发迹：杀人放火受招安！

高老庄主

就这扇破门，昨日他们来杀王员外时，韩桢都没怎么出力，一脚就踹开了。

　　更别提挡住几百号人了。

　　而且，就算要杀他们，没理由全村老少都来。

　　难不成还想让女人孩子也见识见识如何杀人？

　　见马三狗几人还在迟疑，韩桢上前一步，一把拉开偏门。

　　宅子外的谷场上，黑压压的站着三百多号人，几个佃户站在前面，地上还躺着一个被绑住的人。

　　韩桢迈步走出偏门，环顾一圈众人：“怎么回事？”

　　一名佃户解释道：“小郎君，王赖子想趁着半夜跑去县城报官，被谭强发现后，竟还用柴刀砍伤谭强。”

　　闻言，韩桢面色漠然，心头却不由一喜。

　　他正愁找不到一个合适的契机，将村民团结起来，结果对方却自己送上门来了。

　　瞥了眼地上五花大绑的王赖子，韩桢又将目光看向谭强。

　　在火把的映照下，谭强面色苍白。

　　韩桢关心道：“可要紧？”

　　谭强摇摇头：“多谢小郎君关心，方才已经看过了，伤口并不深。”

　　“那就好！”

　　人群中，有人出声问道：“小郎君，王赖子该如何处置？”

　　韩桢迅速在心中组织了一番语言，朗声道：“诸位乡亲，既然大家都在，我便说两句掏心窝子的话。我并不惧官兵，即便打不过，大不了带上些浮财上山，当个山大王，照样逍遥快活。”

　　“之所以留下来，就是见你们过的太苦，想着让你们过好些。扪心自问，你们这些年吃过饱饭么，哪怕只一顿？”

　　三百多号人沉默不语。

　　没说话，却又已经回答了。

　　这时，韩桢看向谭强，高声问道：“谭强，你今日吃饱了么？”

　　“吃饱了，三大碗泡着肉汤的麦饭，真香啊。”谭强说着，不由舔了舔嘴唇。

　　一时间，所有村民纷纷看向这些佃户，目光中满是羡慕。

　　“官兵若是杀来，我上山就是了，你们呢？王员外虽死了，可很快便有张员外，李员外，甚至刘员外……到时，你们又会变回以前的样子，吃不饱的饭，交不完的税，受不尽的苦！”

　　“你们说，该如何处置他？”

　　韩桢说罢，静静看着眼前的村民。

　　“杀了他！”

　　忽然，一声爆喝打破了沉默。

　　谭强刚吼完，便被自己吓了一跳。

　　方才听到韩桢的话，他只觉心头积了一大团郁气，不吐不快。

　　可喊完之后，他又有些后悔了，正当他不知所措时，人群中又爆出一道大喝。

　　“杀了他！”

　　紧接着，高喊的人越来越多，最后连成一片，响彻夜空。

　　无他，只因他们想吃饱饭，穿暖衣。

　　韩桢眼中闪过一丝笑意，手中朴刀高高扬起，随后猛然落下。

　　噗嗤！

　　鲜血四溅。

　　同样是当众杀人，时隔一天，这一次村民们却没有惊恐大叫，也没有四散奔逃，反而一脸快意。

　　从这一刻起，小王村完成初步团结。

　　为了说是初步呢，因为绝大多数村民还没有尝到甜口。

　　等到半个月后，麦子收割时，不用交税的村民们才会被彻底拧成一股绳。

　　在此之前，韩桢需要给他们一些甜头，让村民们维持住这股儿劲儿头。

　　他上前一步，高声道：“我准备接收逃户，若是能拉来一户逃户，便有一贯赏钱，如逃户中有铁匠或读书人，赏钱翻倍。”

　　这个消息，村民方才已经从王洪氏口中知晓，不过却半信半疑。

　　此刻他亲口说出，众人这才彻底相信。

　　见他们交头接耳，一副蠢蠢欲动的模样，韩桢赶忙劝阻：“山中多虎豹，夜里上山不安全，等明日再去也不迟。”

　　这么晚上山，别到时逃户没找到，自己却被猛兽吃了。

　　被他这么一劝，不少人冷静下来。

　　“发生了何事？”

　　正当村民们准备散去时，里长的声音响起。

　　众人循着声音齐齐看去，只见里长和儿子王盛领着五个人匆匆赶来。

　　“王癞痢！”

　　在火把昏黄的光线下，有村民认出，这五个人正是前两天逃上山的王癞痢一家。

　　这狗日的里长，还真是吃独食了。

　　竟瞒着他们大半夜上山找逃户。

　　见村民们神色怪异地盯着自己，里长有些心虚，讪笑着问道：“怎地大半夜聚在这里？”

　　有人解释道：“王赖子这厮想趁着半夜去县城报官，被我等逮住，小郎君已杀了他。”

　　“杀得好！”

　　里长高声叫好。

　　这王赖子真是该死，竟想着去报官。

　　若是官兵来了，他上哪领赏钱去？

　　原本村民准备散去，此刻见到里长带着逃户回来，反而不急着走了，纷纷留下来看热闹。

　　见状，里长也不好强行把村民赶走，只得硬着头皮道：“村长，此人是王癞痢，前几日被安排了衙前，因此拖家带口连夜逃进了山中，被俺劝了回来。”

　　韩桢上下打量了一眼对方，开口道：“我听闻过，据说是王员外看中他家中祖传水田，便唤徐主簿将他家厘定为三等户。”

　　“确有此事。”里长点点头。

　　听到王员外三个字，那王癞痢眼中闪过一丝怨恨，随后忽地跪倒在地上，祈求道：“小郎君，俺不要那荒田和五斗米粮，只求能把祖传的三亩水田还与俺。”

　　闻言，里长神色一变，在一旁喝道：“你这厮真是不知好歹，小郎君见你在山中可怜，给你两亩荒地，已是发了大善心，怎敢得寸进尺！”

