本帖最后由 牧歌 于 2016-9-2 12:45 编辑 <br /><br />三通口
混混（文）
三通口是个地名，一个有人居住的地方。但这个地方在任何地图上都找不到，更无任何文字记载。就算人口普查，能查到的最底线只是五百亩村民小组，上面是苇子村，再上面是江心镇，然后是江苏省雉山县。
不合常理的是，世上知道有五百亩人很多，比知道江心镇的都多，而知道三通口的，更比知道五百亩的多得多。
知道归知道，真要问三通口在哪里，回答一般就两字：江里。再问五百亩在哪里，回答也是那两字：江里。
（1）定亲
第一次来三通口时，张文礼十岁，是外婆带他来过暑假的。因为不久前，在水上漂泊的渔民父母刚决定在此定居。他由此便见识了辽远无际的浊浪，铺地漫天的芦苇，和一个穿着红花裙子白色塑料凉鞋的女娃。
女娃年龄身高和文礼相仿，当时正站在苇子间土道上，有七八只肥大青蛙，用草藤缠住四脚连成串，被她举在脸前晃荡。见到文礼和他外婆，忙放置身后，极力后伸双手，不让那串污物碰到裙裾，面颊便瞬间染上了一层日头般的光泽来。
外婆牵着文礼慢慢接近，笑问：“好伢儿，这里是三通口么？”
女娃不应，紧盯着只穿裤衩赤着双脚的文礼，一直将他看到外婆身后去。外婆笑着将文礼使劲拽出，又笑着问女娃：“伢儿是城里来的客人吧？”
“她叫项红，就是这地的。”
粗壮的苇子丛里，有童音呼出，莎莎一阵，钻出一个稍矮的女娃来，着灰色短裤汗衫，和文礼一样赤脚，脸上也和文礼一样汗迹斑斑。
“前头就是三通口，找哪个？我带你们去。”
赤脚女娃抢先向东走，外婆跟着，边问这问那，女娃不时转身回应。缩在后的文礼有些烦，扭头看，望见穿鞋女娃依旧站原地不动，也依旧高举着那串青蛙。身边不知何时多了个男娃，比她高了半头，白色背心上沾满污泥，裸露的双脚陷在土里，不见半点皮肉，正缠着手里挣扎的青蛙，拴挂到女娃那串下面。
见文礼回看，男娃眯上眼睛伸出舌头对文礼作势咬了一口。文礼怕了，紧走跟上外婆。没多远，眼前豁然开阔了，密集的苇子深处，现出一大片墨绿色稻田来。齐刷刷的秧中，零星摇曳着些许小苇子，昭示着这块地刚开垦不久。
稻田北边，排着几户人家。赤脚女娃指着迎面三间瓦房介绍说：“这是我家。刚来的时候，这里还没人住呢。”
外婆说：“你家发财哦！”
女娃说：“刘老伯家才发财呢！就是中间的那家。”
文礼果然看到紧靠的六间瓦房。新鲜的青砖黛瓦，显示刚刚修筑好，苇子杆编织的篱笆院里，还残留着未及填补的石灰坑。
六间瓦房顺排东西两边，各有两只烟囱，标明各有两户，却都是土墙草盖，更是鲜亮了那六间砖瓦结构。这情景好似一副巨大担子，两头各担着四只草筐，挑担的则是个健壮富有的场面人。
后来，文礼才知晓那家的主人虽然年轻，却的确是场面人，他担着的不只是三通口五户人家，而是整个五百亩，以及五百亩所属的苇子村。
他是苇子村刚上任的书记刘安国。
但在那时，文礼并未记住这个书记大人，只记住了他的弟弟刘安江，就是那个高他半头的男娃。也记住了那个穿凉鞋的项红，还有给他领过路的秦小篓。
当然，文礼也知晓了三通口最东头的草房是项红家，与她相邻的是对小夫妻，刚生一女，丈夫姓韩，是个拐子。
文礼家的三间粗陋茅屋东邻刘安江的三间瓦房，西邻同样粗陋的王家。王家也是对新婚夫妇，主人高大壮实。大伙都叫他王侉子，带着浓重山东口音，艰涩难懂。加上他少有笑脸，文礼这些半大孩子很不喜欢，见他就避让。
同时，文礼也知晓了三通口六户人家，都是在两三年中陆续搬迁来垦荒的，彼此间并不太熟络。
除此之外，文礼还认识了一个人，是被小篓唤作“刘老伯”的瘫子老刘。听人说这个老刘原来也是吃水上饭的，一个冬夜在江里翻了船，全家都被淹了，仅他一人获救，却被冻废了双腿。救他的是刘安国，救回后留在家里，认作义父抚养。人们都说，这件义举是刘安国能当上了苇子村书记的最好理由。
关于这些，文礼是不会有兴趣的，他和小篓他们一样，喜欢的是老刘嘴里数不尽的故事，尤其那些神乎其神的上古往事，即便文礼对那些并不太陌生。
让文礼有些自惭形秽的是，除他之外，其余三个孩子都是“王”。比如一起在芦苇荡里掏鸟窝挖蟛蜞时，项红便自称是“怨天无柄恨地无环”的项羽。安江姓刘，自然是能“呼风唤雨腾云四海”的刘邦。这时，弱小的小篓总是小声鼓囊一句：“我是秦始皇，统一六国过的。”项红说：“统一六国又怎么样，还不是被项羽给杀了！”小篓便不敢分辨，低头退到文礼后面。
项红就问文礼：“你是谁？”文礼小声回：“我是----张良。”“张良是谁？”“张良是帮刘邦打天下的----”安江不愿意了：“刘邦是顶天立地的大丈夫，怎么可能要你帮？”文礼蒙了：“那---我帮项羽。帮项羽打----”项红也不愿意了：“项羽能把山拔起来，才不要人帮呢！你还是帮秦始皇吧。”
于是，文礼只好和小篓成了一组，虽说看起来和项红安江力量悬殊，但无论抓青蛙还是摸田螺，两组收获都相差不大。原因是项红总是顾忌到她的漂亮衣服，放不开手脚。
孩子们的喜好并没影响到大人。本来，文礼和项红的父母走得很热乎，两家常在一起吃饭，也常拿两娃玩笑。玩笑多了当了真，暑假快结束时，文礼和项红竞正式定下了娃娃亲，保媒的是小篓父亲。
文礼跟着外婆离开时，项红和小篓都送出去里许。私下里，文礼对项红说：“张良真是帮刘邦打天下的，没得张良，刘邦做不了皇帝。”项红捂嘴笑着回：“真的？”文礼说：“还有项羽，是被刘邦逼得自杀的”。项红更是格格笑个不停：“这些，老早我就晓得了，故意那么说的。”
直到八年后，文礼高中毕业正式回到父母身边，都没搞清项红为什么不说实话，却没了询问的想法。因为那时的三通口，不仅韩拐子也盖起了砖瓦房，还多了金大侯一家，更多了许多让他迷茫的是是非非。
(2)红线
“没点三脚猫的本事，不会来五百亩，没两下翻江倒海的手段，不可能来三通口。”
说这话的是瘫子老刘，一个无亲无后的孤寡老人。老刘是躺在床上说这话的，为说出这句话前后停顿四次，换了好几口气。
当时床边有三个人，刘安国的妻子苏芳，六岁的儿子刘飞，和安国弟弟安江。老刘说完这句精辟见解后昏睡过去，安江伸手弹去床边椅子上的煤油灯灯花，和嫂子侄子退到外间。
侄子刘飞问：“爷爷说的三脚猫是什么猫？”安江勉强笑着回：“是有本事的猫，用三只脚也能走，能捉老鼠。”又小声问嫂子：“哥去哪了？我看老爷子熬不过今晚。”苏芳哼了下：“说是去西坝里有事，谁晓得去哪了。”安江也冷哼一声：“你还是去东边看看吧。”
望着小叔子脸上与年龄不相称的冷笑，苏芳使劲咽了下口水，狠咬下下唇，拉门出来。快步走到院子外面土路上，才发觉夜风很冷，天空很黑。
颤抖两下停了脚，从自家三间瓦屋依次向东望，先是韩拐子家的三间瓦屋，屋脊比自家矮了半尺多，然后是项红家的三间土坯草屋，又比韩拐子矮了半尺多，最后是金大侯家的三间芦苇草屋，反比项红家高了半尺多。
苏芳将目光紧盯在项红房间，和两边一样，都黑灯瞎火的，看样子早已入睡，但她分明觉察到这三家每个窗户里都有眼睛，正静静注视她，随时会开门出来看她的笑话。
呆呆站了会，苏芳有了主意，转身向西，路过小叔子的三间瓦房，停在文礼家三间草房前----文礼房间还亮着灯。
听见苏芳叫，文礼打着哈欠让进来，问：“这么晚嫂子还不睡？”苏芳反问：“在写文章呢？”文礼摸摸头笑笑：“睡不着，写着耍耍。”苏芳笑问：“项红来过吗？”文礼没好气地回：“怎么可能！”
