乱世：小贼崭露奸奸角！

高老庄主

“姐姐，县尊还没回衙吗？”
“昨夜回衙一趟，只睡两个时辰，大清早又出门了。”
“若县尊再回来，麻烦姐姐通知一声。”
“小公子放心，我都记得。”
目送侍女离开，待桌上的药汤不烫了，赵瀚扶着小妹坐起喝药。搜毣趣
住进县衙已经一天两夜，小妹的病情时好时坏。有时体温勉强降下来，有时又发烧特别严重，反反复复不知哪天才能病愈。
但是，药快煎没了，赵瀚手里又缺钱。
而费映环和王用士两人，似乎完全把赵瀚忘记。这也正常，谁会将两个逃荒的孩童放在心上？
等到下午时分，王知县还没回县衙，赵瀚终于等不及了。
他找到侍女说：“姐姐，我要出去一趟，劳烦你帮忙照料小妹。”
侍女专职伺候王知县的起居，老爷不在家里，她也闲得无事做。赵瀚嘴巴很甜，又兼一支钗子贿赂，侍女干脆利落的答应帮忙。
提着长矛出去，赵瀚扯起费映环的虎皮，在县衙一阵打听情况，结果谁都说不准知县在哪里。
没办法，赵瀚只能离开县衙，一路询问寻找当铺。
“咚咚咚咚咚咚！！！”
突然，钟楼方向传来阵阵钟声，县中皂吏纷纷往各城门跑去。
赵瀚正在纳闷的时候，见王用士、费映环、魏剑雄等人，也从远处狂奔过来，身边还跟着几个低级武官。
“县尊……”
赵瀚打算上前搭话，却直接被皂吏推开，众人朝着北门方向而去。
出大事了！
……
王用士使用霹雳手段，将城里最大的豪强抄家。
又联合没啥实权的卢县丞，挟威反压坐地虎李主簿，耗费一天时间掌控县衙的三班六房。紧接着，召集城中大户开会，迫使粮商平抑米价，半强迫士绅们捐钱捐粮。
如此种种，手段可谓非常高明，眼看着明天就能开仓赈济饥民。
就在这时，一个副巡检带伤出现，还带来了灾民起事的消息。
杨柳青镇巡检司，相当于杨柳青镇派出所。该镇邮局（驿站）虽然迁往天津，但派出所却保留下来，遭到踏破天的农民队伍包围攻打。
从九品巡检当场被分尸，副巡检侥幸逃过一劫，慌不择路的跳河而走，又绕一大圈来到县城报讯。
登上北边城楼，王用士极目眺望，并未见到农民军的影子。
副巡检张奋说道：“县尊，此时此刻，乱民怕是在劫掠独流镇。”
独流镇，位于静海县城与杨柳青镇之间，也是因漕运而兴起的一个大镇。
从军事角度而言，独流镇比杨柳青镇更重要，南运河、子牙河、大清河在此合而为一，这便是“独流”镇名的由来。
“哒哒哒哒！”
一骑忽从北方而来，却是独流镇派出所所长宋春明，孤身一人骑马前来县城报信。
为啥只有他一人？
因为派出所只有一匹马，所长直接骑着马开溜了！
奔至城下，宋春明大呼：“我是独流镇巡检宋春明，有紧急军情来报，快快放我进城！”
王用士下令：“吊他上来。”
宋春明连坐骑都不要了，依靠柳筐来到城楼，慌张说道：“县尊，饥民起事，独流镇已经没了！”
王用士不慌不忙问：“乱民有多少？”
“几千上万。”宋春明说。
费映环皱着眉头插话：“到底是几千还是上万？”
宋春明说：“少则几千，多则上万。”
王用士压下心头怒火，问道：“你的人呢？”
宋春明道：“都没了，要么被杀，要么从贼。”
杨柳青镇副巡检张奋，阴阳怪气地说：“我二十多里都跑来了，宋巡检十里路骑马现在才到？”
宋春明大怒，质问道：“那你为何不先到独流镇报讯，好歹让我也有个准备，不会被乱贼杀个措手不及！”
张奋也愤怒道：“你还好意思说，我到了独流镇巡检司，那里一个人都没有，巡检司衙门是空的。你跟你的部下，上哪儿鬼混去了？”
“我……我当时带人下乡缉盗。”宋春明吞吞吐吐说。
张奋讥讽说：“缉盗？怕是打着缉盗的幌子，带人进村鱼肉乡民！”
“你血口喷人！”宋春明胀红了脖子。
一个乡镇派出所副所长，一个乡镇派出所所长，就这样当着县长的面吵起来。
“闭嘴！”
