大明：地狱般的开局！

高老庄主

“崇祯元年夏，畿辅旱，赤地千里。”——《明史·五行志》。
……
这年头，百姓的日子不好过。
自万历末年以来，不到二十年时间，水旱蝗灾频至，升斗小民苦不堪言。
便是京师首善之地，亦不得幸免。
天启元年，新皇登基，京畿飞蝗漫天。
崇祯元年，新皇登基，京畿赤地千里。
在龟裂荒芜的田野间，一群饥民正在游荡，死气沉沉犹如行尸走肉。
禾苗早已枯败，野草亦不得活，树皮更被扒个干净，想吃土块还得辛苦寻水下咽。
赵士朗带着全家老小，混在逃荒队伍间，茫然向前蹒跚而行。
去年，老母病死。
今年，长子病饿而死。
就在前些天，一家人受苍天眷顾，竟在河边寻到大片狗尾草。
草籽煮粥，省着些吃，食用两日方尽。
全家都疼惜次子赵瀚，草籽粥吃得最多，反而因此坏事，赵瀚已好几天没拉屎。草籽于腹中板结，拉不出来，等死而已。
傍晚，阖家露宿荒野。
赵士朗带着长女赵贞兰，到附近捡拾荒草枯枝生火。妻子赵陈氏，带着次女赵贞芳，继续帮助儿子赵瀚排泄。
“瀚儿，再用些力气！”赵陈氏手持一截树枝，在儿子肛部小心戳挑。
赵瀚脱裤子蹲在地上，双手抓着枯草，使出全身力气，带着哭腔说：“娘，孩儿拉不出来。”
“快了，快了。”赵陈氏含泪道，儿子的肛部已被戳出血。
过了半晌，只听赵瀚一声痛呼，然后直接晕倒在原地。
赵陈氏喜道：“屙出来了，屙出来了！”
全家早已没剩下吃食，只能煮些半枯的草根，就着热水喝下胡乱充饥。
便是草根，都要运气好才能挖到，家人皆因营养不良而浑身浮肿。
他家的情况还算好，只是浮肿而已。一些饥民饿得太久，不但脂肪耗尽，就连肌肉都已萎缩，皮包骨头活像干尸。
入夜，群星璀璨。
赵士朗穿着一身破旧葛布衣，仰望星空，喃喃自语：“煌煌大明，山河失色，妖氛丛生，国将不国。我辈儒士，为之奈何？为之奈何啊！”
赵士朗确实是儒士，祖祖辈辈皆为儒士，因为赵家的户籍是儒籍（跟商籍一样，都是民籍下属的分支）。
十多年前，赵家的家境还算殷实。
但他科举花费颇多，家业早已衰败。近些年接连天灾，去年赵母病重，又借高利贷治病。最后人没了，债也还不起，只能卖地抵账。
刚开始，还能找族人和朋友借钱，可时间长了谁受得了？在亲友眼中，赵士朗犹如瘟神，一个个都避之不及。
又过一日，逃荒队伍来到天津，隔着运河与城墙遥遥相望。
河边有官绅设粥棚济民，赵士朗全家排队等粥。
可是，仅施粥数百人，就有小吏大喊：“今日粥尽，明日再来。”
粥棚附近顿时哭声震天，有饥民上前纠缠，被皂吏打得奄奄一息。
北直隶赤地千里，十多万饥民云集在北京和通州。
就算朝廷要赈济百姓，也轮不到天津这边，每天施粥几百人做样子而已，仅有的一点赈灾款早被贪污了。
突然，一行人鲜衣怒马而来，为首者喊道：“我家老爷收义女，十二岁以上，十六岁以下，面容姣好者值米半斗！”
有女儿的饥民，纷纷上前问询，然后带女儿跳进枯浅的运河里洗脸。
年方十四的赵贞兰，对父母说：“爹，娘，把女儿卖了吧。省着些吃，半斗米能吃好些天。”
赵士朗和赵陈氏，都埋头沉默不语。
赵贞兰挤出笑容：“横竖是死，把女儿卖到大户人家，便做丫鬟也能活下去。”
赵陈氏叹息道：“兰儿，这哪是什么大户家丁，分明是买卖妇人的牙侩。”
赵士朗咬牙道：“我赵家世代清白，便是举家饿死……”
“爹爹，大弟已没了，二弟死不得，赵家还要他传香火，”赵贞兰恳求道，“爹，娘，你们就当给女儿留条活路，女儿也不想饿死啊。”
赵士朗扭头看向赵瀚，儿子正在昏迷当中，而且高烧不止，再不吃东西必死无疑。
许久无言，赵士朗转身望着天际，闭眼流下两行浊泪，挥手道：“去吧。”
赵陈氏含泪拉着女儿的手，带着哭腔说：“兰儿，娘为你梳洗。”
年仅六岁的小女儿赵贞芳，默默看着这一切，似乎什么都懂，又似乎什么都不懂。
北运河已枯得没法行船，母女俩小心滑进河道，河水洗净赵贞兰的脸庞，清秀而惹人怜爱，只是脸颊饿得稍微凹陷。
却听牙侩吼道：“不收了，不收了，义女已经收齐了。”
赵陈氏猛然长舒一口气，终于不用卖女儿，可再想想全家吃食无着，又立即陷入悲伤苦恼当中。
赵贞兰走上前去，对牙侩说：“我识字。”
牙侩头子闻言立即转身，盯着赵贞兰观察一阵，点头道：“倒也是个美人胚子。”
赵贞兰又说：“我爹是秀才，我祖上有人做官。”
“还是书香门第。”牙侩高兴起来。
赵贞兰说道：“我值三斗米。”
“嘿嘿，三斗米？这年月，便是官宦小姐，最多也只值一斗。”牙侩扔出两袋米，都是可装半斗的小袋子，一袋米大概能有五六斤。
赵贞兰没再讨价还价，她解开系袋的绳子，露出黄褐色的陈年老米，挤出笑容对母亲说：“娘，女儿走了，你跟爹爹要保重。”
“兰儿，你也要保重。”赵陈氏抹着眼泪说。
牙侩们带着少女离去，赵陈氏拖着两袋米去见丈夫。
六岁的赵贞芳，这才意识到什么，哭嚎道：“姐姐，姐姐，我要姐姐！”
赵陈氏面带戚容，安抚小女儿道：“芳儿莫哭，姐姐去过好日子，姐姐是去过好日子的。”
“我要姐姐，我要姐姐！”赵贞芳还是哭个不停。
赵士朗看着地上的两袋米，又看向哭泣的小女儿，不禁悲从中来，蹲在地上呜咽痛哭。
突然，赵陈氏拔出一把锈蚀菜刀，像护崽的老母鸡一样，恶狠狠吼道：“你们要作甚？滚，快滚！”
却是一群饥民，觊觎他们的两袋米，正虎视眈眈围过来。
其他卖女换米的饥民，若无家人乡党护着，也多被附近饥民围住。真饿起来连人都吃，何况只是杀人抢米。
赵士朗顾不得悲痛，抄起赶路的棍子，试图死保全家的救命粮。
“哒哒，哒哒哒……”
一阵马蹄声传来，由远及近，骑马之人全都带着兵器。
两万多饥民愣愣站在原地，马队很快奔至。一人皱眉问道：“不是说今天要施粥吗？”
无人回答。
那人翻身下马，抓起一个饥民问道：“施粥的在哪里？”
饥民惊恐回答：“已经完了。”
“他娘的，这还没到晌午，怎么可能施完了？糊弄鬼呢！”那人大怒。
另一个骑马者说：“大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈身上还有没有油水。”
这些家伙是马匪，听说天津城外要施粥，立即骑马跑来抢粮食。
他们不敢打进天津城，却有胆子在城外抢粮，反正驻扎天津的也是些孬兵。
“什么味道？”
“那边有人煮粥！”
几个马匪闻言冲过去，抢走饥民卖女得来的粮食。饥民们想要反抗，被马匪接连挥刀砍死。
又有马匪大喊：“谁还有粮，统统交出来！”
“跑啊！”
杀人见血，附近饥民惊慌逃命。
离得远的，也不知发生何事，反正跟着一起逃准没错。不到片刻，恐惧迅速传播开来，两万多饥民稀里糊涂的一窝蜂逃窜。
马匪专盯身上有袋子的人，不管里面装着什么，反正先抢过来再说。
赵士朗背起昏迷发烧的儿子，自己拿起一袋米，让妻子拿一袋米，护着女儿惊慌逃跑。
“啊！”M.xsobiquge.ČŐM
身后传来妻子的惨叫声，赵士朗连忙回头去看。
却见赵陈氏已经中刀倒地，粮食也被马匪抢走。他目眦欲裂，放下儿子，双眼通红道：“恶贼，我跟你们拼了！”
赵陈氏忍痛呼喊：“当家的，不要管我，快逃，快逃！”
两条腿跑不过四条腿，赵士朗知道难以幸免，他抄起木棍冲回去：“恶贼，纳命来！”
马匪冷笑一声，抬脚把赵士朗踹倒。
赵士朗奋力爬起，马匪一刀劈下，接着又泄愤似的补几刀，赵士朗倒在血泊中不再动弹。
“爹爹，爹爹！”
赵贞芳扑过来，使劲摇晃父亲的身体。
“聒噪得很。”马匪举刀欲砍。
另一个马匪阻拦道：“老七，够了，小女娃也杀？抢东西要紧。”
马匪这才收刀，抓起两袋米，系于马身继续杀人越货。
转眼间，两万多饥民逃散一空，只留下数百具尸体。
有些是马匪杀的，更多则死于自相踩踏。还有些饥民，已饿得奄奄一息，实在没力气逃命，只躺在原地等着饿死。
天津城北，有一座临时搭建的木桥。
守桥官兵，全程目睹这一切，但没人愿意过来相救。
非但如此，他们还举起刀剑，杀死任何试图过桥的饥民。无论饥民，还是马匪，对天津而言都是大患！
赵贞芳的嗓子都哭哑了，可父母还是没有回应。她知道，爹娘是睡着了，一个月前，大哥也睡着了没有醒来。
小姑娘饿得发慌，茫然站在原地。
不知过了多久，赵贞芳迈步走向附近的尸体。那里有火堆还未熄灭，残破的瓦罐里有粥，地上也撒了一些米粒。
将沾着鲜血的米粒，小心刨进瓦罐。赵贞芳学着母亲的样子，收集几个瓦罐里的水，跪在那里等着煮粥喝。
也不知煮没煮熟，赵贞芳忍不得了，她一边含泪抽泣，一边咽着口水，用手将瓦罐捧出火堆。
“啊！”
小姑娘的双手都被烫起水泡，却忍痛没将瓦罐丢掉，而是小心翼翼放在地上。
然后，她愣在那里，转身看着爹娘，一直傻站到粥冷了都没回神。
蓦地，赵贞芳突然捧起瓦罐，来到父母身边，摇着父亲的尸体说：“爹爹，不睡觉。快起来喝粥，喝了粥就不饿了。”
父亲没有回应。
她又去摇动母亲的尸体：“娘，喝粥，喝粥就不饿了。娘，快起来喝粥啊……呜呜，哇哇哇……”
一股巨大的恐惧袭来，小姑娘开始嚎啕大哭。
渐渐的，哭得累了，没力气了。
“水，水，好渴……”
小姑娘扭头一看，却是赵瀚在艰难说话。她抹掉眼泪，欣喜的冲过去：“二哥，二哥，快起来喝粥！”
赵瀚迷迷糊糊，并未彻底醒来，只觉得饥渴难当。
恍惚间，唇齿触碰瓦罐，他下意识张嘴喝水。
带着泥土沙砾的冷粥，就这样猛灌入腹中，好赖让赵瀚恢复精神，睁眼见一女童正趴在他身边。
“二哥，你醒了？”赵贞芳欣喜得笑中带泪，迷茫的双眼瞬间焕发光彩。
“我……”赵瀚艰难说话，可只说了一个字，便觉嗓子撕裂般疼。
他想要支撑着爬起，又感觉浑身无力，就似鬼压床一般。明明意识已经清醒，却不能控制身体，连手指都没法动，好像脖子以下都不属于自己。
渐渐的，赵瀚再次昏沉睡去。
