【短篇小说】吴大人(修改稿)

程贤富

    　

   一

      一路上，我见人就问：“有山羊卖不？”　　

　　这一次运气太背，出门数天，一只羊也未买成。只能往人烟稀少的大山深处，继续前行。这样的地方，养羊户才多。不知不觉地，我已经来到一片以前从未涉足过的大山。在这里，户与户之间简单地来往一下，也得耗去大半天时间。太阳偏西了。若不早作规划，今天晚上就有可能找不到栖身之处。
　　
　　当我正开始寻找今晚的落脚点时，一位放羊女子映入了我的眼帘。她透身穿着当地县城里才有的流行服装，与其他放羊人显得是格格不入。她手下那群羊，又白又肥，堪称山羊中的极品。我赶忙大声喊道：“妹子，你的羊卖不？”
　　
　　一连下了几天的大雪。现在，雪停了。但风，依然很猛烈。女子将脖子和面部都捂得紧紧的，不方便回话，只是小鸡啄米似的点着头。
　　
　　“你当得了家吗？” 在农村，卖鸡鸭等小牲口，是女人说了算；卖牛羊等大牲口，是由男人当家作主。“把丈夫叫来跟我面谈吧！”
　　
　　如此复杂的问题，用肢体语言作答显然是不行的了。我连听带猜，她从绷得紧紧的围巾里，费力地挤出这样几句话：“我一个人在家。婚后不久，老公便去广州打工了。我把这群羊处理了，也打算去他那里打工。”
　　
　　“现在刚刚改革开放，珠三角一带，到处都在建厂房，塔吊就像雨后春笋一样。那里差的是干力气活儿的男子，不需要你这样柔弱的女子。”
　　
　　“男人能干的事，我同样能干。”
　　
　　“那好，大的小的，我全买了。” 终于有一桩生意等着我了，我不禁有些激动。但买卖还未成交，往往还有变数。
　　
　　我小时候养过羊，最近几年又在做羊生意。只要瞄上一眼，这群羊价值多少钱一斤，我就估得十拿九稳。即使如此，我也不能先报价。就算你报的价既公平又合理，他们也会在你的基础上，再来个狮子大开口。最后只得不欢而散。这样的事，就是此行途中也遇见过好几次了。只有让她先报价，你再酌情出价，这样才能始终处于主动地位。于是，我又向她呼喊道：“多少钱一斤，你报个价吧。”
　　
　　“你给多少，我就要多少。”看装束，她不像个放羊人。但从这句话来看，她却是个深谙此道的老手。
　　
　　我又邀请她报价：“讲价还钱，讲价还钱。你喊的是价，我还的才是钱嘛。”
　　
　　“你给得出，我就收得下。”她又把问题给抛了回来。
　　
　　不得已，我伸出几根指头在空中晃动了几下，老老实实地给她出了个价。
　　
　　我伸出的指头，她看也未看一眼就颔首同意了。
　　
　　“趁羊还没有完全散开，”我迫不及待地催促她说，“那就立刻将羊收拢来，赶回家中过秤付款吧。”
　　
　　听我这么一说，她就朝一头又大又肥的头羊奔去。此羊有两只朝天的犄角，又长又锋利，跟小时候所见过的，吴大人家里那只大山羊，仿佛是一胎所生的孪生兄弟。只要它往回走，其他羊都会跟着往回走。谁知，她的手还没有碰到它，它就一脑将她顶翻在地，过后一溜烟不见了踪影。想起吴大人制服那只大山羊的情景，我心里顿时就起了个疙瘩，难道她不是这群羊的真正主人？
　　
　　她从地上爬起来，示意让我帮她抓。抓不住头羊，就将其他羊一只只薅回家中，也是一回事嘛。我瞄准身边一只半大的公羊，想来个突然袭击。不料，这只羊的警惕性非常地高，我这样想着时，它就箭一样离我而去了。我们忙活了小半天，硬是一只羊也未抓住。
　　
　　女子又从裹得紧紧的围巾里挤出这样一句话：“下了一向的雪，它们都饿慌了。不吃饱，它们是不会听话的。”
　　
　　我熟悉羊的禀性——它们天生怕雨怕雪。即便再饿，在雨雪天里，它们也不会上山吃草。听她这么一解释，似乎她被头羊顶翻的事，也基本说得过去。
　　
　　天黑得分辨不清眼前的草是有毒还是无毒了时，那些羊才陆续回到我们身边。
　　
　　我跟在羊群后面回到了她的家。她的家仅有两间茅房，墙是用原木树条夹成的。这房子，与她身上的服装显得极不协调。我扫了一眼这个地方，此处只有她一家人，并且只有她孤身一人留守在家。怕羊没买着，反惹一身事。我想离开这个是非之地，去其他地方投宿，可是天色已晚，已然来不及了。
　　
　　或许，她从我的脸色上读出了我的这个心事，说：“你就在这里住一晚再走吧。”
　　
　　年轻女子主动留宿，这是何意？从穿着上看，她压根儿就不是个放羊人。在这山高皇帝远的地方，要是她伙几个不干正事的男人，用羊群作诱饵，将我来个人财两空……我越往下想，内心越是恐惧不安。
　　
　　女子好象又看出了我的这个担忧，她扭过头，用极其轻蔑的口吻说：“我丈夫是个老单身汉，父母早亡，又无兄弟姐妹。再加上，这里很少有人来。我一个弱女子都不怕，你一个大男人怕么子？”
　　
　　女子从绷紧的围巾里挤出这番话后，就点燃松明灯，杀起鸡子来。鸡子杀好后，又取下一只腊羊腿。腊羊腿炖鸡子，这是当地山民用来招待客人的最高礼遇。如果女子想骗我，她是不会干这些笨活的。说不是吧，天下哪有这样的好事呢？价格全由我说了算，还有美食和美女等着我！未必天上真有掉馅饼的时候吗？
　　