王用士实在听不下去，喝止二人的争吵，对费映环说：“大昭兄，乱贼今日劫掠独流镇，怕是明日就要来县城。你帮着我守城，到时多借你十两银子路费。”
“十两？至少一百两！”费映环讨价还价。
这两个家伙，都火烧眉毛了，居然还有心情开玩笑。
就在此时，县丞卢惠、主簿李兴赶来，惊慌问道：“可是乱民杀来了？”
王用士不作正面回答，反而面露欣喜：“李主簿，你来的正是时候！”
“为何正是时候？”李兴一头雾水。
王用士满脸微笑道：“本县想请李主簿帮个忙。”
李兴感觉有些不对劲，下意识问：“什么忙？”
“借君人头一用！”
话音未落，王用士突然转身，探手拔出费映环腰间宝剑。
剑光闪过，鲜血飞溅，主簿李兴捂着脖子倒地抽搐。
这位王知县，竟然剑术高明！
众人大惊，两个戴罪的派出所长，吓得直接跪伏于地。
县丞卢惠惊道：“县尊为何如此？”
王用士说：“此獠盘踞静海多年，所犯恶事罄竹难书，如今县里出现乱贼，皆是他官逼民反所致。来人，带着这厮的头颅，出城安抚城外灾民，先把民愤平息下来再说。县衙、县学、文庙、书院、贡院，全部腾出来安置城外百姓和灾民，明日天亮之前，城外不得再留一人！”
城外有大量附郭而居的百姓，还有无数逃荒而来的灾民。
若不让这些人进城，等农民军杀到城下，这些人估计全都会被裹挟，到时候敌人的数量将成倍增长。
王用士又说：“卢县丞，你去召集城中大户，让他们立即出粮赈济百姓。咱们把人放进来，若是不让其吃饱，怕是城里也得生乱。”
既然有人顶着，卢惠也镇定下来，抱拳道：“下官这就去。”
王用士继续发令：“陈典史（县公安局长），你负责城中治安。黄巡检、宋巡检、张巡检，你们三个协助陈典史，在城里募集乡勇，天亮之前我要一千义兵！”
“是！”四人领命。
王用士再说道：“县衙三班六房，各司其职，把军饷、粮草、兵器准备好，找不到刀枪剑戟就用菜刀棍棒。搜集金汁、菜油、砖石、滚木，本县明日要拿来守城！”
一切吩咐完毕，突然北城门卒前来禀报：“县尊，有位小公子求见，说是县尊的晚辈。”
“本县哪来的晚辈？轰他走！”王用士不耐烦道。
门卒提醒：“他说有破敌之计相告。”
王用士冷笑一声，想了想：“带过来问话。”
乱民即将攻打县城的消息，已经在大街小巷传开，显然许多官吏不知道啥叫保密。
就连在街头行走的赵瀚，都顺耳听说此事，于是壮着胆子前来献计。
献计而已，又不是自己动手，万一成功岂不是赚到了？
赵瀚被带上城楼，王用士感觉有些面熟，很快想起这是被他安置在县衙的孩童。
“你的故人之后？”王用士问费映环。
费映环感觉有点意思，模棱两可说：“算是吧。”
赵瀚拱手道：“拜见县尊。”
王用士直接问：“你小小年纪，能有什么破敌之策？”
赵瀚反问道：“请问起事乱民有多少人？”
王用士回答：“几千上万。”
赵瀚又问：“请问这几千上万乱民，有甲胄多少，有刀剑多少，有弓箭多少？”
王用士说：“饥民造反，又没抢到军械库，能有什么甲胄兵器？”
赵瀚再问：“请问乱民现在何处？”
王用士说：“正在劫掠十里外的独流镇。”
赵瀚复问：“再过些时候就要天黑了，请问乱民是否会连夜前来攻打县城？”
王用士说：“必然不会，今夜肯定在独流镇歇息，明日……”说到这里，王用士突然面色狂喜，大笑道，“哈哈，真是好计策，果然后生可畏。快把陈典史叫回来，立即重金招募五百壮士，多作火把，杀猪造饭，本官要亲自率军夜袭！魏兄，你立即骑马，前往独流镇打探军情。”
“小事一桩，包在我身上！”魏剑雄笑道。
王用士转身问赵瀚：“你献策有功，想要什么赏赐？”
赵瀚拱手作揖道：“小妹病重，无钱买药，还望县尊施以援手。”
“此事易耳，哈哈哈哈！”王用士开怀大笑，心情变得无比舒畅。