苏芳从鼻孔里哼笑两下，又问：“你家有补衣服的红线没？借丈把给老头子化千张纸用。”文礼问：“怎么？老刘他----？”苏芳点头说：“我觉着，昨天狗对着我家嚎哭，怕熬不过今晚呢。等老了，就不好来借了。”文礼问：“千张纸是什么？”苏芳很耐心地解释：“你没办过丧事，不晓得。人一老，先要卸下大门，把老的人停放到门板上，把预备在外面草堆里的纸钱拿进来，取几张盖到老人脸上。然后找一根长线，一头穿到针上，将针线从纸钱中间穿过去，至少要穿一千张纸，从家里一直连到门外，家里的线头要拴到老的人手里，然后从最外头的纸钱开始点烧，一直化到屋里。”文礼问：“这有什么说法么？”苏芳回：“祖宗传下的规矩。说是人刚去阴间，大鬼小鬼都要打点，用线拴住的钱不会被老鬼一下就抢去，可以慢慢花。”文礼问：“干嘛非要红线呢？”苏芳答：“七十岁以上的才用红线，不足七十只能用白线，没过三十三本命的，是讨债鬼，不用化千张纸的。”文礼说：“还有这讲究！想起过去挂在腰间的一串串铜钱了。”边端着煤油灯，找出母亲的针线筐一阵乱翻，却只有黑线白线和蓝线。
苏芳并没失望，算准没有似的，提议说：“烦你去找项红问问看，姑娘家的，肯定有。我得回去看看老爷子了。”文礼回：“好的，我这就去，有得给你送去。”
抓一件棉大衣披上，文礼走到院外，也和苏芳一样，被冷风吹停了脚。反转身向西看，隔壁和自家一样高的三间草屋，是王侉子家，再西边三间高大瓦屋，是秦网家。然后是一里多没住人的低洼地，洼地西边，就是被三通口七户人家叫作西坝里的五百亩。
文礼将目光停在秦家西房间，那是秦网妹妹小篓的闺房。现在三通口算得上大姑娘的，除了项红就是小篓。犹豫片刻，文礼终究没去找小篓。毕竟，深更半夜，小伙子去找大姑娘借红线，就像瓜地里拔鞋，桃树下摘帽，难免让人误会和耻笑。所以，找项红成了文礼唯一的选择，再怎么说，项红也是和文礼定过娃娃亲的未婚妻。
但项红却是文礼最不想找的人，如果是白天，文礼一定只会找小篓或其他人，绝不会打项红的主意。
文礼故意放重脚步咳嗽着走到项红窗前，大声叫唤几声，说明来意。屋里稀稀拉拉响了会，才听见项红在黑暗里不快地回：“没有！”文礼说：“你找找看，老刘怕不行了，等用呢。”项红说：“不用找，真没有，不曾记得买过红线。”
见项红没点灯开门的意思，文礼双手紧握了两下拳头，才无趣转身，却丢了魂似的不向西回家，反而踱到最东边院门。忽见院子里猛地冒出一个黑影，朝文礼晃悠悠飘过来。文礼吃惊地问：“谁？哪个？”黑影笑了：“是文礼啊！这么晚还在外面晃荡？”
文礼一听，原来是这家的主人大侯，忙回：“老刘快要走了，苏芳要红线化千张纸，来问问项红有没有的！大哥还没睡？”大侯笑着说：“睡不着，起来看看。要红线，苏芳自己怎么不来？”
文礼愣了，惊觉这问题应该是自己和项红问才对，不解的是，他和项红都没问。现在大侯问出来，文礼一下竟无言以对，开始确信自己身不由己地做了一桩蠢事。
好在，文礼的尴尬大侯并未在意，跟着又问：“文化站忙么？”文礼回：“没什么事，混日子呢！你呢？这两天捕到多少鱼苗了？”大侯回：“三天才捞到八条，就够烟钱。”边掏出香烟递给文礼，文礼推说不会抽，大侯笑着硬塞到他嘴里，边点火边说：“烟是好东西，你迟早会明白，先试试。”文礼推不脱，勉强吸了两口，咳得涕泪横流，大侯拍拍他后背说：“开始别吸那么猛！”
咳平息了，文礼说：“现在天冷，鱼苗都没出来呢，估计过几天就好了。”大侯说：“肯定的。今年鳗鱼苗价格疯长，一天一个价，快赶上去年三倍了。现在一条三块五，和匠人工价一样。这里很多人手艺都不做了，全在买捞网，准备大捞一票呢！”文礼说：“鱼苗都这么贵，养大还不知要多大代价，能赚钱么？”大侯说：“听贩子说，等鳗鱼苗长到半斤就打一种什么针，两个月后就可达三斤多呢。”文礼说：“这么神！我看玄乎。”大侯说：“我看也是造谣。反正不管他们，我们只从江里捞鱼苗卖，靠水吃水嘛。”
两人有一搭没一搭抽烟说话，兴致都很高，谁都没散的意思。正说得起劲，项红房间灯亮了，跟着大门洞开红影闪出，披头散发的项红立在门口叫：“叽叽咕咕吵过不停，有完没完？！你们不困，我们可还要睡呢！”没等大侯和文礼回话，忽听到西隔壁韩拐子屋后传来一声惨叫，跟着轰隆一声，像是一堵墙塌了。
大侯首先反应过来，大叫一声：“有贼！抓贼呀！”边从口袋里掏出手电拧亮，拉住文礼跑向屋后。项红先是惊叫出声，后又大声说：“我们这怎么可能遭贼！是韩拐子吧？”也跟着跑。
电光照射下，韩拐子家的鸡窝早塌了，二十几只鸡跑了一半，没跑的，被压在土块下嘶叫扑腾。一个人捂着脸站起来，指缝里有血滴落，赫然是苏芳的丈夫刘安国，此刻正痴牙咧嘴地骂：“哪个下的压筏？”大侯惊异地说：“是刘书记啊！这么晚咋走这里来了？韩拐子说这里有黄鼠狼，昨晚我和侉子下筏子逮它呢！”边伸手搀扶。安国伤心地叹息说：“老爷子不行了，我去西坝里借红线化千张纸呢，回来不知怎么就走到这里了。”然后，把手心里攥着的红线摊开来给被惊起韩拐子看。
大侯说：“老爷子这样，你心里哪能不难过？！被鬼迷了方向很正常。来，我们扶你回去洗洗。”
文礼一动不动站在边上，眼光随着三个男人远去，后又折回到脚下。那个压筏趴着，给动物触动消息的隐条正对东边项红家后门。很显然，安国如果真是从西向东，最多被撞一下，不会破了机关，也不会被作千斤坠的竹竿飞起打到脸。
借着窗里溢出的灯光，他的目光继续向东延伸，延伸到项红和韩拐子两家的交界处，落在一双穿红色棉布拖鞋的脚上，那双脚钉在地上，一动不动，颤动不已的，是脚上方那双穿白色长裤的长腿，还有被红色滑雪衫紧裹的身子。文礼的目光就在那团艳红中间定格了，再无力抬高半分。
两人就那么低头站着，谁都没开口，各自听着各自粗重的呼吸。终于，文礼猛地转身，避邪似的跑回家，在院子门口，差点撞倒来赶热闹的小篓，只是，他没在意到小篓穿戴整齐的衣服，和齐整的长发。
跨进家门前，忽见西院里有火苗跳动，定神一看，原来是王侉子正蹲在门口抽烟。星火中，王侉子本就僵硬的冷脸更加诡异，目光芒刺般扎进文礼骨髓里，让他无力再看第二眼，避鬼般冲进屋里。
房里煤油灯已经熄灭，黑暗里也没了父母的鼾声。文礼连衣带袜摸索着坐到床上，恍恍惚惚刚要躺下，就听隔壁传来苏芳一长串嚎哭，慢慢地，嚎哭撕破了黑黑的夜空，远处水面开始泛红，文礼明白：老刘终究是看不到这个日出了。
二十多年后，泥水匠张文礼重拾文学梦，决定要为堙没的三通口作传时，首先记起了这个春夜。蓦然惊觉，这个三通口的不眠之夜，看似平平常常杂乱无章，却几乎预演了三通口的整部历史。
（3）小篓
“一条巨龙由西向东冲到一个叫雉山的地方，头突转向北，好似要在这里打一个弯，调换方向，终究没能剖开北面的大片陆地，仅甩了下腰身，重又笔直向东海游去。却因它这一甩，竟将一小片陆地圈进身体里。这条巨龙叫长江，被它圈进身体里的绿地叫：五百亩。
五百亩是江心一岛，起初只是一个苇子滩，解放前被一个财主出资开发成了粮田，弄好了丈量，不多不少五百亩地，于是，这个岛就叫五百亩。
这个小岛是个神奇的地方，百余年来长江几次发大水，冲破过北岸江堤，淹没过大片粮田，可没有江堤防护，地势也不高的五百亩，一次都没被洪水淹没过，有人说这块地可以随着江水起落浮沉。也正因为没被洪水冲毁过，所以，五百亩的历史比苇子村甚至江心镇都要长，这也是五百亩比较出名的主要因素。
五百亩四周盛产鱼虾，原因是这里江面陡然间宽了一倍，洪流一泻千里的气势便弱了大半，无疑给了水里鱼虾歇息的机会。因此，五百亩周围水面，成了渔民捕捞的集中区域。慢慢地，好多来自各地的渔民就干脆在这里定居下来，形成了现在的村落。另一方面，江水里泥沙不停淤积，五百亩的面积在一天天迅速扩大，相信不久的将来，这片原生态湿地将会变成一个村，甚至一个乡镇了......”