赵贞芳自己也饿得很，就那样守在哥哥身边，把剩下的稀粥吃干净，甚至捧着瓦罐用舌头舔得溜光。
终于，天津城里的官员，组织人手过桥收尸。
如今正值夏季，几百具尸体若不处置，很容易就会酿成瘟疫。
负责搬运尸体的，都是天津城的官兵。
由于军士逃亡严重，鞑子又在辽东做大，万历末年便组建过天津新军。
新军为营兵制，不属卫所系统，由中央财政拨款。不含“镇海营”等海防部队，天津城内外就有六千多新军，但仅过去十多年，如今逃得只剩下两三千。
且这两三千新军，一个能打的都没有，早已沦为奴仆般的存在。
另外，天津各处还有几千卫所兵，世世代代给军将做农奴。
里里外外，附近上万官军，竟被几十个马匪吓得现在才敢过来。
“小五哥，这个还在喘气儿。”
“活不成了，一并拖去乱葬岗。”
“没有受伤，就是饿的，灌半碗粥还能活过来。”
“你给他粥喝啊？”
“我自己都吃不饱，哪有粥给他？”
“那你废话作甚？”
不拘死的活的，全部搬上板车，拖去附近的荒坟地简单掩埋。
来回好几趟，终于来到赵家这边。
赵贞芳扑在父亲尸体上，尖叫道：“不准碰我爹爹！”
一个士兵见她年龄幼小，不禁可怜道：“唉，已经死了，我们给你爹下葬。”
赵贞芳摇头说：“爹爹没死，爹爹是睡着了。”
士兵们不再理会，转而去搬运赵陈氏的尸体。
“娘！”
赵贞芳又疯一般扑过去，看得这些士兵连连摇头。两具尸体而已，小姑娘不让搬走，他们也正好可以省事儿。
赵贞芳好不容易护住父母尸身，又见士卒朝哥哥走去，她连忙大喊：“那是我二哥！”
一个士兵叹息：“合着是一家子，惨得很啊。”
旁边的士卒说道：“这小哥没死，胸口还在动。”
之前那士兵伏身摸赵瀚的额头，摇头道：“发烧得厉害，也就剩一口气了。”
士兵们扔下赵家不管，跑去搬运其他尸体。眼见着即将天黑，这是最后一趟，还剩上百具尸体明天再说。
夕阳西下，天色已暮。
六岁的赵贞芳，肚子饿得咕咕叫。她撑着瘦弱的小身体，将二哥拖到爹娘中间，然后默然守在那里等待天亮。
赵瀚是半夜被饿醒的，脑袋发晕，腹中饥饿，浑身上下皆无力。
艰难爬起来，借着黯淡的月光，依稀可见旁边那小姑娘。她似是饿极了，就连睡觉都蜷缩身体，一双小手正捂着肚子。
这是小妹，赵瀚突然记起来。
不对，我是独生子啊，哪来的什么妹妹？
赵瀚甩了甩迷糊的脑袋，低头查看自己的衣服。也不知是什么料子做的，反正摸起来粗糙得很，而且到处打着破旧补丁，这种衣服连马匪都看不上。
崇祯元年，新皇登基？
赵瀚颓然坐在地上，看着古代璀璨的星空，事情荒谬到让他难以接受。
他出身于新中国的普通家庭，自小学习成绩还不错。勉强考上重点高中，可惜没考上重点大学，只能读一个普通本科。
因为从小梦想当兵，在学校看到征兵横幅，赵瀚毅然入伍做了大学生兵。
在部队摸爬滚打两年，赵瀚没有申请提干，而是退伍回校继续读大学。
眼见快要毕业，正琢磨是否考研，或者选择考公务员，怎么就跑到古代来了？
而且还是崇祯元年！
崇祯朝好像只有十七年吧，赵瀚也不是很确定，反正离明朝灭亡不远了。
明末历史，赵瀚知道个大概，但细节很多都已忘记。
他的专业是汉语言文学，学过古代文学，学过文字学，学过古典文献学，可惜没有深入研究过古代历史。
身体实在太差劲，而且高烧未退，赵瀚迷迷糊糊又睡过去。
早晨再次被饿醒，赵瀚爬行翻找附近尸体，但没有收获任何食物。
这剩下的上百具尸体，早被翻了好几遍，别说留下钱粮，就连稍好些的衣服，都被负责收尸的官兵扒走。
可赵瀚真是饿极了，饿得双眼通红，肠胃痛如刀绞，生出一股噬咬人肉的冲动。
看着那些尸体，赵瀚真想扑上去啃几口。
“二哥，我饿……”
赵贞芳不知何时醒来，也许是饿的，也许是昨天受到惊吓，此刻的精神非常萎靡。
赵瀚还记得昨天清醒，小姑娘曾给他喂粥。不管出于身体残留的亲情，还是报答对方的救命之恩，他也理应照顾这个妹妹，当即安慰道：“不怕，二哥给你找吃的。”
根本就找不到吃的！
附近的树皮早被饥民扒光，就连河岸的野草都已枯黄。运河水干涸大半，露出河床的泥滩，龟裂出巴掌宽的大口子。
赵瀚想要寻找昆虫，补充一点蛋白质，可除了蚊子啥都没有。
地面旱得锄头都难挖开，蚯蚓什么的想都别想。
赵瀚捡起两片残破瓦罐，拉着妹妹来到官道中央，试图遇到路过的行人讨饭吃。
仅站立几分钟，赵瀚的身体就明显撑不住，轻飘飘仿佛一阵风就能吹走，他干脆顺势跪下去装可怜。
赵贞芳突然提醒道：“二哥，爹说大丈夫在世，只跪天地君亲师，不跪讨什么什么食。”
“嗟来之食。”赵瀚纠正。
赵贞芳说：“对，就是嗟来之食。”
赵瀚反问：“那爹有没有说过，大丈夫当能屈能伸？”
赵贞芳摇头。
赵瀚叹气道：“站着是伸，跪着是屈。现在跪着，是为了今后还能站着。跪吧，反正也没力气站稳，就当咱们是跪着休息。”
兄妹俩并肩归于官道，各自手捧破瓦罐，早晨的太阳也渐渐升起。
大概过了两刻钟，城里出来一支商队，因为运河干枯难以行船，改用骡马驮着往北而去。
从没有过乞讨经历的赵瀚，眼见商队越来越近，连忙跪直了捧起手中的瓦罐。
但他一言不发，终究没好意思开口乞讨。
“滚开，别挡道！”
说话的是押货镖师，由于商业快速发展，天下又不怎么太平，走镖行业在近几十年日渐兴旺。
赵瀚依旧高举着瓦罐，一个健壮镖师走来，抓起他和妹妹的衣领，犹如拎小鸡般扔到路边。
赵瀚忍痛爬起，彻底放下羞耻心，跪地呼喊：“老爷们行行好，给点吃的吧！”
无人回应，皆视而不见，长长的商队从他们面前过去。
不多时，又有一支队伍，从天津城而来。却是运河干枯，漕运断绝，朝廷催得狠了，漕粮改由陆路进行转运。
那些漕运军民，穿得跟赵瀚一样寒酸，有些干脆就只有一块护裆布，在烈日下推拉着粮车往前走。
负责运粮的漕运参将，倒是显得油光水滑，悠哉哉骑着一匹健马，不时拿出水囊喝上几口解渴。他身边还有二百家丁，甲胄齐备，不怕小股匪寇抢粮。
“二哥，我饿。”
赵贞芳又饿又渴，还被日头直晒，已经有气无力，很快陷入半昏迷状态。
天津士卒又出城收尸，赵瀚没有拦着，目送他们把父母的尸体搬走。
这个身体只有十岁，赵瀚艰难的将妹妹背起，尝试几次都累得屈膝跪下。
太饿了，根本没有力气！
终于，赵瀚趴伏在地面，对赵贞芳说：“小妹，爬到二哥背上来，咱们去城里弄吃的。”
赵瀚趴在地上，小妹趴在他背上，就这样驮着往天津爬行，犹如狼狈而行的两条野狗。
到城里要饭，或许更顺利吧。
眼下的根本，不是做啥长远计划，而是先填饱肚子活命再说。
天津城建在三岔河口，得过了运河，才能到护城河。
二十多年前，天津发大水，南北城墙坍塌七十余丈，直到现在官府都没钱修复城池。
因为运河水枯，大量船只搁浅，漕粮和商品急需陆路转运。因此，本没有桥的北运河，如今搭起一座临时木桥。官府害怕流民和匪寇过河，桥上有士兵看守，还设置了拒马等器械。
赵瀚背着妹妹，好不容易爬到运河桥边，守桥士卒一脚将其踹翻：“滚开，哪来的乞儿！”
都要快被饿晕了，赵瀚生不出愤怒，只扶着摔倒的小妹，挤出讨好的笑容：“军爷行行好，放我们过去讨口饭吃吧。”
那士卒莫名笑起来，负着双手，叉开两腿：“想过桥可以，从我裆下钻过去。”
赵瀚默然，眼眸通红，双拳紧握，复又松开。
突然一个军官过来，将故意刁难的士卒推开，骂骂咧咧道：“好你个魏四，欺负孩子算甚好汉？”
魏四嘿嘿笑道：“老刘，我就跟他们开个玩笑。”
老刘瞅了赵瀚兄妹一眼，吩咐说：“放人过去，是死是活，看他们自己的造化。”
赵瀚使尽全身力气站起来，凭借这个时空的残存记忆，拱手作揖道：“敢问恩公尊姓大名，我兄妹二人若能活命，他日必定结草衔环以报。”
老刘见赵瀚礼节齐备，居然也郑重回礼：“原来是位遭难的小相公，我叫刘莽，天津新军的一个小管队。”
“谨记恩公大名，它日有缘再会。”赵瀚非常吃力的蹲下，重新趴到地上，让虚弱无力的小妹，伏在自己背上抓好，又像狗一样慢慢往前爬。
刘管队想了想，摸出几枚铜钱，递到赵瀚的面前：“拿去买些吃食。”
“谢谢恩公。”赵瀚大喜。
他又是拱手作揖，又是文绉绉说话，只想引起对方的注意而已，如今幸运的起到了一些效果。
兄妹二人慢慢爬走，魏四说道：“老刘，你掏钱作甚？这两个小的，饿得都不能走路了，连进城都得爬过去，今天吃饱明天也要饿死。”
刘管队目送兄妹俩过桥，叹息说：“我家那一双儿女，也是这般大，图个心安而已。这世道……唉！”
天津城虽然依河而建，但城墙与运河尚有一段距离。四面城墙之外，有大量非法民居，而且已经形成街市。
特别是北城外，那里有北运河码头，商铺林立，异常繁华，北护城河甚至变成码头区的内河。
赵瀚背着妹妹爬到城外街巷，一路闻着食物的香味前进。
来到个面点摊位前，赵瀚喘息恢复一阵，想站起来却又腿软摔倒，最后只能跪坐在地上，托出那几枚铜钱说：“吃的。”
由于西班牙的衰落，明末出现白银危机。
白银通货紧缩，铜钱通货膨胀，铜钱是越来越不值钱了。
再加上正值灾荒，粮价贵得很，这几文钱只能买到杂粮馒头。
摊主收过铜钱，塞给赵瀚一个馒头，表情厌恶的挥手道：“走远点吃，莫耽搁我做生意。”
“谢……谢谢。”
赵瀚勉强报以笑容，用嘴叼着馒头，驮着小妹转身往街角爬行。ŴŴŴ.xsobiquge.ČŐM
还没爬到街角，突然冲出几个乞丐，抢走馒头恶狠狠道：“在天津讨饭吃，拜过码头没有？这馒头算是入伙钱，今后每天上贡五文，没钱就上贡吃的，就许你们在码头北街讨饭。”
给人跪地乞讨，遭人手拎脚踹，还被逼着钻裤裆，赵瀚为了活命都忍了。
好不容易弄到吃的，竟被几个乞丐欺负，赵瀚终于彻底炸了。他放下妹妹，摇摇晃晃爬起来，怒吼道：“还给我！”
“小娘养的，站都站不稳，还敢跟爷爷耍横？”乞丐头子伸出一脚，轻轻松松把赵瀚绊倒。
“哈哈哈哈！”