　　就连许多村民，都觉得王癞痢有些过分了，对他指指点点。

　　谁曾想，韩桢并未动怒，反而笑道：“好，我便把那三亩水田还与你！”

　　难得出现千金买马骨的机会，他又怎么会放过。

　　三亩水田而已，有了王癞痢这个好头，还怕山上那些逃户不心动？

　　而且，还能顺势提升他在村民心中的威望和口碑。

　　果不其然，韩桢话音刚落，村民们纷纷用不可思议的目光看向他。

　　那可是三亩水田啊！

　　比之旱田要金贵数倍，结果说给就给。

　　这位小郎君，当真是仁义无双！

　　王癞痢先是一愣，待到回过神后，砰砰砰连磕三个响头，痛哭流涕道：“多谢小郎君，多谢小郎君！”

　　“快些起来。”

　　将王癞痢扶起来，韩桢吩咐道：“夜深了，且先回家去罢，明日再来签契书。”

　　接着，他又转头道：“三狗，去寻我嫂嫂在库房取一贯钱来，交予里长。”

　　很快，马三狗拎着一贯钱回来。

　　将钱递给里长，韩桢叮嘱道：“里长辛苦了，只是往后白日里找逃户就好，莫要在夜里山上了。”

　　里长连连点头称是，手中捧着一贯钱，心里笑开了花。

　　这才两个多时辰，便赚了一贯钱，赶明儿起早继续去山上拉逃户。

　　其他村民见状，目光火热，若不是顾及山中虎豹，早就一窝蜂的上山了。

　　最后，韩桢又唤人拿了一篮鸡蛋送给谭强，嘱咐他回家好好养伤。

　　这可把谭强感动坏了，只觉得这一刀没白挨。

　　目视着村民三三两两的离去，韩桢嘴角扬起一抹笑意。

　　今夜，他赢麻了。

高老庄主

　“韩二哥……”

　　待到村民离去，马三狗挠了挠头，面色羞愧。

　　方才他闹了一个大乌龙，以为村民是想趁夜来杀他们，结果没想到恰恰相反，是村民抓了一个想去报官的无赖子。

　　“防人之心不可无，保持警惕总归是好的。”

　　韩桢安慰一句后，话音一转，正色道：“不过你们的心思要转变一二，如今小王村是我们的治下之所，需得好好经营，不可胡来。”

　　“俺们省的。”

　　马三狗几人齐齐点头。

　　趁着这个机会，韩桢安排道：“从明日起，你们五人编入民兵队，三狗暂任队长，每人月俸一贯。”

　　亲兄弟还得明算账，事先商议好，免得以后闹矛盾。

　　听到每月有一贯俸，几人面露喜色。

　　虽是占了王员外的家产，但在他们的想法里，这些都是韩桢的功劳，家产自然也都属于韩桢。

　　欣喜之余，谷菘疑惑道：“韩二哥，这民兵队有甚用？”

　　韩桢解释道：“民兵队负责巡视村庄，维护治安，同时兼有缉拿罪犯之责。”

　　“那俺岂不是成衙役了？”马三狗惊喜道。

　　他没想到自己也有当官的一天。

　　虽说只是个小小的村官，并且还是反贼窝里，但好歹也是个官儿。

　　一时间，马三狗只觉心中多了一股使命感。

　　目前，小王村的草台班子正式搭建完毕。

　　里长和朱正则分属村委会，一个兼着主任的职责，一个是书记，负责记录文书。

　　民事纠纷交予村委会处理，刑事案件则由民兵队负责，这样他就可以腾出手来干其他事儿。

　　等到以后人多了，再对结构框架进行细化和扩充。

　　交代完之后，韩桢提着朴刀回到后院。

　　“叔叔，出了甚么事儿？”

　　刚进后院，韩张氏立刻迎上来，眉宇间满是担忧。

　　上下打量了一番韩桢，见自家小叔子没有受伤，她心中不由松了口气。

　　“村里有个无赖子想去报官，被村民抓住了，喊我处置。”

　　韩桢没说如何处置，但从朴刀上殷红的血迹就能知道结果。

　　韩张氏叹了口气，语气幽幽地说道：“叔叔这般辛苦，俺却帮不上甚么忙。”

　　“嫂嫂若是想帮忙，我这边正好有个差事。”

　　他这边正好还缺个妇女主任，专门负责处理村中女性问题。

　　将工作内容简单说了一遍后，韩张氏有些不自信：“叔叔，俺怕当不好，反倒惹出麻烦。”

　　韩桢安慰道：“没事，嫂嫂放心干，还有我呢。”

　　“那……俺试试罢。”

　　韩张氏略显忐忑的点头应下。

　　“夜深了，嫂嫂且去歇息罢。”

　　“嗯，叔叔也早些睡，莫要太辛苦。”

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　　翌日。

　　天刚蒙蒙亮，憋了一晚的小王村村民，便浩浩荡荡直奔山上而去。

　　三百多号人的声势，直把山中野兽吓得乱窜。

　　哪怕是虎豹，也不得不退避三舍。

　　韩桢早早地起床了，推门走出房间，方三三照例杵在门边。

　　见状，韩桢皱眉道：“不是让你早上别来了么？”

　　方三三也不在意，开口道：“阿郎，王癞痢很早便来了，一直在门房等着呢。”

　　“让他在二院大厅等我。”

　　韩桢摆摆手，吩咐一句后，自顾自地开始洗漱。

　　方三三应了一声，迈着小短腿就去了。

　　洗漱完毕，韩桢带上纸笔来到大厅。

　　王癞痢一家拘束的站在那里，目光中带着期盼与忐忑。

　　韩桢也不废话，迅速写好两份契书，招手道：“可会写字？若是不会便按个手印。”

　　王癞痢走上前，分别在契书上按下手印。

　　将一张契书递过去，韩桢说道：“且回去罢，好好过日子。”