　　二

       小时候，爸爸在外地工作，我和母亲相依为命。我们居住在一间用篾笆箦做门的茅草棚里。一吃完晚饭就赶紧上床睡觉，为的是节约照明用的松明。屋内黑洞洞的，心里害怕极了。
　　
　　一天午夜时分，村中骤然响起一阵母羊的尖叫声。叫声响彻夜空，凄厉而悠长。山民们一起冲出草棚，大声吼叫。吓得我死死裹着一床烂被子，刺猬般蜷曲在一架又黑又旧的木床上。从闹闹嚷嚷声中，听出是老单身汉谭狗儿家中的一只小羊，被豹老二叼走了。
　　
　　我心惊肉跳地躲在被子里，连大气也不敢出。我们那扇笆箦门，对于凶猛豹老二来说，简直是形同虚设。若是豹老二钻进屋内来了，母亲也不是它的对手，我们只有死路一条。
　　
　　这一次吓得不轻，几天后我还说不出话来。母亲说，虽然我的身子未被豹老二叼走，但是魂魄已经被它吓跑了。母亲筹划着，请个跳大神的给我招招魂。外婆听说后，给我送来一只刚断奶的小羊。有小羊陪伴，我的精神逐渐好转，不久便跟它说起话来。母亲见了，便放弃了那个念头。
　　
　　这只小羊，天天跟我形影不离。我全身仅穿着一条没有裤裆的烂裤衩，每当蹲下来跟小羊玩耍时，小鸡鸡就暴露在外了。小羊错把我的小鸡鸡当成了妈妈的奶头，一见了它，小羊就钻进我胯下，用嘴衔着猛吸。吸不出奶时，小羊的头还一拱一拱的，让我难受极了。尽管年幼体弱，可是对付乳臭未干的小羊，我还是有一整套的。高兴时，我就忍一忍让它闹着玩；不高兴时，我就一把推开它。小羊也不生我的气，我们的关系仍然是那么亲密，那么友好。
　　
　　每天早晨一起床，我便将小羊带到山上去吃嫩草。小羊就跟吹气娃娃一样，一天天快速膨大起来。原先我很轻松地就能抱起它，几个月后，我就是使出吃奶的力气也抱不动它了。它的毛发又白又软，摸一摸，连心里也觉得热乎乎的。在一个阳光明媚的早晨，小羊正在山上津津有味地吃着嫩草。不知从哪里倏地蹿出一只大山羊，气势汹汹地冲上来，趴在小羊背上就不再下来了。它的嘴里还不断发出难听的声音。
　　
　　这只大山羊有一对朝天的犄角，又长又尖，我想打跑它，又怕它用犄角攻击我，只好远远坐在地上号啕大哭。
　　
　　这时候，吴大人来了。她问我哭什么。
　　
　　我愤怒地指着那只羊说：“它以大欺小，要我们家的小羊背它。”
　　
　　吴大人拍着巴掌哈哈大笑，笑了好一阵才说：“这只大山羊是我们家的，它没有欺侮小羊，它们是在谈恋爱呢。”
　　
　　吴大人的话，我一句也听不懂，还是坐在地上只顾哭。
　　
　　吴大人走过来，从地上扶起我，轻言细语地批评道：“你连公母都分不清楚啊？小羊是母的，大山羊是公的。恭喜你，几个月后，你们家的小羊又会生小羊了。”
　　
　　什么公母？什么小羊又生小羊？吴大人蹲在我面前，向我解释了老半天，我还是没有听懂一个字。
　　
