作为以怡情悦性为目的的小说,《红楼梦》写得细腻而不繁琐,通俗而不媚俗,在力求“消愁破闷悦人耳目”的同时,积极探求人生的价值和出路,以达到“明心见性尽性知命”之效,从而在思想上达到了一个空前的高度,除《西游记》外,没有第二本古典小说可以和它相提并论。通观全书,红楼梦的哲学思想大体是《周易》思想的延续,并在此基础上有所发展和创新,从而形成了独特的思想体系,我们不妨称之为“红易”。太平闲人张新之在《石头记读法》中认为:“《石头记》乃演性理之书,祖《大学》而宗《中庸》,以《周易》演消长,以《国风》正贞淫,以《春秋》示予夺,《礼经》、《乐记》融会其间。”书中所描述的时代是一个阳消阴盛的末世,是乾道崩乱,坤道盛行的时代,是君子道消、小人道长的时代,这一点可以通过小说中几个关键人物上看出来。
首先,让我们看一下《红楼梦》的引梦人物贾雨村。他一出场便发表了一番令人瞠目结舌的正邪双赋,认为“天地生人,除大仁大恶两种,余者皆无大异。若大仁者,则应运而生,大恶者,则应劫而生。运生世治,劫生世危。”,并说“清明灵秀,天地之正气,仁者之所秉也,残忍乖僻,天地之邪气,恶者之所秉也”,大部分人是清明灵秀之正气与残忍乖僻之邪气“搏击掀发,秉之而生”。这其实是对周易中阴阳思想的进一步发挥,以仁为阳,以恶为阴,将人分为大仁、大恶和仁恶兼有三种,从而说明大部分人既有其仁的一面,也有其恶的一面,揭示了人的复杂性。后来,作者又进一步说明“天地间都赋阴阳二气所生,或正或邪,或奇或怪,千变万化,都是阴阳顺逆”,并说“‘阴’‘阳’两个字还只是一字,阳尽了就成阴,阴尽了就成阳”,说明仁和恶并不是绝对对立的,而是可以互相转化的,时代背景、人际环境以及人本身的脾气秉性在其中起着巨大的作用。此外,贾雨村这个人物本身便带有浓厚的哲学色彩,他的名字本就是“假语存”的意思,与另一人物甄士隐(真士隐)相对,暗示着这是一个小人道长,君子道藏的时代,弄虚做假者得以生存,而真正的君子士人只得归隐山林。
其次,让我们看一下《红楼梦》的说梦人物冷子兴。是冷子兴演说荣国府才引出了整个贾府的故事,他是荣国府管家周瑞的女婿,这其中有许多耐人品味的地方。在这里的周是《周易》的周;瑞是祥瑞的瑞,或隐周易能使人免于灾祸,获得吉祥之意。冷子兴是周瑞家的女婿,或指小说描述的时代是冷周易,或阴周易兴盛的时代,也就是坤道盛行的时代,是《周易》中君子之道、阳刚之道的反面之用,即专述小人之道、末世之道、衰亡之道以警醒世人。冷子兴做的是古董生意,因为《周易》是货真价实的“古董”。冷子兴“因卖古董和人打官司”,“不知怎的被人放了一把邪火,说他来历不明,告到衙门里,要递解还乡”,这在哲学层面上的意义则是指因为“冷周易”的说法不被醉生梦死的统治者所承认,也无人直面“贫者日为衣食所累,富者又怀不足之心,纵然一时稍闲,又有贪淫恋色、好货寻愁之事”的现实,有志之士只得接受“递解还乡”的无奈运命。
再次,让我们看一下《红楼梦》的入梦人物刘姥姥。第六回作者述说:“荣府中一宅人合算起来,人口虽不多,从上至下也有三四百丁,虽事不多,一天也有一二十件,竟如乱麻一般,并无个头绪可作纲领。”作者没有将贾宝玉、王熙凤、林黛玉、薛宝钗作为全书的“头绪”,却出人意料地选择了看似毫不起眼的刘姥姥作为“头绪”,其实是大有深意的,是因为“刘姥姥”三字暗藏“阴太极”的意思。刘,音六,六为《周易》阴爻的象数:姥,女也为阴,老为老,姥姥即阴而至极点,意指太阴,在《周易》中配坤卦。坤卦的卦象是“履霜坚冰,阴始凝也”,这是一个“天地变化,草木蕃;天地闭,贤人隐”的时代。刘姥姥在书中两进大观园,一是在第六回贾府“烈火烹油、鲜花着锦”的时候,其实这时的贾府从根子上开始烂了,是“阴始凝也”,贾珍、贾链等人胡作非为,为整个贾家埋下了祸根。另外一次是在第三十九回贾府悲凉之雾开始“遍及华林”之时,这次刘姥姥在贾府住了两天,此时的贾府已是风雨飘摇,“战龙於野,其道穷也”。按照脂批的提示,在贾府彻底败亡之后,刘姥姥还去探望过凤姐等人,曾经三进大观园,并找回了被卖到妓院的巧姐,后来贾兰也得以科举进仕(有许多人说这是对封建社会的美化,其实这应是曹雪芹的本意),从而为没落的贾家抹上了一丝亮色,说明阴极而阳起,否极而泰来。但做为一座已经倒塌的巨大建筑,整个社会却积重难返,只有自新、革命才是唯一出路。当然,由于时代的限制,这一点曹雪芹是不可能完全意识到的。
最后,让我们看一下《红楼梦》的演梦人物王熙凤。作者把贾府衰亡的主要原因归于东府,说:“漫言不肖皆荣出,造衅开端实在宁”、“箕裘颓堕皆从敬,家事消亡首罪宁”,东为阳气生起之方,东翻则阳气断,“宁”翻则贾府乱。贾府败亡的另一主要原因则是西府里的大管家王熙凤的拍上压下,贪婪妄为,也给贾府的彻底衰败种下了祸根。王熙凤的画册便是“一片冰山,上面有一只雌凤”,判词说她“凡鸟偏从末世来,都知爱慕此生才。一从二令三人木,哭向金陵事更哀”,作者在这里明点了“冰山”的坤道背景,明说了“末世”的颓废时代可惜的是凤姐却临于末世而不自知,涉于深渊而不自省,最终只落得一个“机关算尽太聪明,反误了卿卿性命”的悲惨结局。秦可卿死时“有一件心愿未了,非告诉婶子,别人未必中用”,说“月满则亏,水满则溢,此时若不早为后虑,临期只恐后悔无益”,并劝她“趁今日富贵,将祖茔附近多置田庄房舍地亩,以备祭祀供给之费皆出自此处,将家塾亦设于此,如此便是有了罪,凡物可入官,这祭祀产业连官也不入的.便败落下来,子孙回家读书务农,也有个退步,祭祀又可永继”。可惜的是,凤姐并没真正认识到自己及整个家族所面临的危险境地,不听劝告,仍一味地养尊处优,飞扬跋扈,毒设相思局、协理宁国府、弄权铁槛寺、私放高利贷、计赚尤二姐,极尽谋利逞威之能事,最终只落得一个锒铛下狱、草席裹尸的下场。作者认为“这是尘寰中消长数应当”,是末世红尘中兼秉仁恶的普通人的必然结局。
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