高老庄主

010【夜袭】
对于聪明人而言，有些道理一点就通。
王用士、费映环、魏剑雄等人，完全陷入了思维误区，只想着如何防守县城，却没考虑过可以主动出击。
毕竟这是崇祯元年，农民起义还没成为普遍现象。
作为知县，王用士第一次遇到农民军，而他手里只有少数衙役，守城都还得连夜招募乡勇。
赵瀚献策，纯属临时起意，甚至不清楚敌军情报。
当时，他看到李主簿的头颅，被人拎着沿街示众，这才下定决心赌一把。
能杀主簿平民怨，知县是个狠人啊！
既然是狠人，那就给出冒险计策。这叫看人下碟，也叫问客杀鸡。
若换成一个庸碌之官，赵瀚肯定献保守之策，他才不会自讨没趣呢。
再次返回县衙，待遇又不一样，有吏员全程护送引导。
赵瀚虽然立下大功，却并未沾沾自喜，态度恭敬的拱手说：“敢问老先生尊姓大名。”
估计是王知县杀人立威，赵瀚又得知县赏识，这个文吏不敢怠慢，赔笑着回答：“免尊，姓杨，唤作守中，县衙礼房一小吏而已。”
“原来是杨先生。”赵瀚恭维道。
文吏忙说：“不敢当先生之称。”
一路闲聊，渐至县衙大门口。
大门西侧设一门亭，地面明显磨损严重，想必平时经常有人进出。
赵瀚随口询问：“那是什么所在？”
文吏介绍道：“此乃申明亭，专用于和解小案。”
赵瀚颇感兴趣，忙问其细节。
经过文吏一番解释，赵瀚的固有认知被颠覆，原来明代审案不是直接击鼓升堂。
县衙大门西侧，必建有申明亭。
财产纠纷、打架斗殴等民事案件，得先到申明亭进行劝解。
案件双方的里甲长官，还有县衙的相关文吏，一起对当事人陈说利害。若能庭外和解，则用不着打官司。若双方都不肯让步，那就拟状击鼓立案，由县太爷亲自升堂审理。
是不是非常熟悉？
司法调解啊！
这玩意儿是朱元璋首创的，可以把各地州县长官，从鸡毛蒜皮的小事里解放出来。
当然也有缺陷。
随着大明吏治败坏，县衙主官们开始怠政，啥事儿都让文吏去处理。文吏可以和里甲长勾结，在司法调解阶段，威逼当事人让步，导致弱势方总是吃哑巴亏，许多积年老吏甚至因此掌控民事大权。
既然穿越回到古代，就必须了解各种社会情况，否则今后打官司都不知道该走哪扇门。
见赵瀚问这问那，似乎对县衙很感兴趣，文吏主动客串起了导游。
他指着县衙的第二道门说：“此乃仪门，并不常开。只有知县上任、迎接贵宾、祭祀庆典……此类喜庆日子，才会打开仪门出入。”
赵瀚立即领会：“礼仪之门。”
“小公子正解，”文吏又指着仪门东侧的偏门，“此乃人门，又称喜门，供县尊及亲随出入。”
赵瀚指着西侧的偏门问：“那道门呢？”
文吏解释：“那是鬼门，又称绝门。用于提审重犯，或者押解死囚赴刑。”
赵瀚说道：“晦气。”
“可不正是晦气吗？靠得近些都阴风阵阵。”文吏笑着说。
仪门之内是大堂，知县升堂审案的地方。
大堂东西两侧，是钱粮库和武备库，县衙六房分置左右。钱粮库由县丞负责，相当于财务室兼档案室；武备库由典史负责，里头放着刑具、兵器及其清单。
“前面便是宅门，在下不便再送。”文吏止步道。
赵瀚拱手说：“多谢。”
宅门隔绝内外，有门房看守，想见知县必须通报，不给钱一般不让进，俗称“走门子”。
宅门之内是二堂，知县真正的日常办公场所，穿过二堂才到知县的起居内宅。
赵瀚一路走走停停，牢记县衙布局。
这玩意儿是制式的，南北通行，记住一个就记住全部。
“小公子，你回来啦，”侍女笑道，“医馆刚把药送来，我正准备去煎煮呢。”
赵瀚忙说：“让姐姐费心了。”
交谈几句，侍女自去煎药。
赵瀚来到病床前，手贴小妹的额头，还是有些发烫，但体温已经降下来。
就怕又反复，忽起忽落，让人揪心。
赵瀚起身走到窗前，推开窗户看外面景色，心里想的却是夜袭是否顺利。
……
重赏之下，必有勇夫，五百壮士很快募集，而且还多出来几十个。
王用士将这五百多壮士，临时编为十二伍。
又挑选二十四人，分别担任伍长、伍副。也不做旗令训练，只说击鼓便前进，听到敲锣就撤退。
战场出错无所谓，反正他们的敌人更烂。
杀猪造饭，填饱肚子，再喝一碗壮行酒，王用士就亲自率领部队出发。
打着火把前进，王用士边走边说：“大昭兄，还打算继续科举？”
费映环一手握着剑柄，一手高举火把，叹息道：“吾弱冠之年便中举，会试已考了二十年，总不可能半途而废吧？”
“若一直科举不第，难不成还要再考二十年？”王用士劝道，“别再考了，使钱去吏部走门路，以你费氏先祖的荫泽，轻轻松松就能弄到一个知县。”
费映环嘀咕道：“我考进士，不是为了自己，而是为整个铅山费氏。”
王用士不再说话，感觉费映环怪可怜的。
铅山费氏，在第六代、七代和八代达到顶峰，每代平均两个进士，举人和秀才更是无数。
叔侄连登一甲，父子并中五魁，兄弟同为阁部。
何其风光！
可从第九代开始，铅山费氏开始衰落，竟连一个进士都不出。
第十代更惨，全是些秀才，费映环属于唯一的举人。
他是全族的希望，费氏主宗，还有分出去的横林费氏、河口费氏、烈桥费氏、鹅湖费氏……都指望他光耀家族，费映环怎敢不继续考下去？
费映环道：“休提这些，今日酣畅杀贼，也算沙场建功了。”
王用士摇头慨叹：“这算哪门子的沙场建功？一群饿得走投无路的饥民而已。大昭兄打仗在今夜，愚弟打仗却在今后，造福一方才是我的战场。静海县百废待兴，不知得耗多少心血，才能够恢复些许生气。”
费映环安慰道：“你安民，我读书，与君共勉吧。”
“哒哒哒哒！”
黑暗中，一骑奔来。
魏剑雄翻身下马：“县尊，公子，快将火把灭了。”
王用士问道：“敌情如何？”
魏剑雄讥笑道：“那贼首踏破天，根本就不会打仗。别说派出哨探，竟连营寨都不扎，乱贼散住于镇内民房，只在镇外扔出几人守夜。”
王用士瞬间安心，此战必然胜利，当即下令道：“火把全部熄灭，前后抓住同伴腰带，嘴里衔着筷子噤声行军！”
五百多勇士，渐渐接近独流镇。
费映环、魏剑雄主仆俩，带二百多人埋伏于镇南待命。
王用士亲率二百多人，绕去镇东准备突袭。
镇西是运河。
镇北留给乱民溃逃。
王用士悄然绕去小镇东侧，稍许歇息准备，对背着大鼓的陈典史说：“你来击鼓！”
“遵命！”陈典史颇为忐忑，又有些兴奋。
王用士又说：“传令下去，点燃火把！”
“咚咚咚咚咚！”
“杀呀，荡平贼寇！”
寂静深夜，沉闷的鼓声响起，一支支火把被点燃，同时伴随激烈的喊杀声。
镇南方向，费映环立即率众响应。
几百临时招募的勇士，将三千多支火把插在地上，又挥舞着火把嘶声大喊，瞬间造成千军万马的假象。

