千里投奔：流民的苦楚方知晓

高老庄主

出了农学院，韩桢又去周边乡村巡视了一圈。
各个村子，一副欣欣向荣，热火朝天的景象。
一直到傍晚，才踩着夕阳的余晖回到少阳宫。
本以为在外转悠了一下午，能逃过一劫，没成想刚回后宫便被赵富金几女逮个正着。
强忍着齁甜吃了一碟糕点，并给出高度评价后，几个小丫头这才心满意足的离去。
夜晚。
赵富金如同小奶猫一般，缩在韩桢怀中。
小丫头学着韩张氏的模样，轻轻抚摸着小腹。
也不知过了多久，赵富金柔声道：“夫君呀，你说奴会不会已经怀上宝宝了？”
韩桢答道：“不会。”
“这种事哪里说的准，夫君又非郎中，怎能如此笃定。”赵富金嘟着嘴，有些不满韩桢的回答。
呵！
你要能怀上，那他娘的真是出鬼了。
为了避免赵富金怀上，韩桢每回都弄在外面。
才十六岁的小丫头，怀孕太危险，搞不好就会一尸两命。
见他不说话，赵富金自顾自地说道：“奴观素衣悠悠她们几个，都还是处子，过门这般久了，夫君也该临幸她们了，几个妹妹都是可人的性子，莫要冷落了。”
韩桢解释道：“她们还太小，过几年再说。”
赵富金反驳道：“不小了，父皇许多妃子比她们还小呢。”
宋徽宗这厮，真是个禽兽！
韩桢在心中暗骂一声，旋即柔声道：“你父皇修仙修傻了，那么小的女子，身子都没长开，如何能行房，更别提生孩子了。”
赵富金微微叹了口气：“父皇最近是有些怪，前阵子还给奴写了一份信，云里雾里的，奴也看不懂父皇到底想说甚么。”
嫁出去的女儿，泼出去的水。
出宫前，赵富金还信誓旦旦的保证，劝韩桢不要造反。
如今，早就抛诸脑后了。
韩桢疼爱她，上头也没公婆约束，整个后宫她最大，整日与一群小姐妹嬉戏玩闹，日子过得好不快活。
“夜深了，早些睡罢，明日还要回临淄呢。”
“嗯。”
赵富金乖巧的应了一声，缓缓闭上眼睛。
翌日。
韩桢带着赵富金等一帮女眷，以及一群亲卫，出发赶往临淄。
寒食节，祭祖是传统。
华夏人对祖先的敬仰，要远胜满天神佛。
一个崇信佛道的人，听到道观、寺庙被毁，可能只会在心头难过一阵。
可若是得知自家祖坟被人刨了，伱看他会不会拿刀拼命。
……
……
烈日下。
一群衣衫褴褛的流民，沿着官道前行。
人群中，有两个人格外显眼。
虽同样狼狈，可这二人衣着宽袍大袖的儒袍，面容白净，气度不凡，一看便知是读书人。
这两人，正是徐存与刘勉之。
福建相距山东远隔上千里，路途艰险。
起初时还好，他二人在福建颇有名望，不少商队与官船都愿意带他们一程。
可自打到了浙江后，一切都变了。
官船根本不买账，他们只能花钱租用民船。
结果行到半途，遭遇了水匪，他二人机警，及时跳水逃走。
虽损失了大半财物，好歹性命保住了。
经此一劫，徐存与刘勉之不敢再乘船了，将身上仅有的钱财，购置了一辆牛车。
也合该二人倒霉，走了没几日，荒野露宿之时，拉车的老牛被大虫叼了去。
正当两人不知所措之时，巧遇了一群逃荒的流民，一番交谈，得知这些流民要去山东之后，两人大喜过望，加入了流民的队伍。
数日之后，总算抵达抵达楚州（淮安）境内。
沿着官道往北再走几十里，便是淮阳军，进入山东地界。
中途不断有流民加入，最初二三十人的队伍，如今已经扩张到了数百人。
刘勉之面容忧愁道：“江南与两浙乃大宋富庶之地，可这一路走来，所闻所见简直骇人听闻，百姓困苦，民不聊生。连江南与两浙都如此，其他州路的百姓，只怕会更加凄惨。”
徐存叹息一声：“陛下纵容朱勔在南方设立花石纲，横征暴敛了恁多年，又遭方腊起事。朝廷虽调遣西军迅速镇压，可匪过如梳，兵过如篦，十万西军过境，百姓岂能讨得好。”
正当两人交谈之际，一旁的老者赞同道：“匪过如梳，兵过如篦，大官人这句话可是说到俺心头去了。”
刘勉之问道：“老丈有此遭遇？”
老头激动道：“莫说俺了，大官人问问这些人，哪个没受过那帮贼配军的欺辱。政和二年，俺们县闹匪患，强人冲击县城，朝廷派兵镇压。可那些丘八，比匪寇还狠，见啥抢啥，连锅碗瓢盆也不放过。可怜老汉的大儿，与那丘八理论，结果被一刀砍了，冒充匪寇拿去换了军功。”
“唉！”
徐存与刘勉之叹息一声，不知该说甚么。