　　吴大人是个小女孩。我们村里的六个小孩当中，数她年龄最大。有一次，我们一起过家家，她自告奋勇地说：“我是大人，你们都是小孩儿，我派你们干啥就得干啥。”此后，我们都叫她吴大人了。其他五个都是男孩，分别比吴大人小一至两岁。吴大人便依照岁数大小，给我们取名为大毛二毛三毛四毛五毛。我叫四毛。过家家时，吴大人什么家务活都干得来，什么道理都懂得，什么都事都让着我们，还真像个大人一般。
　　
　　吴大人搀扶我的手一松开，我又瘫坐在地上，更大声地嚎啕起来。吴大人生气了！她冲上去，用稚嫩的双手使劲儿攥住大山羊的两只犄角，将它从小羊背上拉下来，牵走了。论力气，两个吴大人也抵不过那只羊。可是，那只羊一点儿也没有反抗，竟乖乖地跟着吴大人离开了。
　　
　　我迅即从地上爬起来，跑到小羊身边。见小羊身上并没有明伤，我这才停止哭泣。
　　
　　几个月后，小羊果然又生了两只小羊。小羊又生小羊，不到两年，我就有十几只山羊了。从此，母亲种地，我放羊，日子过得是红红火火。
　　
　　一个风雨交加的夜晚，全身湿淋淋的爸爸，将我从睡梦中叫醒：“不要对任何人讲，我们今晚杀两只羊吃。过几天，所有的羊都得归公。”
　　
　　以前爸爸要杀羊吃，我又哭又闹，他只好作罢。这一次，见爸爸是认真的，我再也不敢反对了。
　　
　　爸爸杀了羊，随即炖了一大锅，我们一家三口都拼命吃。拂晓时分，母亲佯装打猪草，给外婆也送去一大腿羊肉。爸爸又上班去了。那几天，我和母亲顿顿都猛吃羊肉，吃得嘴唇发麻，压根儿就品尝不出它的鲜美味道了。我哭着闹着，随便吃什么都可以，就是不吃羊肉了。
　　
　　母亲拍拍我的背，用从未有过的郑重神情告诉我：“快别闹了，你今后就是想吃也吃不上了。”
　　
　　剩下的羊，不幸被爸爸言中，不几天就被一伙人牵走了。我辛辛苦苦养大的羊，他们凭什么说牵就牵走了呢？当时我哭了，母亲劝我别哭。然而，牵羊的一离开，母亲也哭了。
　　
　　我暗暗佩服爸爸有远见。不然的话，我起早摸黑养大的羊，自己连汤也没有喝上一口，就全归了公。
　　
　　紧接着，又来一伙人把我们家的灶也掀了。临出门时，他们还把锅儿也带走了。说从今往后，不准私人开火，全村的人都要集中到一个地方，统一吃大锅饭。男人进厂炼铁，女人在家种地，大家各司其职。
　　
　　开始吃大锅饭了。天天杀猪宰羊，上顿鸡子下顿鱼，朝朝每日像过年一样，吃得人们整天都咧着嘴笑。
　　
　　似乎我们美好的生活，让天老爷也产生了嫉妒之心。开头是一连几个月天天下大雨，接下来的几个月，又天天光出大太阳。草晒枯了，树晒死了，小溪断流了。那娇嫩的庄稼，就别提了。
　　
　　受水旱灾害影响，大锅伙食团里的饭菜，分量越来越少，也越来越稀，稀到能照见人影。到后来，每人每顿拇指粗四根红苕。吃了这四根红苕，就跟没吃东西一个样。成天心里想的，就是去哪里搞顿饱饭吃。
　　