高老庄主

踏破天并不在镇上过夜！
不是这厮有多么警醒，而是镇东三里地左右，有本地土豪修建的大宅子。非但奢华富贵，而且院墙巍峨，既可舒适享受，又能保护自身安全。
最强壮的两百多乱民，被踏破天选为亲兵护卫，跟他一起住在镇外的大宅里。
宅中的娇妻美妾，被几个造反头子瓜分。
侍女丫鬟，分给那些亲卫统领。
就连浆洗洒扫的健妇，以及镇上掳来的妇人，也赐予二百亲兵，饱食之后便是释放欲望。
踏破天此刻正呼呼大睡，身边躺着个一丝不挂的少妇。
少妇显然惨遭蹂躏，待踏破天睡熟了，才悄悄摸黑爬起。她从柜子里摸出一把剪刀，眼泪划过脸颊，一步步朝踏破天走去。
“砰！”
黑暗中，少妇绊到一张凳子。
踏破天猛的惊醒，问道：“你要作甚？”
“恶贼，我做鬼也不会放过你！”少妇自知报仇无望，竟然反握剪刀，狠狠刺向自己的胸膛。
踏破天连忙点燃油灯，看着胸口淌血的少妇，失魂落魄道：“你……你就不想做皇后吗？我是真要娶你，不在乎你已嫁人的。你死了算什么？你死了算什么啊？呜呜呜……”
这贼首居然低声痛哭，只因少妇是他暗恋多年的心上人。
踏破天的老家，就在独流镇。
他曾是个私盐贩子，而且属于最低级那种。
明代贩卖私盐，有以下几种方式——
一为官私，官员及家属夹带运输；二为军私，军队参与私盐贩卖；三为商私，超出盐引额度多装斤两；四为漕私，使用漕军和漕船玩走私；五为枭私，又称盐枭，聚集暴徒搞大规模私盐贩卖活动。
至于踏破天，只能称为盐棍。
纠集三五个青壮，穿乡过镇贩卖土盐，性质类似赚辛苦钱的货郎。
土盐，又分碱盐和硝盐，是刮硝碱土壤煎制而成。味道苦涩，带有毒性，只有最底层百姓才会购买。
即便是贩卖土盐，这微薄利润也被巡检司盯上。
踏破天的伙伴被抓了两个，他带着剩下两个弟兄，逃往天津南码头求生。本来可以卖力气苟活，谁知又遇到数月干旱，运河枯浅断航，码头苦力的工作也因此丢掉。
那就造反，杀回老家，抢到自己的心上人——本镇胡员外的孙媳妇。
踏破天泪流满面，坐在少妇的尸体旁，压抑着声音撕心裂肺哭泣。
“咚咚咚咚咚！”
“杀啊！”
击鼓和喊杀声突然传来，踏破天惊慌站起，边穿衣服边大喊：“可是官军杀来了？”
……
王用士将衣摆扎在腰间，挽起袖子提剑冲锋：“儿郎们，保卫桑梓，就在此时，随我杀啊！”
这些勇士在出发前，每人领到三两银子安家费，战后还能获得二两银子赏钱。并且王用士承诺，免除他们今后三年的徭役，役钱直接在一条鞭税里面抹除。
五两银子，三年免役，足够让人豁出命来。
勇士个个精壮，有夜盲症的不要。
可惜都不会打仗。
冲锋时行伍全乱了，伍长找不到自己的手下，什长也搞不清伍长在哪里。而且不知保存体力，隔得老远就全速奔跑，等冲到小镇已累得气喘吁吁。
乌合之众。
还是那句话，农民军更烂！
散居在镇上的乱民，被鼓声和呐喊声惊醒，慌慌张张穿衣出门查看。只见镇外火把无数，吓得立即调头就逃，还不忘把抢来的粮食带上。
不带武器，只带钱粮，完全忘记自己是造反的农民军。
许多乱民还有夜盲症，慌不择路跌入运河，夜里淹死无数。
“杀呀！”
五百多勇士本来怕死，见到这种情况，突然就不怕了，一个个化身为绝世猛将，往往一人就敢追杀数十人。
乡勇追得失去建制，乱民逃得失去建制，夜袭变成稀里糊涂的乱仗。
张奋、宋春明这两个乡镇派出所长，不复白天的狼狈相，此时好似吕布附体，挥舞着腰刀一路追砍。所过之处，无一合之敌，各自踏上人生的高光时刻。
费映环追击一阵，便觉意兴索然，停下来还剑入鞘，掏出折扇赏月乘凉。
魏剑雄都懒得使用熟铁棍，只是举着火把追赶。他骑马追上一个乱民，擒来质问：“踏破天在哪儿？说了饶你不死！”
乱民惊恐回答：“东边，胡员外的宅子里。”
“不在镇上？”魏剑雄追问。
“不在，不在。”乱民都快吓晕了。
魏剑雄扔下此人，骑马往东疾驰，一路大喊：“快快随我追杀贼首！”
无人响应，都杀疯了，也追乱了。
魏剑雄只得单骑而往，他不知胡员外的宅子在何处，估摸着方向往东边策马狂奔。ŴŴŴ.xsobiquge.ČŐM
不知跑了多远，终于看到几个乱民，身上带着大包小包在逃命。
魏剑雄打马追赶，一棍子敲死一个，连续砸破几个脑袋，抓住幸存者逼问：“踏破天在哪儿？”
“不晓得，都跑了！”
“混账！”
魏剑雄气得一棒砸下，这人顿时脑浆迸裂。
踏破天此刻也怒火中烧，官兵夜袭独流镇，他在镇外本是安全的。慌忙召集两百多亲兵，甚至还有时间搬运财货，打算带着这些班底继续流窜。
谁知，仅逃出一里地，两百多亲兵就散去大半。
就连一起贩卖土盐的老兄弟，都悄悄带着财货离队，黑灯瞎火的鬼知道去了何方。
队伍难以收束，踏破天心灰意冷，对剩下的百余亲兵说：“都是一起厮杀的好兄弟，如今大难临头，咱也不为难大夥，各自拿着财货散了吧。”
众人大喜，纷纷从车上取走财货。
但还剩下十多人，围在踏破天身边不愿离开，他们说：“将军，投降官兵是死，回乡种地也是死，不如跟着将军拼一个前程！”
这话让踏破天重新燃起斗志，感动落泪道：“都是好兄弟，你们不负我，我也不负你们。从今往后，有福同享，有难同当。多余的财货不要了，只带粮食和兵器，绕过静海去盐山县起事！”
一个披头撒发的乱民，本来缩在最后面，此刻突然上前：“将军，小的给你牵马。将军是关二爷，小的愿做周仓。”
踏破天顿时大笑：“哈哈，看来你也听过戏，肚子里头有点学问。老家哪里的？”
这个乱民回答说：“启禀将军，小的家住子牙镇宗保村，举家逃荒到独流镇要饭。时运不济，苍天无眼，家人悉数都饿死了，正好遇到将军做大事。”
“说话文绉绉的，你还读过书？”踏破天疑惑道。
乱民拱手说：“读过几年村塾，可惜没考上秀才，家里没钱就不读了。”
踏破天说道：“我去宗保村卖过盐，村里去年出了个举人，叫……叫什么来着？”
“高尔俨，字中孚，”乱民解释说，“那是我族兄，他出于主宗，我只是旁支。小的名叫高尔顺。”
踏破天回忆道：“高尔顺？有点印象，你家是不是住村东头？”
乱民说道：“正是，将军好记性。”
踏破天终于不再怀疑，颇为欣喜道：“高兄弟既是读书人，那今后便做我的军师。我当了皇帝，你就当宰相。”
“多谢将军，小的为将军牵马。”乱民趁机上前。
踏破天把缰绳递给对方，说道：“高军师，我打算去盐山县起事，你给我定个计策可……”
话说到一半，突然戛然而止，一把匕首捅进踏破天的肚子。
这乱民将匕首拧了半圈，又拔出来再次捅进去。
连捅几下，踏破天缓缓倒地。
乱民拔出踏破天的腰刀，利索无比的翻身上马，不等其他乱民反应过来，便策马挥刀劈砍过去，大吼道：“子牙镇举人高尔俨在此！”
众贼皆惊，四散而逃。
高尔俨立即回转，割下踏破天的首级，纵马朝独流镇的方向奔去。
“哒哒哒哒！”
奔行一阵，旷野里传来马蹄声。
高尔俨勒马大呼：“对面来者何人？”
魏剑雄应道：“静海王县尊麾下大将魏剑雄！”
高尔俨举着首级说：“吾乃子牙镇举人高尔俨，贼首踏破天已经伏诛，头颅在此！”

