第四篇：话吕布：英雄与小人

潇湘渔父

《三国故事新编》系列



第四篇




话吕布：英雄与小人


公元189年，董卓会集朝中文武大臣，公开提出要废弃汉少帝刘辩，另立陈留王刘协为帝，遭到执金吾丁原反对，董卓大怒，拔剑欲杀丁原。董卓心腹谋士李儒忽然看见丁原背后站着一人，只见这人身材高大，体格健壮，一幅威风凛凛的样子，手执着方天画戟，正对董卓怒目而视，随时准备出击。李儒一看情形不对，赶忙出面制止董卓，说：“今天大家只是喝酒，不谈国事；即使要谈国家大事，也要等到以后在朝堂上再说。”董卓听李儒这样说，又见他不断地使眼色，才把握剑的手松开了。



原来李儒看见的不是别人，正是有“飞将之称”的吕布。


说起吕布，还真是不简单。他是现在的包头市五原县人，骑马、射箭的功夫都了不得，两臂的力量也大得惊人，被军中称为“飞将”，后来投在并州剌史丁原手下。丁原看到吕布人才出众，武艺高强，免不了对他另眼相看，给予特别的信任和亲近，任命他为主簿。吕布见主人这样信任自己，为了以后的前途，他也不惜屈尊下就，干脆拜丁原为义父。这样俩个本无任何血缘关系的男人就成了父子。灵帝驾崩后，丁原也奉密诏进京勤王，吕布自然也跟着来了。到洛阳后，丁原被晋升为执金吾。何进密谋诛杀宦官时，丁原也参与了，只是后来十常侍虽然被剿杀干净，而何进也被宦官所杀。显然，丁原属于少帝刘辩一系，董卓要废掉少帝，另立新帝，丁原自然不干，于是就有了本篇开头那一幕。吕布作为丁原的义子和属下，自然要维护丁原，反对董卓。


董卓在李儒的示意下放弃了杀丁原的想法，然而丁原并不善罢干休，温明园的酒席散后，丁原派出吕布骑马持戟，在园门外往来驰骋，用意是要向董卓示威。董卓也不知这人是谁，就转身询问李儒。得到的回答是：“这个就是丁原的义子，姓吕，字奉先，武艺惊人，主公最好不要去惹他。”听李儒这样说，董卓也就退入园中，不去理睬吕布。



到了第二天，手下人报告董卓，说丁原正率领他的部队向我们挑战呢。董卓顿时火起，觉得丁原这家伙也太欺负人了，我昨天躲你并非怕你，你要来真的，那就看看谁厉害！于是率领部队与李儒一起出城应战。两军刚列好阵势，就见吕布头戴金色冠帽，身披百花战袍，再护以唐猊铠甲，腰上系着狮蛮宝带，骑着战马，手持画戟，随着丁原站在队伍的最前列。丁原指着董卓高声骂道：“国家遭遇不幸，十常侍专权乱政，导致天下百姓受难。你这家伙奉命进京勤王，没有半点功劳，竟敢胆大包天，要废少帝立新帝，你这是想搞乱朝廷！”丁原话音未落，就见吕布飞马杀了过来。董卓一时间慌了手脚，赶忙往后就退，丁原率领大部队一齐追杀过来。董卓的部队被丁原杀得大败，一直后退了三十里才勉强扎下营寨。稍稍安顿后，董卓立即召集手下商议对策。虽然今天被吕布把部队冲得七零八落，董卓心里难免有点窝火，但对吕布反而留下了不错的印象。他说：“我看吕布是个了不起的人物。我如果能够得到这个人，也用不着担心得不到天下了！”中郎将李肃立即站出来对董卓说，吕布是他的同乡，虽然武艺高强，但缺乏谋略，人品也不好，是个见利忘义的小人。只要董卓舍得那匹赤兔马，再送些金珠宝贝，加上他这付利嘴，肯定能让吕布反水，投到董卓这边来。董卓一听，大喜过望，非常痛快地答应了李肃提出的条件。



李肃立即起身，牵着那匹赤兔宝马，带着黄金一千两、明珠几十颗、玉带一条前往吕布处。仗着他与吕布既是老乡，又是朋友，李肃也不拐弯抹角，而是直截了当地说明来意，又把董卓吹捧了一番，还一再表明董卓如何欣赏吕布，极力怂恿吕布背叛丁原，投靠董卓。吕布本就是个行为反复、见利忘义的小人，如今见李肃送来赤兔宝马和那么多的金珠宝贝，心里早就痒痒了，于是自己主动提出杀了丁原后即去投靠董卓。没想到吕布如此干脆，李肃自是喜出望外，于是喜孜孜地回去报告董卓。



就在当天晚上二更时分，吕布拿着一把利刀直接进了丁原的大帐。当时丁原正在看书，看见吕布来了，就随口问了一句：“儿子，你进来有什么事吗？”没想到吕布态度大变，冷冷地说：“我是个男子汉大丈夫，又怎么肯做你的干儿子！”丁原吃了一惊，问道：“奉先，你为什么突然变心？”吕布也懒得回答，上前跨了一步，挥手就是一刀，砍下丁原的脑袋，然后快步跑出帐外，高喊着说：“丁原这家伙为人不仁义，我把他杀了。愿意跟随我的，留在原地；不愿意留下的，请自便！”由于事情来得太突然，丁原手下的将士都没思想准备，听吕布这么一喊，当即就散去了一大半。



第二天，吕布带着剩下的部队，提着丁原的头前去投靠董卓。他先去见了李肃，李肃立即带着他去见董卓。董卓见了吕布，自是大喜过望，马上吩咐手下摆设酒席款待吕布。董卓为人历来骄横无礼，今天因为太高兴了，也就破天荒地变得谦卑起来，他主动向吕布下拜，说：“我董卓今天能得到将军，就象久旱的禾苗遇到了及时雨一样。”看见董卓对自己行这样的大礼，吕布虽有点受宠若惊的感觉，但也立即作出了合适的反应，他马上恭敬地扶着董卓坐在中间的椅子上，然后一跪到地，对董卓说：“您如果不嫌弃的话，我愿意拜您为义父。”董卓见吕布主动提出这一要求，自是求之不得，当即爽快地答应了。酒席中间，董卓又赐给吕布黄金铠甲、锦缎战袍。