　　三

      又一次过家家时，吴大人问我们：“每顿四根红苕，你们吃得饱吗？”
　　
　　我们都争先恐后地回答说：“那几根红苕，还不够塞牙缝呢。”
　　
　　吴大人说：“从今天起，我们就不过家家了。我们来真的，搞点东西充充饥。”
　　
　　说起搞吃的，大家都高兴得蹦了起来。
　　
　　大毛说：“我们趁伙食团里的人不注意时，悄悄去偷……。”
　　
　　没等大毛说完，三毛就打断了他的话：“就算是饿死，我们也不能偷。”
　　
　　大毛不服气地说：“有人天天晚上背着我们打牙祭呢，我们为什么偷不得？”
　　
　　吴大人先是干咳几声，继而如大人一样双手叉腰，满脸正经地说道：“偷，是万万搞不得的。小溪没水了，我们不如到水塘里捞鱼去。”
　　
　　我们纷纷跑回家里，拿来木瓢和水桶。在吴大人带领下，我们沿着干涸的河道，找到一个大水塘，齐心协力舀起水来。将水舀干后，却一条鱼也没有捞着。
　　
　　吴大人总结经验说：“我们先偷偷蹲在一边，看见有鱼的水塘再下手。”
　　
　　继续顺着河道往下游方向行进，又遇见一个大水塘。大家伏在塘边纹丝不动，鼓着牛眼睛盯了老半天，连小虾子也没有看见一个。水塘里只有倒映着的蓝天，偶尔有一丝云彩。
　　
　　此时，二毛忽地想起，最近几天时常有人在地里掏东西吃。
　　
　　吴大人将脑袋一拍，说：“我晓得。他们是在掏去年挖漏的红苕，我们也去掏，咋样？”
　　
　　我们都认为，这个建议好。将木盆水桶拿回家里，顺便拿来锄头，到去年种过红苕的地里，使劲儿掏了起来。掏得我们眼冒绿花，满身虚汗淋漓，还是一个红苕也没有掏着。当我们都想放弃时，突然听到吴大人高声惊叫说：“你们看，我掏到一根红苕!”
　　
　　听说掏到了红苕，我们都抬起头来。见吴大人手里，果真捏着一根红苕。那根红苕比大拇指略粗，中间鼓鼓的，两头尖尖的，看得我们都流出了清口水。
　　
　　“啷个办呢？我们平分吧，怎么也分不均匀！”掏到了红苕，吴大人又为分配的事发起愁来。
　　
　　大家商量来商量去，也没有想出个好的法子。
　　
　　吴大人说：“依我看，五毛年龄最小，体质又最虚弱，我们都让他吃吧。”
　　
　　我们都狠劲儿地咽了咽口水，而后“嗯”了一声。
　　
　　接着，吴大人便走到五毛面前，将红苕递给了他。五毛眼含热泪地接过红苕，犹豫了好一阵才塞进嘴里。五毛嚼红苕时，我们都跟着错动牙巴，宛然也在嚼那根红苕似的。嚼着嚼着，五毛“哇”地一声呕吐起来。将嘴里的东西全都吐出来后，五毛才大声嚷道：“好臭啊！”
　　
　　吴大人跑过去一看，五毛手里捏着的根本不是一根红苕，而是一截貌似红苕的干狗屎。
　　
　　五毛哇天哇地的，将黄胆水都呕出来了。
　　
　　吴大人擦擦眼泪，十分自责地说：“是我的一番好心，反而害惨了五毛。”
　　
　　吐得精疲力竭的五毛，可怜兮兮地瘫软在地上，我们都流下了伤心的泪水。本身连路都走不稳了，经过这一折腾，五毛更是寸步难行。吴大人领着我们，若蚂蚁抬蜻蜓一样，将五毛抬回了家。
　　
　　捞鱼和掏红苕均以失败而告终，仅有上山挖野菜一条路可走了。野红苕，野豌豆，野果子，苦荬菜，草根树皮，凡是能吃的，我们都悉数揽入怀中。
　　
　　山上的野果子，可遇而不可求的是八月瓜。八月瓜是个天生的小气鬼，一熟透就得及时吃掉。不然就炸开，腐烂变质了。除去薄薄的皮和黑黝黝的种子，剩下的便是奶油状的果实了。但，它比奶油更美味。分散挖野菜时，吴大人总是将我带在身边。遇见美味的八月瓜，她又总是让给我吃。
　　
　　野菜采回来了，没有锅煮，如何是好？陡然想起我们屋后的竹林里，有一个烂坛子。大毛自告奋勇地说，他去提；我有一个远房亲戚在大锅伙食团里当炊事员，吴大人安排我去包火种。
　　
　　来到煮大锅饭的地方，那位远房亲戚不在，我便在灶洞里掏了一砣火石，用纸包着。还没来得及转身，那薄薄的纸片便立马燃烧起来。老单身汉谭狗儿见了，仰天哈哈大笑说：“俗话说，纸啷个包得住火嘛！你这个傻儿，用木棍夹噻！”
　　
　　我用两根木棍夹着一砣火石，回到山洞。将火石放进一堆干草当中，我们一起凑拢小脑袋，鼓起腮帮子猛吹。一缕浓烟过后，火“轰”地一声燃了起来。野菜刚倒进烂坛子里，谭狗儿就追上来了。他在山洞里走了一圈，没有发现其他食物，就边说边朝山下走去：“我以为是哪个大人在偷嘴呢，是你们几个崽儿在煮野菜吃哟，算了嘛。”
　　
　　实际上，我去包火种时，谭狗儿就盯上我了。在那期间，谭狗儿的职责是：只要看到哪里在冒烟就立即前去察看。
　　
　　吃第一顿饭时，我们娃娃伙食团就立下了这样一个规矩——岁数小体质弱的先吃。吃到最后没有了时，年龄最大的吴大人，常常就饿一顿饭。
　　
　　吃饱野菜回至家中。见外婆坐在我们家床上，脚下放着一小袋白泥巴。我向外婆打了声招呼后，就提起白泥巴，欲拿去做泥猴。外婆说：“这不是白泥巴，是我给你们挖的观音米呢。你母亲摘葱花去了，等会儿她用葱花煎饼子给你吃。”
　　
　　外婆话音刚落，母亲就到家了。
　　
　　我说：“我把伙伴们也喊来一块儿吃。”
　　
　　母亲说：“要得。”
　　
　　观音米粑粑，吃起来挺香的，我们六个小孩都吃了不少。第二天，我肚子涨得活像个牛皮大鼓，可就是拼尽全力也拉不出屎来。又去洞子里煮野菜吃时，见他们也都是如此。吴大人这才叫我们撅着小屁股，相互将手伸至肛门处，往外抠。从那以后，就算是饿得要命，我们也不敢吃它了。
　　