其他乞丐放声大笑，他们是社会最底层，整日遭受歧视欺凌，只能在更弱者身上寻乐子。
赵瀚早就饿得发晕，此时看人都是重影的。他无力再站起，便使劲往前面爬，抓着乞丐头子的脚踝说：“馒头，还给我！”
“滚开！”
乞丐头子一只脚被抓住，于是抬起另一只脚，像踩蚂蚁般踩着赵瀚的头顶。
“不准打我二哥！”
突然，饿得几乎昏迷的赵贞芳，猛地扑上去咬乞丐头子的腿。
“唉哟！”
乞丐头子吃痛，伸腿将赵贞芳踢开。
趁着对方单脚站立的机会，赵瀚猛然使出最后力气，抓着乞丐头子的脚踝奋起拖拽。
“啊！”
乞丐头子仰身倒下，而且后脑勺着地，顿时摔得脑袋发晕。
“哈哈哈哈！”
其他乞丐还在看笑话，并不觉得两个孩子，能对他们的头儿有什么威胁。
也有一些过路百姓，在此停下脚步，兴致勃勃的看乞丐打架，还不是有人指指点点耍乐子。
“呼呼呼……”
赵瀚嘴里喘着粗气，没等对方反应过来，他就已经爬到乞丐头子身上，照着对方满是泥垢的脖子咬下。
“松口，快松口！”
乞丐头子惊慌挣扎，吓得忘了向同伴求救，只是叫喊着要把赵瀚推开。
其他乞丐终于不再看热闹，对着赵瀚又踢又打又拽，赵贞芳扑过来帮忙却被踢走。
赵瀚抱着乞丐头子，死不松口的噬咬，咬破对方的气管，咬破对方的动脉。鲜血流到嘴里也不恶心，反而因为腹中饥渴，下意识疯狂吸食血液下肚。
终于，乞丐头子不再动弹。
赵瀚满嘴血肉沫子，回头朝着众人狞笑。
“杀人啦！”
路人惊呼大喊。
其他乞丐愣了愣，也不想着给老大报仇，抄起打狗棍和破碗就跑。
赵瀚捡起地上的馒头，用力撕成两半，一半塞到自己嘴里，一半递给小妹说：“吃！”
赵贞芳顾不得那么多，抓着馒头狼吞虎咽。
赵瀚将半个杂粮馒头吃完，才横袖擦掉嘴上的血迹，整个过程就像在吃生人血肉。
当街闹出人命，居然没人去报官。
死一个乞丐而已，天津城哪天不饿死人？
赵瀚恢复少许力气，在众目睽睽之下，开始摸索乞丐头子的尸体，可惜啥财货都没有摸到。
他拾起对方的打狗棍，拄着棍子艰难站立，搀扶小妹说：“走，二哥带你去找过夜的地方。”
赵贞芳拽着一小块馒头，始终没舍得吃，默默跟在赵瀚身边。
只走了几步，兄妹俩都头昏眼花，于是再次趴下向前爬行。
围观路人纷纷避开，让出一条道来目送他们离去。
这个开局不算惨，至少抢到了一根打狗棍。

高老庄主

来到一条背阴街巷，兄妹俩靠墙坐下。
赵贞芳用脏兮兮的双手，捧着剩下的一小撮馒头：“二哥，你吃，我已经饱了。”
赵瀚并没有拒绝，而是欢快笑起来。把不够塞牙缝的食物，再次分成两半，递回去一半给妹妹：“分着吃。”
“嗯。”
赵贞芳撕扯馒头屑放嘴里，舍不得咀嚼，也舍不得吞咽，只用舌头品味食物的芬芳。
见赵瀚正看着她，赵贞芳似乎忘记悲痛，开心笑道：“二哥，馒头真好吃。”
赵瀚抚摸妹妹的头顶，许诺道：“等二哥赚了钱，让你每天都有馒头吃。”
“那可真好。”赵贞芳憧憬道。
将小妹哄睡之后，赵瀚脸上的笑容顿失，抄起打狗棍在地面研磨。他还是没什么力气，磨制武器的速度很慢，但打狗棍的一头，终归被磨得尖锐起来。
一杆简易竹矛，就此成型，关键时候，能够杀人。
刚才一番经历，让赵瀚深刻认识到，除了随时可能饿死之外，还有无数潜在危险等待着他。
抚摸着竹矛，赵瀚总算有了些安全感，产生一种可以掌握自身命运的错觉。
傍晚，赵贞芳醒来，又是饿醒的。
赵瀚一手拄着竹矛，一手搀扶妹妹，沿着街巷前进。
各自吃下半个馒头，又休息半天，兄妹俩都恢复了少许体力，至少讨饭时不必像狗一样爬行。
来到某户人家的后门，赵瀚好一阵拍打，终于有人过来开门。没等他张口乞讨，对方见兄妹俩的样子，便砰的一声把门关上。
沿途又敲了四五家，只有一家没有直接关门。
“夫人行行好，给口吃的吧，菩萨保佑你长命百岁。”赵瀚赶忙说着吉利话。
那妇人说：“家里真没剩吃的，你们去别处讨饭吧。”
小门小户，饥荒年月，自己都吃不饱，哪有食物救济穷人和乞丐？
赵瀚见讨不来饭，便又说：“给口水喝行吗？渴得很。”
那妇人心善，总是没有拒绝：“你们等着。”
大门关上。
片刻之后，妇人再次开门，舀来一瓢清水，皱眉问：“你们讨饭的碗呢？”搜毣趣
赵瀚随口胡诌道：“被几个乞丐打烂了，他们不许我在这里要饭。”
妇人更加怜悯，递过水瓢说：“拿着喝吧。”
赵瀚先让小妹喝水解渴，又将剩下的清水猛灌入腹。归还水瓢，作揖说道：“多谢恩人！”
“也是个遭难的少爷。唉！”妇人叹息着关门。
小小年纪，就懂得礼节，怎不是遭难的少爷？
赵瀚饮水之后，总算有了些精神。他没有继续在这条背街巷道讨饭，而是一路寻到码头东街，那里是整个天津最繁华的地方。
夜幕已经降临，北码头东街却灯火通明。
由于货船在运河搁浅，大量商贾逗留此地。客栈早就塞满了，一些豪商寻不到住处，干脆直接在北城外的青楼落脚。
运河之外满地饥民，码头东街却繁花似锦，食肆里传出阵阵酒肉香气。
赵瀚选了一座酒楼，蹲在门口等待豪客。
刚刚站定，就有店伙计出来，抄着棍子驱赶道：“小叫花子，快滚远点！”
赵瀚忙说：“我祖上是御厨，有独家烹饪秘方，只要十两银子……”
“滚！”店伙计提棍就打。
赵瀚横起竹矛挡住，拉着妹妹不断后退，站得老远等待豪客赏饭。
结果饭没有讨到，反而惹出一群乞丐。
赵瀚之前咬死的乞丐，主要在码头北街活动。而码头东街，则是另一群乞丐的地盘。他们同属一个乞丐帮派，但归不同的小头目管理。
这些乞丐势力更强，来找麻烦的足有十多个。
赵瀚护着妹妹靠墙而立，用竹矛摆出拼刺刀的架势，挑衅道：“来啊！”
一个乞丐举棍就打，不过毫无章法，打狗棒高高抡过头顶。
赵瀚双脚未动，只是身体前倾，一个突刺就扎中对方的大腿。
那乞丐捂着伤口惨叫，其余乞丐纷纷进攻，赵瀚连续扎中数人。可惜没什么力气，又要护着妹妹，他自己也挨了几棍。
“是个练家子，快回去禀报‘侯爷’！”
乞丐们纷纷惊呼，转眼间逃散一空，赵瀚用武力获得码头东街的临时乞讨权。
正好一个富商酒足饭饱，离开酒楼之时，目睹乞丐打架的好戏。当即拍手喝彩，醉醺醺说：“打得热闹，给爷赏！”
富商身边的仆从，抓起一把铜钱，随手扔到赵瀚面前。
“多谢老爷打赏。”赵瀚非常高兴，借着酒楼透出的微光，跟妹妹一起趴地上捡钱。
铜钱也有优劣之分，这次得到的全是好钱。
兄妹俩早就饿得发慌，连忙跑去买吃的，带着肉馅的天津大包子！
赵贞芳吃得腮帮子鼓起，活像一只护食的小仓鼠，边嚼边说：“真好吃，比馒头还好吃！”
总算能吃饱一顿，赵瀚也颇为开心，顿时笑道：“改天弄到银子，二哥给你买更好吃的烤鸭。”
赵贞芳一脸崇拜道：“二哥真厉害，爹爹总说你脑子灵……”话音戛然而止，小姑娘神情黯然道：“二哥，爹和娘是不是已经死了？我知道什么是死了，就跟大哥一样，睡着了醒不过来。”
赵瀚抱着妹妹瘦弱的身体，安慰说：“不怕，有二哥在呢。”
“嗯，我不怕。”赵贞芳点头抽泣，抽泣声渐渐变成呜咽，泪水在满是泥污的小脸留下两条白痕。
不知哭了多久，赵贞芳终于睡着。
赵瀚则脑子混乱得很，他不知该如何谋得前程，难不成一直讨饭过日子？
……
码头西街。
一个乞丐敲开民居，径直走向堂屋，跪地磕头道：“侯爷，已经有消息了，那俩兔崽子进了麻柳巷。”
“侯爷”是江湖诨号，本名邓贵，军户出身，逃难做了乞丐。
在天津码头区抢地盘时，被人戳瞎一只眼睛。起初唤作“独眼龙”，后来改成“小夏侯”，如今码头区的乞丐都尊称其为“侯爷”。
赵瀚前后遭遇两拨乞丐，全都是侯爷邓贵的手下，这货掌控着北城外的所有乞讨业务，顺便还兼职小偷小摸。
邓贵正在跟家人吃饭，一妻两妾，五个孩子。
他放下筷子说：“先派几个人，把巷头巷尾堵住，不能让他跑掉，逮到了直接打断腿！”
一天之内，被咬死一个手下，又被打跑十多个，而且闹事者居然是孩童，这让“丐帮帮主”的脸往哪儿搁？
轰隆隆！
突然传来闷雷声，屋内之人皆喜。
邓贵亲自走到小院里，笑着说：“旱了几个月，老天爷总算要下雨了。”
手下乞丐问道：“侯爷，不如明天再动手？”
邓贵点头说：“明天动手也行，但要派人跟着，我怕那小兔崽子要跑。”
一群乞丐而已，真不敢冒雨做事，淋出病来根本没钱医治。
“轰隆隆！”
闪电照亮院落，雷声由远及近，还猛然刮起一阵大风。
……
赵贞芳被雷声惊醒，享受着阵阵凉风，欢喜道：“二哥，要下雨了。”
赵瀚站起来说：“走，先找个地方避雨。”
兄妹俩饱餐一顿，又歇息许久，此刻不再虚弱，当即手牵着手，摸黑寻找能遮风挡雨的地方。
麻五是新入伙的乞丐，每天都得给组织上贡。
若是讨不到饭，不但要饿肚子，还会被头目暴打一顿。
丐帮组织结构松散，今晚又明显要下雨，上级命令传到底层，已经完全变了样子。
一个推诿一个，仅剩麻五单独办事，他需要彻夜盯紧赵瀚兄妹俩。
只知道目标进了麻柳巷，黑灯瞎火的，上哪儿找人去？
麻五沿着街巷一阵转悠，他有轻微的夜盲症，夜里根本不可能寻人，等于是让一个瞎子当哨探。
“日他娘的，都来欺负老子，老子才没那么傻！”
麻五坐在一户门檐下，这里勉强可以避雨，打算先饱睡一觉再说。
正幻想着大鱼大肉，麻五突然听到脚步声，他连忙睁开眼睛擦口水。
脚步声越来越近，可麻五根本看不清楚。
一道闪电划破夜空。
赵瀚瞥见门檐下蜷缩着人，他上前问道：“这位大叔，附近有没有什么破庙？”
麻五下意识回答：“远着呢，城隍庙在东南边儿。”
赵瀚仔细打量此处，发现门檐并不宽，大雨肯定被风吹进来，于是带着妹妹寻找更好的地方。
麻五愣了愣，突然反应过来，悄悄跟在兄妹俩身后。
这货明显不懂什么叫跟踪，外加夜盲症影响视力，闹出的动静连傻子都知道不对。
走了一阵，赵瀚突然回身，快步来到麻五跟前，质问道：“为什么跟着我？”
“没……没有。”麻五矢口否认。
赵瀚立即挺起竹矛，矛尖顶着对方咽喉，低喝道：“说！”