吕布本就身材高大，相貌英俊，如今又有金冠、金甲和赤兔马，就显得更加威风了，当时就流传着“马中有赤兔，人中有吕布”的谚语。而董卓自从有了吕布，权势也就更大了。他自封前将军，总领全国军事；封弟弟董旻为左将军鄠侯；封吕布为骑都尉、中郎将、都亭侯。从这个时候起，吕布不仅成了董卓的心腹将领，还成了吕布的贴身侍卫，随时都跟在董卓的身边。



后来曹操剌杀董卓未成，只得逃回家乡陈留，拉起了自己的队伍。接着他又假传诏命，号令天下的忠义之士进京勤王，讨伐董卓。讨董联盟成立以后，由袁绍率领讨董联军进兵汜水关讨伐董卓。吕布立功心切，主动请战，只是因为骁骑校尉华雄认为杀鸡用不了牛刀，用不着吕布出马，有他出战即可对付，这样才由华雄打了第一阵。当华雄被关羽斩杀后，吕布也就亲自上阵，在讨董义军面前大显威风，在阵上先后杀了义军将领方悦、穆顺，又剌伤武安国，打败公孙瓒，要不是张飞、关羽、刘备一齐上阵，后果还真是难以预料。



董卓见义军势大，心里有点发怵，为了避免军事上的失败，不顾满朝大臣的反对，决定迁都长安。在这一过程中，吕布同样助纣高虐，干了不少坏事。特别是他接受董卓的命令去挖掘皇帝和后妃的陵墓，把墓中的珠宝洗劫一空，将墓中的骨殖则四处丢弃。又怂恿部下将官吏民众的坟墓也一并发掘，可说是丧尽天良。



在董卓迁都长安后的一段时间里，吕布仍是对董卓忠心耿耿，言听计从，帮着干了不少伤天害理的事。一次，董卓在中书省召集文武百官议事，当大家正在喝酒时，吕布突然跑进来，附在董卓耳朵边说了几句话，董卓听后笑笑说：“原来是这么回事。”当即就让吕布把司空张温从席上揪下来，拖出门外，过了片刻，就见侍从用一个红漆托盘装着张温的头进来，并一一给官员们看。说起事情的原委，也与吕布有着直接的关系：原来是袁术因为痛恨董卓杀了叔叔袁隗——朝中太傅，故送信给张温，要张温想办法除掉董卓，结果送信人送错了地方，送到了吕布的手上，就因为吕布的告密，导致张温被杀。



司徒王允见董卓在朝中专横霸道,无所不为,心情极为沉重,总在想该怎样才能铲除这个祸国殃民的权奸,可一时又实在想不出什么办法来,因而回到家里后免不了忧心重重,长吁短叹，这一幕正好被家庭歌妓貂蝉看到。为了给主人分忧，貂蝉主动提出，她可以听凭主人差遣，甚至可以舍弃自己的青春和生命。王允一听，自是大喜过望。看到貂蝉的年青漂亮，想到貂蝉的能歌善舞，聪明伶俐，突然他心生一计：他想，董卓与吕布都是好色之徒，何不利用貂蝉的美色作钓饵，同时引诱两人上钩，再让貂蝉从中使计，让这父子二人反目，最后兵戈相向，从而借吕布之手除去董卓这个恶贼。他把这个想法告诉给貂蝉后，得到貂蝉的完全认可，并向王允说，只要他能把自己送进丞相府，她就有办法挑起董卓与吕布这对义父义子的矛盾与冲突。王允心想有了貂蝉的全力配合，他的连环计就一定能实现，接下去的问题就是如何实施了。



为了引诱吕布上钩,王允先是找出家里珍藏的几颗明珠,请来高明的工匠镶嵌在镀金冠冕上,派家人秘密地送给吕布。吕布见了自是欣喜异常，于是忙不迭地到王府来致谢。王允早就料到了吕布会来，因而早早地就在家里准备了丰盛的宴席。听说吕布来了，王允亲自跑到门外迎接，热情地把他请到后堂，并请他上坐。吕布自然有一种受宠若惊的感觉，于是谦谨地说：“我吕布不过是丞相手下的一位将军，而司徒却是朝廷的大臣，为什么这样错爱我呢？”王允回答说：“现在天下的英雄太少了，只有将军一个。我不是敬您的职位，而是敬您的才能啊。”吕布听了就象大热天吃了冰粮葫芦一样，浑身都舒服透了。酒席中间，王允不仅殷勤劝酒，还不断地称颂董卓和吕布的功德。吕布听了自然高兴不已，于是开怀畅饮。过了一阵，王允让身边的人下去，只留下几位侍妾劝酒。酒喝得差不多了，王允对一位侍妾说：“你去把我女儿喊来。”过了几分钟，两位穿着黑色衣服的姑娘引领着貂蝉浓妆艳抹地出来了。吕布一看，眼睛都发直了，觉得这位女子太漂亮了，简直找不出合适的词语来形容，口里则喃喃地问：“这是哪一位啊？”王允故意漫不经心地回答说：“这是我小女儿貂蝉。感谢将军对我那样亲密，就象家人一样，因此我让她同您相见。”接着便要貂蝉给吕布敬酒，貂蝉借着敬酒的机会，故意对吕布双目传情。王允看在眼里，假装喝醉了的样子，：“孩子啊，你就就请求将军多喝几杯吧，今后我们一家还全靠将军呢。”吕布巴不得王允这样说，就趁势请貂蝉坐，而貂蝉却装出不好意思的样子，假装要进去。王允一见，赶忙说：“将军是我最要好的朋友，你就坐下来陪陪吧。”貂蝉点点头，然后坐在了王允的身边。吕布本就是个好色之徒，见主人不避嫌，胆子也就大了起来，一双眼睛不停地朝貂蝉身上看。又喝了几杯，王允见时机差不多了，就指着貂蝉对吕布说：“我想将小女送给将军做妾，不知道将军愿不愿意接受？”吕布一听，赶忙离开座位，走到王允面前，激动地说：“如果这样的话，我吕布做牛做马也要报答您！”王允接着说：“既然将军不嫌弃小女，那我就选个好日子，把小女送到府中。”吕布自然高兴得很，连连向貂蝉示意，貂蝉也不失时机地向吕布送去秋波。直到天快要黑了，吕布才恋恋不舍地离开了王府。