这是张文礼发表在省报的一篇文章的前几段。样报就贴在房间土墙上，纸面已经泛黄，上面落满油污，但字迹仍很清晰。
写这篇文章时，他十九岁，刚来三通口不久。他父母早在他七岁时就到了这里，因这里上学不便，便将他寄养在百里外外婆家，直到高中毕业才回。十岁那年暑假和项红定亲后，文礼又去了姥姥家上学，这门亲事在两人心里其实只是个概念。
文礼正式回家后没多久，就被村里推荐到镇文化站。起初他以为是那篇文章的作用，后来才渐渐明白是因为项红，确切地说，是因为建红和村书记刘安国。
由于五百亩和江心镇隔了三四百米水面，来往全靠渡船，在文化站工作的文礼不能天天回家，无疑会给一对野鸳鸯更多缠绵机会。
文礼一直没搞清他们勾搭的具体原因，更未曾尽心探究过，不是不想，是不敢。直到老刘去世的那个深夜，文礼才鬼使神差般迷了心智，故意和绰号叫“坏秀才”的金大侯在项红门口闲扯，将刘安国堵在项红房里，迫使他走后门撞上大侯预设的压筏。当然，这也让文礼和项红的关系陷入难以挽回的境地。
虽说三通口除项红外都进过文礼的房间，但对他那篇文章感兴趣的只有一个，她是小篓。
每次来串门，小篓都会把那篇文章看一遍，雷打不动地一字一句仔细看完了才走，即便她只念了四年书。
终于有一回，只看了一半便停了，并非有什么要紧事牵扯，是那张报纸被回家的文礼一把揭下撕了。不仅如此，文礼还把所有手稿都翻出来，一股脑塞进灶膛。
小篓静静看他忙乎，看着他叼在嘴角的香烟和灶膛里的手稿依次燃尽，才从牙缝里挤出一句奇怪的话来：“不写也好。”
文礼看着小篓，觉得她除了矮了一点，黑了一点，胖了一点，和项红并没什么太大区别。
那是一个午后，文礼辞去文化站工作刚回家。金大侯来了，没进门便大声嚷：“听说文礼不去镇上上班了，真的么？”文礼笑着回：“工资太低，没意思。”大侯立刻竖起大拇指：“是条汉子！”文礼递上烟，说：“以后跟你学捕鱼，多教教我哦。”大侯说：“行！我们合伙干！”
正说着，外面有人怨声叫：“大侯你出来！我的套网是不是你起的？”。文礼一看，是紧握拳头的安江，正红着一双欲吃人的眼神盯着大侯，不知发生了什么事。就见大侯跳到安江前面指着他鼻子吼：“你嘴里干净点！谁偷起了你家套网了？！”安江更怒，同样指着对方：“已经不是一次两次了，不要欺人欺到脸上！”大侯更怒：“三通口就住我一家不成？别仗着是村干部就血口喷人！”
眼看就要动手，文礼懵了，愣着，边上小篓已蹦过去插到两人中间：“有话好好说，到底怎么回事。”安江说：“上两次，网里连一只虾都没得，我就奇怪。前天，我故意把网底绳扣了瓶口结，刚才我去起网，成活结了，你说怎么回事？！”小篓说：“那也不能说明是大侯做的手脚吧？！”安江冷笑：“那你说说，三通口谁会做这种偷鸡摸狗的事？都偷习惯了！”大侯一听，眼也红了：“你父母怎么死的，别以为别人不知道，先撒泡尿照照自己！”安江手指几乎戳到大侯脸上：“你有种把话说清楚，我父母怎么了？”跟着，安江嫂子苏芳跑了过来骂道：“谁做惯了贼，自己心里清楚，牢房没蹲够，有的是机会。”大侯冷笑说：“别在我面前指手画脚，有本事先管好自己男人再说。”
人一旦失了理智，说话便没了分寸。首先，安江的哥哥安国被牵扯进来，接着是项红一家，然后是文礼一家，渐渐地，三通口七户人家老少齐上，无一例外都卷入了这场口角。
很快分成三派，一方是刘安国弟兄，项红和秦网三家，一方是金大侯，韩拐子和王侉子三家，张文礼一家表面上看似中立，暗地里，是偏向金大侯的。就这样吵到黑夜降临，虽没动拳脚，却势同水火，最终小篓说了一句话，大家才慢慢熄了火。
她说：“真有能耐的，谁会离了老家来三通口啊？！”这句话后来成了外人贬低三通口的最佳法宝。
躺倒床上，文礼方静下心来，开始重新审视三通口。最东边，瘦小精悍的金大侯，曾经因做贼被抓去劳教过三年。
第二家，项红的父亲，动乱时期当过造反派，伤过不少人，强奸过一个苏城的下乡知青，事情怎么平息的，没人清楚。只知道项红就是那知青所生。后来知青回了城，再没音信。
第三家韩拐子，抢劫过公家的运输船，虽是从犯，也被判了五年刑，在牢里不知怎么伤了腿，被提前释放。来三通口不久，就盖了三间瓦房，说是在江里捞了一艘沉船，却没人相信。
中间刘安国兄弟却有很光明的过去。一日全家出江捕鱼，恰逢浪潮打翻一只小货船，父母因救人被江水吞没，刘安国舍命救回一个老人，后认作义父收留，养老送终，就是刚去世的老刘。
刘安国因这件感人事迹入了党，当上了苇子村第一把手。这事看起来无懈可击，可有一次老刘醉后大骂安国不止，有人便猜测是刘安国父母的本意是抢船，才致使货船沉没，可终因老刘清醒后反悔，不了了之。
最西边的秦网父亲，当过兵，做过排长，贪污过军饷，好在数目不大，未被送上军事法庭，这一政治污点让他成了定居三通口的第一人。
最正气的是西边第二家王侉子，身高体壮，心直口快，打伤过村干部，被迫离乡背井，那段过往却成了他一生炫耀的本钱。
早先，文礼并不明白父母为何会离家在此安身，从这次争吵的只言片语中，知道了父亲也有不可告人的秘密，这秘密可能也是父母至今都没回老家的理由，但他却没勇气探问。
听着不远处的潮水声，和过往船只的鸣叫。文礼第一次发觉三通口不简单，每个人都莫测高深，不仅项红和安国的暧昧非比寻常，就连小篓这个看起来清澈如小溪的姑娘，都有过人的一面。而这次纷争也并未就此结束，以后还不知会发生什么。
文礼有些困惑，有些担心，感觉自己已经置身水泊梁山了。
（4）递烟
“知道雉山为什么没有山吗？知道五百亩为什么淹不掉吗？
很久很久以前，有个皇帝叫秦始皇，有一天他看到皇宫门口有个石马，就是石头雕刻成的马。他想，如果能骑上去走走肯定好耍，于是，他就命令手下的一个大官，让他想办法让石马跑起来，想不出办法就要杀他。那个大官为难了，石马不是真的马，怎么可能跑呢！可没办法就要被杀死。他只好天天围着石马转悠，想啊想啊，有天想累了，就趴在石马身上睡着了。天上的太白金星看到文曲星有难，忙扔下一根马鞭。这个大官醒来，见手里有根鞭子，随手抽了下，那石马马上跑起来。他高兴地把鞭子交给了皇帝。皇帝就骑上去，抽打着石马向南一直跑，路上看到高山就抽一鞭子，高山就跑进海里，把海填平了，成了土地。皇帝很高兴，想，如果用山把海都填平，该多出多少土地种庄稼啊！
就这样，皇帝一路跑，把一路上所有的山都赶进了海里。这时，海龙王可吓坏了，没了海，海龙王住哪儿啊？得想个办法阻止他，可想啊想啊，一点法子都没有。龙王有个女儿，看到爸爸发愁，她就变成一个漂亮的姑娘，堆了个芦苇棚，在长江边等着。一会儿，皇帝来了，看到龙女，就不跑了。龙女请他下了马，一起到芦苇棚里喝茶歇息，然后两个人挨在一起睡了。
等皇帝醒来，龙女不见了，骑上马想继续跑，石马再也不动了，原来那根鞭子是假的，能把石头抽得跑起来的鞭子，被龙女换了。龙女呢，想把那根真鞭子带回海里，将山再抽打上来，刚碰到水，鞭子就化了，变成了一块地，就是现在我们住的五百亩。因为鞭子可以浮在水面上，所以五百亩永远也沉不了，淹不掉。后来，龙女生下一个儿子，叫项羽。”
这个故事是刘安国的妻子苏芳讲的，听众只有一个，她的儿子刘飞。讲完，刘飞问：“鞭子是长的，五百亩怎么是圆的？”苏芳答：“鞭子圈起来不就成圆的了。”刘飞问：“那我们三通口是什么变的？”苏芳楞了下说：“三通口是鞭子的柄儿，”刘飞问：“龙女比项红阿姨还漂亮吗？”苏芳立马脸色阴沉，正告说：“以后不许提她。”刘飞继续小声嘀咕：“龙女生的儿子姓项，项红阿姨也姓项，项红阿姨是不是龙女变的呢？”苏芳想了想说：“是的，会变的都是妖精，龙是妖精，龙女也是妖精。”刘飞问：“那项红阿姨也是妖精了？”苏芳笑着摸摸他的头：“真聪明！”
这时，门外有个声音跟着冷笑说：“是很聪明！妈妈也很聪明！”苏芳抬头一看，脸都气白了：“见过不要脸的，没见过这么不要脸的。勾引人家男人脸都不红一下，还气壮得很，想不服都不行！”
不用问，来的是项红，见苏芳气急败坏，反而笑了：“我也纳闷呢！一个男人看都懒得看的货色，还硬霸着不离了算了。真的是见过死皮赖脸的，没见过这么死皮赖脸的。”
苏芳随手抽出屁股下的小凳子，猛地甩了出去，项红敏捷地避开，轻盈地转身一摇三摆走向自家屋子，留下一长串清亮的笑声，笑声吓得刘飞颤抖着躲进苏芳的怀里大哭起来。
那是一个艳阳高照的晌午，项红刚和文礼办好退亲手续。
早晨文礼还没起床，项红就找去了，一脚踢开房门，盯着文礼说：“我们结婚吧。”文礼呆住，揉揉眼睛，一脸不认识似的呆看。项红面无表情再次重复：“我们结婚吧。”文礼忽然有种被侮辱的感觉，冷笑说：“可能么？”项红说：“你说可能么？”文礼冷哼一声，扭头不再看她。