沉默了片刻，徐存问道：“老丈家中可还有亲人？”
老头摇摇头：“没喽，都没喽。去岁一场大旱，婆娘与孙儿也饿死了。”
平淡的语气中，却透着浓浓的绝望。
心如死灰，不外如是。
刘勉之又问：“老丈为何要去山东？听说那边被反贼占了，兵匪当道，乱的很。”
“放他娘的狗屁！”
老头粗俗的骂了一句，而后赶忙解释道：“官人莫怪，老汉不是骂你。莫要听那些官吏胡言乱语，山东如今好的很，只要去了便给分田分地，还发钱粮和纸衣呢。”
徐存面色好奇道：“老丈如何知晓？”
老头理所当然道：“最开始是王村的人先去了，没过多久悄悄回来了几个人，说那边好的很。后来大伙就都去了，周边村子全跑光了，就连县城里的人，都跑去做工哩。俺们已经算晚的了，先去的人，估摸着这会儿田里的庄稼都发苗了。”
闻言，徐存与刘勉之对视一眼。
他们如何不知，这是韩桢使的手段。
又走了一段，流民队伍停下歇息。
趁着这个时间，不少流民钻进路边的林子里，挖野菜和野果吃。
徐存与刘勉之也加入其中，他二人如今身无分文，干粮也在昨日吃完了，此刻饥肠辘辘。
徐存没种过田，哪里懂得哪些野菜能吃，好在刘勉之有耕种的经验。
于是，徐存便跟在刘勉之身后，刘勉之挖什么，他便跟着挖。
不一会儿，两人便抱着一些野菜回到路边，用小瓦罐煮着吃。
没有盐，也没有其他调味料的野菜，味道一言难尽。
徐存尝了一口，便不再吃了。
感受着腹中的饥饿，他只得背起了书，以此来分散注意力。
刘勉之劝道：“诚叟兄，再吃些罢。眼下距离山东还有好几十里的路，也不知要走几日才能到。”
“好罢。”
徐存想了想，觉得很有道理。
两人凑在小瓦罐前，就着白水煮野菜吃的稀里哗啦。
吃了些野菜，肚子里总算有了些东西垫底，没那么难受了。
“呔！”
忽地，一声爆喝响起。
紧接着，附近林中窜出二十几号匪寇，将他们团团围住。
这些匪寇同样衣衫褴褛，为首之人体型彪悍，手持一把钢刀，剩余的人有些手持朴刀，有些干脆是削尖的竹竿。
流民队伍顿时一阵骚乱，徐存与刘勉之心中暗道一声不好。
匪首耍了个刀花，朗声道：“俺只求钱粮，不伤性命，乖乖交出钱粮，定然不会为难你等。”
闻言，先前与徐存搭话的老者站出来，面容苦涩道：“这位好汉，俺们还哪有钱粮啊，都是活不下去的苦哈哈。求求好汉高抬贵手，放俺们一条生路。”
上下打量了一番流民队伍，又看了眼他们瓦罐中的野菜，匪首骂道：“直娘贼，遇到一帮穷鬼，真晦气！”
“三哥，有几个小娘子倒还俊俏。”
就在这时，一名匪寇提议道。
“啪！”
匪首反手就是一巴掌，呵斥道：“你忘了你阿姐怎么死的？俺们若是奸淫妇女，与那些贪官污吏又有何区别？”
“三哥，俺错了。”
匪寇捂着脸，也不知是因为这巴掌，还是想起了阿姐，眼眶泛起泪花。
这番对话，倒是让流民们安心了不少。
此刻再看，匪寇中有老有少，甚至还有几个女人。
这哪里是甚么匪寇，分明就是另一伙儿流民。
匪首一屁股坐在地上，问道：“你们打算去哪？”
“好教好汉知晓，俺们准备去山东，投了韩县长。”老头如实答道。
这时，匪首发现了徐存与刘勉之，他二人气度不凡，在一群流民中格外显眼，不由问道：“怎地还有两个读书人？”
闻言，徐存拱手道：“我二人自福建来，去山东访友，不想路上遭了水匪，身无分文，正巧遇见老丈等人也要去山东，便选择同行，也好有个照应。”
“哦！”
听到二人身无分文，匪首也就没了兴趣。
他倒是不觉得徐存会撒谎，若真有钱，还轮得到自己？
只怕早被这些流民给抢了。
财帛动人心，别把这些流民想的有多纯朴。
老头问道：“这位好汉，俺们可以走了罢？”
“等等！”
匪首起身道：“俺们也去山东。”
老头欣喜道：“如此最好不过了。”
有这帮人加入，他们晚上就不怕虎豹和狼群了，遇到其他匪寇，也有一战之力。

高老庄主

仅仅两天的时间，匪首张三就混成了流民队伍的头儿。
只因昨日，张三猎到了一头野彘，给大伙儿分了一碗肉汤。
刘勉之病了，许是前日野菜吃的太多，昨日拉了好几回儿肚子。
到了第三日，整个人都拉虚脱了，面色苍白，站都站不稳。
但流民队伍却不会因他一人停下，早一日到山东，便能早一日分到田地和粮食。