就在吕布在家里静侯佳音的时候，没过几天，王允又把董卓请到了家里，并且当天就把貂蝉送到了太师府。吕布一得知这个消息，气就不打一处来，急忙骑上赤兔马，手持画戟，要去质问王允。这时王允正好走在送貂蝉回来的半路上，吕布一见，也顾不了那么多，一把就将王允的衣领揪住，气愤愤地问：“老东西，早两天你已经把貂蝉许配给了我，今天又把貂蝉送给太师，你这不是要戏耍我吗？”王允早就料到了吕布会有激烈的反映，于是就把吕布拉到了自己家里，然后编了一套谎话，说是董卓已经知道他把貂蝉许配给吕布的事，是董卓提出来先把貂蝉接到太师府，由他选定好日子，好好地办喜事，把貂蝉嫁给吕布，也好让大大家热闹热闹。听王允这么一说，吕布一肚子气也就烟消云散了，于是忙不迭地向王允表示嫌意和谢意。




回到家后，吕布怀着急切的心情等着董卓送貂蝉上门,谁知等来等去,却杳无音迅,情急之下,他也顾不那么多,拔腿就往丞相府跑,后听董卓的侍妾说主人与新来的貂蝉还酣睡未起,他心中的怒火腾地就起来了,这时他什么也不顾了,立即就跑进了董卓的卧室,果不其然,貂蝉正在房里梳妆打扮呢。貂蝉一见吕布进来，又有意以目送情，还做出以手帕拭泪的样子，更惹得吕布又怜又爱，又气又恨。后来还是董卓发现吕布的神情不对，让他出去，他才怏怏退出。



回到家里，吕布想起貂蝉心情怎么也平静不下来。心想董卓身为我的义父，怎么干出如此荒唐的事情来，竟把儿媳变成老婆！他本想当面去向董卓问个究竟，可他也知道董卓的暴烈性格，弄不好父子两个直接干起来，那还不让外人笑话，于是他只好强迫自己先忍一忍。可他又实在放不下貂蝉，过了些日子，他借口向董卓问安，又一次来到丞相府。貂蝉见他来了，又一次做出悲痛、伤心的样子，吕布见了更是心痛不已。他磨磨蹭蹭，怎么也不愿离开，两只眼睛老是盯着床后的貂蝉。当时董卓身体不大舒服，正躺在床上假睡，两眼朦朦胧胧，似乎模模糊糊地看到吕布两只眼睛正一个劲儿盯着貂蝉，董卓也忍不住来火了，禁不住大声喝道：“畜生，你好大的胆子，竟敢调戏我的爱妾！还不给我滚出去！”吕布只好带着一肚子怒火愤愤地退出。



后来，李儒知道了这件事，他深知事态的的严重性，赶忙劝董卓千万不可因小失大，得罪了吕布，并提出安抚吕布的办法。董卓想想也是，于是就在第二天对吕布安慰了一番，又赐给吕布黄金十斤，锦缎二十匹。吕布心里的怒气虽消了一些，可怎么也放不下貂蝉。



过了些日子，董卓的病终于好了，开始上朝了。大概好久未见献帝，心里搁了好些话，于是就与献帝交谈起来。吕布见有机可乘，就利用这个间隙骑着赤兔马飞快地跑到了丞相府，急急忙忙地去见貂蝉。俩人在后园的凤仪亭卿卿我我好一阵，貂蝉见了吕布，又是啼哭，又是寻死，弄得吕布痴痴迷迷，连心都要碎了。正在俩人缠绵之际，恰巧董卓赶到，一见这番情景，那里控制得了情绪，他拿起吕布放在旁边的画戟就去追杀吕布，好在吕布眼急手快，把董卓掷来的画戟打落在地，然后勿勿地跑开了。这番情景正好被路过的李儒看到了，他不由得心急火燎地去劝说董卓，不能因为美色而误了大事，并劝董卓干脆忍痛将貂蝉赐给吕布，好让吕布感恩戴德，死心踏地跟着董卓。董卓左想右想，觉得李儒说的有道理，于是痛下决心要把貂蝉让给吕布。然而冰雪聪明的貂蝉一下子就看出这是李儒出的主意，她想决不能让李儒的阴谋得逞，于是她在董卓面前上演了一场忠贞不二的假戏，董卓为色心所迷，那里分得出真假，竟然被貂蝉深深地打动了，一下子又改了主意，决不把貂蝉赐给吕布，而且听从貂蝉的意见，为避免吕布的纠缠，干脆第二天就回到郿坞去住。


当第二天李儒来到相府，提出今天是好日子，正好把貂蝉给吕布送过去，没想到董卓先是以他与吕布有父子名分，把自己用过的女人赐给吕布，于礼法不合为由加以拒绝；等到李儒再要劝时，董卓竟然以诛杀进谏者相威胁。事情到了这一步，李儒当然知道已经回天无力了，而且他还预感到他和董卓的手下都将死在貂蝉的手里了，于是他干脆装病不出。



到了第二天，董卓果然发布命令，他要于当天返回郿坞。吕布得知这一消息，少不了要来送别貂蝉，貂蝉自然不会放过这最后的机会表演一番。于是她掀开车窗的帘子，远远地看着吕布，又做出以手掩面好象正在痛哭的样子，吕布看了自是心痛如绞。在貂蝉乘坐的车子走远之后，吕布还忍不住骑马跑上一座山坡，望着远去的车子，一个人痴痴发呆。而这一切都看在了王允的眼里，他装做不知内情的样子问吕布：“温侯啊，你为什么不跟太师到郿坞去，而是一个人眼望着远去的队伍叹息？”当吕布告诉他正是为了他的女儿才叹息时，王允更是装出一幅大为吃惊的样子，以关心的语气问道：“难道那么长时间了，太师还没有把貂蝉给你？”吕布愤愤地回答说：“这老东西自己宠幸貂蝉已经好久了！”王允听了连连摇头，说：“我不信，那会有这样的事！”见王允不信，吕布就一五一十地把事情的始末经过细述了一遍。王允听了半天也不吭声，只是用脚使劲地踩踏地面，过了好久才慢吞吞地说：“想不到太师会干出这种禽兽不如的事情来！”话一说完，他就挽起吕布的手，说：“走，先到我家去坐一坐。”