　　“多谢小郎君！”

　　王癞痢啪的一下跪在地上，真情实意的磕了三个头。

　　他做梦也没想到，被王员外巧取豪夺的三亩水田，竟然又重新回到自己手中。

　　感激之情，溢满了心头。

　　若是此刻韩桢让他和官兵火拼，只怕他也会拿起刀咬牙冲上去。

　　王癞痢前脚刚走，朱正则便来了。

　　昨日韩桢已经吩咐过了，让他每日辰时便来当值。

　　对此，朱正则没有任何异议。

　　早些来还能蹭一顿饭，他在这里多蹭一顿，家中老母便能多吃一口。

　　今日的早饭是米粥和炊饼。

　　对乡间百姓来说，大清早的吃精粮，实在是有些奢侈了。

　　但是没办法，韩桢体力消耗远超常人，若是只吃米粥，不消片刻便饿了，必须得吃些精粮顶一顶。

　　一伙人正吃着饭，就见一个村民拉着一户逃户兴匆匆的走进来。

　　“小郎君，俺拉来了逃户！”

　　那村民说罢，目光期盼的看着他。

　　好家伙，效率真够高的。

　　“你且等着。”

　　韩桢放下手中炊饼，看向逃户。

　　逃户一家四口人，似是一对夫妻带着约莫七八岁的儿女。

　　四人衣衫褴褛，瘦的只剩下皮包骨，身上散发着恶臭，竟是连县城里的乞丐都不如。

　　那两个孩子盯着桌上米粥和炊饼，不住的咽口水。

　　韩张氏见两个孩子实在可怜，便拿起两个炊饼递了过去。

　　谁曾想，两个小孩并未去接，反倒吓得连连后退，神色惊恐的躲在爹娘背后。

　　这下子，倒是把韩张氏弄得尴尬了，给也不是，不给也不是。

　　“多谢小娘子。”

　　那妇人倒是有眼力劲儿，面色感激的接过炊饼。

　　韩桢问道：“你原是小王村人？”

　　“是！”

　　男子拘束地点了点头。

　　韩桢提起笔，吩咐道：“你等姓名与年龄，仔细报来，不可隐瞒。”

　　闻言，那男子有些不知所措，转头看了一眼村民。

　　见状，村民撇嘴道：“小郎君问甚，你就答甚，莫要说谎。”

　　“俺叫李壮，今年25……”

　　25岁？

　　看他那副久经风霜的面容，说52岁韩桢都信。

　　韩桢笔走游龙，将李壮所说的信息一字不差记录在纸上。

　　随后，又写下两份契书，说道：“村北山腰上有两亩荒田，便许给你家了，来按个手印罢。”

　　李壮走上前，沾了沾印泥后，小心翼翼地在契书上按下手印。

　　两份契书，韩桢自己留下一份，递过去一份。

　　“三狗，去库房取五斗米粮来。”

　　马三狗二话不说，迈步走向库房。

　　很快，他便拎着半袋杂粮回来了。

　　五斗粮食，一家四口省着点能吃两个月，足够帮他们渡过前期最艰难的时刻。

　　“多……多谢！”

　　李壮不善言辞，憋了半天才冒出几个字。

　　倒是他的妻子李王氏能说会道：“祝小郎君长命百岁，多子多福。”

　　待到送走了千恩万谢的李壮一家，韩桢又给了村民一贯赏钱。

　　拿到赏钱后，村民道了声谢，喜滋滋地出了门。

高老庄主

商品有了，现在该考虑销售渠道的问题了。

　　他现在是杀官造反的贼寇，上了官府的黑名单，自然不能出面做生意。

　　需得找个人合作。

　　这个人不但要靠谱，人脉圈最好涉及到官员和富商。

　　毕竟白糖和精盐属于高端货，注定了客户就不可能是平头百姓。

　　就在他思索间，院中响起一阵急促的脚步声。

　　紧接着，谷菘的声音从门外传来：“韩二哥，俺们在村外发现了衙役！”

　　衙役？

　　韩桢眼中闪过一道精光。

　　这常知县倒是有些手段，短短几天时间，便掌控了县衙。

　　否则也没有精力腾出手派人来小王村探查。

　　起身打开房门，他问道：“来的是谁？”

　　县衙的衙役拢共就那么几个，他们全部都认识。

　　谷菘摇头道：“隔得太远看不清，俺们又不敢靠太近，怕打草惊蛇，三狗哥让俺回来找你拿主意。”

　　韩桢沉吟道：“去告诉那衙役，就说我要见他。”

　　闻言，谷菘面色惊诧道：“韩二哥，这不是暴露咱们了么？”

　　韩桢摇头失笑道：“他们若是不知道，也就不会派人来了。”

　　关于他们占领小王村这件事，瞒不过有心人。

　　“那俺去了。”

　　谷菘觉得有道理，点了点头，便快步出了后院。

高老庄主

　出了宅子，谷菘撒开腿跑向村口，随后一头扎进林子里。

　　在林子中穿行一阵，最后来到一处灌木前。

　　马三狗四人蹲在灌木后方，眼睛盯着远处。

　　只见前方的黄土小道上，一个衙役正鬼鬼祟祟地探头张望。

　　想要看清小王村内的情况，却又没胆子靠近。

　　见他回来，猴子立刻问道：“韩二哥怎地说？”

　　谷菘如实答道：“韩二哥说要见他。”

　　一时间，四人神色各异。

　　虽然心中有些不解，但马三狗还是吩咐道：“小虫和猴子跟俺去，你俩留在这，若是有伏兵，便立刻回去告知韩二哥。”

　　说罢，他起身朝着前方走去。

　　县衙里的衙役拢共就十来个，他们全都认识，并且其中几个关系还很要好。

　　等到走近一些后，马三狗终于看清对方。

　　“周田！”

