士强、士勇二弟左右:
一别数月而音信杳无,不知汝学业可勤否?余岁暮离家,比至归乡将徒增两岁,将廿四岁矣,一思及此怅然若有所失。数稔之后近而立之年竟一事无成,徒逝岁月,能不嗟叹于吾生之迅驰、韶光之难复也哉!
余在尔岁,不甚好学,凌然自负,尝谓己必有所成,遂辜负学业,耽于玩乐,终无所成。今虽有心致学,然韶龄已如东水,娓然而逝不复西归矣!且夫父母高岁,不忍使再受躬耕之苦、烈日之曝,遂竟操此业。终日浮荡于汪洋之上,游离于诸国之间,不能睦兄弟于左右,孝父母于膝前,悲夫!人生一世不过百年,余于飘荡之间得见海天之大而渺吾生,吾生也固瞬,然吾不愿其若蜻蜓伏水,秋雁行空,过而不见,遂知吾生之本在于学也。
余平日虽心明意密,然不善言辞,闻汝二人常谓学之苦甚而有所倦怠,未尝不隐而嗟叹。余无所好,惟好古文,虽未有师者授业解惑,然兄自知学时已有所失,幸而今日自明,虽于颠沛波荡之时未尝倦于学也。虽常有劳顿之苦,然夜来捧书而读,饶有所学,不致一日虚度,不亦乐乎?窃谓吾同事之人,岂非无志耶?然空暇之间辄嬉戏于游戏,不知今夕何夕,空将岁月付与东流,岂不惜哉?窃为之不取也。
或曰:“木繁者披其枝。”人若为木,枝何以繁?不学也。何以披其枝?学也。学如木繁披枝,去其繁杂,强其本干,以成栋梁之才。况今学者多浮躁之气,不知日垒百尺不若精进一寸。或谓如驽马行驾,虽不可日致千里,然日进一步则地近一步,持之以恒,锲而不舍,终可达于千里之外矣。
学之本在于自乐。子曰:“知之者不如好知者,好之者不如乐知者。”大哉此言!人先志于学,终能乐于学。人若志于学,明屋广厦可学,鄙庐矮室亦可学;月有所供可学,日无再食亦可学;静僻之地可学,喧噪之处亦可学。汝今处学校,素无世务之烦,日有父母之供,学有广厦,惑有师解,而谓学之苦,岂非妄哉!
吾弟虽年少,宜志于学,亦宜乐于学。人不学何以明事理?人不学何以知是非?人不学何以广胸怀?人不学何以知天之高、地之深?人不学何以知天外有天?人生一世宁拘泥于方寸之间耶?
今人心浮躁,师者惰于业,学者怠于学,常谓学无甚用,吾二弟不应从此浊流。光阴若逝,无力转圜,二弟宜摒绝杂念,一心向学。若非如此,比至老大,蹉跎岁月,噬脐莫及!
况学之要义本不在师而在己。学如举火夜行,师者如火,其光若丈许,明在咫尺,而前途若何,二弟还须自勖。且夫一念之差命运舛驰,吾二弟宜查兄之前鉴,应有所思,勿蹈旧辙。辞无诠次,三思成文,此乃悃诚之言,望二弟谨记,勿得遽忘。况促弟明志,致力于学,乃兄之天责也,遂有此文。
兄以古语以成此文者,欲示汝学之不倦也。
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