麻五瞬间记起传闻，就在今天中午，北街那边被咬死一个头目，眼前这小子是真会杀人的。他吓得双腿发软，噗通跪地道：“小祖宗饶命！”
“快说！”赵瀚表情严峻。
麻五竹筒倒豆子一般，把自己知道的全说出来：“你杀了侯爷的人，侯爷派人到处找你，说逮到了直接打断腿。你们都是孩童，断了腿更好讨饭，侯爷是不会杀你们的。”
打断自己和妹妹的双腿去乞讨？
赵瀚按下心头怒火，问道：“侯爷是谁？”
麻五回答道：“侯爷就是侯爷，北码头附近的叫花子都归他管。”
赵瀚问道：“丐帮帮主？”
“丐帮？”麻五摇头纠正道，“我们是莲花会的。”
赵瀚继续问道：“那个侯爷，只是乞丐头子？还是有什么其他身份？”
麻五说道：“就是讨饭头子，现在不自己讨饭了。”
赵瀚问道：“你说码头附近是侯爷的地盘，天津其他的地方呢？”
麻五回答：“别的地方不是，侯爷就管北城墙到北码头这一片。”
雷声愈急，雨点开始洒落。
赵瀚突然变得沉默，握矛的双手松了又紧，他正在分析自己当前的境况。
首先，即将迎来乱世。
其次，自己和妹妹年幼。
两个稚龄孩童，必须思考如何在乱世活下去。
究竟是哪一年，赵瀚已经记不清了。
反正不是明年，就是后年，或许是大后年，女真军队就要破关而入，势如破竹杀到北京城外。
到时候兵荒马乱，天津恐怕也不安全。
如果赵瀚穿越成二十岁，他其实有许多出路，甚至可以跑去陕西参与农民起义。
但他现在才十岁啊，而且还拖着个六岁的妹妹。
唯一选择，就是寻找机会南下，在安稳的江南先长大成人再说。
而且小冰河时期，北方冬天太冷，去了南方不容易被冻死。
南下之事暂且不提，眼下有人要打断他的腿，还要把他当成乞讨的工具！
赵瀚挺直腰杆，迷茫的眼神，渐渐变得坚定。他厉声问道：“说，那个侯爷住哪儿！”

高老庄主

麻五不明其意，老实回答：“侯爷住在码头西街。”
赵瀚继续打听：“那是你们莲花会的老窝？”
麻五摇头：“莲花会的老窝在南街，就在城墙根下。以前发大水，北城墙塌了一截，好多房子也砸坏了，莲花会的弟兄都住在破房子里。”
赵瀚再问：“侯爷家里有多少人？”
麻五说道：“就他一家子。”
赵瀚没好气道：“我是问你，侯爷家里有几个人。男的多少，女的多少，老人孩子又有多少！有没有家丁护院？”
“没有护院，只有煮饭的婆子，”麻五想了想，数着手指说，“家里有侯爷，有他两个婆娘，还有几个孩子。孩子是三个？还是四个？也可能是五个。”
情况已探明，似乎可以一搏。
“站起来，带我过去！”赵瀚呵斥道。
“去哪儿？”麻五有些拎不清。
赵瀚说：“去侯爷家！”
轰隆隆！
雷声更响，闪电更亮，雨势更大。
来到西街时，赵瀚兄妹俩，浑身上下都已湿透。
“就是这家。”麻五指着院门。
赵瀚命令道：“再看清楚些！”
麻五定睛看了看，他有夜盲症，哪里看得清楚？只糊弄说：“我闭着眼睛都不会认错。小祖宗，地方我带到了，能不能把我放了？”
赵瀚扯下这厮的腰带，将其手脚捆好，又扯破布堵住其嘴，塞在门檐之下，对妹妹说：“等我出来，不要乱走！”
赵贞芳点头说：“二哥，我晓得。”
院墙不高，但淋雨之后很滑，赵瀚又年幼矮小，失败好几次终于放弃翻墙。
他回去查看院门，发现门缝狭窄，若想顶开里面的门闩，必须用极薄的刀片插进去。
场面有点尴尬，赵瀚下定决心杀人，却连别人家的院墙都进不了。
被大雨淋得全身湿透，冰冷的雨水拍打脸颊，赵瀚的思维变得愈发冷静。他绕着墙根仔细探查，想要寻找院墙低矮处，来来回回走了十多遍，竟然看见门槛旁边不远有个小洞！
这玩意儿叫狗洞，猫狗可以进出，其实真正的作用是排水。
此时此刻，院中积累的雨水，正从狗洞快速往外流。
洞口非常狭窄，成人无法通过，但小孩子却可以。
狗洞是竖着的长方形，赵瀚尝试了一下，发现趴着根本进不去。于是，他又侧躺着往里蹭，高度宽度都刚刚合适。
从狗洞涌出的积水，冲得赵瀚难以睁眼和呼吸，中途差点被卡在那里无法动弹。
好不容易蹭进去，衣袖已被刮破，两臂也被磨出血条子。
这是一栋小四合院，只有正房（北房）和东西厢房，并没有建造什么倒座房（南房）。
院中有颗大树，还有一个石制大水缸。
赵瀚快步奔至北房屋檐下，捅破一格门棂纸，趴在那里静静等待闪电。
闪电再次来临，赵瀚借着微弱光亮，勉强看到屋内情况。
里面有桌椅板凳，明显不是卧室，而是古代民居的堂屋，他立即折身往旁边的房间走。
将左侧房屋的窗纸也戳破，赵瀚贴耳一听，里面隐约传来呼噜声。
孩童手臂小巧，刚好可以伸进窗棂格子，赵瀚很快摸到里头的窗闩。不过由于个子太矮，只能用手指尖往上顶，没顶几下就把木闩给顶掉了。
“嗙当！”
窗闩落地滚动，发出不小的声音，吓得赵瀚连忙矮身躲藏。
屋内之人并未醒来，只是翻了一个身。
赵瀚小心打开窗扇，从窗户爬进房里，蹑手蹑脚走到床边。
床上只有一个男人，隐约可见其颔下的长胡子。
赵瀚感觉有些不对，因为从麻五口中得知，“侯爷”家中一妻一妾，按常理来说不应该独睡。
他用矛尖顶住此人的喉咙，一只手按住其口鼻。
很快，这人就呼吸困难，猛地睁眼醒来。他下意识惊慌挣扎，被矛尖顶得颈部生疼，恐惧之下不敢再乱动，害怕自己被戳破喉咙。
“不准叫喊，听话就用脚捶两下床铺。”赵瀚低声道。
“砰砰！”
这人连忙抬脚，用脚后跟捶打床面。
赵瀚慢慢放手，问道：“你叫什么名字？多大年龄？”
这人能说话之后，并没有回答问题，而是惊慌哀求：“好汉饶命，好汉饶命！”
赵瀚将矛尖下压，再次问道：“你叫什么名字？多大年龄？”
这下终于老实了，答道：“我叫张春才，今年五十一。”
果然找错了人！
赵瀚随口胡诌一个名字：“李建国的房子在哪边？”
“什么李建国？”张春才迷糊道，“我不认识啊，这附近就没有叫李建国的。”
赵瀚终于露出微笑：“很好，你没有随便指个去处把我支走。侯爷住哪儿？”
“侯爷？”张春才猛地反应过来，连忙说，“好汉是找叫花头子邓贵？他不住这里，还要再往东走两家。”
赵瀚害怕又走错，问道：“邓贵家的院墙怎么认？”
张春才仔细思索，说道：“他家的铺首是狮子，我家的铺首是蝙蝠。”
“铺首是什么东西？”赵瀚提出了一个幼稚问题。
张春才愣了愣：“铺首就是用来挂门环的。”
赵瀚又问：“还有没有别的？”
张春才又仔细想了想，说道：“我家的狗洞是方的，他家的狗洞是圆的。”
赵瀚再问：“你换下来的衣服呢？”
张春才说：“在床边上。”
赵瀚摸到一堆衣物，先用裤带将其双手反绑，又胡乱把一团破布塞入其口。
“唔唔唔！”
张春才奋力挣扎，却是塞嘴的物事，是他自己的裹脚布。
赵瀚没有立即离开，留在屋里翻箱倒柜，不多时便寻到一件武器——剪刀！
他回到床边，将张春才的衣物，剪成许多细长布条，又用布条搓成几根布绳。将布绳绑在竹矛上，复将剪刀拴在腰间，大摇大摆的开门出去。
麻五被绑在门檐下，不时发出声响，希望赵贞芳能给他松绑。
小姑娘不理不睬，只蜷缩在檐下，半边身体被风吹雨打。
“嘎！”
院门突然打开，赵贞芳惊喜道：“二哥！”
“不要说话，不要乱跑，等我回来。”赵瀚叮嘱说。
“嗯。”赵贞芳乖巧点头。
赵瀚又走到麻五身边，毫无征兆的踢出一脚，然后拔掉塞嘴布问：“侯爷家的狗洞，是方的还是圆的？”
麻五迷糊道：“圆……圆的吧？”
赵瀚用剪刀顶着此人喉咙：“再问一遍，方的还是圆的！”
麻五带着哭腔说：“记……记不清了。”
“这里真是侯爷家？”赵瀚又问。
麻五怕得要死，实话实说道：“不晓得，我有雀蒙眼，晚上看不清楚。”
“没用的东西！”
赵瀚低声咒骂，再次堵住其嘴，往旁边的民居继续探寻。
按照张春才的说法，赵瀚很快发现目标，门环铺首是狮子，狗洞也是圆的。
但这个狗洞太小，赵瀚没法钻进去，他只能回去找妹妹，让赵贞芳冒雨钻狗洞而入，然后再从里面给他打开门闩。
兄妹俩都进了院子，赵瀚干脆带小妹去门廊避雨。
来到正屋，故技重施，赵瀚用手探进窗棂，但这次事先拿布绳结套。他用绳套拴住窗闩，避免顶掉窗闩落在地上，悄无声息的翻窗进入正屋卧室。
床上睡着三人，一大两小。
夏天不盖被子，借着微光，一目了然，是一个妇人和两个孩子。
赵瀚用剪刀抵住妇人的咽喉，捂住口鼻将其弄醒说：“你敢叫唤，我就杀了你儿子！”
妇人惊得失语，瑟瑟发抖。
赵瀚松开一只手，低喝道：“邓贵在哪儿？说！”
妇人哆嗦道：“在在在……在东厢。”
赵瀚说道：“我只求财，不要人命，老实翻身让我反绑！”
妇人不敢违抗，翻身趴着，双手放于后腰。搜毣趣
赵瀚准备的布绳派上用场，将这妇人的手脚捆好，又将她的嘴巴塞得严实。
快速来到东厢房外，赵瀚悄悄翻窗而入。
果见床上躺着两人，一男一女，男的当是侯爷邓贵无疑。
二人似乎“酣战”过一番，此刻全部光着身子睡觉，邓贵四仰八叉睡得鼾声震天响。
赵瀚站在床前，只犹豫了数秒，就手持剪刀戳下。
做大事就不能犹豫，否则必然反受其害。赵瀚也没那个本钱，去跟对方斗得有来有回，甚至连正面冲突都毫无胜算，必须主动出击一次性解决问题！
剪刀刺破喉咙，邓贵猛地被痛醒，下意识去捂脖子。
他想要叫喊，血液涌进咽喉，反而变成连声咳嗽。这厮抓住赵瀚的手腕，使尽全力把剪刀往上推，双脚胡乱踢打着床面求救。
旁边妇人是他的小妾，在睡梦中迷糊道：“当家的，别闹了，还没折腾够啊？”
“不……咳咳咳……”
邓贵嘴里只吐出一个音节，就再次变成咳嗽声，咳着咳着一口鲜血喷出。
至于其颈部，汩汩涌出的血液，已经流下去染红大片凉席。
终于，邓贵的挣扎越来越弱，双臂垂下，浑身抽搐。
这个盘踞在天津码头区，专营乞讨，兼职偷窃，偶尔拐卖孩童的大恶人，就此死得不明不白，甚至连谁杀的他都没搞清楚。
或许是动静太大，旁边的小妾终于醒来。
她迷迷糊糊揉眼坐起，打着哈欠道：“什么味儿？腥得很。”