　　此人便是去小东村向韩桢通风报信的人。

　　以前时常跟他们一起耍，关系颇为亲近。

　　听到有人叫自己，周田神色一惊，转身便要跑，待到看清来人是马三狗时，这才顿住脚步。

　　周田的胆子一如既往的小，此刻拍着心口，埋怨道：“俺还以为撞上了强梁，吓死俺了。”

　　“你怎地来了？”

　　马三狗问道，同时眼睛瞥向周田身后。

　　仔细搜寻一圈，确定没有埋伏后，握紧朴刀的手不由松了松。

　　“知县遣俺来小王村探查。”周田答了一句，随即惊奇道：“你等不是上山了么，怎地在这里？”

　　“说来话长。”

　　马三狗摆摆手，而后正色道：“韩二哥要见你，随我进村罢。”

　　周田略微犹豫了一下，便点头应下。

　　一行六人顺着黄土小路走进村子，一路上吸引了不少村民的目光。

　　只因周田穿着一身淡青短衫，头戴交脚幞头，手持一根水火棍，标准的衙役打扮。

　　官差竟来村里了？

　　这帮村民先是一惊，只是当他们看到这位官差与马三狗几人有说有笑时，顿时就愣住了。

　　等到回过神后，村民们三三两两聚在一起，窃窃私语。

　　“这是公差？”

　　“俺上个月去县城，还在东门口见过他呢。”

　　“既是公差，怎地……怎地还与几位小郎君说笑？”

　　“俺也不知。”

　　“嘿！你们懂个甚么，俺听里长说，小郎君前几日在县城大闹了一场，杀了徐主簿，将不少人都吓破了胆。那些官差，哪里敢抓小郎君。”

　　“怎地大闹县城，快些说来听听……”

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　　一路进了宅子，马三狗领着他径直走向后院。

　　站在书房门前，他朝着里面喊道：“韩二哥，人带来了。”

　　“进来罢。”

　　闻言，马三狗这才推门走进书房。

　　见来人是周田，韩桢心头闪过数道思绪。

　　因为前几日周田冒险去小王村通风报信，所以韩桢要承他这个人情。

　　而县衙十多个衙役，偏偏派他一个在城门值差的人来，这其中的深意很值得玩味儿。

　　“周田，坐。”

　　招呼周田坐下，韩桢吩咐方三三泡茶。

　　看了看天真烂漫的方三三，又看了看面前精美的茶盏，周田满脸羡慕道：“韩二，你如今竟过上了老爷的日子。”

　　韩桢笑着打趣道：“若想入伙便算你一个。”

　　“莫开玩笑。”

　　周田神色一变，连连摆手。

　　收敛起笑容，韩桢正色道：“常知县让你来的？”

　　周田抿了口滚烫的茶水，答道：“是呀，若是不来，俺还以为你们上山去了呢。”

　　韩桢问道：“刘都头怎么样了？”

　　说起这个，周田顿时来了精神，眉飞色舞道：“刘都头近日可威风了，如今掌着三班，衙役、弓手都归他管。俺还听说，常知县准备保举刘都头当主簿呢。”

　　得到他的指点，刘勇有现在的待遇很正常。

　　只不过保举主簿这种事，听听就得了，当不得真。

　　画饼嘛，领导的基本技能。

　　“对了。”

　　周田似是想起了什么，神色严肃道：“常知县今日下令征召乡勇，扩充弓手。不晓得要干啥，总之你小心些。”

　　征召乡勇？

　　韩桢心里不由冷笑一声。

　　这位知县大人的小心思不少嘛，一面释放善意让周田来小王村，一面又通过周田之口，说出征召乡勇之事给予警告。

　　当真是软硬兼施。

　　咚咚咚~

　　韩桢手指轻轻敲击书桌，大脑飞速运转。

　　忽然，他双眼一亮。

　　就在这时，周田说道：“韩二，回去后若是知县问起，俺就说你们不在小王村。”

　　“不必。”

　　韩桢摆摆手，轻笑道：“照实说便是。”

　　说着，他拿出两个精美的木盒递过去：“这是我送给常知县的礼物，你拿上礼物回去告诉他，我有笔生意想寻他一起做。”

　　他现在需要时间发展小王村，也需要一个生意伙伴。

　　常知县无疑是个合适人选。

　　一旦两人合作，那么两个问题都将迎刃而解，一石二鸟。

　　至于常知县会不会同意和一个匪寇做生意……

　　韩桢可以百分之百肯定，他一定会同意。

　　还是那句话，赚钱嘛，不寒碜。

　　周田只道他想贿赂常知县，可转念一想，就算是贿赂，两个小小的木盒又能装多少钱？

　　想到这里，他不由皱眉道：“这……能行么？”

　　“你只管交予常知县便是。”

　　韩桢略显神秘地笑了笑，并未解释。

　　周田心头疑惑，但还是将木盒揣进怀中：“韩二，那俺回去了。”

　　韩桢笑道：“好，这次就不留你了，下次把刘都头叫上一起吃酒！”

　　吃酒？

　　衙役与匪寇一起吃酒。

　　想到这里，周田心头不由升起一股怪异感。

　　将周田送走之后，没多久里长便来了。

　　韩桢明知故问：“里长有何事？”

　　“村长，方才来的可是县衙衙役？”

　　“确是衙役。”

　　韩桢点点头。

　　闻言，里长这才说道：“村里不少人见衙役来，心里慌得很，非得让老朽来问一问。”

　　“让他们莫要担心，官府不敢打来。”

　　韩桢平淡的语气中，透着强烈自信。

　　“那就好。”

　　里长暗自松了口气，拱手道：“不打扰村长了，俺去跟乡亲们报个喜。”

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　　县衙。

　　主厅内，常知县端坐在太师椅上。

　　与以往清闲的姿态相比，如今的常知县多了一股威严。

　　哪怕此刻只是面色平静地吃着茶，都让周田感觉到一股无形的压力。

　　“那伙贼寇杀了王员外，占了小王村？”