无奈之下，徐存只得背着刘勉之，咬牙跟上流民队伍。
可他身单力薄，加上这两日只以野菜饱腹，哪里有气力。
只走了五里路，便累得气喘吁吁，两眼冒金星。
听着徐存粗重的喘息声，刘勉之语气虚弱道：“诚叟兄，放吾下来罢，你先去山东。”
“致中兄莫说胡话。”
徐存惜字如金，这会儿多说一个字，他都觉得是负担。
“俺来背罢。”
就在这时，浑厚的声音在两人耳旁响起。
抬头看去，只见张三不知何时站在面前。
“多谢！”
徐存也不逞强，面露感激，将刘勉之放下。
张三接过之后，轻松的背在背上，转头就走。
一行人走走歇歇，一直到正午时分，路边一块界碑出现在众人视野中。
人群中顿时爆发出一阵欢呼。
“到山东啦！”
仅四个字，便让疲惫不堪的流民队伍，露出笑脸。
所有人不知从哪涌出一股的气力，纷纷加快脚步。
又走了不到两里，只见前方官道上，设有一道关卡。
高达两米的拒马，将官道堵的严严实实。
数百名全副武装的玄甲士兵，在道路两旁严阵以待，摄人的煞气，迎面扑来。
见到这一幕，所有人面色一变，顿住了脚步。
哒哒哒！
数十名骑兵脱离军阵，直奔他们而来。
流民队伍顿时一阵慌乱，张三咽了口唾沫，强自镇定。
奔驰到近前，骑兵们勒住战马，为首的骑兵朗声道：“你等乃是何人？”
张三答道：“这位军爷，俺们是来投奔韩县长的。”
首位的骑兵显然已经见怪不怪了，吩咐道：“所有人，上缴兵器，若有私藏，严惩不贷！”
张三略显犹豫，那把钢刀是他唯一的财产。
只是看到骑兵们冰冷的目光，咬了咬牙，先是将刘勉之放下，随后抽出腰间长刀，扔在地上。
见状，跟着他的流民，也纷纷丢掉朴刀和竹竿。
待收缴的兵器，那骑兵大手一挥：“跟某家来！”
流民们跟在骑兵身后，一路来到关卡前。
拒马被挪开了一道口子，仅能供两人通过，流民队伍排成长队，挨个接受盘查。
轮到徐存与刘勉之的时候，盘查的士兵上下打量了一眼他二人，语气诧异道：“读书人？”
“是。”
徐存点点头，旋即说道：“吾受邀来山东任职，不曾想半途遭了水匪，眼下好友病重，可否送我等去就近的县城治病？”
闻言，那士兵面色微微一变，忙问道：“可有凭证？”
“有书信为证，吾之好友姓谢名鼎，不知你可否认得？”
徐存一面说着，一面从怀中取出一份书信。
“谢尚书？”
士兵一惊，接过书信道：“两位相公稍待，某家去去就来。”
说罢，士兵拿着书信离去了。
没过多久，就见数名补官快步走来。
那书信被水浸了水，墨迹已然模糊，不过印章却还清晰无比，显然用的乃是上好的印泥。
一名补官问道：“逸平先生？”
“正是！”
徐存点了点头。
见有人认出了自己，他心中不由松了口气。
补官面色恭敬道：“先生这边请，俺这就安排马车送先生去县城。”
另外两名补官，则上前搀扶住刘勉之。
穿过拒马后，只见官道两旁搭建了数个草棚，进来的流民，再度排成长队，被引导至官道右侧的草棚前。
徐存好奇道：“这是在干甚？”
补官解释道：“回先生，这是在登记户籍，造册之后，会给每个流民发放凭由，届时可拿凭由寻落户的乡镇领取米粮与纸衣，当地官府也会为其分配田地。”
“此举大善！”
徐存双眼一亮，拍手叫好。
官道另一边的草棚里，数口大锅咕噜咕噜冒着热气，一股淡淡的米粥清香，在鼻尖环绕。
登记完的流民，拿着凭由，可去对面领一碗米粥。
咕噜噜！
徐存咽了口唾沫，肚子不争气的咕咕直叫。
徐存尴尬道：“吾与好友这几日以野菜度日，可否给吾等些吃食？”
那补官一拍脑门，面带歉意道：“是俺疏忽了，逸平先生莫怪，这边请。”
“无妨。”
徐存笑了笑。
将徐存与刘勉之带到草棚下，那补官端来两碗热气腾腾的米粥，以及一小碟咸菜。
米粥乃是杂粮熬煮，掺杂着一些野菜。
徐存饿坏了，顾不得烫，就着小咸菜吃的无比香甜。
两碗米粥下肚，刘勉之脸色好多了，整个人也精神了不少。
他先前那般虚弱，一半是因为拉肚子，另一半纯粹是低血糖犯了。
那补官说道：“逸平先生，马车已准备妥当，稍作歇息，便可出发了。”
“多谢！”
徐存拱了拱手。
“职责所在，逸平先生不需客气。”