到王府后,王允让家人安排酒菜招待吕布。吕布一边喝酒,一边仍在为董卓霸占貂蝉之事愤愤不平。王允听了，不是劝说吕布息事宁人，而是火上浇油，激发吕布的羞耻感。他说：“董卓糟蹋我的女儿，强夺将军的妻子，的确会成为天下人的笑料。但天下人耻笑的，不是董卓，而是王允我和将军您。我已经老迈无能，也就随世人笑去吧；只可惜将军您被人们视为盖世英雄，却也要受到这样的污辱！”吕布本就一肚子的怒火，听王允这么一说，就更是七窍生烟，忍不住使劲用拳头擂桌子，嘴里则嗷嗷直叫，并发誓说：“我一定要杀掉这个老东西，为自己洗雪耻辱！”王允则假意用手去捂吕布的嘴巴，说：“请您不要这样大声喊叫，这样会连累我的。”此时的吕布已经被气昏了头，那还管那么多，继续大叫着说：“男子汉大丈夫生活在天地之间，怎么能压抑自己，长期地居于人下呢！”王允也顺着吕布的话头说：“凭着将军的大才，本来就不是董卓所能限制的。”然而吕布说着说着，一下子又生出顾虑：“我是想杀掉这个老东西，只可惜我和他表面上是父子关系啊；如果我真把他杀了，只怕要遭到后人的议论。”到了这个时候，王允也顾不得掩饰了，于是笑着说：“将军本姓吕，董卓本姓董。何况他用画戟来投剌您时，哪里还有什么父子情呢！”吕布一听，象是一下子醒悟过来了，说：“啊呀，我真是犯糊涂了，要不是司徒的话，我差点误事了。”看到吕布已下定决心与董卓翻脸，王允于是不失时机地对他晓以君臣大义。或许是良心发现，吕布似乎被王允的一番言辞打动了，于是离开坐位，对王允深深一拜，说：“我的决心已定，司徒用不着再有疑虑了。”可王允还是有点不放心，于是再激一激吕布，说：“只怕事情万一不成功，少不了就会给自己带来祸害。”见王允对自己仍有疑虑，吕布立即拔出刀子，捋起袖管，使劲在手臂上划了一下，然后用手沾着血向王允发誓。看见吕布动了真格的，王允也大为感动，于是一跪到地，向吕布表示谢意说：“汉朝江山得以延续，将军就是首功之臣。请您千万不能泄露机密！我一旦有了计策，一定会及时告诉您。”吕布说：“好！我一切照您的吩咐去办。”



回到家里后，吕布心里很是激动。他想，自己受董卓的窝囊气受够了，这次如能成功，既能杀了董卓，为自己洗雪耻辱，又能成为扶持汉室的一大功臣。想到这些，他不由得握紧了拳头，准备大干一场。



过了两个时辰，王允派人来请吕布一起商议大事。考虑到李肃与董卓的特殊关系，朝廷的几位大臣想派李肃去请董卓来长安，因为吕布与李肃既是同乡，又是朋友，觉得由吕布出面去请李肃比较合适。吕布一听，当即痛快地答应下来，转身就去找李肃。由于李肃自以为对董卓有大功，可董卓执掌朝廷大权后并未给李肃加官晋爵，因此心中有怨气。听吕布说明来意，李肃二话没说，就与吕布折箭为誓，表示愿意代表朝廷去把董卓从郿坞骗来长安。



到了第三天，李肃果然把董卓顺利地骗来了长安。在这之前，吕布早就严阵以待。当董卓要来皇宫大殿时，王允高声一呼，埋伏在两边的军士一齐踊出，举起长枪、画戟剌向董卓，可因董卓身披重铠，军士们的兵刃怎么也剌不进董卓的胸膛，最后还是靠着吕布的画戟才了结了董卓的狗命，接着是李肃一剑砍下了董卓的脑袋，终于除掉了这个祸国殃民的权奸。
就在这一天，吕布又奉命与皇甫嵩、李肃一起率领五万军队前往郿坞抄没董卓的家产，诛杀董卓的家人及其亲信。这对于吕布来说，自然是求之不得的好事，因此一到郿坞，他什么也顾不上，径直就往董卓府上闯，一心要先于他人找到貂蝉，免得貂蝉受无妄之灾。好在吕布是统兵大将，谁也不敢阻拦，于是他非常顺利地进入董府，并很快就找到了貂蝉。俩人在生死交睫之际相见，难免相对嘘唏，有满肚子的话要说，可一时又不知从何说起，于是就紧紧地抱在了一起。也就从这一天开始，貂蝉才真正成了吕布的爱妾。
遗憾的是，由于董卓的心腹将领李傕、郭汜、樊稠、张济在吕布等到达郿坞之前预先得知董卓被杀的消息，早早地就撤离了郿坞，率领三千飞熊军连夜逃到凉州去了；也由于司徒王允举措失当，不肯赦免董卓的旧部，导致李傕等四将进退失据，于是干脆扯旗造反，联合原来驻守陕西的董卓女婿牛辅，率领十几万西凉军队进逼长安；还由于吕布的有勇无谋，对待部下又动辄杀戮，造成军心不稳，开始时还算侥幸，打败了牛辅，可后来与李傕等四将对阵时，却连战连败，使西凉兵打进长安，害得王允被叛军所杀，自己的家小也失陷在城内。吕布见大势已去，也顾不得取家小，只好带着一百多残兵败将逃出武关，投奔淮南的袁术去了。