“说！”，项红加重了语气。文礼感觉这女人快疯了，怒道：“这还有必要问我么？”项红依旧冷冷的：“我要你亲口说。”文礼气极：“好！那我告诉你：不----可-----能！永远不可能！”
项红笑了，笑得很怪异：“那好，我们退亲吧，马上起来把庚帖找出来给我。当初定亲你家花了六十块钱压帖，现在要多少？外加青春费什么的，说个数吧！”文礼跳起来，从灶头顶上移去一青砖，将一个红纸包取下来，扔到项红身上，冷哼一声：“不要搞错，是我不要你的，什么也不要，一分钱也不要！快滚！”项红笑着说：“将来后悔了，可不要说我没给你机会。”然后，拍打着手里有她生辰八字的红纸包，哼唱着，蹦跳着，回去了。
项红前脚刚走，后脚金大侯进来了，说是江里昨晚沉了艘船，水面飘了不少东西，叫文礼跟他一起去碰碰运气，看能不能打捞点什么。文礼刚送走项红，心情坏到极点，不想出去，让金大侯去找韩拐子。金大侯说拐子腿不好，遇上大东西怕使不上劲。好说歹说，文礼就是不为所动，大侯只得独自离去。
一整天，文礼都魂不守舍地在二百亩四处游荡，尤其是西边大片芦苇滩，人站立深处，看高天远水，自觉宛如蝼蚁般渺小。
这些宽广沉厚抑或斑斓苍凉，文礼都无暇顾及，脑子里全是项红的影子。毫无疑问，项红很美，是乡下少见的美人，甚至整个江心镇都难有与之匹敌的。项红也很聪明，虽和文礼同龄，却早他一年就高中毕业，掌管苇子村的账目，听人说从未出过差错。她和安国好，而且已保持了三四年之久，竟然没听说她怀过孕，这份心智已非一般女子能极。况且她后娘虽然对外人尖酸刻薄，但对她很好，视如己出，这是人所共知的。文礼实在想不通项红为何这么反常。
就这么边晃荡边自言自语,晚霞满天时，一个惊人的消息流传到文礼耳朵里：拐子死了。
原来金大侯当真邀了韩拐子去了江心，抵达出事水面，见五百亩已有两条木船先他们到了。水花翻卷的江面，什么也没有，那两条船正掉头回转。两人很失望，大侯也要跟着掉头，拐子却说腿有点胀痛，歇会再回。
住了桨，拐子坐到船边，脱了鞋将脚伸进水里。大侯掏出香烟，扔过去一根，拐子双手抬起接，小木船陡然一歪，拐子就落到了江里。大侯跳过来拉，船却被拐子扑腾着远了，够不着。转身取竹篙伸过去，总是差了半尺。想拿汽车轮胎做的救生圈，却被死结绑在船边，解不开也扯不断。边上不远两条船上的见了，叫他快取船头绳子甩过去，大侯刚把绳子抓到手里，就听拐子惊叫说腿抽筋了！由于心慌，绳子只甩到半途，抽回来再扔，拐子就沉了。
等那两条船靠过来，大侯已用绳子拴住腰身，跳到水里捞摸，跟着，又有两人下水，折腾得筋疲力尽，也没找到，又在附近水面搜寻到天黑才绝望返回。
文礼回家时，三通口几乎聚集了二百亩所有的人，拐子老婆哭瘫在刘安国家门口，十岁的女儿趴在她身上，呜咽着。大侯不停地解说出事经过，湿透的衣服都没换下。书记刘安国正在反复强调：这事他做不了主，得等明天派出所处理。
第三天，双方达成协议，大侯赔偿拐子母女一千块钱，如果拐子尸体找到，还要负责一切丧葬费用。就这样，因为递了一支香烟，大侯积蓄两年多，准备秋后盖三间瓦房的计划，暂时化为泡影。
到这个时候，人们才发觉，项红也失踪了。她父亲和刘安国都不知项红去了哪里，能记起的，就是拐子出事那天项红的种种反常，后来，再没人见到过。
文礼仔细回想那天的情形，陡然间有了负罪感，使得他很快站到了大侯一方，开始对刘安国有了恨意。也是在这个时候，文礼才知道，他其实是喜欢项红的，过不了的，是那道自尊自傲的坎。同时，那天早上的意气用事，也让他后悔莫及。
好的是，几天后他去江心镇买渔网，在渡船上，遇到一个常年来往长江南北的鸡贩子，正在说上次一个姑娘怎么晕船，怎么吐得一塌糊涂的事。
他说：“那姑娘真漂亮！开始上船还开心的唱歌呢，没到江心，就晕乎了，吐得脸都白了，看看都心疼。看她什么也没带，我们就奇怪。问她是哪里的，要去江南干啥，她就是不说。”文礼就问那姑娘长什么样，上岸后去了哪里，鸡贩子说了姑娘的样子，去了哪里就不知道了。
从鸡贩子的描述看，分明是项红无疑，这让文礼心安了不少，猜测她可能去苏城找亲生母亲了。
(5)末路
“奇怪，这里除了通长江，哪儿也去不了，怎么会叫三通口呢？”
问话的是个中年人，纯正东海边口音，背着旅行包，脖子上挂着相机，正对着一望无际的江面拍照。
刚收网回来的文礼回答说：“五百亩这片水位浅，听说下面暗礁很多，都被泥沙盖住了。表面上看江面宽阔，其实水下只有三条通道。江中心一条水流急，漩涡多，一般小船都不敢走，只能走边上两条道。过去大船很少，小船从下游行到这里都很小心，不留意常会搁浅。在江上行船的都知道一句老话：只要过了三通口，千里大江任你走。”
“哦！原来是这样啊！看来真是穷途末路了。”中年人叹息说。
“不对，不对！不是这样的！三通口不是这个意思。”后面正吹着芦苇叶哨子的刘飞反对说。中年人笑了，转身问：“那你说为什么叫三通口呢？”刘飞边想边念道：“东邻-----通州，南对-----苏州，西望------扬州，三通----佳地-----之口。”
中年人吃惊地看看这个小娃：“这是听谁说的。”刘飞答：“项红阿姨说的。不，是我看见她写在墙上的。”中年人问：“写在哪儿？能带我去看看么？”
刘飞就带着中年人走到项红家门口。中年人和项红父亲说明来意，很快被请到屋里。文礼站在门口犹豫了下，也跟着第一次走进项红房间。
项红父亲看都不看文礼，任他进去。刘飞指着土墙上说：“你们看，就写在这里。”文礼见是张中国地图，地图上长江下游那条绿色空白里，有一行很端正的钢笔字，正是刘飞念的那几句。
中年人掏出本子，认真记录了下来，边问刘飞：“那这个项红阿姨呢？能叫她回来么？”刘飞说：“阿姨不见了，写这些字的第二天就不见了。”中年人很惊讶地问：“怎么回事？”文礼看看项红父亲，回答说：“可能是去苏城打工去了吧。”
中年人哦了一声，转身又问刘飞：“你认识这上面的字？”刘飞回：“不认识，是小篓阿姨念给我听的。她还说，如果真的能通这三个地方，我们这里就发了。”中年人眼睛陡然亮了几分，问：“小篓阿姨是谁？”刘飞说：“小篓阿姨住在最西边，我刚看到她呢！”中年人说：“能带我去认识一下么？”
于是，一行三人又向西走进秦网家。小篓确实刚回来，打湿的衣服还未换下，正和哥哥秦网整理鱼虾。中年人看看小篓，笑着问：“你说过，我们这里要是和通州，苏州，扬州连接起来，就能发了，对吗？”小篓笑道：“和大城市连接当然可以沾光啦，尤其是苏城，那么发达！”中年人说：“可五百亩这里水位浅，大船没法子停靠，怎么通啊？”小篓说：“我们这里是从没来过大船，可是-------”
中年人追问：“可是什么？”小篓指着五百亩南边一处水域说：“前年那里游来一条八百多斤的大鱼呢，在那里呆了两天，听说是深海里的一种鱼。”秦网补充说：“是有那么回事，江心镇好多人都来看过，后来被南京一个科研部门捞去研究了，捞起来还活着呢！那鱼真大，嘴一张，能把人吞了！”中年人问小篓：“这能说明什么呢？”小篓说：“我想------我想，那么大的鱼能游到这里，这里就不一定所有地方都浅。何况海水和江水不一样，它在深海里能活，来江里不一定能活。可它活了好几天，说明他来江里时间不长。”中年人紧盯着小篓，笑着说：“有道理，有道理！很有道理！”（作者注：此事属实。）
见外人夸，小篓脸红了。中年人又问了个莫名其妙的问题：“这么害羞！有婆家了吗？”小篓低头说：“我这么丑！谁要啊？！”边上刘飞早举起双手指着小篓和文礼唱道：“张文礼，秦小篓，一个找，一个躲！”
文礼也红了脸，扬手假装要打，刘飞早跑得远远的了。中年人看看两个年轻人，哈哈大笑：“好！很好！很好！”随后向众人一一告辞。文礼想和小篓说点什么，只张了张嘴，一个音也没发出来，小篓看着他笑笑，回房去了。
文礼无趣，也回了家。想起刚才刘飞的唱词，陡然发觉自从项红离家后，小篓的确和他疏远了，真是在故意躲着自己。以前看小篓的态度，定是喜欢自己的。今天文礼看小篓的样子，也很美。是不是少了有项红对比着呢？！文礼这样想。
过了两天，文礼和父亲去江里起套网，见网口套住了一只半大死猪，皮开肉绽，已被江里生灵吞食去两三成。正骂晦气，拎起来就要丢了，忽见猪肚里有几尾鳗鱼苗掉落，先是大吃一惊，后是欣喜异常，马上抬到小船上，竟然取出一千多条。以当日疯长到七块一条的价格卖出，瞬间成了万元户。
第二天，金大侯也交上了这样的好运，可就在当天晚上，王侉子在他家套网附近，发现了一具被水族咬得七零八落的尸体，身上衣服已全部失去，只在尸体附近找到一条破碎的裤衩。
后来证明，那裤衩是韩拐子的。人们暗地猜测，定是拐子尸体流进了大侯的套网，他才从尸体里捞到大量鳗鱼苗发了财。怕出丧葬费，才假装说成和文礼一样套住了死猪。