赵瀚吓得连忙跳上床头，从身后捂其嘴，反握剪刀抵其喉，压着嗓音说：“不许叫喊！”
小妾彻底清醒，惊恐点头道：“唔唔唔！”
赵瀚慢慢松手。
“啊！”
刚把手放开，小妾就叫起来，赵瀚连忙再次捂住，顺手一剪刀戳下去。
赵瀚第一次蓄谋杀人，精神高度紧张。他本不想杀这小妾，但被对方的喊声刺激，惊慌之下干脆一并杀了！
“呼呼呼！”
赵瀚跪坐在两具尸体之间，拉风箱一般喘着粗气，他此刻也累得够呛。
而且，有些精神恍惚，仿佛自己的杀人行为如同梦游，鬼使神差就干下这等暴力凶残之事。
“呼……”
赵瀚吐出一口浊气，强迫自己冷静下来。
不怪我。
对，不怪我！
这人想抓住自己和妹妹，打断了腿做乞讨工具，自己只是提前反抗而已。而且此人作恶多端，杀了他是为民除害，自己无错反而还有功！
擦干双手沾满的鲜血，赵瀚再次回到正屋卧室，扯掉妇人嘴里的破布，问道：“邓贵的钱在哪儿？”
妇人惊恐道：“我不晓得。”
赵瀚恶狠狠逼问：“不说就杀你儿子！”
妇人连忙说：“靠床的墙角有块砖，钱就藏在里面。”
赵瀚在墙角摸到一块松动的青砖，用剪刀将砖撬出，里面果然有个钱袋子。
“这么点？”赵瀚质问。
钱袋里只有些散碎银两，加起来顶多能有十两银子。
妇人连忙解释：“真就这么多，上上下下都要打点。当官的，做吏的，还有那些军将，哪个不得喂饱了？侯爷在码头讨生活，每个月弄来银钱，五成要上贡卫所和漕军，剩下三成分给官吏，只有两成才是自己的。我家五个孩子，四个都在读书，束脩和笔墨纸砚也费钱。”
赵瀚不相信，说道：“剩两成也不少吧？”
妇人说道：“侯爷想谋出身，前些天刚送了几百两，说是能在码头弄个官府差事。家里的钱，真就只剩这么多了，我枕头底下还有些铜钱。”
“倒霉！”
赵瀚不但拿走银钱，还拿走几套孩童衣物，甚至将床前的两双童鞋顺走。
“这是什么？”赵瀚在桌上摸到一件刀斧型物事。
妇人回答：“火镰。”
赵瀚将火镰也塞到怀里，堵上妇人的嘴巴。
再次摸索翻找，找到妇人的梳妆台，将首饰全部收下。临走时，又摸到一把梳子，一把篦子，他想到小妹乱糟糟的头发，便把梳子和篦子也全都带走。
此刻依旧下着暴雨，赵瀚带着妹妹出去，在隔壁不远找到麻五。他解开麻五的绳子说：“你自己走吧，侯爷被我杀了。你带的路，我是主犯，你是从犯，知道啥意思吗？”
麻五大惊失色，连忙回答：“我啥都不晓得。”
“聪明。”赵瀚赞许道。
麻五恢复自由，立即慌张跑路。
赵瀚则拉着妹妹的手，一路冒雨跑向城墙，他不敢在码头区混了，因为邓贵上面有人罩着。
至于收编丐帮，别扯淡了，上要打点官吏军将，下要跟其他乞丐争夺地盘。赵瀚若是成年人，或许还玩得转，可他现在只是个十岁孩童。
天津北城墙塌了几十丈，二十年来一直没有修复。
兄妹俩趟着泥水，从城墙缺口爬入，悄无声息的来到天津城内。

高老庄主

夜黑风急，雷雨大作。
赵瀚带着妹妹，在天津城内胡乱穿行。
城中有宵禁，但暴雨天气，一切形同虚设，更何况南北城墙早就塌掉大片。
也不知走了多远，寻到个背风屋檐，赵瀚抱着小妹避雨睡觉。
此时将近黎明，兄妹俩又累又困。
特别是赵瀚，虽然吃肉包恢复些精力，但终究长期营养不良。雨夜偷袭杀人，看似没费啥劲，其实短暂的搏斗就令他几乎虚脱。
能从城外逃到城里，全凭一股意志在支撑。寻到躲雨处，虽然浑身湿漉漉的，但赵瀚倒头就睡死过去。
翌日醒来，已是正午。
天空依旧下着小雨，淅淅沥沥，将天津笼罩在一片雨雾当中。
景色如画，只是可惜，赵瀚没有闲情逸致去欣赏。
兄妹俩身上的衣服，已被体热烘干，静静等待着老天爷放晴。
赵瀚又感觉饿了，冒着小雨买些吃食，便迅速回到屋檐下躲雨。
填饱肠胃，左右无事。
赵瀚掏出顺来的篦子和梳子，笑着对妹妹说：“小妹，二哥给你梳头。”
“好啊，好啊！”赵贞芳颇为欢喜。
毕竟是个小姑娘，靠坐在哥哥怀里，还有闲趣伸手接檐外细雨，似乎暂时把悲惨境遇都遗忘了。xsobiquge.ČŐM
篦子的主要功能，不是用于梳头，而是刮掉发间的头皮屑和虱子。
赵贞芳已经多日未梳头，秀发被汗水黏合板结，好在昨晚淋雨稍微泡散了些。
赵瀚用细雨将手心润湿，轻轻抹在小妹头发上，然后拿起篦子慢慢梳理。一些颗粒状的东西被刮出，有凝结的盐渍灰尘，有大量的头皮屑，还有几只饱血的虱子。
将虱子挑出来，逐一摁死，不片刻就满地尸体。扫视那些被摁死的虱子，赵瀚居然生出一种成就感，就像洁癖者将屋里的垃圾收拾干净。
整整篦了半个时辰，赵瀚将小妹头上的虱子清理完毕，这才开始拿起梳子真正梳头。
盘发髻？不会！
弄造型？不会！
赵瀚只给妹妹梳了两条大辫子，而且把辫子编好之后，才感觉中间的发线给梳歪了。
赵贞芳一直靠在哥哥怀里，篦虱子的时候很痛，可梳头时却很舒服。她不由闭上双眼享受，完全忘记烦恼，好似回到以前无忧无虑的日子。
感觉哥哥停止动作，赵贞芳问：“二哥，梳好了吗？”
“梳好了。”赵瀚回答。
赵贞芳伸出脑袋，用檐外地面的积水当镜子，在那照来照去好一阵，摸着辫子开心道：“二哥梳的辫子真好看！”
赵瀚说：“等雨停了，找地方洗个澡，把身上的虱子也除干净。”
赵贞芳站起来，拿起篦子说：“我也给二哥梳头。”
几个月不曾下雨，一下起来却不停歇。
到了下午时分，淅淅沥沥的小雨，又重新变成大雨，兄妹俩只能躲在檐下互相梳头、捉虱子玩。
小姑娘不知轻重，赵瀚的头发又板结得厉害，梳理时扯得他头皮阵阵生痛。
赵瀚一直忍着，非但没有出声阻止，反而颇为享受的闭上眼睛。
“哎呀，断了！”赵贞芳惊呼。
赵瀚回头一看，顿时笑起来，小妹竟把篦齿给梳断了，可见刚才是用了多大的劲儿。
“弄死它们！”赵瀚指挥道。
赵贞芳立即捏住篦子根部，将那些疏下来的虱子全部捏死。
赵瀚见到此景，不由笑道：“哈哈，痛快！”
“咯咯咯咯！”
赵贞芳也拍打小手，跟着哥哥欢笑起来。
赵瀚扫了一眼小妹脚上的破布鞋，拿出昨夜顺来的两双童鞋：“小妹，换上试试。”
赵贞芳高兴的脱鞋换上，可惜都太大了，穿起来不合脚，反而是赵瀚穿着比较适合。
赵瀚还是让妹妹穿上好鞋，再用布绳拴住固定，至少比原先磨破底的烂鞋更好。
兄妹俩都穿上新鞋，而且头发梳理整洁，只剩一身破烂衣服还像小乞丐。
衣服，暂时不敢换，因为是丝绸的，怕穿上被人抢劫。
当天晚上，赵瀚哼唱儿歌哄妹妹睡觉。即便睡熟了，小妹也将他抱得死死的，似乎是怕失去最后一个亲人。
唉，赵瀚轻声叹息。
又过一日，太阳终于出来，这场豪雨足足下了一天两夜。
赵瀚事先取出些铜钱，去买干粮充饥，抢来的银子和首饰都不敢拿出来。
来回路上，赵瀚暗中观察城市情况。
明代天津城，又称“算盘城”，整座城市形同算盘，相传为刘伯温依风水而设计，其实此城是朱棣登基之后修建的。
城墙周长九里，城内街道，九纵九横。
城东建祖庙，城西修祭坛，城南有街市，城北为官署。发展到现在，天津城内有五集一市，城外还有北运河码头和南运河码头。
城中居民，多为世袭军官和军户，亦有无数富商巨贾安家。
那些大官和大贾的房子，动辄占地几十上百亩，斗拱飞檐如同公侯贵族。
城南有二潭，是筑城时留下的大水坑，可以直通城外的护城河。如今也被圈占起来，成为权贵之家的园林湖泊，公子小姐们可以尽情悠游嬉乐。
“闪开，闪开！”
数匹健马横冲直撞，贵公子们纵马驰骋，身后是数十个家奴跑步追赶。
干旱几个月，又连续两天大雨，早把纨绔子弟给憋坏，如今约好了集体出来撒欢。
赵瀚猛地把小妹拉开，兄妹俩差点被当街撞死。
“呵呵！”
看着眼前的鲜衣怒马，又想到城外干尸般的饥民，赵瀚忍不住报以一声冷笑。
漫无目的逛游到南城墙，那里也塌了好几十丈。
朝廷拿不出修缮银子，竟放任天津这个军事要地，南北城墙出现大缺口二十年之久！
许多城砖被百姓拾去，但还零散剩下一些。
赵瀚寻来一块大青砖，拿出前日杀人的剪刀，抡起板砖就砸，猛烈锤击铆接处。
赵贞芳蹲在旁边问：“二哥，你在做什么？”
“做武器防身。”赵瀚回答。
“嘣！”
锤了半天，铆钉断裂，剪刀被砸成两半，赵瀚累得气喘吁吁。
其中一半剪刀，被赵瀚接到矛尖，再用布条反复捆扎牢固。
竹矛变成铁矛！
剩下那一半剪刀，也用布条缠绕把手。如此，便是一把匕首，有布条增加摩擦力，不怕杀人溅血时手滑。
匕首藏进怀中，矛尖也用布包好，暂时不用露出锋芒。
城内的治安，似乎比城外好些。
在正式南下之前，赵瀚都不准备出城，甚至想尝试着寻找工作。
他们在城东南寻到一家食肆，规模不大。过于高档的酒楼，肯定拒收身份不明者，估计赵瀚刚走到门口就被轰走。
或许是兄妹俩不再蓬头垢面，因此即便衣着破烂，店小二也允许他们进去。
“身上有钱吗？你家大人呢？”店伙计盘问。
赵瀚摆足了架势，先是整理衣襟，接着端正拱手作揖，满嘴胡扯道：“好教阁下知晓，小子祖上乃英宗御厨。土木堡之时，先祖随御驾出征，不幸在乱军中罹难。”
好家伙，一看言行就非来自底层，普通百姓哪有这等家教见识。
店伙计被唬得一愣一愣，好奇道：“您……这是要吃饭？”
赵瀚叹息道：“小子家道中落，前来天津投奔亲戚，可惜亲戚也艰难度日。我有一身宫廷厨艺，想要自力更生，不知可否在贵店做厨子？”
为啥赵瀚首选当厨师谋生？
因为他在部队的时候，曾以新兵身份，成功入选我军最强兵种——炊事兵！
新兵能进炊事班，那是非常牛逼的，意味着各项军事技能绝对过硬。
“你想留下做厨子？”
店伙计打量赵瀚一番，摇头说：“这我做不了主，自己过去找掌柜吧。”
赵瀚带着妹妹，很快找到掌柜，重复一番刚才的说辞。
“你祖上真是御厨？”店掌柜不动声色问。
赵瀚说谎都不带眨眼，一本正经道：“千真万确。”
店掌柜想了想说：“真有本事，倒是可以留下来帮厨，等你再长几岁就能掌勺。”
“多谢！”赵瀚喜道。