高老庄主

独流镇巡检司衙门，占地两亩，位于镇中心偏北，此刻是王知县的临时办公点。
夜袭已经结束，又似乎还没有结束。
五百多乡勇，撒出去就收不回来，黑灯瞎火一顿乱追，天快亮了尚有四十多人未归。
“县尊，魏壮士求见。”
“请他进来。”
魏剑雄踏步走进巡检司正堂，拱手道：“禀县尊，贼首已伏诛。”
王用士顿时惊喜道：“真的？可曾验明身份？”
魏剑雄一身血污，胸前还沾着白色脑浆，回答说：“回来的路上，已经验过了，确是踏破天无疑。据投降的乱贼说，此獠唤作刘长林，乃独流镇宽河村人，以贩卖土盐为生。其父母兄弟，俱已病亡多年，有一长姊嫁去了唐官屯。”
王用士问道：“是谁擒斩贼首？”
魏剑雄说：“静海县举人高尔俨。”
“原来是他，”王用士笑道，“快请高举人进来说话。”
高尔俨很快被带进来，依旧披头散发，身上还穿着不伦不类的丝绸女装。
旁边的费映环笑道：“阁下为何这幅打扮？”
王用士立即介绍说：“中孚，此乃本县好友，铅山举人费大昭。”
“见过前辈，”高尔俨面带悲痛之色，诉说遭遇道，“独流镇胡崇道是吾好友，昨日晚辈带着书童，正在胡兄家中做客。谁知那踏破天突然杀来，胡兄一家数十口，皆遭不测。便是晚辈的书童，也惨死在贼军刀下。晚辈一介书生，手无缚鸡之力，只得披散头发，换上家奴的衣服，佯装从贼投了乱军。幸得王县尊带兵杀至，这才有机会手刃贼首，为胡兄全家报了灭门之仇！”
费映环指着他身上的丝绸女装：“这是家奴的衣服？”
高尔俨解释说：“乱民贪图享受，看到好衣裳就抢。不拘男装女装，也不管是否合身，只要是绫罗绸缎便穿上。晚辈为了蒙混过关，也只得换上这一身。”
“你倒是不拘小节。”费映环似笑非笑。
王用士赞道：“忍辱负重，手刃恶贼，不愧是忠良之后！”
崖山海战，陆秀夫抱着幼帝跳海，枢密使高桂也跟随殉国。静海县有两支高氏，中旺镇高氏乃高桂长子的后代，子牙镇高氏则是高桂次子的后代。
听王用士提起自己的老祖宗，高尔俨不免有些自豪，当即作揖道：“县尊谬赞了。”
又是一番勉励嘉许，双方交谈半刻钟。
王用士委婉送客说：“如此大功，本县定然上报朝廷加以褒奖。阁下劳累一夜，想必颇为疲倦，便在这巡检司暂作歇息吧。”
“多谢县尊体恤，如此便先告退了。”高尔俨从容离去。
巡检司正堂，只剩王用士、费映环、魏剑雄三人。
“啪！”
王用士猛拍桌子，破口大骂：“如此奸诈之徒，枉读圣贤书！”
费映环手摇折扇，微笑不语。
魏剑雄没弄明白，不由疑惑道：“县尊是在骂这高举人？我看他能屈能伸、行事果决，是个有本事的大才啊。”
王用士咬牙切齿说：“我已审问过诸多乱民，能住进胡家大宅的，皆为贼首踏破天的亲兵，而且必须纳投名状才行。高尔俨当时就在胡家做客，骤然遭遇乱民攻打，靠乔装打扮就能从贼？还摇身一变成了贼首的亲军？这厮必然伪装成奴仆，跟乱民一起杀过胡家人。为了活命，竟对自己好友的家人举刀！”
魏剑雄瞠目结舌，久久说不出话来。
费映环突然感慨：“厚颜无耻，心狠手辣，也算一个人物。”
……
县衙。
赵瀚扶着小妹，喂下一碗汤药：“感觉好了些没？”
“头不昏了，就是还没力气。”赵贞芳挤出一个笑容。
赵瀚安慰说：“再养两天就好了。”
赵贞芳问道：“我听小环姐姐（侍女）说，这里是知县老爷家。知县老爷真是爹爹的朋友？”
“爹爹的朋友可多着呢。”赵瀚笑道。
赵贞芳张嘴欲言，却忍不住打了个哈欠。
赵瀚将小妹缓缓放下：“你再睡会儿。”
“嗯。”赵贞芳闭眼躺着。
突然，外头传来喧哗声，很快侍女小环狂奔进来。
赵瀚起身询问：“可是县尊破贼了？”
侍女惊讶道：“小公子怎晓得？”
赵瀚解释说：“从十里外奔回报信，时辰差不多可以对上。姐姐又满脸喜色，显然县尊老爷并未吃败仗。”
侍女崇拜道：“小公子可真是厉害！”
再厉害能有什么用？
孩童之躯，无长辈庇佑，赵瀚只能努力求生存。
计策献出，又已成功，他在等待收获。
堂堂一个知县，总不可能厚颜无耻，真的只给些汤药钱吧？
可左等右等，王用士、费映环都没回县城，留在独流镇处理善后事务。
王用士身边奇缺人手，他的师爷不在静海县，已前往河间府城多日。新知府刚刚走马上任，年轻时还被王用士殴打过，必须派个可靠之人去缓解关系。