　　周田恭敬道：“回知县，确实如此。”

　　“哼！”

　　常知县放下茶盏，冷哼一声：“当真是胆大包天，竟不把官府放在眼里。”

　　王员外死不死，他根本不在乎。

　　他在乎的是王员外那几千贯的家产……

　　走马上任临淄县快一年了，仅仅只混到一千二百贯的供奉钱，还不如一个匪寇赚的多。

　　这让他心中如何不气。

　　剿匪……

　　这个念头刚刚升起，便又被他按下。

　　那小王村足有上百青壮，再加上勇猛无双的韩二，只怕不是去剿匪，而是送死。

　　这时，周田从怀中掏出两个木盒，恭敬呈上去：“这是韩二托俺给知县带的礼物。”

高老庄主

　一连三日。

　　小王村的村民又为韩桢拉来了39户逃户，总计144人。

　　令他欣喜的是，逃户中的青壮年男性比例很高，达到了惊人的53%。

　　然而这背后的原因，却很残酷。

　　由于山中条件太过艰苦，老弱妇孺大多熬不过一年便死了。

　　能活下来的，自然是身强力壮的年轻人。

　　到了第五天，拉来的逃户开始变少。

　　这很正常，村民能拉来的逃户，绝大多数都是曾经小王村的村民，互相之间本就认识，所以也更容易被说动。

　　而且，随着大山外围的小王村逃户被拉光。

　　想要继续找，就得深入山中，危险性徒增了数倍。

　　直到有一个村民险些葬身虎口之后，小王村的村民们才从赚钱的狂热中清醒过来，纷纷回归先前的生活。

　　毕竟再过几天，田里的麦子就要收割了。

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　　正午时分，烈阳彷佛要把大地烤干。

　　巡逻了一圈归来的马三狗几人，回到大宅子里。

　　此刻，他们五人如同从水中捞出来的一般，汗水顺着下巴不断滴落。

　　一进院子，几个人立刻摘掉斗笠，冲向井边。

　　一桶清凉的井水浇下，马三狗顿时打了个哆嗦。

　　将木桶递给身旁的谷菘，他快步走进大厅，端起一碗卤梅汁一饮而尽。

　　马三狗长舒一口气，忍不住问道：“韩二哥，咱们烧石灰的土窑都弄好了，那鸟知县怎地还没动静？”

　　“急什么。”

　　韩桢小口喝着卤梅汁，神色淡然。

　　常知县的小心思，他很清楚。

　　无非就是想通过这种手段，企图拿到合作的主导权。

　　可惜，常知县没搞明白一件事，他是可以被替换的。

　　这青州并不是只有临淄县，也并非只有你常知县一个官儿。

　　就在两人说话间，谭强的儿子小狗儿匆匆跑了进来，喘息道：“村长，上次那官差又来了。”

　　闻言，韩桢微微一笑，吩咐道：“去将他领来。”

　　这只老狐狸终于忍不住了。

　　“哎。”

　　小狗儿应了一声，转身出了门。

　　周田这次赶了一辆牛车，并且还多带了一个人。

　　此人身形佝偻，整张脸都被宽大的斗笠遮住。

　　待到两人进了宅子后，韩桢看向周田，明知故问道：“周田，这位是？”

　　不等周田回答，那位老者摘下斗笠，主动介绍道：“呵呵，老朽是一位行脚商。路过贵村，前来讨碗水喝，顺带看一看能否谈成一两笔小买卖，好赚些糊口钱。”

　　韩桢似笑非笑道：“老丈怎么称呼？”

　　“老朽名唤尚巾。”

　　尚巾说着，上下打量了一眼韩桢。

　　上次在县衙匆匆一瞥，只窥得一个背影。

　　此刻一看之下，端的是容貌俊朗，虎背狼腰，心中不由赞叹一声好汉子。

　　韩桢邀请道：“真是巧了，我这里恰有一笔小买卖，不如到书房详谈罢。”

　　“固所愿也，不敢请耳！”

　　两人相视一笑。

　　领着尚巾来到后院书房，招呼方三三端来一碗卤梅汁，韩桢便让她关上房门，在外面守着。

　　打量了一圈书房，尚巾端起卤梅汁抿了一口，开口赞道：“小郎君真是好胆魄！”

　　韩桢语气淡然道：“官逼民反罢了。”

　　一时间，书房气氛陷入沉默。

　　片刻后，尚巾率先打破沉默：“小郎君，这笔买卖是个甚么章程？”

　　韩桢沉吟道：“白糖二十贯一两，精盐一贯一斤，这是我给你的价。至于你卖到何处，卖出甚么价，都是你自己的事儿。若是能把白糖卖出百贯的价格，那也是你的本事，与我无关。”

　　思虑片刻，尚巾又问道：“不知小郎君有多少货？”

　　这是常知县最关心的问题。

　　若是只有一点，那他自然也就没必要冒这么大的风险，和一个匪寇做生意了。

　　“第一批货白糖八斤，精盐一百二十斤。”

　　韩桢说罢，又补充道：“白糖产量低，往后也都是这个数字。倒是精盐，若有足够粗盐，想要多少有多少！”

　　尚巾听懂了他的言下之意，首先这不是一锤子买卖，其次是打算让自己帮着解决掉粗盐的问题。

　　大宋不缺粗盐，缺的是盐引。

　　自政和二年，蔡京提出盐引法之后，商人想要贩盐就必须花高价找朝廷购买盐引。

　　这个方法短期内为宋徽宗捞了不少钱，但问题也随之出现。

　　商人不是慈善家，高价买来的盐引，自然得想办法赚回来，因此导致市面上盐价高涨。

　　从政和二年到如今，盐价一路从三十文一斤，飙升到了八十文。

　　百姓买不起官盐，自然就会转头去买价格低廉的私盐。

　　于是，私盐贩子开始泛滥。

　　韩桢若是真想买粗盐，也能买到，就是比较麻烦。

　　索性不如把原材料的问题交给常知县处理。

　　“小郎君放心，粗盐俺自会处理。”