补官赶忙摆了摆手，而后一脸崇拜道：“俺看过先生所著的《六经讲义》，当真是字字珠玑，发人深省啊。”
徐存见此人言行举止，透着一股书卷气息，与寻常胥吏截然不同，此刻又听对方说看过自己的书，忍不住问道：“伱是读书人？”
补官面色羞愧道：“俺资质愚钝，至今还只是个秀才。”
徐存安慰道：“莫要妄自菲薄，厚积薄发，大器晚成者不在少数，想那苏老泉，二十七始奋发，终成一代大儒。”
“学生谨记先生教诲。”
补官躬身一礼。
这时，一旁的刘勉之问道：“你如今是胥吏？”
补官听出了他话中的惋惜之意，解释道：“好教先生知晓，县长治下，已没了胥吏，如今改唤补官。补官者，人人皆可为官，或参加锁厅试，或凭政绩升迁。”
“在山东，不管是否是读书人，想要为官，需得从补官做起。县长说，补官乃朝廷之基石，唯有懂得百姓疾苦，为官后方才能真正为民请命。”
闻言，刘勉之语气感慨道：“好一个韩桢，好一个与胥吏共天下！”
补官好奇道：“未曾请教这位先生大名？”
刘勉之自报家门：“吾姓刘名勉之，字致中。”
“原来是白水先生当面，失敬失敬。”
补官神色肃然，躬身作揖。
作为杨时得意门生，他的名头比之徐存更大，他与胡宪、刘子翚等人创立了“刘胡学派”，其所著《草堂文集》，更是被无数福建洛学士子奉为理学圭臬。
就在这时，吃完米粥的流民队伍，再次出发。
见状，刘勉之赶忙起身，与徐存一起来到张三面前。
刘勉之躬身长揖，正色道：“救命之恩，没齿难忘，不知好汉被分配到了何地，往后吾定当登门道谢！”
“登门道谢就不必了。”
张三摆摆手，朗声道：“只希望两位相公往后当了官儿，能看在俺背你一程的份儿上，对百姓好一些。”
“受教了！”
刘勉之与徐存肃然起敬，齐齐躬身行礼。
“俺走了。”
张三摆摆手，领着流民队伍出发。
有了一碗米粥打底，这些流民对于新生活，充满了期待和向往。
目送流民队伍离去，徐存感慨道：“草莽之中亦有真英雄。”
刘勉之点头赞同：“只此一句，吾此行便不虚矣。”
又歇息了一阵，两人随补官上了牛车，沿官道朝泗阳镇而去。
到达泗阳后，补官帮忙请了大夫，安排了住处，又借了几贯钱给两人。
在泗阳修养了三日后，徐存与刘勉之再度启程，赶往宿迁。
临走时，两人分别留下一副笔墨，赠予补官，以表感谢。
补官大喜过望，如获珍宝。
……
坐在商船上，看着沿途农田中，热火朝天、欣欣向荣的景象，刘勉之不由轻笑道：“诚叟兄，吾怕是骂不了谢守器喽。”
徐存点头道：“只看治下百姓，韩桢其人确实有明主之相。”
山东之地，与江南两浙呈鲜明对比。
在泗阳镇时，他就已经感受到了，镇中胥吏清明，百姓安居乐业，驻军纪律严明。
就在两人交谈间，一座城池出现在视野中。
“两位相公，宿迁到了。”
艄公的声音，在适时响起。
不多时，商船缓缓停靠在码头，两人踩着踏板走上码头，直奔宿迁县城而去。
一进城，繁华的气息顿时扑面而来。
街道上行人摩肩擦踵，车马络绎不绝，叫卖声、嬉戏声、交谈声不绝于耳。
宿迁本是中县，起初治下只有三万余百姓，但自打被韩桢占领后，不断吸纳两淮的流民，以至于治下人口，短短数月便达到了八万，且这个数字还在不断增长。
刘勉之惊叹道：“此地知县颇有才干，竟将一个中县，治理的这般繁华。”
两人沿着街道，一路来到县衙。
只见县衙前，竟有不少人哭诉。
这些人身着绫罗绸缎，一看便知是城中士绅大户。
刘勉之与徐存对视一眼，纷纷顿住脚步，看起了热闹。
不多时，一名补官从县衙中走出，高声道：“知县让你等速速散去，莫要堵着衙门。”
“今日不给俺们一个交代，俺们便不走。”
“对，必须给个交代。”
“凭甚么俺们要多交赋税？”
“……”
补官面色阴沉，厉声道：“给俺打！”
话音刚落，一群皂班补官便从衙门中冲出，举起手中水火棍，朝着这些士绅大户劈头盖脸一顿打。
直打的这些人哭爹喊娘，四散奔逃。
“哼！”
那名补官冷哼一声：“敬酒不吃吃罚酒，再敢来县衙闹事，便以谋逆处置，让青州军前来平叛！”
听到青州军三个字，剩余的士绅大户们哗啦一声全跑了。

高老庄主

仅仅两天的时间，匪首张三就混成了流民队伍的头儿。
只因昨日，张三猎到了一头野彘，给大伙儿分了一碗肉汤。