又过一日，费映环独自返回县衙，魏剑雄继续在独流镇帮忙。
费映环仿佛把县衙当自己家，吆五喝六的命令仆人烧洗澡水。沐浴更衣之后，还把侍女小环叫去，帮他梳头束髻搞了半个时辰。
“小公子，费相公请你去用餐。”侍女前来禀报。
赵瀚嘱咐小妹几句，便起身抱拳：“烦请姐姐带路。”
再次见到费映环，此君正在花园里自斟自饮。
而且换上一身新衣，金冠束发，玉佩悬腰，美髯长须，活脱脱的中年大帅哥。
这厮从王用士那里，借来二百两银子。有钱之后，也不干别的，先去购置一身行头，恢复自己富家大少爷的装备。
家里老爷未死，即便四十岁了，费映环依旧是大少爷。
听到脚步声，费映环也不回头看，只端着酒杯说：“过来坐。”
“小子见过先生。”赵瀚作揖行礼，也不多话，安然坐下。
待赵瀚坐定，侍女小环守在旁边，非常有眼力劲儿的给费少爷斟酒。
“贼首死了。”费映环端起酒杯。
赵瀚拍马屁道：“先生神勇。”
费映环笑道：“干我屁事。当晚夜袭，我身上都没沾血，只顾着站在河边赏月了。”
赵瀚只得换个角度恭维：“临阵不乱，沙场赏月，先生好气度。”
“哈哈哈哈！”
费映环欢快大笑，指着赵瀚打趣道：“小小年纪，满嘴谎话，令尊教子有方，想必也是一位妙人。”突然他又叹息起来，“唉，这个年月，有趣之人不多。可惜令尊已遭不测，否则我定要结交一番。”
赵瀚沉默不语，面露戚容，这个话题他不方便多说。
费映环放下酒杯，拿出折扇摇啊摇，问道：“两日前，你连敌情都不清楚，为何就敢登楼献策？”
赵瀚回答说：“好教先生知晓，小子也是流民，饿得久了浑身都没力气。那些乱民就算抢到粮食，也才吃饱几天？能有几分战力？早一日主动出击，就可多一分胜算。若等贼军杀到城下，不论是否能够守城，城外街巷必然被毁，到时候又该有多少百姓无家可归？县尊又该耗费多少财力去安置？”
“你倒是给他省了许多银钱，”费映环摇头自嘲，“当局者迷，旁观者清。听闻灾民起事，众人都想着如何守城，破敌妙策竟被你一个孩童点醒。”
赵瀚谦虚道：“侥幸而已。”
费映环饶有兴趣打量赵瀚，嘴里咀嚼着一粒花生米：“小小年纪，心思敏捷，性格沉稳，可惜不是我儿子。”
赵瀚小心应答：“先生过誉了。”
费映环蓦地无奈忧伤：“我有两女一子，女儿皆兰心蕙质，偏偏儿子是个蠢货。陶诗有云：‘阿舒已二八，懒惰故无匹。阿宣行志学，而不爱文术。雍端年十三，不识六与七。通子垂九龄，但觅梨与栗。’我若早生千载，必与五柳先生结为莫逆知己。”
赵瀚忍不住笑道：“五柳先生诸子愚钝，可能是因为他酒喝多了。”
费映环看看杯中之物，表情古怪道：“喝酒过多会让儿子变成蠢货？”
“有此一说，不知真假。”赵瀚回答。
“那我要戒酒，或可再生一麒麟儿，”费映环把酒杯放下，吃了两颗花生米，复又举杯饮尽，“戒酒如治国，不可贪一日之功，非得循序渐进不可，等我回家再戒酒也不迟。”
赵瀚只能报以微笑，等着对方道明真实来意。
平白无故，突然找他一起吃饭，还说了这么些废话，肯定是带着什么目的来的。
果然，费映环三杯酒下肚，随口问：“你兄妹二人，今后有何打算？”
赵瀚回道：“先去南方，北边冬天太冷，露宿街头恐遭冻死。”
“南边就不冷吗？”费映环语气诚恳说，“做我义子吧，跟我回江西，陪我那傻儿子读书。”
听到“义子”二字，赵瀚心中狂喜，恨不得直接磕头喊爸爸。
可听完后面的话，顿时心头拔凉。
这哪是做干儿子，分别是到费家做书童！
太祖朱元璋有规定，平民百姓不得蓄奴，就算拥有功名的读书人也一样。因此，收买奴仆的契约，就伪装成收养义子义女的契约。
亲近一些的家奴，不喊主人“老爷”、“夫人”，而是直呼为“爹”、“娘”。
比如某文学巨著，家奴对外称呼西门庆，都用“俺爹”、“西门爹”等字样，又称西门庆的结拜兄弟为“二爹”。
明末武将喜欢用家丁打仗，家丁里面常有一堆干儿子，其真实身份就是奴仆！
既然属于收养契约，似乎拦不住家奴脱身，但那玩意儿更具实际威力。
这是因为主仆关系，变成法律认可的父子关系，按照儒家三纲五常，儿子怎么可能随意自立门户？敢擅自逃跑的，连户籍都弄不到，直接就成了黑户流民！
赵瀚没有立即拒绝，只说：“我要跟小妹商量一番。”
费映环也不强求，微笑道：“动筷，吃饭。”