　　四

      进入冬天后，未被挖走的野菜也枯死了，我们就挑选一些带有甜味的植物稿秆细细地嚼。如包谷杆，马二杆，高粱杆，芦竹的嫩根等。我们的牙齿被这些植物纤维磨得又白又尖。我们的眼眶却越变越大，目光放电，射出去都有点怕人。
　　
　　一连数日都没有吃东西了。为了少走路以保存体力，我们索性不回家了，白天晚上都生活在山洞里。我们一个个横七竖八地躺在山洞里，跟死了的人没有两样。一天，我忽然想起了那十几只山羊，说：“要是我的那些羊子还在，就杀一只，煮了你们都吃。”
　　
　　大毛说：“我能一口气吃三碗。”
　　
　　二毛伸出四个肮脏的指头，说：“我能吃四碗。”
　　
　　三毛也学着二毛的样子，高举着一只手，然后张开五个小指头：“我能吃五碗。”
　　
　　五毛说：“你们都别想吃，我一个人全吃得完。”
　　
　　我说：“五毛，你吃得下一只羊，我就吃得下一头猪。”
　　
　　“我吃得下一条牛。”见后面的都比他吃得多，大毛拼尽最后一丝力气，愤愤不平地吼了一声。
　　
　　吴大人说：“说着玩的呢，何必当真呢？大家都闭嘴，留口水养精神。”
　　
　　我们都不再说话了，昏昏沉沉地进入了梦乡。瞌睡越睡也多，就像欠了多年的瞌睡账一直没还清似的。死一般的沉寂，弥漫在整个山洞里。吴大人见了，又嫌太冷清。她说：“这怎么行呢？”她首先站了起来，挺直了腰杆。然后要求我们也像白杨树一样，站得标标直直的。不要像马桑树那样，弯腰驼背的。
　　
　　待五个男孩都挺胸抬头地站成一排后，吴大人便站在我们前面，教我们唱些雄壮威武的歌曲。这些歌曲，是她平时从大人那里捡来的。有胆小怕羞不敢开口的，她就走上去拍拍她的后背，给他壮胆，要他大声唱。
　　
　　以往，炼铁的高炉上，白日夜晚，山歌不断。尤其是晚上，歌声更加清脆嘹亮。近段时间，息风雅静了。只有高炉上的冲天大火越烧越旺，家家户户晚上都不用点灯。照得夜幕下的村庄，形同白昼，呈现出了一派前所未有的喜庆气氛。
　　
　　歌声传出山洞，将工人们的激情也重新点燃了。他们齐刷刷地停下手中的活，跟我们合唱起来。笼罩在村子上空的不安气氛，顷刻之间消失了，代之而起的是充满力量充满生气的歌声。
　　
　　过了不久，大锅伙食团解散了，我们娃娃伙食团赓即也散了伙。各家各户都把没收的锅儿领了回来，薄雾一样的炊烟又从各家各户的屋顶冒了出来。
　　
　　高炉上的大火也熄灭了。渐渐地，略显忧伤的山歌声又在细雨菲霏霏的天空中飘荡起来。
　　
　　我们那口补疤锅儿也领回来了。原先补疤的地方变成了破洞。母亲找补锅匠补好后，我们的草棚顶上，也重新冒起了炊烟。还是吃野菜，还是吃不饱，但自由多了。
　　
　　爸爸发工资后，又买了两只小羊。我计划凭借这两只小羊，来大干一场。当我这个羊司令的队伍又壮大到十只多时，母亲却成天逼我去读书。她怕我不读书，长大后讨不到老婆，犯谭狗儿那样的错误。
　　
　　谭狗儿，就是吃大锅饭期间，见哪里冒烟就去哪里查看的那个老单身汉。立夏前后，一连下了数天的雨，农民伯伯们都闲在家里过天瘾。一位闲不住的老农肩扛一把锄头，上山找活干。从谭狗儿屋后路过时，老农听到谭狗儿家里那只母羊又在厉声嚎叫，恰似又有豹老二在跟它争夺小羊一般。这大白天的，真是太大胆了，看我今天怎么收拾你这个豹老二。老农操起那把锄头，冲至谭狗儿门前，见大门紧闭，屋内母羊仍在嚎叫不止。老农从门缝里看进去，屋内没有豹老二，是闲得无聊的谭狗儿正在找母羊的麻烦。
　　
　　“我不是谭狗儿，我不读书也找得到媳妇。”我气愤地说。
　　
　　“你不识黑（字），哪个姑娘愿意嫁给你呀？”母亲反问我。
　　
　　“吴大人愿意。”我胸有成竹地说。
　　
　　听说我要娶吴大人，母亲就扬起手要打我。但扬着的手终究没有打下来，只是耐心地劝说：“吴大人那么能干，还没得板凳高，所有家务活她都拿得下来。你也不屙泡稀屎照一照，你配得上她吗？麻雀选树，树还要选麻雀呢。你愿意娶她，她愿意嫁给你吗？”
　　
　　“她不愿意，我们在山上挖野菜时，她遇到的八月瓜能全给我吃吗？”我振振有词地质问母亲。
　　
　　我们当地人喜欢将女孩子成年了，说成是八月瓜要炸了。一听到八月瓜三个字，母亲扬着的手就不分青红皂白地打了下来，把我的鼻血也打出来了。边打还边骂：“砍脑壳的，吴大人是你叔房小姨呢，你不怕遭雷打吗？”
　　
　　常听老人们说，对长辈不敬是要遭雷打的。联想起每次下雨前，那炸雷有如炮弹在头顶爆炸时的情景，我的思想就松动了。我问母亲：“读书是干啥子，好不好玩？”
　　
　　“我没跨过学堂门，也不晓得学生们整天关在教室里干些啥，你去了就知道了。”
　　