店掌柜又补充一句：“你说自己来天津投亲戚，把你亲戚叫来做保。城外的保人不算，只能是城内的。”
赵瀚瞬间傻眼。
在古代，各行各业都重视保人。就连童生们考秀才，都必须三个老秀才作保，以此来防止考生谎报个人信息。
而店铺招工，同样需要保人。
甚至给人做学徒，也得有三个保人出面，并且保人还必须是本地清白人家。
一个来历不明的外地流民，想在天津应聘雇工？
做梦吧！
赵瀚依旧没有放弃，说道：“掌柜的，不如让小子烧一道菜，您先尝尝味道如何？”
店掌柜似乎看出什么，冷笑着憋出一个字：“滚！”
赵瀚锲而不舍，又说：“掌柜的，我还会说书，要不我现在就说一段。且说南宋末年，临安府有个牛家村……”
店掌柜已经完全把赵瀚当成骗子，大呼道：“给我打出去！”
店伙计立即过来赶人，赵瀚只能选择麻溜滚蛋。
又寻了几家店铺，不管赵瀚如何吹逼，不管赵瀚想做啥工种，都得满足一个必要前提：三个出身清白的本地人联合作保！
做工赚钱，看来是没希望了，只能另外寻找出路。
那就即刻南下吧，抢在秋天到来之前，抵达相对温暖的南方，免得冬天留在天津被活活冻死。
当然，还有一件事情，眼下显得更加急迫。
赵瀚来到一家药铺，问道：“掌柜的，你这可有外伤药？”
“哪种外伤？”掌柜反问。
赵瀚沉默片刻，选择实话实说：“肛裂……”
昨日便秘，撑破旧创，血流如大姨夫串门儿。

高老庄主

药膏挺管用，就是有点贵，三钱银子一勺。
涂抹患处，凉飕飕的，神似马应龙。
估计还有杀菌功效，半天便消肿。可惜赵瀚总是便秘，一用力就伤口崩裂，前后折腾了好几日，足给药铺送去一两二钱银子。
从侯爷家抢来的银钱，一下子就用去十分之一。
唉，不论如何，咱也算刚烈的男人。
天津粮价越来越贵，就拿买包子来说，几天时间价格增涨三成，肯定是天津粮商在坐地起价。
赵瀚没有省着用钱，肉馅包子，蔬菜包子，每天轮换着买来吃。
钱可以再赚，身体必须养好。
兄妹俩气色好了许多，能跑能跳，不再走一阵就感觉累。
天可怜见，两个营养不良的幼童，淋了一场大雨居然没生病，这也算不幸中的万幸。
赵瀚行事非常小心，每次买吃的，都不在同一家店铺。但还是被人给盯上，只因他一个孩童，在药铺里连续数日支付碎银子。
“快走！”
赵瀚拉着小妹的手，在街头转角处，突然加快脚步，继而奔进另一条街巷。
一个混混跟上来，却发现目标失踪，气得在那儿跺脚咒骂。
兄妹俩直奔城东南而去，那里有天津卫学和贡院，是天津学子读书考试的地方。
再怎么世风日下，读书人也要一张面皮，流氓混混不敢在卫学附近撒野。
卫学对面，是一家书铺。
兄妹俩蹲在檐下吃东西，书店老板也不驱赶，只是让他们别靠门口太近。
几个卫学生结伴而来，在店中挑选一阵，各自拿着新购书本离开。
赵瀚偷偷瞧去，学生手里全是小说。
他顿时计上心来，或许可以讲故事赚钱，仙侠武侠什么的随便瞎编都行。M.xsobiquge.ČŐM
当夜，就在书店房檐下睡觉。
“二哥，我冷。”
半夜里，小妹在他怀里直哆嗦，将赵瀚紧紧抱住取暖。
赵瀚也被冷醒了，不由咒骂：“这鬼天气，简直不给穷人留活路！”
才农历八月初啊，竟突然袭来一股寒潮。
从侯爷家抢来的两件孩童丝衣，赵瀚一直不敢拿出来穿。此时此刻，却顾不得许多，赶紧让小妹穿上御寒。
可还是冷！
兄妹俩只得抱成一团，蜷缩在屋檐下，好歹挨到了天亮。
天津没法再待下去了，昼夜温差本来就大，若迟迟不动身南下，入秋之后肯定被冻出毛病。
顾不得说书赚钱大计，赵瀚立即准备食物。
买了一些干粮，又买了几斤杂粮，还买到少许劣质食盐，兄妹俩隔日便结伴出城。
……
天津北码头，位于城东北。
而天津城的东南方，还有一个南码头。
南码头虽不如北码头繁华，却设有“极冲级”（最高等级）驿站——杨青水驿。
几十年前，杨青水驿在更南边的杨柳青镇，靠静海县的财政拨款来维持。
途经驿站的官员实在太多，不管是否有公务在身，都亮出官牌白吃白住，而且还得好酒好菜伺候着。
一个驿站而已，竟成为静海县最大的固定财政支出。
于是，静海县撂挑子不干了，但极冲级驿站又不能裁撤，朝廷只得把杨青水驿移到天津。
天津富庶，一个驿站还养得起。
赵瀚打算走南码头，一路顺着运河南下。
谁知过了护城河，才发现从杨青水驿，一直到南码头，再延伸至城外居民区，到处都有士兵驻守。
连续多日大雨，运河水位恢复，临时木桥也已拆掉，运河外的饥民难以过河，陆陆续续都散去了。
但是，城西和城南的饥民，却似乎越积越多，且只有一条护城河挡着。
在降雨之后，其实许多饥民选择回乡，借高利贷买种子补种粮食。可他们返回户籍所在地，遭遇的却是官府催粮，逼着他们赶紧上交赋税，只能选择回天津躲避征粮官吏。
夏粮田赋，必须在九月以前结清，北直隶大员们催得急，州县官吏只能硬着头皮征收。
天津城南和城西，如今已汇集五万多饥民，吓得天津官将连忙派兵构筑防线。
任何人不得进出，兄妹俩暂时被阻住去路。
又过数日，饥民无法越过防线，开始成群结队的散去。
一部分选择离开，到四野乡村讨饭求活。
一部分选择死扛，只要拖到九月份，过了夏粮征收期，回乡之后就不怕官府，拖欠的税款也将变成“账面逋赋”。再过两三年，为方便征收来年新税，皇帝自会下旨“抹除逋赋”。
最后一部分灾民，确实饿得无法动弹，在天津城外躺平了等死。
渐渐的，警戒开始放松，外头不能进来，但里头可以出去。
赵瀚站在护城河边，眺望对面的灾民情况，感觉应该可以顺利通行。
那些灾民毫无组织度，东扎一个帐篷，西搭一个窝棚，绝大多数露天而居。若是遇到危险，只需杀人立威，干掉一两个，剩下的都会选择退让。
赵瀚揭掉包裹矛尖的破布，一手持矛，一手携妹，背着行囊过桥而去。
大约前进数百步，眼见赵瀚携带物品，而且行囊还胀鼓鼓的，陆续有数十个饥民围上来。
“小妹，拉着二哥的衣服，跟在后面别走远了。”赵瀚叮嘱道。
赵贞芳有些害怕，连忙抓住衣摆，亦步亦趋跟着。
赵瀚挺矛前进，随时准备杀人立威，这乱世容不得丝毫妇人之仁。
有了前些日子的经历，赵瀚早就已经适应。
此乃明末，并非21世纪的和平中国！
兄妹俩在遍地饥民当中穿行，无数麻木或贪婪的目光投来，他则回敬以凶狠的眼神。
可惜，孩童表现得再凶狠，也终究是没有大人护着。
一个稍显健壮的饥民，率先走到他们面前，心怀不轨的问道：“你们从城里出来，有吃的没？”
“没有。”赵瀚面无表情回答。
那饥民说：“我不信，把包袱打开看看。”
赵瀚冷笑：“再走近些，我给你看。”
那饥民立即迈步，根本没把赵瀚当回事儿。
一根竹竿，绑着半把剪刀，又是孩童拿在手中，能有什么威胁可言？
彼此愈发接近，赵瀚突然挺矛刺击。
赵瀚没有练过传统武艺，不知该如何用矛，但刺刀术却玩得很溜。
此时此刻，对方都没反应过来，就被竹矛前端的剪刀准确刺入咽喉。
鲜血涌出，目标轰然倒地，眼神里全是不可置信。
饱食休养半个多月，虽然力气依旧不大，但赵瀚的速度比以前更快了。
四下一片惊呼，虎视眈眈的饥民们，飞快避让赵瀚这个小瘟神。
兄妹俩踏步向前，无人再敢阻拦。
赵贞芳低头去看死者的伤口，鲜血淋漓让她颇为害怕，小手死拽着二哥的衣服往前走。
走着走着，又有三个饥民拦住他们的去路。
赵瀚冷笑着亮出武器，竹矛前端的剪刀还在滴血，跟那三人形成对峙局面。
“大哥，点子扎手，没必要拼命。”一个饥民劝道。
被呼为“大哥”的饥民，龇牙冲着赵瀚狞笑，但终究还是让开去路。
就似虎豹捕食，但凡有受伤可能，都会选择更换目标。
待赵瀚兄妹走远，“大哥”越想越憋屈，说道：“这日子没法过了，被官兵欺负且不提，如今还被一个孩童唬住。咱回乡没钱交夏粮，留在这里也要饿死，索性结伙干一票大的！”
“就咱们三个？”
“哪里才三个？几千上万呢！”
……
又过一日。
天津城里出来一主一仆。
主人是个书生，名叫费映环，约末四十岁。身着儒衫，清癯美髯，手持折扇，腰悬长剑。
仆人颇为健壮，真名不可知，化名魏剑雄。膀大腰圆，络腮胡子，背着书箱，腰间横着一根熟铁棍。
二人迈步走过护城河，过桥的瞬间立即严肃起来。
费映环收起折扇，顺手拔出文士剑，从容不迫的继续前行。
魏剑雄抄起熟铁棍，扫视周遭饥民，视线所及之处，心怀叵测者纷纷低头。
直到穿过了饥民区，费映环终于收剑回鞘，转身回望遍地饿殍，悲悯叹息道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。唉，古人诚不欺我。”
魏剑雄虽是仆人，说话却不客气，提醒道：“公子，现在不是悲天悯人的时候。咱们盘缠用尽，得赶紧去静海县访友借银子，否则就只能讨饭回铅山了。这一路多半不太平，万事都要小心为妙。”
“我晓得，真是倒霉！”费映环一脸无奈。
本来是进京会试的，谁知不但名落孙山，回乡时还在天津搁浅逗留。又莫名其妙生一场大病，身上银钱都拿去寻医问药，搞得现在连雇船的钱都没有。
费映环这个名门之后，手里头还不如赵瀚资金宽裕。
两个健壮灾民，盯着二人远去的背影，开始窃窃私语：
“大哥，就这么放人过去？他们身上肯定有财货。”
“做大事要紧！张兄弟、赵兄弟、陈兄弟他们准备好没？”
“都准备好了。”
“记住，今后不准喊本名本姓，免得哪天被朝廷挖祖坟。我叫踏破天！”
“晓得，我以后就叫震山响。”
“起事之后，北直隶不能留，咱一路杀去山东。先抢杨柳青镇，让大夥儿都吃顿饱的，再去打静海县。能打就打，打不下就走。北直大旱，没啥粮食，山东那边吃的更多。”
“可听说山东去年也遭灾了。”
“那就去河南。”
“河南前年旱灾，大前年水灾，好多灾民都跑咱们乡里讨饭。”
“闭嘴，恁多废话，反正到时自有去处！”
“……”
距离南护城河二里地，早已架起几个大缸，有人在饥民群中呼喊：“踏破天分肉了，都快去吃肉啊！”
