“七十二變”一詞出自吳承恩的《西遊記》中，孫悟空的師父菩提祖師告訴孫悟空法術有兩種：一是按「天罡數」有三十六變；一是按「地煞數」，有七十二變。結果孫悟空選擇了後者，學會了七十二變。 

　　那麼，“七十二變”究竟是哪七十二變？其實“七十二變”是陰陽五行變化的最高境界。「七十二」代表「多」，代表「無窮」，並不是說「七十二變」就是七十二種變化，多一種或少一種都不行。蓋「七十二變」的真正意思乃是「變化多端」或「變化無窮」。 

　　雖然，西遊記一書並沒有指明什麼是「七十二變」，但從作者指述孫悟空的法術中，可以看出「變」的性質： 

　　一、可使自己變，也可使別的東西變。 
　　二、可變人，可變動植物甚至無生物。 
　　三、可變男，可變女；可變老，可變少。 
　　四、可變長，可變短；可變大，可變小。 
　　五、可變無。 

　　有了以上五種變的性質，天地間沒有什麼東西不能讓孫悟空變的！

　　《西遊記》中會七十二般變化的有3人：二郎神楊戩，齊天大聖孫悟空，牛魔王。雖然都是七十二般變化，但修為就不一樣。二郎神楊戩皇親國戚，沒人敢難為他，沒人敢用照妖鏡照他，沒有證據說明他在照妖鏡下的功力，但孫悟空和牛魔王都在照妖鏡下掙扎過：孫悟空被照妖鏡照住，仍還能夠“苦戰七聖”，行動能力不受影響；牛魔王被照妖鏡照住，“騰那不動，無計逃生”。

　　孫悟空會的七十二地煞術指的是 

　　1.通幽：通幽指的就是能在地獄去來自如。大家都知道下地獄不是難事，但要回來就不是那麼容易了。練成通幽就能隨便去地獄遊玩了。孫悟空能去閻王那改了生死薄，便用得此法。 

　　2.驅神：驅遣神靈。 

　　3.擔山：就是能負山的重量，孫悟空能被壓在五指山下不死就是此法。 

　　4.禁水：能在水裏通行無阻。雖說是能通行無阻，但孫悟空的水戰的攻擊力也是不敵沙悟淨，在流沙河這種特殊水域更是能力有限。最後還得觀音出面擺平。畢竟術業有專攻，能力有長短。 

　　5.借風：能驅使風。 

　　6.布霧：顧名思義，就是想讓哪下霧哪就下霧。 

　　7.祈晴：能讓雨天轉晴。 

　　8.禱雨：唐僧師徒三人在車遲國鬥法時，孫悟空便於虎力大仙比賽禱雨。 

　　9.坐火：不怕火。 

　　10.入水：潛入深海。 

　　11.掩日：能避日強光。 

　　12.禦風：能乘風而行，西遊記裏的“飛舉之功”。 

　　13.煮石：煉丹術。可練制仙丹。 

　　14.吐焰：能噴火。 

　　15.吞刀：可以把刀吃到肚子裏。 

　　16.壺天：壺裏的小空間能當天，能變小。 

　　17.神行：精神超脫形體而自由遊動。 

　　18.履水：水面行走。 

　　19.杖解：可遺棄肉體而仙去，或不留遺體，只假託一物(如衣、杖、劍)逃生術，孫悟空常靠這個跑掉。 

　　20.分身：不單單能變出多個自己。.亦能把其他物品變多個。 

　　21.隱形：隱身術。 

　　22.續頭：會了這個，所以孫悟空才能被人斬首還能長出樣的來。 

　　23.定身：對付小妖用這個是沒有問題的。 

　　24.斬妖：很多鬼怪都沒有實體，練這個你就能砍到他們了。 

　　25.請仙：這個得看人品，當然也看實力，才會請到神仙幫你! 

　　26.追魂：能看到魂魄並追蹤。 

　　27.攝魄：能找到魂魄，也能吃掉魂魄。 

　　28.招雲：招喚雲。 

　　29.取月：只手取月。 

　　30.搬運：能快速把東西從一個地方運到另外一個地方，好比推山填海。 

　　31.嫁夢：幻術的一種。讓對方陷入噩夢之中，精神上摧殘對方。 

　　32.支離：能讓身體各個部位分離而且毫髮無損。這就是孫悟空砍不死的原因。 

　　33.寄杖：能將所受杖擊寄於他物身上，以逃脫痛楚。 

　　34.斷流：使江河斷流，孫悟空用此法助唐僧渡過河。 

　　35.禳災：行使法術解除面臨的災難。 

　　36.解厄：解救危難。 

　　37.黃白：術士所謂煉丹化成金銀的法術。 

　　38.劍術：用劍的方法和技巧。所以道士武器都是以劍居多。 

　　39.射覆：占卜猜物。 

　　40.土行：在土裏行動自如。 

　　41.星數：能夜觀星象，知命運。 

　　42.佈陣：各種結界、陣術，困住敵人。在三打白骨精一回，孫悟空就給唐僧就地畫了個圈。白骨精化作少女，卻不得上前。此圈就是布下的陣。 

　　43.假形：變化之術，孫悟空最常用的招法之一，而且用得登峰造極。 

　　44.噴化：謂用法術指物而使其變化。 

　　45.指化：用手指使某物變化。 

　　46.屍解：道士得道後可遺棄肉體而仙去，或不留遺體，只假託一物(如衣、杖、劍) 遺世而升天。 

　　47.移景：障眼法，簡稱幻術。 

　　48.招來：能用遙控招來某物品。西遊記裏有一集因為國王要抓師徒4人假扮商人，誤會解除後假扮用的衣服、箱子啊都自己飛回原位，用的就是這個。 

　　49.邇去：能讓物品返回去。 

　　50.聚獸：各種野獸能聽你號令。孫悟空馴服眾天馬就靠這個了。 

　　51.調禽：能馴服各種禽類。 

　　52.氣禁：可以不用呼吸空氣。 

　　53.大力：力大無窮。能耍起定海神針夠大力了吧。 

　　54.透石：能穿過石頭。土行時更暢通無阻。 

　　55.生光：雙眼能發出強光。 

　　56.障服：練內丹。 

　　57.導引：“導”指“導氣”，導氣令和；“引”指“引體”，引體令柔。 

　　58.服食：什麼東西都能吞到肚子裏而且有益無害。 

　　59.開壁：能穿牆。 

　　60.躍岩：能跳高跳遠。 

　　61.萌頭：長出新頭。 

　　62.登抄：快速搶物。 

　　63.喝水：喝多少水都無礙。精衛要會這個就不用填海啦。 

　　64.臥雪：在雪中常臥。 

　　65.暴日：能暴曬於日光下。 

　　66.弄丸：十道九醫。西遊記裏有幾集孫悟空能治病，懸絲診脈，開藥方，弄藥丸都不在話下。 

　　67.符水：畫符籙或燒符籙于水中，謂飲之可以療病。 

　　68.醫藥：中西藥及外科手術。 

　　69.知時：相當於自帶手錶、時鐘。 

　　70.識地：還能自帶地圖、指針。 

　　71.辟穀：不吃不喝都不怕。 

　　72.魘禱：用噩夢克敵。