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　　　话吕布：英雄与小人（二）
吕布率领残败人马逃出武关后，一路东行，前往淮南。吕布自以为诛杀董卓是为袁家报仇雪耻，理应得到袁家的感谢，因此他准备去投靠淮南袁术。让他没有想到的是，袁术讨厌吕布为人的反复无常，拒绝接纳。无可奈何之下，吕布只好带领这一百多残兵败将往北走，准备去投靠袁术的同父异母的哥哥袁绍。袁绍倒比袁术大方一些，不仅接纳了吕布，还分军给吕布，与吕布一起共同攻打常山的张燕。当时张燕有精兵一万多人，还有好几千骑兵，战斗力并不弱。然而吕布本就骑术精湛，武艺高强，又有赤兔宝马，打起仗来确是一把好手，加上他的亲信成廉、魏越等都是一班勇猛异常的勇士，在对张燕的作战中，吕布与成廉、魏越等一起奋勇争先，冲锋陷阵，终于打败了张燕。
常山之战，吕布认为只有自己的部队才会打仗，袁绍的手下都不行，于是渐渐变得骄横起来，常常在袁绍部下面前显出一幅盛气凌人的样子。他又向袁绍提出要求，要给他增加兵马，继而又怂恿部下违反军纪，四处抢掠。这样一来，也引起袁绍的不满，既担心吕布的部队闹事，又担心吕布的势力尾大不掉。吕布也觉察到了袁绍的这一变化，要求离开河北去洛阳。袁绍则耽心吕布这支人马最终会成为自己的祸害，于是表面上上表朝廷请求加封吕布为司隶校尉，并声称要礼送吕布离开，而暗地里却想方设法要杀掉吕布。第二天是吕布出发的日子，袁绍表面上客客气气，说是派遣三十位壮士为吕布送行，实际上是要这些人瞅准机会把吕布干掉。吕布这个人虽无大的智慧，可行事却很机警。他早就看出袁绍此举包藏着祸心，于是他不动声色地把这三十人留宿在帐外，又让人在他的军帐中弹琴唱曲。等到袁绍的人躺下了，他就偷偷地溜出了军帐。袁绍的人到半夜时起身去杀吕布，跑进大帐，对着吕布的床、被一顿乱砍，满以为已将吕布杀死。到了第二天，袁绍派人打探吕布的动静，才知道吕布并没有死，只好下令关闭城门，在城内大肆搜查，而实际上吕布早就离开了冀州。
吕布逃出袁绍的手掌后，带领他的旧部往南走，去投靠河内郡的张扬，得到张扬的收留。就在这时，吕布的心腹庞舒把当初私藏的吕布家小，包括妻子严氏、爱妾貂蝉，送到河内，吕布终于与家人相见了。可这事很快就被李傕、郭汜等知道了，于是就用钱买通张扬，要张扬设法杀掉吕布。吕布得知消息后对张扬说：“我与你是同乡，你把我杀了，等于削弱了你的力量。你不如表面上出卖我，实际上却与我连枝同气。”张扬一听，觉得这个办法不错，于是口头上应付李傕、郭汜，实际上却把吕布保护起来。李傕、郭汜一时间也拿吕布没办法，于是只好表奏朝廷，让吕布做了颖川太守。
吕布在离开袁绍南下河内时，曾路过张邈处，俩人曾紧握双手发誓，一定要患难与共。张邈与袁绍在十八路诸侯结盟时曾结下仇怨，听说张邈竟与吕布誓同生死，不由得气恨交加，而张邈则始终耽心袁绍势力过于强大，迟早总有一天会要对付我和曹操，担心早晚要被袁绍吃掉。这时，张邈的弟弟张超同曹操的将领陈宫、从事中郎许汜、王楷一起商量准备背叛曹操，另立山头。陈宫对张邈说：“现在的形势是豪杰并起，天下分崩离析，你拥有方圆千里的地盘，又处在交通要冲之地，也足以成为一方豪杰，却要受制于曹操，这未免太没志气了。现在曹操的大军南征徐州，后方空虚，正是我们起事的好机会。吕布是个了不起的勇士，打起仗来一往无前，如果我们拥立吕布，同他一起共同掌管兖州。到时天下形势一变，也许我们就可纵横天下呢！”张邈一听，觉得陈宫说的未尝没有道理，就同意了背叛曹操，拥戴吕布的决策。陈宫此时正好奉曹操的命令留守东郡，于是同陈宫一起迎接吕布到兖州，让吕布做了兖州牧，占据了濮阳这个战略要地，周围的郡县都纷纷脱离曹操，投向吕布，只有鄄城、东阿、范县三处被荀彧、程昱死死守住，怎么也攻不下来。
这时，曹操正率兵攻打徐州，见后方形势吃紧，赶忙回军救援。双方为了争夺濮阳，展开了拉锯战。第一仗因为吕布的英勇，夏侯惇、乐进抵挡不住，被吕布挥军掩杀，曹操败了一阵，退兵三十里，才勉强扎住营寨。当天晚上，曹操想偷袭吕布的营寨，又被陈宫事先识破，结果不仅偷袭未成，还大败亏损，曹操还差点丢了性命。
过了一些时候，吕布又采纳陈宫的诈降之计，派城内的富户田氏给曹操送去密信，说是因不满吕布的欺凌，情愿做曹军的内应，里应外合，夺取濮阳。曹操求胜心切，结果又中了吕布的埋伏，曹操本人还差点被大火烧死。只是后来曹操也用诈计骗得吕布来攻，也让吕布也中了一次埋伏，损失了不少人马。
经过反复拉锯，双方都有点精疲力竭。加上这一年山东、河南、江苏一带蝗虫四起，把田里的庄稼都吃尽了，谷物的价格贵得惊人，饥民遍地，甚至出现了人吃人的现象，双方只好罢兵休战。