饥荒多日，能有什么肉可吃？
饥民们早已猜到真相，但濒临饿死，顾不得那么多。甚至有不少饥民，私底下偷偷摸摸吃肉，只是没摆在明面上而已。
半日之后，分食肉汤结束。
踏破天挑选三千壮丁，又带数百壮丁家属，浩浩荡荡的杀向南方。
所谓壮丁，不过是还能拿起棍棒拼命的人，剩余饥民早就饿得走不动路了。他们手里拿着各式“武器”，关键时候用于作战抢劫，行军过程中则可以充当拐杖。
不拄拐杖，这些人连走路都困难。
赵瀚已经扇动蝴蝶翅膀，崇祯元年的北直隶，莫名多出一个叫踏破天的匪首。

高老庄主

不论是影视作品，还是阅读小说时，赵瀚看到主角指着天空，嘶声力竭的大喊“贼老天”，都会感到一种莫名的尴尬。
但是，他现在自己也想痛骂——日他X的贼老天！
日，入，直，一个意思，在明代全国通行。
“直娘贼”看似古典文雅，其实这三个字很脏，比“日X妈”更恶心百倍，出现在央视大剧里纯属扯淡。没错，说的就是电视剧《水浒传》！
日头，月亮，这是俗语。
太阳，太阴，这是学名。
在“日”字流行之后，“日头”听起来像骂人，甚至因此倒逼“太阳”，使得学名渐渐变成了民间俗语。
那么，赵瀚为何想要日老天爷的母亲呢？
因为他被贼老天恶心到了！
在天津遭遇寒流，赵瀚专门花费银钱，买了几尺棉布，兄妹俩晚上裹着御寒。谁知离津之后，仅走出几里地，天气突然由阴转晴，晒得他跟小妹差点中暑。
酷热难当。
半路上，不得不停下来休息，找一个背阴的地方躲避日晒。
南下第一天，只走了不到二十里路，多数时间都在歇凉躲太阳。
傍晚抵达杨柳青镇，数十年前，此镇异常繁荣。但随着杨青水驿搬走，小镇渐渐衰落，已经不复往日的热闹。
这里也有饥民！
作为天津往南的第一个大镇，自然是逃荒要饭的好地方。此时大概有数百饥民，化身为叫花乞丐，在镇内镇外扎堆乞讨。
镇上的店铺，全部选择关门，害怕被饿急的饥民给抢了。
镇外的运河边上，有一座废弃的天妃庙。
妈祖不但是海神，也是漕运守护神，而且有大明朝廷的官方背书。杨柳青镇因漕运而兴，集资建起了天妃庙，可如今早就没了香火。
兄妹俩打算在天妃庙过夜，可还没走进庙门，就看到里头躺着密密麻麻的饥民。
“这里不能住。”赵瀚拉着小妹，转身就顺着运河继续走。
又行二里地，天色早已尽黑。
兄妹俩沿途捡拾枯枝败叶，拿出一只破瓦罐，准备生火煮粥喝。
“嚓，嚓！”
从侯爷家顺来的火镰，赵瀚已经使用娴熟。
用枯草垫着火石，再以火镰擦击，几秒钟就能引燃，方便程度不输给火柴，而且还不怕被雨给淋湿。
大米价格太贵，赵瀚只买了三斤黍米、三斤玉米。
黍米就是黄米，古代五谷之一。
至于玉米，万历年间已传入中国，第一个种植省份是广西，第二个种植省份是河南。只看地域如此跳跃性，就知道有官员在推广，不论什么时代，总会出现几个做事的好官。
底层百姓，别无他求，只能期待自己遇到好官。而且，不必是青天，能做实事就足够了。
“二哥，我来淘米。”赵贞芳非常积极。
赵瀚笑道：“那以后煮饭，就都交给你了。”
赵贞芳自豪道：“我四岁就会烧火，娘跟大姐都夸我能干呢。”
赵瀚轻抚小妹的头顶，不知该说什么才好。
水是从运河里舀来的，将黍米和玉米混合下锅，再撒进去一小撮粗盐，很快就传出阵阵食物的香味。
兄妹俩大快朵颐，吃饱之后，裹着棉布抱在一起露宿。
翌日清晨，赵瀚感觉不对劲。
小妹浑身发烫，再去摸额头，果然是烧得不轻。
现实就是这般不讲道理，赵贞芳跟着全家逃荒，期间风餐露宿，饥饿虚弱时没生病。在天津淋了一场大雨，全身湿透也没生病。遇到寒潮入侵，夜里冷得瑟瑟发抖，那时依旧没有生病。
可现在天气转热，昨夜气温正常，还能吃饱穿暖，营养也算比较充足，却莫名其妙就生病发烧了！
赵瀚怕妹妹烧坏脑子，忙问道：“小妹，能听到我说话吗？”
赵贞芳睁开眼睛，挤出一个微笑，精神虚弱道：“二哥，我没力气……”
“那就睡会儿，先喝点粥，二哥带你去找大夫。”赵瀚安慰道。
昨晚煮的杂粮粥，还剩下一些，赵瀚搀扶着小妹喝下。
他没有返回杨柳青镇，因为大量饥民的存在，镇上店铺都已关门歇业，根本不可能给陌生人开门。
十岁的赵瀚，背着六岁的小妹，就这样顺着运河，踏上前往静海县的路途。
只前进一里地，赵瀚就双腿发颤。
他把小妹放下来，将用以御寒的棉布，撕成几根长布条。然后从脚一直捆到膝盖，一圈圈慢慢缠绕，做成行军利器——绑腿。
不绑腿不行，超负荷长途赶路，就算能走到目的地，两条腿也会直接废掉。
赵瀚一手拄着长矛，一手托住小妹的腿弯，每前进一步都在咬牙坚持。
即便休养半个多月，但这幅身体还是太弱，体力在同龄人的平均线以下。
当初若非夜里偷袭，根本不可能杀死侯爷！
不知走了多远，赵贞芳突然醒来，趴在哥哥肩头说：“二哥，我是不是要死了？”
“死不了。”赵瀚停下来擦汗道。
赵贞芳还在自说自话：“我要是死了，肯定能见到爹娘，还能见到大哥。就是不晓得姐姐在哪，好吃的她以前都留给我，我这些天好想姐姐啊。”
赵瀚安慰说：“等长大了，咱们就去找姐姐。”
赵贞芳没再说话，也不知是不是睡着了。
又走两里地，在河边遇到一株没被扒皮的柳树。赵瀚实在走不动了，而且热得全身汗湿，只得停在树荫下歇息片刻。
再摸小妹的额头，依旧烧得滚烫。
赵瀚从运河里打水烧煮，又用凉水浸湿棉布，给小妹擦拭身体物理降温，趁机也让自己恢复一下体力。
等开水不烫了，把小妹叫醒喝下。
天空飘来乌云，瞬间遮蔽太阳，气温变得闷热起来。
别下雨，别下雨，千万别下雨！
赵瀚变得心慌意乱，赶紧又背起小妹赶路，正在发烧的小妹可淋不得雨。
“呼呼呼……”
短促而又沉重的呼吸，伴着天空传来的闷雷，赵瀚只能一步一步往前挪。他不敢再停下，害怕停下来就走不动了，但渐渐的确实走不动，只能坐下来休息，顺便给小妹物理降温。
不知何时，天空乌云散去，老天爷似乎又不打算下雨。
赵瀚长舒一口气，本地农民却只能哀叹。
继续前进数里，赵瀚遇到三个农民，看样子应该是父子三人。
这些属于佃户，只给地主交租子，不用应付征税的皂吏。着实运气好，遇到仁慈的地主，允许他们拖欠田租，而且还借种子给他们补种秋粮。
赵瀚立即停下脚步，把小妹放在地上，然后拿起长矛警戒。
父子三人也吃了一惊，远远的跟赵瀚大眼瞪小眼。
确认过眼神，是毫不相干的人。
赵瀚继续赶路，三个佃户前往运河偷水。
是的，偷水！
枯水季节，或者遭遇干旱，为了保证漕运畅通，大运河不准任何人前来挑水。沿岸的护漕军，其中一个重要任务，就是防止农民偷运河水灌溉田地。
双方交错而过，互相看看，都是苦命人。
突然，赵瀚掏出一把铜钱：“老丈，你缺钱吗？”
老农没好气道：“谁不缺？”
赵瀚问道：“还有多久到县城？”
老农回答：“十几里路。”
“帮我把妹妹背到县城，这些铜子儿是定钱，”赵瀚又摸出一粒碎银子，“到了地方，银子也给你们。”
“真的？”老农的一个儿子大喜。
赵瀚把铜钱放到地上，又退后几步：“自己来取。”
老农立即过来捡钱。
“慢着！”赵瀚又喝止。
“还有啥事？”老农问道。
赵瀚说：“只准一人去县城，其他人不能跟着。丑话说在前头，我怕你们杀人越货。当然，你们也可以试试，我这杆矛已经杀了十多个人，不再乎多杀那么三五个。”
父子三人，面面相觑。
赵瀚是真的没有办法了，他体力几乎耗尽，根本不可能把小妹背去县城就医。
只能赌一把，赌这三个农民是老实人。
父子仨商量一阵，决定老农和次子继续挑水，长子跟着赵瀚一起去县城。他们也在赌，赌赵瀚说话算话，到时候能给一些救命钱。
继续赶路。
长子背着小妹前进，赵瀚持矛跟在后边，一有异动就直接出手杀人！
二人走走停停，每前进两里地，就停下稍许歇息。顺便打水，用湿毛巾给小妹擦额头，以免体温太高把人烧坏了。
将近二十里路，足足走了大半天，前方终于看到静海县的城墙。
及至护城河外，那农民放下赵贞芳，转身对赵瀚说：“小兄弟，我就不过去了。”
“可以。”赵瀚退后几步，把碎银子放地上，然后绕开等着对方来捡。
并无意外发生，农民捡了银子就走。
赵瀚眺望护城河对岸，心头凉飕飕的，他预感自己可能无法进城。
只因静海县城外，也有大量饥民汇集。
而且，饥民已经涌过护城河，散布于城外的居民区，在大街小巷到处讨饭吃。
附郭而居的静海百姓，可谓人心惶惶，家家户户闭门不出。若再持续几天，他们也得断粮，因为根本没法上街买米。
赵瀚背起小妹过桥，城外街道饿殍遍地，到处横七竖八躺着饥民。
一直走到城门外，大门紧闭。
……
费映环和魏剑雄主仆俩，比赵瀚晚一天离开天津，但他们走得快，此时正好也来到静海县。
“开城门！”费映环大吼。
门卒站在城楼上，见费映环一身儒衫，回答说：“这位相公请回，县尊有令，禁止任何人进出。”
费映环拔剑指着城楼，气急败坏道：“快去禀报王用士，就说铅山费大昭来了。他要是不放我进去，等我回到江西，就宣扬他在静海县做的好事。横征暴敛，饿殍遍地，相食人肉……我要教他名声扫地，让王家遭桑梓父老永世唾弃！
王用士，就是静海知县。
门卒不敢怠慢，立即跑去禀报。
赵瀚眼前一亮，让小妹靠墙躺好，整理衣襟走过去，拱手作揖道：“小子拜见先生！”

高老庄主

城墙之下。
费映环打量赵瀚一眼，有些奇怪道：“你是……哪位故人之子？”
“家父霸州府武清县举人，姓赵，讳士朗。”赵瀚满嘴胡扯，而且面不改色，直接把秀才父亲说成是举人。
“赵士朗？”费映环苦苦思索，随即摇头，“未曾听闻令尊大名。”
废话，一个落第秀才，你若听过才是怪事。
赵瀚一脸哀恸，半真半假道：“家父正直耿介，虽中举人，却依旧清贫如水。今年县中大旱，父亲携全家逃荒，在天津城北遭遇马匪。父亲、母亲、大哥皆故，吾与幼妹侥幸得活……”