猜测归猜测，再没人有闲工夫打探，更没人再关心大侯怎么出钱给拐子送葬。人们唯一关心的是怎么捕捞到鳗鱼苗。首先，江心镇及附近几个镇的渔网被抢购一空，然后波及各种材质各种颜色的窗纱。接着，百里方圆的生猪都遭了秧，猪价成倍上涨，最后，连小猪仔也不放过！
江里的各种套网，拦网，小船，以每天成倍的数量增加，各种坏网垃圾飘满整个江面，放眼望去，五颜六色，甚是壮观。来往船只螺旋桨被绞住无法前进的事每天都有发生。终于导致一艘上海开往武汉的客轮，在五百亩附近水域滞留了三天。
交通局震怒了，水警，快艇，各种牵引船只倾巢出动，见网收网，见人抓人。两三天间，整个江面再难见半片网眼。后来，抓的人和船自然被放了回来，只是他们一夜暴富的美梦也在刹那间化成了泡沫。（作者注：死猪尸体纯粹杜撰，大肆捕捞鳗鱼苗之事属实。）
没多久，新出台的水上管理条例就发到了每家每户，水警的快艇也每天都在江上巡逻，加上近几年长江两岸工厂越来越多，水质迅速变差，鱼越来越少，五百亩附近的渔民吃水上饭的日子渐渐走到了尽头。
文礼家这次也损失两千余，而大侯为给拐子办丧事没来得及下网，损失最小，好在都有第一次的收入，并不在意。就在文礼有点因别人的损失幸灾乐祸时，晚上母亲的一个消息让他震惊了：安江正式请人做媒要娶小篓。
想都没想，文礼就去隔壁找安江，没见着，回头又直奔小篓家，见安江也在，气便不打一处来，冲上去一把抓住安江衣领，恶狠狠地问：“你什么意思？想干嘛？”安江更气，反手抓住他的衣领反问：“你是什么意思？你想干嘛？”文礼说：“警告你别打小篓的主意，不然-----哼！”安江说：“小篓是你什么人，你算老几？”
话没说完，脸上已挨了一记。安江正要还手，就听小篓大吼：“要打出去打，别在我家丢人。”安江马上松了手，擦去嘴角的血，瞪着文礼。
小篓父亲已吃过晚饭，自顾坐在边上椅子上抽他的烟，看都不看他们。文礼看看小篓，也把手松开，边问小篓：“你看上他什么了？我哪点不如他了？”小篓说：“别问我，问我爸吧，我的事，我爸做主。”
文礼无奈，只好走到小篓父亲面前，说：“伯父，刚才是我不对。明天我就请人说媒。请你别把小篓嫁给安江，好么？”小篓父亲慢条斯理地问：“你觉得你比安江好在哪呢？”文礼一愣，不知怎么回，小篓父亲自己答：“我来替你说吧。你水平比安江高，个子也高，长相也比安江中看，当然，现在也比安江有钱了。但有一样，你没安江懂礼貌！”文礼惊问：“伯父，这又从何说起？”小篓父亲说：“当初你和项红定亲，是请我保的媒。可是，你和项红退婚，征求了我的意见吗？婚姻大事怎能说退就退？有事的时候想到我，没事就不要我这老头子了，你让我怎么放心把小篓交给你？是不是这个理？”
文礼汗都下来了，结结巴巴地辩解：“这个----是项红先提出退婚的-----还要赔我青春费什么的-----我没要------”小篓父亲说：“我觉得项红是个好姑娘，和谁都笑嘻嘻的，从没见她生气过。至于和安国那点龌龊事，大家都不知道底细，我琢磨着，她肯定有她的难处。反正不管怎样，不能那么轻率就一脚把人踢了。一个姑娘家做点错事难免，就算是旧社会，妓女还能从良呢，难道非要每个姑娘都立贞节牌坊不成？”文礼依旧结结巴巴地说：“伯父-----我知道错了。可是，小篓她------”小篓父亲依旧不紧不慢地说：“有的错是可以改。比如，你和项红退婚没请我作证，就是错了。你先跪下来给我磕头赔罪。我们再谈小篓的事。”
“伯父，你-----”文礼张大了嘴看着一脸正经的小篓父亲，一时语塞。边上的安江早抢先一步，扑到小篓父亲面前，咚咚咚，结结实实磕了三下：“伯父，我错了。我刚才不该和文礼发火。”小篓父亲赶忙搀他起来，转身问文礼：“你还有什么话说？”
文礼不知道自己是怎么走出小篓家的，等他明白时，已经漫步到了江边，鞋子也湿了，干脆跳了进去，很快便呛了口泥浆，咳嗽加喷嚏吐了好几次，才回过神来。躺在水边泥浆里，望着星星点点的天空，问自己：虽说小篓现在还没和安江订婚，可自己还有脸面再呆在三通口么？又想起项红离开时的反常，终于理解了那种无助和绝望，心里的愧疚更加猛烈。
文礼不知道该不该去找项红，毕竟，他们的退婚并未有人证明，不是么？！可就算找到，项红能原谅他么？
(6)抉择
文礼想不到小篓第二天还会来找他，以致她在门外叫了好几声，文礼才答应着起床。
见他有气无力的样子，小篓扑哧一笑：“怎么？昨晚在水里泡那么久，冻着了？”文礼既吃惊又没好气地回：“你不是攀上高枝了么？还来损我干嘛？”小篓笑笑说：“是我爸怕你想不开，不然，我才不会陪你喂那么久的蚊子呢。”文礼说：“我的死活不用你操心。你还是去关心关心安江吧。”话虽硬，口气却软了下来。显然，昨夜小篓肯定一直跟着他，看着他失魂落魄，他却未发觉。
文礼的挖苦，小篓似早有预料，仍然笑着问了一个莫名其妙的问题：“镇上文化站里都是有文化的人么？”文礼说：“那是自然，没文化怎么进得了文化站？！”小篓说：“看来，像我这种文盲，是绝对进不去文化站的了。”文礼笑了，反问：“你也想进文化站？”小篓苦笑说：“凭我的水平，怎么可能？！”文礼问：“你能数一百个数么？”小篓生气了：“什么意思？一百个数刘飞都能数？！损人可不带这样的。”文礼更笑：“你能数一百个数，已经很有文化了。文化站里，起码有一个不能。”小篓奇怪了：“有这种事？”文礼说：“其实文化站就是个机关人员收容所，没地方去的，都安排在那。真正能做事的，只有一两个。”小篓哦了一声，说：“你换件衣服，赔我去趟文化站，看能不能借几本书回来看看。”文礼笑：“吃饱撑的！看什么书啊？！要去你自己去。”小篓脸一沉：“你到底去不去？”
文化站就在镇政府大院最边上，三间平房，里面放着几张破旧不堪的办公桌，几张板凳，上面大多积满灰尘，只有一张桌子对坐着两个老人，正下棋。见到文礼，都招呼了下，一个问：“听说文礼发大财了，是么？”文礼笑着说：“一点小财，没那么玄乎。”另一个说：“难怪你小子不想在这干了。”
文礼刚想解释自己是辞职后才交的好运，就见一个端着茶杯的干部走了进来，文礼认得是人事部主任，客套几句，同样也说他套了死猪的事。然后，主任笑着看看小篓问：“这是你爱人？”文礼说：“不是，是邻居。来借几本书看看。”主任笑了笑，转身看下棋。忽又想起什么似的，问文礼：“你们三通口有个叫秦小篓的姑娘吧？”没等文礼开口，小篓抢着说：“有啊！怎么了？”主任说：“你们回去捎个口信，让她来镇上一趟。”小篓问：“她犯什么错了么？”主任笑了：“别误会。是镇上安排她在文化站做事，要愿意就叫她来上班。这事大前天我就和你们村刘书记说了。”小篓问：“是刘书记推荐的么？”主任说：“不是，是上次镇长去县里开会回来特地关照的。我向刘书记打听了下，这个秦小篓也没什么文化，只能先安排在文化站了。”小篓问：“一个没文化的，能做什么？”主任笑着说：“我们这些人哪个是真有文化的？！还不是边做边学，慢慢就懂了。再说，真有文化的，还不愿意做呢，就像文礼。”
文礼再也忍不住了，笑着介绍：“她就是小篓。”主任“啊”的一声，惊讶地从上到下打量，看得小篓绯红了脸。主任也有点不好意思：“你这机灵丫头，套我话套得蛮厉害嘛！”
接着，主任让小篓跟他去见镇长，小篓想让文礼一起去，主任说：“文礼就别去了，免得挨训！前几天为一个报告弄不好，镇长亲自来找文礼，见文礼辞职了，生气呢。”文礼也不想去，就看着两个老人下棋，可一直等到两盘结束小篓才回转。
走出镇政府大院，文礼才问小篓：“这么久，说什么了？”小篓说：“没说什么，镇长就问了下我家的人，还有亲戚，查户口似的。然后就让我明天来上班。我问做什么，他说来了再说。好奇怪！”文礼说：“是很怪！怎么会让你来文化站！看样子也不是刘安国搞的鬼。”小篓说：“昨天安江请媒人来我家提亲，我就觉得不正常。晚上他又去告诉我，说镇上给我在文化站安排了工作，还说今天要和我一起来。夜里我越想越蹊跷，才要你陪我来看看的。”文礼假装生气说：“我还真以为你是来借书的呢，原来你在利用我？”小篓却真生气了：“说什么话？！好歹也算邻居，我对这里不熟，请你帮忙带带路不行吗？”文礼故意哼了一声：“昨晚那么气我，今天又来找我，把我当什么了？”小篓却笑了：“不要搞错，气你的是我爸，不是我。有胆量，你找我爸理论去。再说，昨晚你那么气冲冲的，不分青红皂白就打人，本来就不对。”文礼也笑了：“我不是怕你真嫁给安江么？”小篓正经地问：“安江不好么？”文礼说：“他弟兄都太阴险，嫁谁都不能嫁他。”小篓没好气地说：“这世上就你一个好人是不？”文礼说：“我也不好。以后你来镇上上班，找个老实人家嫁了吧。”小篓说：“这个用不着你操心，你为你自己打算就成了。”文礼说：“过几天我就走，到江南打工去，你嫁谁我都管不了了。”小篓冷哼一声：“是去找项红吧？”