第二年，眼见山东的饥荒严重，军粮无法解决，曹操于是接纳荀彧的的建议，率军往河南一带发展。由于河南一带几乎都被黄巾军所控制，而黄巾军的战斗力又较弱，因此曹操的军队在河南连打了几场胜仗，还得到了勇将许褚。在平定河南之后，曹操带着得胜之势回到了山东。又趁着兖州空虚之际，袭取了兖州，杀了兖州守将薛兰、李封，然后趁势进兵濮阳。
这时，正是曹操兵势正盛。吕布听说曹操率兵来攻濮阳，就要亲自出战，陈宫劝告说：“这个时候的曹军士气正盛，主公切不可单独出战，还是等待众将聚齐之后再出战吧。”可吕布却说：“凭我吕布的武艺，我怕哪一个？”说着整装披挂，率领手下兵将出城去了。来到阵前，吕布一手持戟，一手指着曹操大骂。曹操也不答话，便让许褚出战，斗了二十个回合，并未分出胜负。曹操说：“吕布这家伙太厉害了，一个人是斗他不过的。”于是又派出典韦出战，两将左右夹攻，双方打了个平手。正在这时，左边夏侯惇、夏侯渊，右边李典、乐进，一齐杀到，六员大将同战吕布。俗话说“双拳难敌四手”，吕布武艺再高强，也抵挡不住六人的夹攻，只好掉转马头往城里跑。这时，城里的富户田氏看见吕布败回，赶忙让人拉起吊桥。吕布一见急了，高声喊道：“快点放下吊桥。”田氏回答说：“我已经投降曹将军了，你别想进城！”吕布气得破口大骂，但却无济于事，只好率领部下往定陶逃去。陈宫见情况紧急，只好打开东门，保护吕布的家小出城。这样，曹操就轻松攻下了濮阳。
部队进城后，谋士刘晔对曹操说：“吕布是只猛虎，不能让他喘过气来，要加紧进攻。”曹操采纳刘哗的意见，命令刘哗坚守濮阳，自己则率领大军进攻定陶。
这时，吕布方面只有他与张邈、张超在城中，其他高顺、张辽、臧霸、侯成或是巡视海疆去了，或是打粮去了，都未回来。曹操的军队虽然包围了濮阳，却不急于进攻，而是在离城四十里外安营扎寨。这时，正是济宁一带的麦熟季节，曹操就命令士卒抢割田里的麦子作为军粮。探子将消息告诉吕布，吕布认为有机可乘，急忙率领一枝人马准备出城攻击曹操大营。当快要接近曹军营寨时，突然发现营寨左边有一大片茂密的树林，耽心里面有伏兵，又赶忙撤回去了。
曹操一看情形，就知吕布的心理，他对众位将领说：“吕布怀疑林子里有伏兵，我们正可利用吕布的这一心理，在林子里多插一些旗帜，以增加他的疑心。寨子的西面有一条大堤，堤下并没有水，正可埋伏精兵。等到吕布明天来攻时，一定会先把那片林子烧掉，这时埋伏在堤下的精兵就可及时杀出，截断吕布的退路，那样就可活捉吕布。于是曹操只留下五十人在营中擂鼓，让掳掠来的村中男女老少在寨中大声呐喊，把精兵都埋伏在大堤之下。
吕布回城后把情况告诉了陈宫。陈宫认为曹操诡计多端，我们绝不可轻易出战。可吕布却不以为然，说：“明日进攻曹军，我们先用火攻把曹营左边的树林烧掉，然后就一定可以消灭他们的伏兵。”于是决定留陈宫、高顺守城，由他亲率主力来攻打曹营，远远地看见林子里有旗帜，吕布就命令部队从四面包围树林，放起大火，可走近一看，林子里并无一人。想掉转方向去攻曹营，却听见营中鼓声阵阵。正在吕布惊疑不定之时，忽然间从营寨后杀出一枝人马，吕布一见，立即催动战马前进。突然间，只听得一声炮响，堤下埋伏的精兵都一齐杀出来，夏侯惇、夏侯渊、许褚、典韦、李典、乐进六将并出。吕布一看情形不对，只好往野外逃走，手下的成廉被乐进一箭射死，所带的人马去了三分之二。打散的士卒回来报告陈宫。陈宫叹了口气，说：“一座空城，怎么守得住，还不如弃城逃走。”于是放弃定陶，与高顺一起保着吕布的家小往南逃走。
这一仗曹军大胜，不仅顺利地拿下定陶，逼得张超自杀，张邈站不住脚，想逃往淮南投奔袁术，半路上却被部下杀了，还占领了山东全境。
吕布一路逃走，在路上碰上打散了的几位将军，不久，陈宫也找来了。虽然打了败仗，吕布却毫不气馁，仍旧对手下说：“别看我们军队人数少，但还足够打败曹操。”于是决定收拾部队与曹操再战。但陈宫反对盲目冒进，说：“现在曹军势力强大，我们不能与他硬拼。还是先找一个安身的地方，时机成熟了再来与他交战。”吕布问道：“我看最好先派人到冀州袁绍处打探消息，试探一下袁绍的态度，然后决定去留。”吕布这次总算采纳了陈宫的建议。
袁绍在冀州听说吕布与曹操正在激战，手下谋士审配说：“吕布说起来就是豺狼虎豹，这种人没办法控制他。如果他得了兖州，一定会乘势攻打冀州。与其到时被他攻打，还不如帮助曹操共同对付他，这样才可避除后患。”想起当初吕布的行为，袁绍心里还窝着一肚子火，听了审配的话，觉得有道理，于是就派遗大将颜良率领五万人马前往山东支援曹操。
吕布的探子得知这一消息后，立即报告吕布。吕布一听，不由得紧张起来，赶忙与陈宫商议。陈宫说：“听说刘备最近被朝廷封为徐州牧，他与我们并无隔阂，可以去投奔他。”吕布接受了陈宫的建议，带领人马南下徐州。有人把消息报告给了刘备，刘备说：“吕布是当今少有的勇将，说来也是难得的人才，我们还是欢迎他来吧。”刘备的妻舅糜竺不同意，说：“吕布这家伙简直就是虎豹豺狼，千万不可收留他；一旦收留他，到头来就会伤人呢？”刘备说：“在此之前如果不是吕布袭取曹操的后方兖州的话，徐州就将被曹操攻下。现在他正处于窘境之中，这个时候来投奔我们，怎么会有别的意图呢？”张飞听了，很不高兴，说：“哥哥的心肠忒好。虽然也许哥哥说的是对的，但防人之心不可无啊！”