　　五

      来到学校，我一个人也不认识，整天枯坐在教室里，没有放羊自由且不说，最难的是写不来字。第二天我就不去读书了，还是要上山放羊。母亲宁肯从百忙中挤出时间去放羊，也不让我去。我们当地人常用“一天给你三遍打，三天给你九遍捶”这句话，来形容小孩挨打的次数多。可是，我辍学在家三天，挨了二十四次打。打得我浑身上下，青一块紫一块的，找不出一块好皮肤来。我动了好几次念头，想拿根绳子躲到山上吊死算了。思前想后，最终还是放弃了那个愚蠢的想法。
　　
　　见待在家里一天到晚光挨打，还不如去上学。老师给每个学生发三个作业本，写完就没了，也无处可买。写不来字，又不敢轻易浪费，只得拿颗石子先在石板上练习，等字写得像模像样了，再写在本子上。经过这种特殊的练习，我的字写得又好又快，老师表扬了几回，我觉得读书也有乐趣，就不想放羊了。
　　
　　学校距家较远，只能寄读，星期六下午放学回家，星期天下午返校。
　　
　　第一周放学回家时，我故意绕道去看望吴大人。母亲说，我找吴大人结婚，就要遭雷打。我在想，若是吴大人愿意嫁给我，我还遭雷打吗？
　　
　　这个问题，一直像条毒蛇一样盘踞在我心中，让我神思恍惚。假设吴大人愿意嫁给我，哪怕书读得再高，我也永不反悔。
　　
　　来到吴大人家。吴大人躲在灶门口，好歹不见我的面，还直喊我快滚。这是怎么回事呢？是不是我几时得罪她了？细细一想，从来没有得罪过她呀。我绕过灶台，径直走到灶门口，这才看到吴大人不想见我的真实原因——她没穿衣服裤子。她的上身用几片棕连在一起，挡着逐渐鼓涨的乳房；下身用几片棕连在一起，遮着屁股前后。她们家里不但穷得买不起布，而且连针线也买不起。她连接棕片时，是用竹签做的针，用棕丝做的线。
　　
　　稍微动一下身子，棕丝之间的空隙就增大了。即将长成大姑娘的吴大人，什么都看得清清楚楚的。见自己已经完全暴露在我眼前，不想见我也不行了，吴大人这才站起身，拿个簸箕挡住身子。我的眼睛动一下，她面前的簸箕也紧跟着动一下。
　　
　　一看到她这副惨景，我就哇地大哭起来：“你没有什么不好意思的，没有衣裤穿，又不止你一人。更何况，你比他们还能干些，还晓得用几片棕来遮羞？”
　　
　　吴大人直愣愣地站在那里，面无表情地看着我哭。泪水风干后，面皮紧绷，仿佛有无数虫子在脸上蠕动。待心绪平和下来后，我问她家里目前的生活怎么样，山上的八月瓜成熟没有。吴大人说，饭吃得饱了，只是穿的很困难。说到这里，她走进卧室，拿出三个熟透的八月瓜。她说，已经摘回家好几天了，想给我送去，又由于没有衣裤穿，不敢去学校。
　　
　　我们之间该说的都说了。隐藏在内心深处的那个问题，我想说，却怎么也说不出口。接下来，我又问了其他几个小伙伴的近况。其实，他们的情况我都一清二楚，是我无话找话说，目的是和她多待一会儿。但是，和她待在一起，看到她这副惨兮兮的模样，我心里又不好受。尽管幼时，我们经常在一起玩，可是从没来过她家里。借此机会，我横扫了一眼她的家。家虽贫，破破烂烂的家具却摆放有序，其表面也一尘不染。地上光光生生的，连一片草也看不见。这都是吴大人善于操持家务的结果。
　　
　　看完吴大人的家，我便离开了。
　　
　　一跨出吴大人的家门，我又大哭起来。一路哭着回到家里。母亲见了，就拉着我的手问：“是哪个同学欺侮你了？我们找他评理去。”
　　
　　“不是同学欺侮了我，是吴大人没得衣服裤子穿，我们是不是给她缝一套啊？”
　　
　　“虽说你爸爸在厂里当工人，可我们家也是老鼠掉进米汤里，勉强能糊个嘴儿哪。无论怎样说，村里还有赤条条的大姑娘，传出去我们也都跟着丢人。再说，她还是我叔房妹妹呢。”说到这里，母亲也流泪了。“趁你放星期，有人放羊子。我马上去你爸爸厂里，叫你爸爸预支半个月工资，给她缝一套新衣服，好不好？”
　　
　　我点了点头。
　　
　　母亲用一把缺了好多牙齿的木梳，匆匆忙忙梳了几下头发，又用手沾些冷水抿了抿鬓角，就脚不沾地地跑了。
　　
　　让我为难的是，母亲临走时告诉我，星期天晚上无论如何也要赶回来的。星期一的早晨，太阳都升起八丈高了，还没见到她的影子。我很不情愿地掀开羊圈门，打算把羊吆上山，母亲就满脸大汗地回来了。母亲说，爸爸预支工资不成，找了好多好友才凑成这套衣服的钱，故耽误了时间。她叫我快收拾书包上学去，并顺道把那套新衣服给吴大人带去。
　　
　　可是，我去到吴大人家，她死个人也不再见我的面。我将衣服带到学校。星期六放假时，又绕道去她家，她还是不见我。我将衣服带回家，母亲说：“她可能认为你送衣服是假，想找她当媳妇是真。她看不起我们，我们就不为难她了。衣服就放在那里，给你未来的媳妇穿。”
　　