文礼不置可否，想了想，问：“你这么聪明，怎么就念了四年书呢？”小篓叹息说：“我数学不好，总不及格。加上去镇上上学都要宿校，不方便。五百亩那里，成绩不是特别好的，都和我一样！都念得少。”文礼问：“项红怎么就念了高中呢？”小篓说：“她特聪明，门门课都是第一。在镇上认了个干爹，上学时，吃住都在干爹家。对了，你知道她干爹是谁么？是刘书记的姨夫！”
文礼吃惊地问：“这么说，项红能读那么多书，是刘安国帮的忙？”小篓说：“恩。应该是的。”文礼骂：“原来是他妈的乘人之危！”小篓说：“他们的事，很难说。五百亩没人明白，也没人敢说。不过，项红走前，好像和刘书记大吵了一架。具体为什么，我也不知道。”文礼说：“那你怎么知道他们吵架了？”小篓说：“她走的前一天夜里，我从窗户里看见她回家的，边走边小声哭着，过了不一会，刘书记也从后面跟来。不吵架，怎么会哭呢？！”
就这样，两人就像亲兄妹一般，在镇上慢慢边走边聊。先是小篓去供销社买了些女孩子用的东西，后又逛到影院看了场电影。出来已经中午，自然又在镇上小饭馆里吃了午饭才往回走。
刚近渡口，就见大侯叫着向他们摆手，示意停下，边跑了过来，喘息着对文礼说：“你们去哪了？我等了半天，都饿晕了！”不等文礼回答，就说了镇上窑厂准备向外承包给个人的事，问文礼有没有兴趣去看看，如果可以，想和文礼合伙包下来。
于是，在大侯的鼓动下，文礼又和小篓折回到镇西窑厂。
厂里夏季农忙后，就没开过火，远处看去，高烟囱上有几只麻雀起落，冷冷清清的。
没想到的是，文礼他们刚走进大铁门，迎头碰上了安江。见到文礼他们三个，安江愣住了，一脸怒气，小篓招呼了下，他也不理会，只死瞪着文礼和大侯。文礼故意气安江，伸手就搂小篓的腰，被小篓奋力推开。文礼不气反笑，对着小篓说：“刚成了国家工人，就要和农民老百姓保持距离是不？不要忘了，你要不进文化站，我看都懒得看你，才不会请人说媒，磕头赔罪呢。”大侯也笑着接口：“姑娘家不喜欢你，头磕得再多再响也白搭！”
安江终于被激怒了，叫骂着冲过来，差点撞到小篓身上。小篓拦住安江，转身对着文礼大吼：“你们太过分了！三通口只有我们几家，不能好好相处么？”安江说：“我是真心的，绝不像有些怕戴绿帽子的主喜新厌旧。选我还是选他，小篓你给句话吧。”小篓说：“我相信你是真心的，也相信文礼也是真心的。可是，你们摸着心口说说，项红走以前，你们两个正眼看过我么？”话没说完，眼泪就下来了，低头便往回走。安江也熄了火，等小篓走远，才窘迫地低头离去。
文礼要去追小篓，硬被大侯绞住，说是现在去，小篓会更加难过。女孩子要慢慢磨合，不能急躁。文礼想解释下他和小篓之间的事，却不知怎么说才好，只是含糊敷衍几句，跟着大侯进了窑厂。
镇工业办公室负责的简单讲明了下承包事宜，说六万元租金可以分期付，但要缴纳一万元押金。大侯说，这样首期投资就要两万多才能开工，谁会有那么多钱？！负责人说，镇公办可以帮着担保向银行贷款一万，余下的只能自己想办法。大侯仔仔细细地询问具体合同条款。文礼却因刚才小篓的事没了兴致，推说回去商量了再定，将大侯拉走。一路上，大侯不停核算，极力游说文礼和他一起承包，文礼几乎没听进去一句。
走回院子门口，文礼看到家里有个姑娘正背对大门和父母说话，失声叫道：“项红-----你回来了？”姑娘转过身来，却是一张完全陌生的面孔。听父亲介绍说：“这是你堂妹文文。”
(7)竞租
“任嫁江边芦苇棚，不进沙地砖瓦房。”
堂妹文文这句话，文礼很是吃惊。他想不到短短几年间，相距仅百里的江苏北部，经济条件会如此悬殊。更不解的是，文文要在他家常住，父母对此并不诧异，更不反对。
晚上和父亲抵足而眠，文礼从父亲嘴里得知大伯常年生病，文文的弟弟正上学，家境很不好，才特地让文文来这里找个事做，好贴补家用。
这个理由看起来再正常不过，可父亲越是详加说明，细细解释，文礼只越觉得是借口。虽然文礼在外婆那里上学时，早知道父亲还有个哥哥在老家，却从不来往。堂妹的突然到来，文礼猜测绝不仅仅是家里境况原因，只是当着父亲的面，文礼不便深究。
第二天，文礼一早就去找小篓，借故说去镇上邮局寄一千块钱给他大伯，顺便和上班的小篓同行，也帮着提点东西。其实主要是小篓昨天那句话，让他心生愧疚，他想和小篓沟通下。
路上，两个人却少了昨日的亲热，很少说话。小篓甚至对文礼多出来的妹妹都不打听，只默默走路。文礼想表示歉意，却又无从说起。
内心里，文礼知道小篓喜欢自己，可因对项红的愧疚，加上以前对小篓的无视，让他丧失了追小篓的勇气。
不巧的是，渡口又遇上了大侯和安江，他们都是去打听窑厂承包信息的。除了大侯继续游说文礼和他合作外，几个人都少有言语。
小篓在文礼帮助下安顿好宿舍，又陪文礼去邮局寄了钱。分手时，小篓说：“大侯这人奸猾，总看不得别人比他好，和他牵扯会吃亏的。”文礼说：“我已决定要去江南，窑厂让他们折腾去。”小篓问：“你真要去？！”没等文礼回，又自语说：“找不到项红，就早点回来，把房子整修下。”文礼含糊应了，发觉在小篓面前，很多话已不需要说，说了反而多余。
过了三天，大侯又来找文礼，说现在就他和安江两个人竞包窑厂，文礼不参股不要紧，但务必帮他想法子拿下来。文礼本就年少气盛，原本因项红的事，对安江弟兄不满，加上大侯几句恭维，想都没想便满口答应。
等他们两人再去窑厂，负责人告知说已决定包给安江了，这两天就会签订合同。文礼一听，吼道：“同等条件，凭什么安江能包，别人就不行？先缴押金的优先，这还说得过去，就这么私下内定，把竟租的人当猴耍么？我们得去找镇长评理去。”负责人冷笑说：“这事就是镇上开会定的。找谁也没用！”文礼更怒：“好！那就走着瞧！镇上不行，我们就去县里，去省里！”
他们到镇政府大院时，已近中午。文礼先找到小篓，问她知不知道窑厂的事。小篓告诉他们昨天刘安国弟兄俩来过，中午和镇上几个领导一起走的。
大侯着急了，猜测肯定是刘安国在镇上周旋打点过，看来真的轮不上他了。文礼却不以为然，坚信还可以争取，不相信一个小小的村书记能一手遮天。小篓见文礼口无遮拦，没好气地说：“你激动啥子？镇上是考虑大侯有前科才这么定的。”
话一出口，小篓自知失言，赶紧打岔说：“窑厂那么破，好多需要整修，不一定能赚钱的。”文礼却死盯着小篓：“原来你知道底细！不用说，肯定是刘安国巴结了镇上，才找的这借口。真搞不懂！都什么时代了，还要看政治背景！”
见文礼越说越不像话，小篓忙让大侯等会，将文礼单独叫出政府大院，找一没人处，小声说：“这事再找镇上，肯定没用，别再白费力气了。”文礼说：“安江那种狐假虎威的架势，我真看不惯。即便我自己不想要，也得帮大侯争口气。再说，刚才和窑厂负责人已经翻了脸，我把话说得太满。如果搞不定，这人可就丢大了！”小篓想想说：“帮那种人争气，不值得的。但真要找回面子，也不是没办法。”文礼一听，喜出望外：“我的小姑奶奶，帮忙指条明路吧？”小篓笑了笑，把声音放得更低：“等会，新上任的县委书记要来我们镇视察，你们先在文化站里待着，书记来了怎么说，就看你们的了。”
大侯见文礼回转后面带笑意，知道有转机，等他明白是县委书记要来，又喜又急，哀求文礼好人做到底，帮他说明此事。骑虎难下的文礼只好答应。等到十二点，也没见县委一个人来，镇上干部不停出去张望，看样子比文礼他们更急。后来，食堂里的师傅过来，说再不吃，菜都凉了。有人实在忍不住，打电话去县委，那边说早已出发，应该早就到了。
没办法，只有继续等。到下午一点半，三辆小车终于停进了镇政府院内，几乎所有镇干部都出来迎接。文礼从窗户里看到领头的那位吃了一惊,陡然记起上次去三通口的外地人，原来他就是现在雉山县的一把手。
此时，上下两级领导都笑着招呼，县委书记的目光绕过众人，笑问：“三通口的那姑娘呢？对了！叫-----秦小篓的，来镇上没？”镇干部便争相呼唤，避在屋里的小篓只得低头走出来。县委书记见了，哈哈大笑说：“还这么害羞啊！现在做什么呢？”小篓红着脸回：“我识字少，什么都不会！”书记说：“县委已经开会决定，下来要大力发展长江边这一片。我看得出来，你这丫头有脑子，调你来镇上，是要帮我们出出主意。等会吃过饭，一起赔我们去江边瞅瞅。”
小篓正要回话，却听后面文礼和大侯也出来了。书记见了，更加笑着问文礼：“怎么，找媳妇都找到镇政府来了？还是一个找，一个躲啊？！”小篓红了脸低头回：“书记说笑了，他才看不上我呢！”县委书记说：“我看你比他厉害多了，要我帮忙做个大媒么？”