高老庄主

县衙，刑房。
一老吏捧着册子而来，略带讨好语气：“小公子，这便是《大明律》。”
“多谢先生。”赵瀚双手接过。
老吏笑道：“不敢当。”
整日清闲，无聊透顶，赵瀚琢磨着弄本《大明律》看看。
一来可以打发时间，二来熟悉回忆繁体字，三来了解明代的法律常识。
县衙那些吏员，搞不清赵瀚的底细。有人觉得他是费映环的晚辈，有人觉得他是王用士的晚辈，反正对赵瀚都颇为恭敬，默许他在县衙各房随意出入。
狐假虎威，赵瀚深得其中三昧！
至于书童之事，赵瀚当然没跟小妹商量，赵贞芳肯定会说“都听二哥的”。
给人做家奴，只要不受虐待，他其实毫无心理负担。
至少比当乞丐强啊，再过两三个月，就要进入冬季了。小冰河时代，南方的冬天恐怕也不好过，万一小妹又生病发烧怎么办？
只要自己能长大成人，到时还不是说走就走！
逃奴会变成黑户？
嘿嘿，自己本来就是流民，好像也没什么损失。
更何况，大明眼看要完了，到时候遍地流民，说不定还能干一番大事业。
在满清统治下做顺民，赵瀚自认没那个福分，金钱鼠尾的发型太难看。少不得要抗争一番，能成功固然最好，失败了就去当和尚，或者带着小妹流亡海外。
之所以没有立即答应费映环，纯粹是想等王用士回来，万一王知县能提供更好的条件呢？
……
坐在刑房里，赵瀚翻开《大明律》。
开篇是朱元璋亲自作的序，阐述颁布《大明律》的初衷和意义，紧接着就是为长辈守丧的礼制。
丧礼五服，斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。
其实就是根据亲疏远近，为死者披麻戴孝，每种丧服的样式都有区别。
赵瀚连蒙带猜没什么难度，但还是有些术语无法理解，只能请问刑房老吏：“先生，继母、养母、嫡母、生母、后母，这些我都能看明白。慈母又特指哪位？”
老吏耐心解释道：“嫡母或生母病逝，孩童由父亲的妾室抚养，这妾室便是此子的慈母。”
“原来如此。”赵瀚恍然大悟。
司法术语，果然跟俗语有区别，必须由专业人士进行解答。
赵瀚把“服制篇”看完，不得不感慨礼教繁琐。
比如一个妾室，若能生下儿子，丈夫的其他子女，必须称这妾室为“庶母”。如果不能生儿子，那就没有做“庶母”的资格，也得不到应有的家庭地位。真真是母凭子贵啊！
再往下看，赵瀚突然来了精神。
好家伙，凌迟篇！
而且凌迟条目还不少，并非只有什么谋逆大罪。
若平白无故，杀人一家三口及以上，主审官可以直接判处凌迟。子孙殴打长辈致死，也可以判凌迟。
长辈死了，收纳长辈妻妾，问斩！
兄弟死了，收纳嫂子或弟媳，绞刑！
赵瀚询问老吏：“先生，这收纳兄嫂弟媳，恐怕不会真判绞刑吧？”
老吏笑道：“律是死的，人是活的。若贫苦之家，兄死而嫂寡，艰难抚养子女，弟又无钱娶妻。便是纳嫂又如何？皆大欢喜的事情。民不举，官不究。”
这话也可以反着听，弟纳其嫂，违背礼教，民若举，官必究！
再继续往下看，赵瀚有些被吓到了。
殴打四服之内的兄姐或长辈，至其重伤者，不问缘由，绞刑！
《大明律》果然严酷啊。
白天在刑房只看完三篇，赵瀚抱着法律书籍，打算拿去县衙内宅继续阅读。
临走之前，赵瀚突然问：“请问先生，义男（奴仆）为何籍？”
老吏愣了愣，详细解释说：“户籍有正副之分，与主人共居的义男，附籍于主家正户，视同主家的子孙。有田别居的义男，落籍于主家副户，视同主家的雇工。另外，义男、义女，若收养时日不长，也视同于主家的雇工。”
赵瀚皱眉道：“何为雇工？”
老吏解释道：“这个不好分说。雇工介于良贱之间，不良不贱，又良又贱。雇佣期间为贱，依附于主家，地位连家奴都不如。若雇佣契约解除，可化为良民，子孙亦可参加科举。”
好嘛，赵瀚顿时大开眼界。
此雇工非彼雇工，属于明代法律术语，民间俗称“雇奴”，不是社会上的普通打工人。
雇工不被主家视为自己人，因此往往苛刻对待，就连家奴都能欺负他们。但至少还留有念想，不必更改祖宗姓氏，子孙还能正常参加科举！
理论上，雇佣期满，雇工可以自由离去。
不过在现实当中，雇工必遭主人苛待，根本存不了什么钱。没有经济能力，当然谈不上自立门户，还不如老老实实做家奴呢。
“多谢先生赐教。”赵瀚抱着《大明律》，迈步朝县衙内宅走去。
……