刘勉之病了，许是前日野菜吃的太多，昨日拉了好几回儿肚子。
到了第三日，整个人都拉虚脱了，面色苍白，站都站不稳。
但流民队伍却不会因他一人停下，早一日到山东，便能早一日分到田地和粮食。
无奈之下，徐存只得背着刘勉之，咬牙跟上流民队伍。
可他身单力薄，加上这两日只以野菜饱腹，哪里有气力。
只走了五里路，便累得气喘吁吁，两眼冒金星。
听着徐存粗重的喘息声，刘勉之语气虚弱道：“诚叟兄，放吾下来罢，你先去山东。”
“致中兄莫说胡话。”
徐存惜字如金，这会儿多说一个字，他都觉得是负担。
“俺来背罢。”
就在这时，浑厚的声音在两人耳旁响起。
抬头看去，只见张三不知何时站在面前。
“多谢！”
徐存也不逞强，面露感激，将刘勉之放下。
张三接过之后，轻松的背在背上，转头就走。
一行人走走歇歇，一直到正午时分，路边一块界碑出现在众人视野中。
人群中顿时爆发出一阵欢呼。
“到山东啦！”
仅四个字，便让疲惫不堪的流民队伍，露出笑脸。
所有人不知从哪涌出一股的气力，纷纷加快脚步。
又走了不到两里，只见前方官道上，设有一道关卡。
高达两米的拒马，将官道堵的严严实实。
数百名全副武装的玄甲士兵，在道路两旁严阵以待，摄人的煞气，迎面扑来。
见到这一幕，所有人面色一变，顿住了脚步。
哒哒哒！
数十名骑兵脱离军阵，直奔他们而来。
流民队伍顿时一阵慌乱，张三咽了口唾沫，强自镇定。
奔驰到近前，骑兵们勒住战马，为首的骑兵朗声道：“你等乃是何人？”
张三答道：“这位军爷，俺们是来投奔韩县长的。”
首位的骑兵显然已经见怪不怪了，吩咐道：“所有人，上缴兵器，若有私藏，严惩不贷！”
张三略显犹豫，那把钢刀是他唯一的财产。
只是看到骑兵们冰冷的目光，咬了咬牙，先是将刘勉之放下，随后抽出腰间长刀，扔在地上。
见状，跟着他的流民，也纷纷丢掉朴刀和竹竿。
待收缴的兵器，那骑兵大手一挥：“跟某家来！”
流民们跟在骑兵身后，一路来到关卡前。
拒马被挪开了一道口子，仅能供两人通过，流民队伍排成长队，挨个接受盘查。
轮到徐存与刘勉之的时候，盘查的士兵上下打量了一眼他二人，语气诧异道：“读书人？”
“是。”
徐存点点头，旋即说道：“吾受邀来山东任职，不曾想半途遭了水匪，眼下好友病重，可否送我等去就近的县城治病？”
闻言，那士兵面色微微一变，忙问道：“可有凭证？”
“有书信为证，吾之好友姓谢名鼎，不知你可否认得？”
徐存一面说着，一面从怀中取出一份书信。
“谢尚书？”
士兵一惊，接过书信道：“两位相公稍待，某家去去就来。”
说罢，士兵拿着书信离去了。
没过多久，就见数名补官快步走来。
那书信被水浸了水，墨迹已然模糊，不过印章却还清晰无比，显然用的乃是上好的印泥。
一名补官问道：“逸平先生？”
“正是！”
徐存点了点头。
见有人认出了自己，他心中不由松了口气。
补官面色恭敬道：“先生这边请，俺这就安排马车送先生去县城。”
另外两名补官，则上前搀扶住刘勉之。
穿过拒马后，只见官道两旁搭建了数个草棚，进来的流民，再度排成长队，被引导至官道右侧的草棚前。
徐存好奇道：“这是在干甚？”
补官解释道：“回先生，这是在登记户籍，造册之后，会给每个流民发放凭由，届时可拿凭由寻落户的乡镇领取米粮与纸衣，当地官府也会为其分配田地。”
“此举大善！”
徐存双眼一亮，拍手叫好。
官道另一边的草棚里，数口大锅咕噜咕噜冒着热气，一股淡淡的米粥清香，在鼻尖环绕。
登记完的流民，拿着凭由，可去对面领一碗米粥。
咕噜噜！
徐存咽了口唾沫，肚子不争气的咕咕直叫。
徐存尴尬道：“吾与好友这几日以野菜度日，可否给吾等些吃食？”
那补官一拍脑门，面带歉意道：“是俺疏忽了，逸平先生莫怪，这边请。”
“无妨。”
徐存笑了笑。
将徐存与刘勉之带到草棚下，那补官端来两碗热气腾腾的米粥，以及一小碟咸菜。
米粥乃是杂粮熬煮，掺杂着一些野菜。
徐存饿坏了，顾不得烫，就着小咸菜吃的无比香甜。
两碗米粥下肚，刘勉之脸色好多了，整个人也精神了不少。
他先前那般虚弱，一半是因为拉肚子，另一半纯粹是低血糖犯了。