刘备率领三十人出城迎接吕布，俩人并马入城，一起来到徐州衙门的大厅上，行完主客之礼，然后双方坐下。吕布说：“我自从与王司徒合计杀掉董卓之后，又遭遇李傕、郭汜之乱，逃出武关后在中原一带四处漂零，中原的诸侯们大多不能容纳我。早一向曹操行事不仁，侵犯徐州的陶谦，还多亏您大力相救，徐州之围才得以解除，我也趁着这个机会袭取曹操的后方兖州，从而分散了他的兵力。没想到后来中了他的诡计，弄得我损兵折将。现在我来投靠您，让我们联手图谋大事，不知道您的意思怎样？”刘备说：“徐州剌史陶谦刚刚去逝，一时间没人管理徐州，我只好暂时代理管理一阵。既然将军来了，我自然应该把徐州剌史的位子让给您。”说完，就要把徐州剌史的牌印交给吕布。吕布正要伸手去接，一看刘备身后的关羽、张飞正怒目而视，连忙把手缩回来，假笑着说：“想一想我吕布只是一勇之夫，那能做州剌史这样的地方长官呢？”。刘备还要让，陈宫一看情形不对，也就接着吕布的话说：“俗话说‘强宾不压主’，就请刘剌史不要再有疑心了。”话说到这个份上，刘备也就不再推让，于是摆下酒宴招待吕布一行，又安排房子让吕布等住下。
第二天，吕布也置办酒宴回请刘备，刘备带着关羽、张飞一同前往。酒席进行到一半，吕布请刘备到后堂去，关羽、张飞也跟着进来。吕布让妻子、女儿出来拜见吕布，感谢刘备的收留之恩，刘备一再说不敢当，吕布就说：“贤弟啊，你何必推让呢。”张飞一听，火气腾地就上来了，睁大眼睛大声呵斥道：“我哥哥是金枝玉叶，你是什么东西，敢称我哥哥为贤弟！你来，我同你斗三百回合！”刘备一看情形不对，赶忙喝住张飞，关羽则一边劝说，一边把张飞往外拉。刘备又向吕布陪礼说：“我那不懂事的弟弟喝多了酒，乱说话，请仁兄不要见怪。”吕布一脸的尴尬，一时无话可说。过了一阵，酒席散了，吕布送刘备出门，就看见张飞跃马横枪飞驰而来，大叫着说：“吕布，我与你拼三百回合！”刘备赶忙让关羽劝住张飞。
第二天，吕布来向刘备辞行，说：“谢谢您收留我，我只是耽心您的弟弟们不能容我，我还是投别的地方去吧。”刘备急忙说：“将军如果这个时候离开，那我刘备的罪可就大了。我那不懂事的弟弟冒犯了您，我改天要他向您陪罪。离徐州不远有个城镇叫小沛，那是我从前驻兵的地方。将军如果不嫌那地方狭小的话，暂时可以驻扎在那里。不知您的想法如何？“至于军队所需的粮食、物质，我自会送来。”吕布当面感谢了刘备，然后带着他的人马到小沛去了。吕布一走，刘备回过头来就责怪张飞行事太鲁莽。
转眼到了建安元年，曹操在平定了李傕、郭汜之乱后，又将都城从洛阳迁到许昌，献帝封曹操为丞相、大将军、武平侯，从此以后，朝廷大权尽归曹操。
曹操在安定了朝廷之后，觉得刘备屯兵徐州，吕布又驻扎在小沛，弄得不好就将成为自己的心腹之患，于是与谋士们一起商量，如何应对这一局面。荀彧对曹操说：“我有一条‘二虎竞食’之计：主公可以用朝廷名义实授刘备为徐州牧，同时又写封密信给刘备，让他找机会杀掉吕布。如果事情成功了，刘备就失去了吕布这位猛将的辅助，以后再慢慢地对付刘备；如果事情不成功的话，吕布肯定要杀掉刘备。这就叫‘两虎争食，必有一伤’。”曹操也认为这是条好计，于是派使者到徐州，宣布朝廷的诏命，封刘备为征东将军、宜城亭侯，实领徐州牧，并附上密信一封。
当时刘备听说皇上已经移驾到许都，正要上表祝贺，忽然下面报告说朝廷的使者来了，刘备急忙到城外亲自迎接。在接受朝廷的诏命，表示了谢恩之后，使者突然小声对刘备说：“您这次能得到朝廷的提拔和封赏，都是曹将军在皇帝面前一力保荐呢。”说完，使者又取出曹操的密信交给刘备。刘备首先感谢曹操的保荐，至于除掉吕布的事，他就显得很谨慎。说：“这件事还得让我们好好商量。”
席散之后，刘备安排使者在旅馆安歇，然后同关、张及其属下商量曹操密信之事。张飞不假思索地说：“象吕布这种无情无义的人，杀就杀了，有什么关系！”刘备说：“吕上在落难之时来投靠我们，如果这个时候我们把他杀了，也是不义啊！”张飞听了不高兴，说：“哥哥要做好人，只怕也不容易啊！”刘备还是坚持不肯杀吕布。
第二天，吕布特地来向刘备表示祝贺，刘备将他请进来相见。吕布说：“听说玄德公被朝廷封为征东将军、宜城亭侯，实授徐州牧，这是大喜事啊，因此，我特地来向仁兄表示祝贺。”刘备当面向吕布表示了谢意。就在这时，只见张飞拔出宝剑走上厅来，口口声声要杀吕布。刘备赶忙拦住。吕布则非常吃惊，说：“翼德兄为什么老要杀我？”张飞大声说：“曹操说你是个无情无义的家伙，写信来让我哥哥杀你。”刘备脸上露出尴尬的神色，只好大声喝退张飞，然后又把吕布引到后堂，将实情告诉了吕布，还把曹操的密信也拿出来给吕布看。吕布对刘备这一举动也很感动，竟不住两眼流泪，说：“这是曹操那奸贼想让我们俩个起内讧啊！”刘备说：“仁兄放心，我刘备决不干这种不义之事！”吕布见刘备话说得很坦诚，免不了再三向刘备表示谢意。刘备又摆设酒席款待吕布，一直喝到晚上吕布才回去。