　　尚巾没怎么思索，便点头应下。

　　这说明粗盐对常知县来说，压根就不是事儿。

　　闻言，韩桢轻笑道：“咱们第一次合作，为表诚意，第一批白糖我只收十八贯一两，精盐五百文一斤。”

　　尚巾面带笑意地拱了拱手：“那老朽就多谢小郎君了。”

　　这一番削减确实诚意十足，足足为常知县省下数百贯。

　　然而下一刻，却听韩桢好整以暇道：“我的诚意老丈已经见到了，不知老丈的诚意呢？”

　　尚巾先是一愣，随即问道：“不知小郎君想要甚么样的诚意？”

　　“我要十头牛，二十头驴，钱照付。”

　　马上要夏收了，有些这些牲畜，小王村就能解放出大量劳动力。

　　到时候制盐厂的招工问题，便可以解决，顺带着还能征兵。

　　尚巾面色为难道：“这……老朽做不了主，需得回去商议一番。”

　　“那我便静候佳音。”

　　韩桢也没指望今天一次就能谈成。

　　说白了，尚巾只是一个传话筒罢了，真正拍板做决定的是常知县。

　　出了书房，尚巾便和周田坐着牛车匆匆离去。

　　目视着他们离去的背影，马三狗低声问道：“韩二哥，这尚巾是甚么来头？”

　　韩桢随口答道：“不外乎是老仆或管家罢了。”

　　这老头还故弄玄虚，搞了个尚巾这么个怪名字。

　　猴子好奇道：“谈成了么？”

　　韩桢自信道：“不出意外，应当是成了。”

　　闻言，一旁的谷菘骂道：“果然是狗官，竟和匪寇做起了生意。”

　　话音刚落，他的后脑便挨了一巴掌。

　　谷菘捂着脑袋，委屈道：“三狗哥，你打俺干甚？”

　　“说甚么浑话，俺们就是匪寇。若没有这些贪官，俺们怎么赚钱。”马三狗一脸嫌弃道。

　　“倒也是。”

　　谷菘深以为然地点点头，表示赞同。

高老庄主

　“精盐有多少要多少？他当真这么说？”

　　县衙后院的书房内，听完福伯的禀报，常知县眼中闪过一丝激动之色，点茶的动作都不由重了几分，使得泡沫飞溅。

　　福伯点点头：“确实如此，那韩二说只要粗盐供应的上，要多少有多少。”

　　先前只是以为对方有门路，现在看来显然是掌握了提炼精盐的法子。

　　想到这里，常知县别有深意道：“那小王村与韩二你观之如何？”

　　闻言，福伯悚然一惊。

　　他听出自家阿郎话中的含义，赶忙劝阻道：“阿郎，切莫鲁莽。且不说小王村数百村民，单是那韩二一伙人也不好对付。”

　　“这几日县衙虽招募了上百弓手，但俱都是乡间农夫，没甚战力。那韩二勇猛无双，若是被他走脱了，以此人睚疵必报的性子，必定会来找阿郎报复，到时只怕后患无穷啊。”

　　啧！

　　常知县眼中闪过一丝失望之色。

　　刚才他起了贪念，想将韩桢铲除，独掌提炼精盐的配方。

　　只是福伯的提醒，给他浇了盆凉水，顿时清醒了过来。

　　如果能成功抓住韩二，那皆大欢喜。

　　若是被对方跑了……

　　想到这里，常知县不由打了个哆嗦。

　　前段日子韩桢单枪匹马杀进县城，如入无人之境的雄姿，着实把不少人吓破了胆。

　　其中就包括他。

　　罢了罢了，合作便合作。

　　这京东路他是一天都不想多待，早些赚够了钱，回开封城享受富贵日子去。

　　见自家阿郎醒悟，福伯不由松了口气，继续说道：“阿郎，韩二为表诚意，第一批货给予了优惠。俺算了算，能省四百多贯钱呢。”

　　“唔！”

　　常知县点点头，心下满意道：“这泼皮倒也懂些人情世故。”

　　下一秒，就见福伯继续说道：“只是那韩二说，也想见见阿郎的诚意。”

　　“哼！本官没有上书州府，调遣镇海军来剿他，已是最大的诚意，竟还敢得寸进尺。”

　　常知县冷哼一声，而后问道：“他想要什么？”

　　福伯回道：“十头耕牛，二十头驴，钱照付。”

　　听到韩桢的要求，常知县不由皱起眉头：“他到底意欲何为？”

　　临淄县附近大大小小的匪寇团伙，没有一百也有八十了。

　　但这些匪寇大多都是山中逃户，偶尔劫掠行脚商，成不了什么气候，所以官府也就懒得管。

　　如韩桢这样，明目张胆强占一个村子的，还真是蝎子拉粑粑，毒一份！

　　要说他造反，也行不通。

　　因为那些个造反的匪徒在占领村庄后，会立刻杀地主放粮，接着裹挟农民攻打县城，以此迅速滚大势力。

　　这韩桢杀了王员外，却不裹挟民众，反倒是和自己合谋做起了买卖……

　　完全让人摸不着头脑。

　　你一个匪寇，赚再多钱有甚么用？

　　连县城都进不去，根本就没地花。

　　就在他疑惑之际，一旁的福伯提醒道：“阿郎，这韩二会不会是打着招安的主意？”

　　招安？

　　常知县深吸了口气，越想越觉得有道理。

　　先是杀官占村，再暗中敛财。

　　静等朝廷的招安劝降书。

　　到时带着万贯家财走马上任，过逍遥日子去了。

　　说不得，他们两人往后还会同朝为官。

　　常知县抚须道：“倒是小觑他了，一介泼皮能有这般眼界和心思，着实不易。”