那补官说道：“逸平先生，马车已准备妥当，稍作歇息，便可出发了。”
“多谢！”
徐存拱了拱手。
“职责所在，逸平先生不需客气。”
补官赶忙摆了摆手，而后一脸崇拜道：“俺看过先生所著的《六经讲义》，当真是字字珠玑，发人深省啊。”
徐存见此人言行举止，透着一股书卷气息，与寻常胥吏截然不同，此刻又听对方说看过自己的书，忍不住问道：“伱是读书人？”
补官面色羞愧道：“俺资质愚钝，至今还只是个秀才。”
徐存安慰道：“莫要妄自菲薄，厚积薄发，大器晚成者不在少数，想那苏老泉，二十七始奋发，终成一代大儒。”
“学生谨记先生教诲。”
补官躬身一礼。
这时，一旁的刘勉之问道：“你如今是胥吏？”
补官听出了他话中的惋惜之意，解释道：“好教先生知晓，县长治下，已没了胥吏，如今改唤补官。补官者，人人皆可为官，或参加锁厅试，或凭政绩升迁。”
“在山东，不管是否是读书人，想要为官，需得从补官做起。县长说，补官乃朝廷之基石，唯有懂得百姓疾苦，为官后方才能真正为民请命。”
闻言，刘勉之语气感慨道：“好一个韩桢，好一个与胥吏共天下！”
补官好奇道：“未曾请教这位先生大名？”
刘勉之自报家门：“吾姓刘名勉之，字致中。”
“原来是白水先生当面，失敬失敬。”
补官神色肃然，躬身作揖。
作为杨时得意门生，他的名头比之徐存更大，他与胡宪、刘子翚等人创立了“刘胡学派”，其所著《草堂文集》，更是被无数福建洛学士子奉为理学圭臬。
就在这时，吃完米粥的流民队伍，再次出发。
见状，刘勉之赶忙起身，与徐存一起来到张三面前。
刘勉之躬身长揖，正色道：“救命之恩，没齿难忘，不知好汉被分配到了何地，往后吾定当登门道谢！”
“登门道谢就不必了。”
张三摆摆手，朗声道：“只希望两位相公往后当了官儿，能看在俺背你一程的份儿上，对百姓好一些。”
“受教了！”
刘勉之与徐存肃然起敬，齐齐躬身行礼。
“俺走了。”
张三摆摆手，领着流民队伍出发。
有了一碗米粥打底，这些流民对于新生活，充满了期待和向往。
目送流民队伍离去，徐存感慨道：“草莽之中亦有真英雄。”
刘勉之点头赞同：“只此一句，吾此行便不虚矣。”
又歇息了一阵，两人随补官上了牛车，沿官道朝泗阳镇而去。
到达泗阳后，补官帮忙请了大夫，安排了住处，又借了几贯钱给两人。
在泗阳修养了三日后，徐存与刘勉之再度启程，赶往宿迁。
临走时，两人分别留下一副笔墨，赠予补官，以表感谢。
补官大喜过望，如获珍宝。
……
坐在商船上，看着沿途农田中，热火朝天、欣欣向荣的景象，刘勉之不由轻笑道：“诚叟兄，吾怕是骂不了谢守器喽。”
徐存点头道：“只看治下百姓，韩桢其人确实有明主之相。”
山东之地，与江南两浙呈鲜明对比。
在泗阳镇时，他就已经感受到了，镇中胥吏清明，百姓安居乐业，驻军纪律严明。
就在两人交谈间，一座城池出现在视野中。
“两位相公，宿迁到了。”
艄公的声音，在适时响起。
不多时，商船缓缓停靠在码头，两人踩着踏板走上码头，直奔宿迁县城而去。
一进城，繁华的气息顿时扑面而来。
街道上行人摩肩擦踵，车马络绎不绝，叫卖声、嬉戏声、交谈声不绝于耳。
宿迁本是中县，起初治下只有三万余百姓，但自打被韩桢占领后，不断吸纳两淮的流民，以至于治下人口，短短数月便达到了八万，且这个数字还在不断增长。
刘勉之惊叹道：“此地知县颇有才干，竟将一个中县，治理的这般繁华。”
两人沿着街道，一路来到县衙。
只见县衙前，竟有不少人哭诉。
这些人身着绫罗绸缎，一看便知是城中士绅大户。
刘勉之与徐存对视一眼，纷纷顿住脚步，看起了热闹。
不多时，一名补官从县衙中走出，高声道：“知县让你等速速散去，莫要堵着衙门。”
“今日不给俺们一个交代，俺们便不走。”
“对，必须给个交代。”
“凭甚么俺们要多交赋税？”
“……”
补官面色阴沉，厉声道：“给俺打！”
话音刚落，一群皂班补官便从衙门中冲出，举起手中水火棍，朝着这些士绅大户劈头盖脸一顿打。
直打的这些人哭爹喊娘，四散奔逃。
“哼！”
那名补官冷哼一声：“敬酒不吃吃罚酒，再敢来县衙闹事，便以谋逆处置，让青州军前来平叛！”