王用士回县城了，但不怎么回县衙。
此君胆大包天，竟将已经征收的夏粮扣下，拒不送往河间府上交。而是将这些钱粮，用于赈济全县灾民，上疏请求皇帝减免赋税。
赋税都不上交，政绩考核必难合格。
王用士在拿自己的前程，挽救无数灾民的生命！
不仅如此，他还挟带斩杀主簿、消灭贼寇之威，强迫粮商平抑粮价，逼着大户捐钱捐粮。一时间，士绅沸腾，怨声载道。
有钱有粮有人，王用士建立官仓，借给灾民粮食种子。
实在无田耕种的灾民，施行“工赈”之法，让他们修补县城，接着再疏通水渠，重建已经废弃的唐官屯驿站。
如此，忙得昏天暗地，王知县早把赵瀚给忘了。
就连费映环，再次见到王用士，也是半个月之后的事情。
王用士疲惫憔悴，似乎又苍老许多，他笑道：“大昭兄，你倒是富贵公子命，小日子过得很清闲舒畅啊。”
费映环叹息道：“唉，旂召兄何必如此，你这乌纱帽恐怕戴不到明年了。”
王用士有些无奈，但还能笑得出来，故作轻松道：“我就不是当官的命，趁早罢官归乡也好。一人丢官，胜过万千百姓丢命，这笔账算起来很划算。佛家有云，救人一命，胜造七级浮屠。我此番造了十万层浮屠，或许能让子孙享些荫福。”
费映环无言以对，只能端正衣冠，朝着王用士一揖到底。
王用士微笑道：“我已派了师爷，前去河间府，与知府、御史周旋。只希望这顶官帽，能够戴过明年春天，不至让百姓青黄不接，再闹他娘的一次饥荒。”
费映环心情沉重，惭愧道：“旂召兄心系万民，吾不如也。”
王用士突然哈哈大笑：“反正我这知县，也是使银子走门路得来的。丢了就丢了，无非损失些银钱，权当在青楼扔给了窑姐儿。”
费映环终于被逗笑，莞尔道：“吏部之官，确如窑姐儿，给足银钱便来者不拒。”
王用士笑得更加开心：“如此说来，吏部便是天下第一青楼！”
费映环凑趣道：“尚书是老鸨，侍郎是龟公。”
“哈哈哈哈哈！”王用士笑得飙泪，突然咬牙说，“大昭兄，我辈寒窗苦读，究竟算婊子还是恩客？”
费映环嘀咕道：“婊子吧。”
王用士说：“就算是婊子，我也要做梁红玉。”
费映环撇嘴道：“那我顶多能做苏小小。”
“苏小小足矣，”王用士悲愤道，“天下官吏，不如婊子者居多，能为一代名妓已是不易。”
二人促膝长谈，最后干脆坐在城楼喝酒。
夕阳坠落。
费映环拍拍屁股起身，抱拳说：“旂召兄，愚兄是来辞行的。”搜毣趣
“什么时候走？”王用士问。
费映环说：“明日便走。”
王用士道：“祝君一路顺风。”
费映环说：“进献破敌之策的孩童，我打算收为犬子书童。他不做答复，估计一直等着见你。”
王用士皱眉道：“何必如此乘人之危？”
费映环道：“确实乘人之危，可我费氏衰败至斯，犬子又是个天生蠢货。我若哪天死了，犬子定守不住鹅湖费氏家业，迟早会被别的宗支侵吞殆尽。我得给儿子留个顾命大臣啊。”
“大昭兄也是煞费苦心。”王用士表示理解。
费映环说：“此子机敏过人，来日定非池中之物。他若真有经天纬地之才，我也会助他平步青云，为我鹅湖费氏之强援。他若只是中上之资，也可辅佐犬子守住家业。横竖左右，是不亏的。”
王用士笑道：“你倒是打的好算盘。也罢，我派人封二十两纹银给他，且助大昭兄断了他的杂念。”说着，又揶揄讥讽，“好好栽培此子，说不定他能入阁为相，到时候再许配婚姻，你铅山费氏不就又能大兴吗？”
费映环哭笑不得：“旂召兄，何必再挖苦我？”
王用士啐骂：“你就是个混蛋，两个举人，算计一个孩童。没脸没皮，无耻之尤！”
费映环为自己开脱道：“算计归算计，也没伤天害理，甚至救了他们兄妹性命。”
“若非如此，老子才不会帮你，”王用士又忍不住爆了粗口，“你这狗日的虽然油滑，却多少还有点良心。不似满朝禽兽，良心都被狗吃了！”

高老庄主

王用士求仁得仁，终于迎来罢官结局。

静海县士绅奔走疾呼，跑去巡按御史那里告状，河间知府也顺手上疏弹劾。

正好这批漕船路过静海县，跟巡按御史取得联系，一不小心就翻船两艘。并且，翻船责任推给静海官吏，漕粮损失要求静海百姓平摊。

王用士严词拒绝，表示不背这口锅。

巡漕御史、巡按御史、河间知府，联名上疏弹劾，王用士终被革职处理。

卸任之时，静海百姓横躺于官道，阻止王用士的车驾前进。

然民心所向，又能为之奈何？

好官，是当不长的。