　　六

      五年小学没有学到什么知识。进入初中了，学校又天天开批斗会——斗老师，斗校长，斗当地基层干部。三年初中就这样混完了。高中实行推荐制度，家里成分不好，升学的愿望泡了汤。我回家种起地来。希望我从书中找一条出路，走出这个穷山沟的母亲，此时也不得不接受了这个现实。
　　
　　到了谈婚论嫁的年龄时，我又数次提醒母亲，我此生非吴大人不娶。母亲的态度也很坚决，说话也很干脆：“跟长辈结婚，那是畜牲才做得出来的事情。就算全天下的女孩子都死光了，我也不会答应你这个乱伦的要求。”
　　
　　可是不久，母亲的态度却来了个一百八十度的大转弯。
　　
　　一天深夜，外婆派人叫走了母亲。母亲当即赶回家里，又将我从睡梦中叫醒。我揉揉惺忪的睡眼，问母亲是不是又要杀羊子吃。母亲说，不是，是要我娶吴大人的事。
　　
　　说到这里，母亲痛哭流涕地骂起谭狗儿来。从母亲零零碎碎的哭诉中，我这才知道，就在几个小时前，村里又发生了一件罕见的大事。趁家人都去亲戚家串门的当儿，谭狗儿钻进屋去把吴大人强暴了。当天晚上，谭狗儿便被大队押解到公社，公社又连夜将他送到了县里。
　　
　　我们当地人把女孩的贞操看得比生命还重要。不管是吴大人自愿的，还是被迫的，这种女孩均被视为破鞋，再也无人迎娶了。母亲这才逼我娶她。
　　
　　我无怨无悔，铿锵有力地点了点头，同意了这门婚事。
　　
　　母亲怕我将来埋怨她，又稳了我一遍，问我是不是真心的。
　　
　　我说，心子掏出来见得天。
　　
　　母亲见我发誓了，便迅速翻出那套新衣，忙不叠地地跑到吴大人家里，跟她通报了我的情况。殊不知，母亲和我的一番好心，却遭到了吴大人的断然拒绝。吴大人说，她现在成了一只破鞋，就不再害我了。还是让我找个黄花闺女，好好过一辈子吧。
　　
　　此后不久，吴大人陡然失踪了。家人组织人力物力，寻遍了每一户亲戚，寻遍了每一座大山，寻遍了每一条河流，最后在几十里外的江边找到了她的一双烂鞋。有人说，吴大人投河自尽了；有人说，这是吴大人制造的假象，实际上，她跟人私奔了。
　　
　　吴大人人间蒸发了，我的希望破灭了。在母亲的多次催促下，我也去看过几个女孩子。我一个也没有看上，她们也没有一个看上我的。
　　
　　又在家里种了几年地后，改革开放了。政策一开放，我就去镇上开了一间专卖羊肉的店铺。不到一年，我就成了万元户。于是乎，尚未婚配的我成了青年女子追捧的钻石王老五。主动找上门来要求跟我结婚的美女，真是踏破了门坎。凡是想跟我结婚的，我先请她干半天家务活再往下说。她们用双手干出来的家务活，吴大人就是用双脚也比她们干得漂亮。久而久之，我发现不是这些女孩不能干，而是我心里仍然装着吴大人，没给她们留下任何空间。
　　
　　日子一天天越过越好。我们娃娃伙食团的几个成员也都娶妻生子了。他们也先后来到镇上，并且混得很不错。每次聚会时，我们都相拥在一起，一会儿泪流满面，一会儿开怀大笑。如若没有吴大人，我们的骨头早烂成泥巴了。每次聚会结束之际，我们就会一起面向天老爷，带着哭腔大声喊道：“吴大人，如果你还在人世，我们就是倾家荡产也要找到你；如果你不在人世了，就给我们投个梦，让我们来为你收尸吧！”
　　