吕布前脚走，关羽、张飞后脚就问：“哥哥为什么不趁这个机会杀掉吕布？”刘备说：“这是曹操担心我与吕布联手来对付他，所以想出这个办法来，好让我与吕布自相残杀，他好从中渔利，我们为什么上曹操的当呢？”关羽想了想，觉得刘备分析的有道理，就连连点头。但张飞根本不去管其中的利害，仍然坚持要杀吕布，认为留下吕布是个祸害。但刘备就是不同意杀吕布，认为这个时候杀吕布不是大丈夫的行为。
第二天，刘备打发使者回许都，又在回信中表明杀吕布的事只能慢慢来。曹操意识到这肯定是刘备看出了自己的用意，于是又向荀彧讨主意。荀彧说：“主公放心，第一条计不成，我们又来第二条计，叫‘驱虎吞狼’。利用刘备、袁术、吕布三者间的复杂关系。先派人暗中告诉袁术，就说刘备上表朝廷，请求讨伐袁术；然后以朝廷名义命令刘备讨伐袁术。吕布夹在中间，左右为难。”曹操一听，连声叫好，马上先派人到淮南传布消息，继而又向刘备发出诏书。
刘备接到朝廷的诏命，也知道这是曹操的阴谋，但考虑到这是朝廷的旨意，不能违背，明知是曹操弄鬼，也只好硬着头皮干。考虑到徐州的重要性，就留下张飞驻守。因为张飞酒后处事不当，鞭打吕布的岳丈曹豹，使曹豹心性怨恨，写密信给吕布，说是张飞酒醉，要吕布乘势夺取徐州。吕布本来有点犹豫，觉得这样做对不起刘备，可陈宫却在一旁极力怂恿，到最后吕布也顾不得那么多了，于是连夜发兵攻小沛。这时的张飞却因酒醉还在呼呼大睡，被部下仓促叫醒时，一身都是软的，虽然一肚子的怒气，却使不出劲来，还多亏部下保着他，才勉强冲出东门，向淮南方向逃去。
吕布轻易得了徐州，心里很是高兴，不过想起刘备对他的好处，他还算没把事情做绝。进入徐州后，他派一百多军士守护刘备的宅第，严令闲杂人进入。这样，刘备的家属才平安无事。为着张飞丢失徐州、失陷刘备家小之事，害得张飞差点自杀。
吕布在得到徐州之后，曾给袁术去信，以示友好。袁术见吕布占领了徐州，刘备又正发兵攻他，自然想与吕布结成联盟，共同对付刘备。于是连夜差人前往徐州，答应送给吕布粮五万斛、马五百匹、金银一万两、彩缎一千匹，要求吕布夹攻刘备。吕布见有如此丰厚的酬报，自然答应了袁术的要求，于是派高顺率五万人马从后面袭击刘备。刘备得到消息，立即放弃盱眙，东下广陵，因此高顺并未与刘备交战。高顺与袁军将领纪灵见面后，急着向纪灵索要袁术曾经答应的东西，可纪灵却说：“你还是先撤军吧，至于那些东西，待我见过主人再说。”高顺虽然不高兴，可一时也没办法，只好先撤军再说。回到徐州，高顺把纪灵的话转述给吕布，吕布一时也未想好对策。就在这时，袁术派人送来了书信。信中大意说高顺虽率军到了盱眙，可并未捉到刘备；等到你们捉到了刘备，那时我再把东西给你们。吕布觉得袁术太没信义，就要起兵去打袁术。陈宫在旁边说：“将军，这样做不好。您想想袁术占据着寿春，手下有那么多的军队，又有充足的粮草，实力很强呢，千万不能同他翻脸。至于刘备方面吗，也可以化解矛盾。我们可以请他回来，把小沛这个地方给他驻扎，这样他也可以成为我们的帮手。如果想得更远的话，以后等我们实力强大了，我们还可让刘备做先锋，就近攻击袁术，也许我们还可纵横天下呢！”吕布听了，觉得这个主意还不错，就采纳了，并立即派人给刘备送去书信，请刘备回到小沛驻扎。
这时的刘备本来准备东下广陵，却因一时大意被袁术劫了营寨，损失了大部分兵马，正要往回撤军，路上恰好碰上吕布的信使。刘备看了吕布的书信，知道吕布是要他回去驻扎于小沛，自然很高兴。但关羽、张飞始终对吕布不相信，就说：“吕布这个无情无义的家伙，只怕信不过呢。”刘备说：“他好心好意请我们回去，干吗要怀疑他呢？”于是率领部队直接来到了徐州。
吕布这次倒是挺有人情味。为了不使刘备生疑，他先让人把刘备的家小送回，让甘、糜两位夫人替他做解释。两位夫地都说吕布占领徐州以后，派兵守护刘府，禁止任何人进来，又常常派侍妾送来吃、用的东西，因而我们生活上也从未缺什么。听了两位夫人的叙述，刘备自是很高兴，对身边的关羽、张飞说：“怎么样，我说的不错吧。”接着就要带关、张一起进城去感谢吕布。张飞历来恨吕布，因而怎么也不愿去见吕布，刘备一时也劝不过来，只好让他先护送两位夫人到下邳去了。
刘备同关羽一起进城感谢吕布。见面后，吕布说：“并不是我有意要夺徐州，只是你的弟弟张飞因喝了酒而杀人，我怕他丢了城池，才代你守住徐州。”刘备说我早就想把徐州让给仁兄了，这正好合了我的心意，吕布则假意要把徐州还给刘备，而刘备则死活不答应，还是坚持到小沛去了。关羽、张飞都感到愤愤不平，刘备却说：“委屈自己，安守本分，等待天时的到来，决不可勉强同命运相争。”见刘备这样说，关、张也就不吭气了。吕布还算好，派人送来粮食、布匹等，从这以后两家和好。