听到青州军三个字，剩余的士绅大户们哗啦一声全跑了。

高老庄主

上京会宁府。
四月的女真之地，还是有些寒冷。
但对于习惯了冰天雪地，极端严寒的金人来说，已经足够温暖了。
皇宫之中，刚刚继位不久的完颜吴乞买，正在与一众贵族商谈事宜。
金人早些年实行部落联盟制，自打完颜阿骨打称帝后，便取消了部落联盟制，设立谙班、国论忽鲁、阿买、昃四勃极烈共掌国政，相当于内阁议会。
完颜吴乞买缓缓开口道：“辽国皇帝逃不了多久，斡里衍（完颜娄室）传回消息，用不了几个月，就能生擒辽国皇帝。”
话音刚落，一道洪亮兴奋的声音响起：“抓住辽国皇帝，就可以南下打宋国了！”
说话的人，乃是完颜阇母。
此人生性暴戾，典型的好战派。
听到南下攻打宋国，大殿之中的众人神色各异。
金人也并非铁板一块，如今分为两派，一派是完颜宗弼为首的主战派，年轻一辈居多。
另一派，则是完颜昌为首的主和派，老人居多。
完颜昌这一派的想法很单纯，他们年轻时吃了太多的苦，如今打下了辽国，总该享受享受了。
辽国太大了，足够他们金人休养生息，何必再瞎折腾呢？
万一败了，又得回去过苦哈哈的日子。
南边的赵宋虽赢弱，但瘦死的骆驼比马大，况且赵宋皇帝也识趣，每年上贡钱粮，挺好的。
完颜吴乞买面色不喜不悲，转头看向完颜斜也，问说：“谙班勃极烈怎么说？”
他其实不太想打宋国，想把更多的精力放在内政之上。
金国并不像看上去那般强盛稳固，实则风雨飘摇，各地叛乱频发。
就连他们的祖地，都时常有部落叛乱。
此外，还有一个原因，也是最重要的原因，他不想把皇位传给完颜斜也。
他更希望，金国的皇位能一直在他这一脉延续。
金人一直秉持着兄终弟及的习俗，就像完颜阿骨打病逝后，并未把皇位传给儿子，而是传给了他这个弟弟。
同理，他若死了，皇位理应传给完颜斜也。
可人都是自私的。
自从体会了至高无上的权利滋味后，完颜吴乞买内心的想法就变了。
但他又不敢做的太过明目张胆，否则的话，完颜宗弼这些阿骨打的儿子们，该如何看他？
各个部落的首领，又会如何看他？
搞不好，金国会瞬间四分五裂。
所以，他需要时间给儿子铺路，同时熬死弟弟完颜斜也。
毕竟，完颜斜也的身子骨不好，早年间受过重伤。
然而完颜斜也却根本不知他的想法，咳嗽了两声后，缓缓开口道：“宋国富庶，南下攻打宋国也可，就算打不下，劫掠一番也好，并且趁机让宋国皇帝对给些岁币。”
这时，一旁的国论勃极烈完颜宗干出谋划策道：“宋国连国内的反贼都无法平定，可见实力孱弱。陛下可派遣使者去往山东，与反贼商谈，一齐出兵攻宋，待打下了宋国，再顺势扶持那反贼当傀儡皇帝，为我金国管理南方，送钱送粮。”
扶持傀儡皇帝，不止完颜宗干一人这么想，而是整个金国上下，都这般想。
其一，是他们习惯了白山黑水的气候，不适应南方。
其二，则是宋徽宗一而再，再而三的送钱送粮，将金人伺候舒服了。
与其自己管理，不如扶持个傀儡皇帝，代他们管理，每年送钱送粮就行，等于一个长期饭票。
“可。”
完颜斜也点头赞同。
见两位勃极烈都决定攻打宋国，完颜吴乞买也只得同意，吩咐道：“斡里衍（完颜娄室）的儿子还在西京，就让他去一趟山东。”
……
……
清晨。
少阳宫大殿，韩桢正在翻看赵宋的邸报。
“县长。”
袁工匠兴冲冲的走进大殿。
韩桢放下邸报，轻笑道：“何事如此高兴？”
袁工匠答道：“微臣做出了第六版样币。”
见他如此自信的模样，韩桢来了兴趣，吩咐道：“取来看看。”
闻言，袁工匠再次呈上一个木盒。
打开木盒，韩桢拿起纸币，放在眼前仔细端详。
与上一版样币的样式一模一样，只不过有些细微的差别，首先是纸币的材质比之澄心堂纸粗糙了不少，表面隐隐可以看到一个个铜钱状的浮水印。
其次背面的缠枝花卉纹依旧在，只不过凸起的浮雕手感没了。
韩桢问道：“成本几何？”
“不到二百文！”
袁工匠答道。
“不错！”
韩桢满意的点了点头，又问：“防伪呢？”
袁工匠卖了个关子：“县长可自行体会一番。”
韩桢笑了笑，打量着手中的纸币。
忽地，他眼中闪过一抹异色。
只见方才翻转纸币之时，正面的泰山图，竟由玄色变成了墨绿色。