　　七

     原木树条夹成的墙，树条与树条之间的缝隙，比比皆是。寒风从中钻进屋来，射在我的身上脸上，感觉比野外还强劲，还刺人。所以，女子的颈部和脸部仍旧裏得紧紧的。不过这四面透风的墙，对我来说却有特殊用处——站在屋里，也能看清周遭的动静。我时而察看女子的一举一动，时而环顾四周。一旦发现不好的苗头，我就三十六计，走为上计。
　　
　　女子神态自若，自始至终都没有反常的表现。房屋四周也没有出现异常。夜已深，要是有不轨行为，他们早就动手了。我躁动不安的心，慢慢平静下来。
　　
　　香喷喷的腊羊腿炖鸡子，不知名的山芹野菜，摆了满满一大桌。摆好饭菜和碗筷，女子掀开围巾。我的个天，她居然是吴大人！
　　
　　怕松明光线太暗，认错了人。我努力瞪大眼睛看了一遍又一遍。一点不错，她就是吴大人！
　　
　　真是出乎意料啊！我们苦苦寻找的吴大人，竟然生活在两百公里外的又一片大山里。
　　
　　一看到吴大人，我就想起了那套衣服。当年，母亲竭尽全力给她缝制的那套新衣服，而今连叫化子也不会要了。纵然如此，我还是一直精心保存着。
　　
　　吴大人说：“你一露头我就认出你了。先前，我跟你所说的话，有一半是真，有一半是假。那一次，我脱掉鞋子跳入江中，呛了几口水就昏过去了。我以为自己这一生就这样结束了。所幸的是，我被一中年男子救了起来。见我醒来了，他语气轻柔地问我：‘你遇到什么伤心事了，说给我听听。’我呼天喊地地向他诉说了自己的遭遇。他耐心听完我的哭诉后，说：‘妹子，你连死都不怕，还怕啥呢？’在阎王殿里走过一遭后，我确实不想死了。但也不想回老家，只想找个人生地不熟的地方过完这一辈子。去哪里呢？我从头到尾都没有想好。在外流浪了一段时间后，我发现这个人是个单身汉，并且品行不错，我这才改变主意，跟他来到这里以放羊为生。他带着我去到当地县城，竭尽所能地买了几套流行时装后，我们就算结婚了。婚后不久，他便去广州打工了。他想挣够钱，将这窝棚改造成水泥洋房，然后和我在这大山里与世无争地过一辈子。没曾想，好人命不长，他上班不久，便从脚手架上掉下来摔死了。工地上死了人，包工头也跑了。得到通知赶过去，一分钱的补偿也没捞着。我抱着丈夫的骨灰盒，又回到了这山里。”
　　
　　说到这里，吴大人轻声地嘘了一口气后，又极其谨慎地问我：“你吃八月瓜吗？”
　　
　　我慌忙点了点头。
　　
　　吴大人走进卧室，端出一筛子八月瓜，放在我面前，说：“也不知道为什么，我在山上放羊时，一遇见八月瓜就喜欢摘回家里。哪怕摘得再多，我也舍不得吃一根。每年都是放到实在不行了时，我才拿出去丢掉。”
　　
　　这里地处高山，八月瓜成熟较晚，看样子还能食用。我伸手拿来一根。

程贤富

感谢各位读者的厚爱。问好。

程贤富

无才浪子 发表于 2020-10-19 08:44
特殊的年代，特殊的故事，特殊的情感，令人回想……好小说！

谢谢你的高评，问好文友，祝天天开心。

无才浪子

特殊的年代，特殊的故事，特殊的情感，令人回想……好小说！

程贤富

草舍煮字 发表于 2020-10-18 09:58
修改后语感上改善得多。钦佩程兄的文学执念。
由于主题、手法等等的局限，一篇小说无法太多改动 ...

谢谢你再次光临，问好你。

草舍煮字

修改后语感上改善得多。钦佩程兄的文学执念。
由于主题、手法等等的局限，一篇小说无法太多改动，寄望下一篇。

程贤富

换个地方开头，少了近3000字，可有可无的都删了，基本满意了。谢谢各位版主的宝贵意见！

程贤富

草舍煮字 发表于 2020-10-14 08:41
是的，情节切入的位置很重要。

感谢你的真诚相待！小说题材不好找，所以我写得少。

草舍煮字

程贤富 发表于 2020-10-14 08:10
昨晚想了一下，换个地方开头，以尽量避免那些不必要的交待。

是的，情节切入的位置很重要。

程贤富

草舍煮字 发表于 2020-10-13 15:28
同意fonyuan的看法，一篇很好的小说。集体食堂和大炼钢铁那段历史没有经历过，了解一些。说一点个人感觉， ...

昨晚想了一下，换个地方开头，以尽量避免那些不必要的交待。

程贤富

草舍煮字 发表于 2020-10-13 15:28
同意fonyuan的看法，一篇很好的小说。集体食堂和大炼钢铁那段历史没有经历过，了解一些。说一点个人感觉， ...

感谢你周到而具体的建议，受教了，本人真诚地说声谢谢，想好后，慢慢来打磨吧。

草舍煮字

同意fonyuan的看法，一篇很好的小说。集体食堂和大炼钢铁那段历史没有经历过，了解一些。说一点个人感觉，不一定对哈。
小说重点在于表现人物，社会环境也是为了表现人物的一个要素。因此，如果在描写人物的过程中自然带出社会环境可能会比较顺滑些，要是刻意去写，可能就会如老桑说的，离开情节主线，有点散了。

程贤富

先按照版主的正确建议作简单修改，然后花时间细细打磨。感谢各位好友的批评指正。

程贤富

潭边老桑 发表于 2020-10-10 14:08
程老师是中财的老朋友了，欢迎回来！

一直在中财呢，不会离开的，舍不得你们这帮说直话，水平又高的老朋友啊！

潭边老桑

程贤富 发表于 2020-10-10 13:45
感谢你的精彩点评。说实话，我之所以坚持在《中财论坛》发小说，就是舍不得你们这帮喜欢说实话，水平又高 ...

程老师是中财的老朋友了，欢迎回来！