没等文礼回话，大侯就抢着说：“书记先帮忙定下窑厂承包的事吧。”县委书记一愣，忙问清情由，文礼大约说了大侯和安江竞租窑厂的事。书记想了想，对文礼说：“只要是公平公开的竞争，谁都不能干涉，你们可以竞标嘛！但有一点，无论是承包集体企业，还是创建私营企业，我都不赞成干部和干部家属参与。”又笑着看看文礼，加上一句：“将要成为家属的也不例外，所以，你不能承包。”小篓脸色更红，避到一边，又被书记叫上前，说要和她一起吃饭，然后，众人便涌向食堂。
县委书记刚迈步，文礼就想乘热打铁拦住镇长说窑厂的事，被小篓狠狠瞪了一下，才没冲动。正要和大侯离去，没料想，镇长转身时，看看文礼，又看看走在书记身边的小篓，竟然马上下了定论：“窑厂的事我本来就不同意承包给刘安国弟弟，毕竟是村书记家属，有利用职权的嫌疑。这样吧，你们回去准备押金，明天签合同，我亲自签！”
大侯想不到事情会这么顺利，当场请文礼去了饭店。席间，大侯首先对文礼和小篓千恩万谢，说等将来发了财，一定回报。文礼说主要是小篓的功劳，不是她，找谁都没用！然后一起说小篓外表不起眼，心里却特清明。大侯趁势要文礼赶快提亲，文礼只是含糊其辞。
酒过三巡，大侯提出手头资金可能不够，要向文礼借点钱周转，按银行利息偿还，文礼满口应允，说钱不多就不用还，用砖瓦支付，反正他秋后要盖房子，只有个额外要求：恳请大侯把他堂妹收去。大侯趁着酒兴，拍胸保证让文文去窑厂负责记账，卖砖瓦，绝不让她累着。至于文礼要的砖瓦，他免费送，就算文礼盖小洋楼，砖瓦也不收分文。
那天应该是文礼人生中第一次喝醉，他感觉大侯也是个很性情的汉子，并没别人说的那么小气，小篓的吩咐早被他抛到九霄云外了。
(8)迷失
文礼心里很清楚，他去江南其实和项红无关。
首先，项红父亲并不知道那个知青的地址。就算能查到，那么久的动乱岁月，加上近几年迅猛发展，城里一定会有很大改变。再说，那一番不堪回首的磨难后，知青的姓名都有可能更换。况且，项红未必会真的去打扰生母。
文礼出去，只源于青春的迷茫，还有对外界的向往，最主要的，是他目前还不能无所顾忌地接受小篓，接受不了已经成了准干部的小篓。半拉子文人的自尊和自傲，都促使他选择回避，哪怕是暂时的。
和无数农民工一样，近半年时光里，没吃过大苦的文礼挨过饿，受过冻，睡过桥洞,做过装卸搬运，掏过下水道，最后挤入建筑行业做小工。好在，比一般农民工多读过两年书，慢慢竟可以勉强冒充建筑师傅了。
这半年，文礼一次都没和家里联系过。虽说没固定的落脚处，信件无法送达，但他不是不知道镇政府的电话，却也从没和小篓通过话，此中缘由文礼自己也难说清。
回到三通口已近年关，文礼发现家乡变了，变得和城市一样喧嚣。一条连接通州和扬州的沿江公路正在加紧施工，阻隔五百亩的几百米水面上也正打下桥桩，听说等桥造好，会在五百亩最南边建深水码头，直通沪宁苏杭等繁华城市。五百亩家家户户也用上了电灯，不久后，还将接通自来水，彻底结束饮用浑浊江水的日子。
让文礼吃惊的是,三通口的住户关系也有变更，一是韩拐子的妻子带着女儿嫁给了镇上一个鳏夫，三间瓦房卖给了项红父亲。二是大侯竟出了名，成了附近乡镇公认的农民企业家。项红父亲，文礼父亲，秦网和王侉子都进了他的窑厂，这样，三通口余下的六家就有五家因大侯而亲近起来。
不用说，现在刘安国弟兄在三通口已被孤立，这让文礼很是欣慰，正沾沾自喜，却又被另一个信息所震惊：堂妹文文居然喜欢上了安江。
有几分像项红的堂妹会看上安江，文礼实在想不通，更无法接受。所以在回家的第二天，便去了镇西窑厂.
大侯见到文礼，喜笑颜开，亲热异常，和先前没什么两样，可文礼总感到他做作了，有很重的刻意味儿。提到文文，大侯苦笑说：“这丫头真不懂事，被安江几句好话就给骗了，我劝过好几次，她一句也没听进耳，半个月前，为这事和我还吵了一架，后来，便直接去了安江那里。”文礼怒道：“我不信她会看上安江，肯定是你让她受了委屈。亏我一直把你当大哥，放心将堂妹交给你照看，你就这么把她给毁了。”大侯直喊冤枉：“这事你爸爸也知道，婚姻大事，我们真的没办法管。”
等见到大冷天还在窑洞里挥汗如雨的父亲，文礼更气，不再说文文，只责问大侯为何不安排点轻活，大侯解释说是文礼父亲自己要求做的。父亲也在一边再三说明大侯没亏待他，也没亏待过三通口的人。
出窑是流水线作业，文礼父亲不便多谈。大侯说已吩咐食堂做一桌好菜，吃饭时好好聊。
午饭时，大侯全家和三通口的几个凑了一张大圆桌，很是热闹。只文礼很不舒服，他看不惯大侯小人得势的样子，三通口的几位对大侯唯唯诺诺也让文礼别扭。他很快明白，大侯表面上对他客客气气，未必真把他放在眼里。
几个人说到文文，虽都摇头叹息，也并不真的全反对，很让文礼迷糊。可能是因为秦网和项红父亲在场，很多话便有了顾忌，没人推心置腹，也没人把话题引到小篓和项红身上，更不涉及文礼的婚事，只说些有关五百亩正在开发的某些细节。
饭罢，文礼去了安江开在镇上的杂货店，堂妹的事，他要当面问清。
见文文满面春风的神情，文礼瞬间没了火气。安江忙出来递烟，文礼迟疑了下，还是接了。叫出文文找一僻静处，借着酒兴，责问她为何会看上安江，文文问：“他哪里不好了？”文礼反问：“他哪里好了？”文文说：“我已经知道了他哥哥和项红的事，不一定就是他哥哥一个人的错。况且，这和安江无关，他们兄弟俩为这事还吵过架呢。再说，现在项红都被你气走了，你能不能别再把气撒到安江身上啊？”文礼急了：“别牵扯到项红。我只问你看上安江哪里了？”文文回：“不管别人怎么说，反正安江对我很好。”文礼哼了一下：“你才来几天？！怎么会了解！他最擅长做戏给人看，分明就是个奸诈小人。”文文也急了：“我不管。只要他对我好，我就对他好。”
文礼无法说服这个被爱情冲昏头脑的堂妹，换了话题：“好好的怎么不在大侯那里做了？”文文冷笑说：“你别把姓金的当好人，老骚扰我不成，便找茬挑剔我，说我这也做不好，那也做不好，我可受不了他那闲气。”文礼奇怪：“大侯怎么可能这样？!”文文说：“包了个窑厂，发了点小财，就不认得自己了。要是有地方去，谁会在他那里做？！”文礼说：“我是问，大侯怎么骚扰你了？这可不能乱说。”文文回：“看到没人，他就对我动手动脚。看起来是他照顾我，工资却只和食堂里煮饭的一样。我找不到别的事做，就忍了。可他也不照照自个，越来越过分，谁受得了？！这事你绝不能告诉别人，你爸还在他那呢！”
“这个畜生！”文礼恨声骂，转而又问：“那你回我家里就是，干嘛这么快就和安江在一起了？即便我们没权利管你，可你在我家出什么事，我们怎么对得起你爸妈？！何况，你又不是来路不明的人，安江总该明媒正娶吧，就这么在一起，算什么？”文文说：“哥你想哪儿去了？！我们今天刚从我家里过来，还没住一起呢。安江对我爸妈说，过完年就请人提亲。我爸说，我的事，由叔叔做主就成。”文礼奇了：“我爸和你爸一向不和，怎么会由我爸做主？”文文说：“我也不知道，爸就是这么说的。我正要回去问问叔叔呢。”文礼想了想说：“我先去镇上看看，等会你和我一同回去。”文文笑了笑说：“是该去看看小篓姐，她常问起你呢。”
告辞后，文礼漫无目的地在街上溜达，回来遇到很多事，都让他力不从心，任何事他都改变不了，任何人他都无法左右，他第一次觉察到自己很渺小，甚至很可怜。
不知晃荡了多久多远，更不知要去哪里，文礼已经在眼前这个世界里迷失了方向。恍惚中，他不由自主地漫步到镇政府附近，正犹豫着要不要走进那道熟悉的大门，忽觉有个很美的姑娘站在他面前，看着他笑，仔细一看，赫然是小篓。
（9）贺喜
盖上新房子，娶上新娘子，过上好日子。这些本分的愿望，农村未婚男子普遍都有，文礼也不例外。眼下正逢闲冬，帮工匠人易请，是乡下建房盖屋的最好时节。
春季的意外收获，足够能让文礼盖上三五间上好的砖瓦房。房子的形状大小，内部架构，材料匠人等具体安排，文礼不只一次和父母商讨过。大半年的时间里，父母已陆续备好了木梁椽子和门窗，连粉饰墙面的石灰都泡好埋在院子里。至于砖瓦，金明亮早就保证让文礼家随时提取，无需担心。所以，文礼回家的第三天，便请来风水先生放下乾坤线，定好动土和上梁的日子时辰，准备开工。
三通口不足百米，几户住宅一字排开，极是紧凑。文礼本来担心和安江相邻，两家向来不和，会因界位和他产生矛盾。现因文文的婚事，使得两家成了非同一般的至亲，不可能生事。倒是王侉子提了些要求，其中除了不能影响他家地基，还要保证他家以后盖房不可刁难，且必须出具书面承诺。文礼心里为此很不痛快，但农村里历来有句老话：界位和老婆不能相让。让了界位就会坏了风水，损了财路。最终，文礼还是给王侉子写了书面保证。