又将纸币换了个角度，颜色再度变成了玄色。
变色油墨？
韩桢惊了。
反复测试了几次，他发现这张样币的油墨，相比后世钱币上的变色油墨，少了些光泽，不是那么明显。
而且，颜色只在玄色与墨绿之间转换，远不如后世变色油墨的绚烂多彩。
但即便如此，放在这个时候，也已十分惊人了。
用作纸币防伪，简直就是降维打击。
韩桢忙问道：“油墨从何而来？”
袁工匠答道：“油墨来自袭庆府的一位匠人，乃是他数年前在调配油墨时，因一时失误，无意间发现的，一直视为珍宝。在得知微臣广求防伪之法，才决定献出。”
韩桢似笑非笑的问道：“想当官？”
“是！”
袁工匠讪笑一声。
韩桢沉吟道：“工程院可还有实缺？”
袁工匠摇摇头：“没了。”
“此人可有子嗣？”韩桢忽地问道。
袁工匠脱口而出道：“有一个儿子，三代单传，今年十五岁。”
“工程院再添一个职务给他，其子入教育院为补官，另外赏钱万贯，玉璧一对，绢二十匹。”
这番赏赐，不可谓不丰厚。
不过在韩桢看来，一个变色油墨的秘方，完全值得。
况且，还能起到千金买马骨的效果。
“臣明白了。”
袁工匠拱手应道。
其子荫为教育院补官，想来用不了几年，就会提拔为正式官员。
三代单传的儿子都当官了，也就堵死了那匠人的嘴巴。
韩桢吩咐道：“就以这张样币雕版，至于印多少，你去一趟商务院，苏昭德会告诉你。”
为了等纸币到位，银行一直没有开业，已经耽误了不少时间。
这段时日，谷菘没少催他。
“臣告退。”
袁工匠说罢匆匆离去。
解决了一桩心事，韩桢正准备拿起邸报继续看，就听一阵脚步声响起。
只见徐存一袭大绿官袍，手持奏疏，大步踏入大殿。
“县长，微臣是来要钱的。”
徐存倒也干脆，没有半点废话，张口就要钱。
韩桢顿时乐了，笑道：“既是要钱，徐院长为何不寻内阁？”
徐存答道：“赵仆射不批。”
“你要干甚么？”
韩桢隐隐有种不好的预感。
按理说，正常要钱的奏疏，赵霆与史文辉觉得没问题，自然就批了，经由户部拨款。
数额过大或举棋不定的情况下，则会来征求韩桢的意见。
一没找韩桢，二没批，那就说明对方要钱的原因，让赵霆和史文辉觉得很离谱。
“微臣想建太学。”
太学？
韩桢奇怪道：“这是好事，要多少钱？”
徐存答道：“微臣寻工程院计算过，约莫三百二十万贯。”
“多少？”
韩桢以为自己听错了。
“三百二十万贯。”
徐存又重复了一遍，旋即上前几步，从袖兜中取出一副工程图，平摊在堂案上：“县长请看，这是微臣请工程院同僚，绘制的工程图，以及建造预算。”
韩桢瞥了一眼，嘴角不由抽了抽。
这他娘的哪是太学，简直就是宫殿啊！
难怪赵霆和史文辉想都不想，直接就给毙了。
端起茶盏抿了一口，韩桢问道：“伱方才说甚么？”
“呃……”
徐存先是一愣，旋即答道：“这是微臣请工程院……”
韩桢打断道：“不是这句，上一句。”
“微臣想建太学！”
“不批！”
“……”
好半晌，徐存才回过神，只见他解释道：“县长，太学乃选才育英之所，必不可缺。太学强，则国强，微臣知道糜费过多，可一旦建成，往后便能源源不断为县长提供能臣干吏。”
韩桢无奈道：：“徐院长，我知你初衷是好的，我也知晓太学的重要性，可饭要一口一口吃。如此庞大的太学，只怕赵宋汴京的太学都远不如，这间太学若建成，学子估摸不下万人，你可知同时教授万人，需要多少先生？提供这些学子食宿，每年要花多少钱？”
“山东百姓贫苦，几经战火，如今正在实行轻徭薄赋，休养生息。赋税没多少，供养不起这么大的太学。况且，万余学子，每年毕业几何？山东哪有这么多官位实缺？”
徐存想了想，苦笑道：“这……是微臣考虑不周。”
毕竟徐存才刚上任，韩桢也不好打击他的积极性，于是吩咐道：“太学的事儿先缓一缓，如今各州府学停滞，县学与村学也几乎成了摆设，徐院长可先整顿县学，于各地兴办学舍。”
闻言，徐存深以为然地点了点头：“县长英明。”
好说歹说，总算把徐存打发给走了。
临走前，还不忘把工程图也一并带走，看样子他并未死心。
目视着徐存离去的背影，韩桢摇头失笑。
三百二十万贯，开甚么顽笑，真当他的钱是大风刮来的？