　　福伯问道：“阿郎这是应下了？”

　　“你告诉他，十头耕牛太多了，最多五头。”

　　牛在任何朝代都是极其重要的战略资源，除了能帮助农民耕地之外，牛皮、牛角和牛筋都是战备物资，能够制作铠甲和强弩。

　　这也是为什么，私自宰杀耕牛要治罪。

　　一个县里有多少头牛，都是登记在册的，哪怕是农民家中牛病死或老死，也需去县衙禀报，等待官府验明。

　　十头耕牛太显眼了，县里的徐家和郑家如今可都是在盯着他呢。

　　即便是许了五头耕牛，也无法一次性交付，需得分开运送，掩人耳目。

　　福伯先是点点头，随即面色担忧道：“如今小王村被韩二占了，阿郎该如何向州府交代，往后的税收又该如何？”

　　“匪徒韩二杀官之后，便躲进了深山，与小王村有甚干系？”

　　常知县心中也很无奈，韩桢杀了官，占了村子，自己这个知县反而还得替他遮掩。

　　当真是荒唐至极。

　　看在钱的份上，且当一当这糊涂官儿罢。

　　至于税收，到时唤刘勇去寻小王村要便是。

　　那韩桢是聪明人，想来不会不给。

　　听到常知县的话，福伯只觉得心头怪异，苦笑道：“阿郎，这桩生意定下后，需得寻个信得过的人打理，俺若是跑的勤了，定会被有心人看出来。”

　　常知县摆摆手：“无妨，吾稍后便修书一封去鄂州老家，让元辰赶来助我。”

　　北宋官员不得经商，但上有政策，下有对策。

　　官员本人无法经商，便会寻自家亲戚充当白手套。

　　常知县家中没有兄弟姐妹，打算找老妻的弟弟来帮忙。

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　　翌日。

　　天蒙蒙亮，便有两辆牛车驶出了临淄县，后头还跟着十头驴。

　　两辆牛车满载货物，只是上面盖着油布，使人看不清。

　　只是看拉车的牛那沉重的步伐，便知道货物不轻。

　　后头的驴同样如此，两侧俱都驮着箩筐，行走之间隐约发出叮叮当当的声响。

　　穿过城门时，值差的衙役面色好奇：“周田你怎地又出城了，这运的是甚么？”

　　周田斜了他一眼：“知县吩咐的差事，也是你能问的？”

　　听到是常知县交代的差事，那衙役立刻闭上嘴。

　　等到牛车走远了，衙役啐了一口：“神气个甚么东西！”

　　福伯坐在牛车上，身子随着黄土小路不断晃动。

　　是该换个人来了，否则三天两头的往小王村跑，他这把老骨头得摇散架咯。

　　一个多时辰后，再度越过一个小山头，前面便是小王村了。

　　忽地，旁边林子传来一阵声响。

　　紧接着，猴子与小虫两人手握朴刀钻了出来。

　　周田抱怨道：“明知俺胆子小，偏偏每次都要吓俺。”

　　“哈哈！”

　　猴子哈哈一笑，快步来到牛车旁，解释说：“俺们也不想钻林子，山里的蚊子毒得很。过段日子就好了，韩二哥说过几日要在前面山头修一个寨子，到时俺们就不用满山转了，直接守在寨子里就行。”

　　“修寨子干啥？”周田神色不解。

　　猴子随口答道：“说是山里不太平，用来挡匪寇。”

　　挡匪寇？

　　另一辆牛车上的福伯只觉得好笑。

　　你们不就是匪寇？

　　况且这临淄县还有比你们更凶的匪寇？

　　这寨子怕是用来防官兵的！

　　昨日来时，福伯就特意留心过，前面的山头虽不高，但山中怪石林立，陡峭异常，不易攀爬。

　　仅山腰处一条崎岖的山路能够通行，若是修建一个寨子，只需派遣百十个壮丁，便能守住上千官兵攻打。

　　到了那个时候，小王村就彻底成了韩桢的私人物品。

　　不过，这些又跟他有甚关系呢。

　　想到这里，福伯不由摇头失笑。

高老庄主

来时天蒙蒙亮，等到了小王村已是日上三竿。

　　满载货物的两辆牛车以及十头驴，顿时吸引了不少农民的目光。

　　孩童们成群结队的跟在后方，嘻嘻哈哈地看热闹。

　　昨日来去匆匆，福伯没来得及好好观察。

　　今日一看，这小王村的村民们虽同样面黄肌瘦、衣衫褴褛，但比起旁的村子多了一股说不清道不明的劲头儿。

　　似乎就连孩童都更加活泼灵动。

　　他不知道的是，贫苦百姓只要觉得日子有了奔头，便会焕发出一股力量。

　　而其他村子的村民，哪怕风调雨顺，田地丰收，可一想起身上压着沉重的债务，还有各种苛捐杂税，也高兴不起来。

　　精气神怎么可能一样呢。

　　半山腰的谷场上，韩桢正指挥三个人给一截原木钻孔。

　　这三个人，是村中唯三的木匠。

　　只见那原木上被钻出一排排交错的小孔，待到钻完孔，他们又将一根根半尺长的竹条镶入孔内。

　　很快，原木上插满了一排排竹条，看上去如同一根大号的狼牙棒。

　　接着又在原木一端插入一个乙字型的摇把，一个简易的木质滚轴便制作完毕了。

　　“差不多了，组装起来试一试。”

　　在韩桢的指挥下，三个木匠抬起滚轴，安装在一个木架上。

　　韩桢握住摇把，用力摇动了几下。

　　那滚轴立刻开始旋转，并发出咯吱咯吱的声响。

　　一个木匠抱起一摞麦秆凑上去。

　　只见那滚轴上的竹条不断拍打在麦秆上，将上面的麦穗全部拍打下来。

　　“成了！”