费映环听了有些动容，而且他逗留天津时，也知道城外出现马匪，正好跟赵瀚所言能对上。不由叹息道：“唉，这污浊世道，读书人竟也如此悲惨境遇。”
赵瀚指着半昏迷的小妹，又举起手中长矛说：“我带着幼妹在天津讨饭，经常遭到别的乞丐欺凌，幸好曾随父亲练习武艺。南下途中，幼妹病重，欲进县城求医问药，怎奈城门紧闭不得入内。”
费映环瞧了一眼赵贞芳，同情道：“汝兄妹二人年幼，一路至此想必不易。”
都是冠冕堂皇的废话，这厮是一个打太极的高手。
见对方还是不肯开口帮忙，赵瀚猛的跪地磕头：“请先生带我兄妹二人进城！”
旁边的魏剑雄突然帮腔：“公子，举手之劳而已。”
费映环瞪了自己的仆人一眼，这才说道：“起来吧，且跟我一起等着。”
等待大概一刻钟，静海知县王用士，终于出现在城楼上。
费映环笑着抱拳打招呼：“旂召兄，一别数载，甚是想念。”
王用士板着一张脸，没好气道：“费大昭，听说你要回江西坏我名声？”
费映环笑嘻嘻说：“岂敢，愚兄此来静海，不过是盘缠用尽，想找旂召兄借几两银子做路费。”
王用士突然破口大骂：“费大昭你个混账，老子是山西阳城王氏，可跟江西王氏没卵子干系。你尽管回江西造谣便是，老子今天还真就不让你进城！”
“嘿嘿，”费映环依旧在笑，“老弟真不让我进城，又何必亲自登城来见？”
王用士冷哼一声，遂对门卒说：“放下柳筐，把这狗日的吊上来！”
满口粗鄙之语，毫无士人风度。
王用士，字旂召，山西阳城人，出自三槐王氏，万历三十七年举人。
二人属于多年好友，一起考过三次会试，皆双双落榜。
王用士不愿再考，就请托家中长辈，出钱谋得考城知县职务。任职期间，惩奸除恶，颇得民心。丁父忧守孝三年，去年转任静海知县。
江西有一支王氏，属于阳城王氏的分支。
十多年前，江西王氏建宗祠，欲重修族谱，派人前往山西主宗联络。王用士作为主宗代表，跑去江西帮着修族谱，期间与费映环相识并结为好友。
两只柳筐从城楼放下来，费映环迈步进筐，悠哉哉潇洒坐好，仿佛是在乘坐轿舆，还挥着折扇发令：“起！”
赵瀚不等魏剑雄进筐，就跨步走到中间挡住。
面对魏剑雄，赵瀚一揖到底，并不说话。
就刚才的短暂接触，赵瀚已经觉察出来：看似和善可亲的费映环，其实很难打交道。粗鲁凶蛮的魏剑雄，反而是个热心肠。
果然，面对赵瀚的鞠躬长揖，魏剑雄没有选择跨进柳筐。他反手拔出熟铁棍，转身面向围过来的饥民，对赵瀚说：“你自己坐进去。”
“多谢！”
赵瀚抱着小妹，一起坐进柳筐。
魏剑雄爆喝一声，挥舞熟铁棍，对那些饥民说：“谁敢再踏前一步，准教他脑袋开花！”
这厮面相凶恶，顿时吓退众人。
赵瀚来到城楼，又对知县作揖致谢，王用士只略微颔首表示接受。
费映环趴在女墙垛口，看上去慵懒无比。他俯视城外的惨状，好似漠不关心，随口说道：“这两个孩童，是我一故友之后。唉，全家惨死，只剩他们相依为命，麻烦老弟帮忙找个好医生。”
王用士懒得多问，直接对随从说：“带他们去县衙，请大夫来看病。”
“多谢两位恩公！”
赵瀚闻言直接跪下，真心诚意的表达感谢。
待兄妹二人离开，魏剑雄也被吊上来，费映环突然转身，正色道：“静海县饿殍遍地，贤弟为何还派皂吏下乡征缴田赋？就不怕激起民变吗！”
王用士无奈苦笑：“那些皂吏，不是我派出去的。兄长相信吗？”
费映环点头：“换作别人，我肯定不信。”
王用士解释说：“静海县政，皆操于主簿之手。愚弟上任一年，粮马、税征、户籍、巡捕诸务，竟不能插手丝毫！便是县丞，也与吾一般无二，仿佛那主簿才是一县主官！”
“还有这等事？哈哈，贤弟真乃庸官也！”费映环居然大笑不止。
王用士冷冷一笑，自嘲道：“唉，谁让那主簿之女，是河间同知的小妾呢。我等士子寒窗苦读，竟比不过一贱妾的枕头风。”
费映环揉着手腕说：“贤弟忍了一年，如今又全县大灾，是时候该收网了吧？”
“知我者，铅山费大昭也！”
王用士笑道：“大昭兄来得正好，今夜咱兄弟联手，好好惩治一番奸商污吏！”
费映环摩拳擦掌，对仆从魏剑雄说：“老魏，该你大显身手了。”
魏剑雄不屑道：“些许宵小，手到擒来。”
王用士顿时大笑：“魏兄还是那般豪勇，今夜便作前锋大将！”
……
县衙。
“寒邪外束，五气不调，郁而为热，因此发烧，”大夫放下赵贞芳的手臂，对赵瀚说，“我开个方子，早晚煎服，或可得愈。”
“或可得愈？”赵瀚惊道，“大夫，我妹妹病得很重吗？”
大夫捋了捋胡子，解释说：“只是寻常的伤寒症，但患者体弱，又兼郁气已久，非一朝一夕之病，乃长期累积而发作。唉，不好说，看造化吧。”话锋一转，“这问诊钱，谁来付啊？”
得嘞，王知县只让请大夫，却没吩咐手下给医药费。
赵瀚问道：“多少钱？”
大夫张开一个巴掌：“看在县尊的面上，只收五钱银子。”
赵瀚很想一拳打过去，这只是问诊费，不含药钱在内，居然就敢索要半两白银。
治病昂贵，古今皆然。
从怀里掏出碎银子，赵瀚感到有些不安，因为他的钱快用完了，只剩下一些首饰还没敢动。
大夫收下碎银子，让身边学徒拿出小秤，称重之后找补赵瀚几个铜钱。又说：“我的医馆也卖药，可让徒儿把药抓来。”
“如此，便烦劳大夫了。”赵瀚还能说啥？知县请来的医生，至少比他自己找的更靠谱。
药费不够，赵瀚的全部家当，只能买来两天的剂量。
那就先买两天，等明日见到王知县，看能不能死皮赖脸的讨要一些。
若讨不来，再想办法！！！
大夫走了，赵瀚独自守在病床前，等着医馆学徒把药送来。
“小公子，水来了。”侍女端着开水进房，那是王知县的丫鬟。
赵瀚连忙起身说：“多谢姐姐。”
侍女笑道：“小公子真会说话，我就一个伺候老爷的下人。”
“姐姐貌美贤惠，他日必然富贵。小弟不会煎药，姐姐能否费心再帮个忙？这是一点心意，还请姐姐收下。”赵瀚害怕侍女不尽心，当即拿出一支钗子。他在天津找当铺看过，铜的，镶缀药玉（彩色玻璃），不怎么值钱。
侍女满心欢喜，收下铜钗说：“煎药而已，包在我身上！”
不值钱也看对谁而言，这支铜钗若是崭新的，至少也得三四百文才能买到。
入夜之前，医馆学徒把药送来，侍女立即拿去煎煮。
药还没煎好，赵贞芳就醒了，迷糊的看看蚊帐顶子：“二哥？”
“二哥在呢。”赵瀚连忙握住小妹的手。
赵贞芳问：“这是哪儿？”
赵瀚说：“爹爹以前的朋友家里，你安心吃药养病。”
“哦。”赵贞芳依旧迷糊。
开水有些凉了，赵瀚扶起小妹，喂她喝了一小口，便一直陪在床前说话。
又过一阵，侍女进来说：“小公子，药煎好了，我放桌上凉着。”
“多谢姐姐。”赵瀚起身道。
……
当夜。
静海县突然传来喊杀声，知县王用士亲自率队，抓捕城中最大的豪强。罪名是：勾结匪寇，窝藏要犯，私藏兵甲，意图谋反！
主簿李兴得知消息，连忙从小妾床上爬起，坐着轿子匆匆赶赴现场。
“王知县，快快住手！”李兴大喊。
王用士转身微笑：“李主簿也来协助抓捕乱党？”
李兴气急败坏，怒斥道：“胡说八道，这是良民士绅的宅子，哪里有什么乱党？”
突然，魏剑雄从内宅出来，将两副铠甲扔在地上，拱手说：“县尊，在宅中搜出两副甲胄。”
王用士阴恻恻笑道：“敢问李主簿，依《大明律》，私藏甲胄该当何罪？”
“你，你……你栽赃陷害！”李兴勃然大怒，直接威胁道，“姓王的，别不识抬举，这静海县不是你说了算！”
王用士露出一脸惊讶表情，阴阳怪气道：“李主簿，你如此惊慌愤怒，难不成也跟乱党有勾结？”
“放屁！”李兴顿时气得肝疼。
王用士踱步走过去，低声说道：“李主簿，县衙六房，已有两房为我所用，张县丞也占了一房。你还能一手遮天吗？对了，新任知府已经履职，是我当年会试时的旧友。识相一些，乖乖听话，大灾期间我不想撕破脸！”
“新知府到了？是哪位老爷？”李兴顿时大惊，突然捂着肚子说，“唉哟，怎闹肚子了，快扶我回家如厕。”
望着李兴离去，王用士吐了口唾沫，踩踏蹂蹭道：“狗一样的东西，连个举人都不是，还敢在爷爷面前嚣张跋扈。待灾民归乡，就让你脑袋搬家！”
费映环慢悠悠走来，取笑道：“贤弟啊，河间那位新知府，确实跟咱们一起会试过。可非什么旧友，你当年争风吃醋，把人家打得鼻青脸肿呢。”
王用士撮撮牙花子：“这等私密事情，他一个秀才出身的主簿怎会知晓？不怕的。”
……
时间拉回当日下午。
远在二十里外的杨柳青镇，踏破天的队伍增长到四千余，将该镇里长张济臣的庄子团团包围。
踏破天举着火把高呼：“大夥儿听着，这姓张的鱼肉乡里，把咱们逼得卖儿卖女。今天，有仇的报仇，有冤的伸冤，杀了姓张的全家，把这狗东西扔到锅里煮汤喝！随我杀呀！”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
许多人无力举起手中棍棒，只将棍棒拄在地上蹒跚而行，仿佛科幻电影里笨拙移动的丧尸。
准确的说，是丧尸潮！
护院家丁趴在围墙上，一个个看得汗流浃背。
院门不但上了多重门闩，还抬来各种重物堵住。饥民趴在门外无法推开，但是一个推搡一个，重重叠叠，压得门轴吱呀作响，仿佛随时都可能倒塌。
踏破天见无法攻入，大吼道：“都退开，点火烧门！”
大量败草枯枝被抱来，堆在门前点燃，半刻钟后大门开始燃烧。
“老爷，快跑，乱民要杀进来了！”
“老爷，后门也有乱民，走不得！”
“老爷，有人翻墙进来了！”
“……”
又过两刻钟。
“嗙！”
燃着大火的院门，被推得轰然倒下。
几个护院家丁，面对手无缚鸡之力的灾民，突然转身举刀：“杀呀，宰了张邦臣分粮！”
其他家奴也回过神来，既然打不过，那就选择加入，主动带领饥民往里冲。
孱弱的灾民，本是受害者，此刻变得凶残无比，已经完全失去理智和人性。
见人就杀，见东西就抢。
鸡犬不留，妇孺俱亡，无辜弱小亦不放过。
起事消息传出，乡野灾民纷涌而来，主动跟随踏破天造反。
两日之后，农民军暴增至六千多人，拖家带口朝着静海县杀去。