　　其他两人见状，顿时面色欣喜。

　　没错，他们制作的便是简易脱粒机。

　　科学技术是第一生产力！

　　这一点，韩桢始终铭记。

　　以往村民们收割了麦子后，都是把麦子铺在谷场上，使用梿枷不断敲打，从而使麦粒脱落。

　　这个方法不但费时，还极为费力。

　　而且村中就这么一个谷场，往往要等到一户人家打完麦子，才能轮到下一家。

　　往年每逢麦子收割，为了抢夺谷场，免不了发生各种口角与冲突。

　　现在有了脱粒机，一个女人再带个孩子，一两个时辰便能轻松完成脱粒。

　　不只是麦子，稻子、高粱、大豆等粮食都能用脱粒机脱粒。

　　再多买些耕牛和驴，以极低的价格租赁给村民使用，便能将壮丁彻底从田地里解放出来，或做工，或编入军队。

　　试了一会儿，韩桢停下手中动作，皱眉道：“摇动时太过生涩，比较费力，所以滚轴还需改进优化。”

　　一名木匠挠头道：“俺再想想办法。”

　　“阿郎！”

　　方三三迈着小短腿一路跑到谷场，说道：“昨日那两个人又来了，还带了好多驴子呢。”

　　闻言，韩桢朝着三个木匠吩咐道：“滚轴改进一下，其次便是我方才说的手摇鼓风机，你们自个儿回去研究，若是谁先做出来，便可寻我领五贯赏钱！”

　　五贯赏钱？

　　一瞬间，三名木匠的眼睛都亮了，接着又警惕的看了眼身边的同行。

　　见状，韩桢微微一笑，转身朝着宅子走去。

　　躺平？

　　给爷卷起来！

　　韩桢从来没有小瞧过古人的智慧，他们只是受限与眼界而已。

　　所以只需要提供一点灵感和方向，他们自己就能鼓捣出来。

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　　回到宅子里，马三狗等人正在卸货。

　　随着一筐筐铜钱，从牛车上搬下，沈厨娘几人满脸兴奋。

　　与福伯寒暄两句后，便领着他一路来到后院书房。

　　福伯端起茶盏抿了一口，这才开口道：“小郎君，耕牛和驴都已经送到，购买这些牲畜的钱也已从货款里扣除。”

　　“我要的是十头耕牛，二十头驴。”韩桢轻轻敲击着桌面。

　　福伯摇摇头，苦笑道：“小郎君也要体会俺的难处，十头耕牛太多，俺最多只能给五头，剩下的耕牛和驴会分批次送来。”

　　“五头便五头罢。”

　　韩桢微微一笑，并不在这件事上过多纠结。

　　只要开了这个头，以后还怕买不到？

　　很多事情就是这样，只有零次和无数次。

　　“多谢小郎君体谅。”

　　福伯笑着拱了拱手，只觉得这韩二性格还算不错，并不难相处。

　　“往后便如这般，货款一次一结，原材料也随货款一并送来。这山高路远的，也免得老丈两头跑着遭罪。”

　　闻言，福伯问道：“不知小郎君所需的原料有哪些？”

　　韩桢报道：“沙糖、粗盐、生铁、硝石、硫磺！”

　　硝石和硫磺倒可以理解，应当是提炼精盐的秘方。

　　可是生铁……

　　见福伯目光中透着怪异，韩桢明知故问道：“老丈有甚疑惑？”

　　“其他材料倒是好弄，不知这生铁，小郎君需要多少？”

　　“每次两百斤便可。”

　　生铁这东西被官府严格管控，所以韩桢没敢多要，且不说要多了常知县会不会答应，就算答应了也搞不来。

　　每次虽只有两百斤，但胜在细水长流。

　　听到这个数量，福伯心中不由松了口气，他就怕韩桢狮子大开口，说个千斤万斤。

　　北宋不但有私盐，还有私铁。

　　只不过不同于私盐，私铁是由各地铁监的官吏暗中贩卖。

　　两百斤生铁，还是比较容易弄到的，且不会引起注意。

　　谈妥之后，韩桢心情大好，起身道：“老丈且来看看货罢。”

　　“俺还信不过小郎君么。”

　　说是这般说，福伯却已经站起了身。

　　两人来到小库房，韩桢指着用麻袋装好的白糖与精盐说：“俱都在这里，老丈且验一验罢。”

　　福伯走上前，打开一个小一些的布袋。

　　入眼是绵软如粉的洁白糖霜，伸出手指捻起一小撮放入口中。

　　一股甘甜顿时在舌尖荡开。

　　福伯眼中闪过一丝享受之色，随后满意地点点头。

　　见到这一幕，韩桢神色略显怪异。

　　昏暗的房间，两个男人，一袋白色粉末……

　　恍惚间，有种后世电影中毒贩交易的错乱感。

　　福伯检查的很仔细，每一袋精盐都拆开亲自品尝。

　　毕竟这次的交易，常知县可是搭上了全部身家。

　　等到全部验过一遍后，福伯满意地笑道：“小郎君真是好福气，有这一手点石成金的手艺，怕是后世子孙都不用愁了。”

　　韩桢谦虚道：“赚些辛苦钱罢了。”

　　就在这时，福伯似是想起了什么，忽然说道：“对了，老朽来时听到一则消息。前些日子，有匪徒韩二冲进县衙，杀官造反。”

　　韩桢神色不变，似笑非笑地等待下文。

　　“那韩二现如今已经逃进深山，小郎君可得当心些。”

　　福伯一边说，一边观察着韩桢的神色。

　　见他从始至终神色淡定，心中不由暗道，确如自家阿郎所言，小觑了此子。

　　韩桢微微一笑：“多谢老丈提醒。”

　　对方话中的意思很明显，杀管造反的匪首已经逃进深山，小王村还是那个小王村。

　　杀官造反的是韩二，与他韩桢有甚关系？