这些也不算难事，更让文礼不痛快的是，大侯会不讲情义。先是推说窑厂今年的砖瓦都被人订购了，难以提供，在文礼发了几次怒后，大侯才拍胸承诺，保证今年最后一窑砖瓦任文礼挑选。没想到，因为砖坯被冰冻过，质量都达不到优等。文礼一气之下，向大侯讨回了五千借款，直接租一小货船去了江南购买，分两次把砖瓦运了回来。核算总价，比从大侯窑厂提取贵了近千元，这事，无疑让文礼和大侯关系破裂，再无法亲近。
凭心而论，这事不能全怪大侯。毕竟，秋后盖房是早就决定的，文礼父亲也在窑厂，应该提早备齐好料。总以为可以随时取货，并未放在心上，结果却是这般不顺。
主要原因，其实是因为文文的抱怨，使得文礼对大侯有了怨气，即便他并不喜欢安江。另一方面，对于文文的婚事，父母不仅倾力支持，且无所顾忌地全权作主，这种全然心安理得的态度，也让文礼很难理解。有天夜里，文礼追问父亲缘由，父亲叹息说：“你就当文文是你的亲妹妹，现在，回家了。”便再没了下言。文礼猜测，父母定有难以启齿的隐情。他暗地盘算，年底一定去向外婆打听清楚。
最让文礼感到迷茫的，是他和小篓的关系。和刚去镇上时一身尘土相比，现在的小篓已判若两人，再不是那个不起眼的黄毛丫头，明亮娇艳得可以和项红媲美，且又多了几分冷静庄重，透着一身果敢自信。走在她身边，文礼觉到了从未有过的自卑感。
虽然小篓对他的态度和以前一样，一样热情体贴，一样含情脉脉，他却不敢正视。尤其那天小篓特地陪他回三通口，表面上两人断断续续谈了一路，可好像什么也没说。更奇怪的是，两人都没提到项红，忘了似的，更使小篓在文礼心里变得遥远而陌生起来。
彷徨又忙碌中，很快到了上梁日子。五百亩一百多户人家都来贺喜，无一不拉。不仅因近两三年中，文礼家第一户翻盖瓦房，更是因为文文和安江的联姻。作为村书记弟弟的岳父家有喜，谁都不会薄这个面子。对此，文礼并不舒坦，却又无奈。
宴席设在了隔壁安江家里，他那三间宽敞的瓦房一时间拥挤不堪，连房间里都摆上了餐桌。小篓更是换了一身新衣，特地从镇上赶回来帮忙。不少人便拿她和文礼取笑，小篓也笑着从容应对，再没了小女孩的那种羞涩。
正热闹着，院门外有人噼里啪啦放起了鞭炮，文礼从安江屋里出来一看，见大侯带着五六个人抬着一张雕花八仙桌，八张木椅子，新上的红漆闪着亮光。他自己则扛一块很大的镀金牌匾，显然是在镇上定制的。此刻，正招呼着往没盖屋顶的客厅里放置。文礼愣了下，没好气地走过去说：“都抬回去！我自己会买！”
大侯边递烟边赔笑：“砖瓦的事是老哥我的错，就算哥给你赔罪还不行么？”文礼推开烟哼了下：“你现在可是大人物了，我可高攀不起！”大侯说：“没有你和小篓，哥哥我哪会有今天！这份情我一辈子都记得。无论如何，你这上梁酒我都要喝。”
正尴尬，小篓忙上前推开文礼，陪笑说：“金大哥客气了！是你自己能干，我可什么都没做。”大侯还要恭维，小篓打断说：“今天是好日子，都消消气。金大哥这份大礼，文礼一家感谢呢。什么也别说了，进屋喝酒去。”
接着，文礼父母也出来把大侯一家迎进去。文礼却闷闷不乐，避到自家里埋头抽烟。跟过来的小篓埋怨他：“哪有赶贺喜的人走的，你也太小心眼了。”文礼说：“我就是看不惯那副嘴脸。”小篓冷笑：“当初你们跟亲兄弟似的，这么快就生分了！”文礼说：“我瞎了眼！”小篓骂道：“是你自己不长记性，不听人话！再说，大侯也不坏，至少比你大度些。场面上总要应酬应酬不是？！”文礼瞪了小篓一下，说：“反正在你眼里，我什么都不对，什么都不是！”
小篓怔了下，眼睛就红了，用力咬着下唇，踉踉跄跄转身跑回家，随便取了些衣物便去了镇上。
文礼呆呆地目送小篓离开，马上后悔了，可又不知怎么办好。挨到散席，文礼又被全家人一顿数落。
好在这些小插曲并没影响新房施工。仅半个月，三间正房和两间作厨房堆杂物的副房顺利完工，后又请木匠打制了一些家具，不知不觉就到了年底。然后，文文也和安江择日定了婚，同样又是一番喜庆忙碌。
这段时间，小篓回来几次，除了简单招呼，都有意避着文礼。另外，五百亩大部分人都好像对文礼有了隔膜，只存于表面客套。慢慢地，一些流言风生水起，说文礼眼高于顶，大事做不了，小事不屑做，孤傲且不和人缘。说小篓前途无量，不值得对文礼用心。
廿四夜这天，文礼买了年礼去看望外婆，得知了父亲离家的真正原因：原来在那个动乱时期，大伯因偷窃生产队仓库里的花生种，被劳教了三年。父亲一次醉酒后，竟然爬到了嫂子的床上。文礼大伯回家没半年，文文就出生了。私下大吵一通后，已有妻儿的父母，最终选择了离开家乡。
外婆说：“文文是你亲妹妹这事，千万不要说破，会被人笑话的。”本来文礼想去看看大伯一家，却被外婆阻止了，说等将来再说。
回来时，在渡口遇上回家过年的小篓，两个人相互看了一眼，什么也没说。上岸后，小篓反向西走，文礼茫然地跟着。一直跟到最西边大片芦苇滩上，小篓还是没有停下来的意思，继续深一脚浅一脚走向沼泽深处。
文礼第一次发现，五百亩西边的陆地大了很多，大到人走进去很难出来。高天远水间，人恍若微尘。
临近水边，文礼实在忍不住叫道：“我知道是我不好，可我真的不知道该怎么做。”小篓头也不回，冷笑说：“这里没人，你说实话，你当真喜欢我么？”文礼喃喃地回：“我真没用---我三心二意---不配你对我好。”
小篓猛然蹲下，娇小的身子颤动不已，努力压抑着不让自己哭出声。文礼犹豫再三，始终没伸手去扶，就那么魂不守舍地站在小篓身后，痴痴望着苍茫无际的水面，直到江面被晚霞染成金黄。
“过了春节，我就请媒人向你爸提亲。”文礼最终下了决心。
小篓站起，看着江对岸，苦笑说：“快过年了，项红也该回来了！”
（10）神算
正月初十这天，三通口来了个神人。
雉山地区的人，不知道三通口的很多，不知道五百亩的更多，却极少有不知道何瞎子的。就算不知道何瞎子，也应该听说过一句歇后语：何瞎子算命---不留情。说他每每给人算命，开口便是：“听说好丑不留情”。
有人说他饱读诗书，风水命理卦签无一不精,灵验异常，他那只瞎了的左眼，就是泄露了天机后，遭了天谴。也有人说他并无真才实学，擅长耍玩些小把戏骗人，故弄玄虚，纯粹江湖伎俩。
此人极其古怪，请他看风水相地，或是算命打卦，必先要报上生辰八字，然后他才会决定是否出手，再决定酬金几何，从无讨价还价余地，一般人也就很难请得动他。难怪大侯请他来三通口看宅地，从年前炫耀到年后。也确实，花五百块钱看地，这样的大手笔，整个雉山县都少见。
拄着拐棍的何瞎子，独自慢悠悠过来已近中午，刚踏上三通口便念念有词连连叫好：“山口，水口，风口，三通福口，确实好地！”没说完，便因路滑，似要摔倒。小篓看到，忙从屋里出来扶住，奇怪地问：“老先生说笑了。水口风口是真，这里一地烂泥，怎么成了山口呢？”何瞎子看看小篓，拱手弯腰笑道：“老朽可不敢劳姑娘大驾。风水上言，高出平地即为山，包括坟头土堆。这里地势高出西边大片人家尺余，分明山势无疑。”小篓笑了：“还有这种说法！那三通福口怎么讲？”何瞎子解释：“山口采阳，水口蕴金，风口纳气。阳即俸禄，金即财源，气即寿命。福禄寿喜财，此地盛其三，你说好不好？！”说完，那只独眼陡然大睁，像凝聚了两只眼睛的神韵，闪光异常，一眨不眨看着小篓，看得小篓不自在，正要请他细解，大侯已笑着跑过来，把何瞎子迎了去。
三通口的人几乎都出来了，或远或近跟着聚向大侯家。何瞎子先在院门外看看四周，又看看高出项红家檐口半尺多的大侯那三间草房，淡淡笑了笑，走到门中间，转身看外面，叽里咕噜一通，也不知说什么。后又慢慢绕房一周，回到门前，对跟着的大侯说：“照现有房线，大门位置不变，不留后门，把前墙后移两尺就行了。”大侯问：“这样就好了？要不要用罗盘再测下？”何瞎子斜瞪了他一眼，从口袋里掏出一个红纸包，哼了下：“这是动土和上梁的日子时辰，付相金吧，我还要赶下家。”
前后不过五分钟，何瞎子就揣起五百块崭新的票子走出大侯家。来到项红家院门外。项红父亲拦住他，笑指着原来的三间草房说：“有劳老先生看看我这房子怎样？”何瞎子反指原来韩拐子家的三间瓦房说：“这也是你家的吧？”项红父亲大吃一惊：“老先生怎会知道？”何瞎子笑了：“此房易主，方为大吉。”
这下简直一语惊人，所有人开始骚动。项红父亲极力邀请何瞎子仔细看看，何瞎子却摇头说：“这两台房子暂时都不宜动修，我可挣不了你的相金。”然后不由分说，继续回转。
走到刘安国院门外，被苏芳拦住了，无论如何请他看看。何瞎子就让她报出主人的八字，后小声念了一通别人听不懂的话后，对苏芳说：“房子没问题，给你们全家算命可以。相金两百！”苏芳说：“你这不是打劫吗？”何瞎子说：“你家的钱不挣白不挣，算不算随你。”刘安国走出来把苏芳拉回，边说：“我家不信这个，先生去别家吧。”何瞎子笑着说：“最好别信。”
文礼想不到堂妹也会缠住何瞎子，一定要他测算自己和安江的姻缘，并很快报出两个人的生辰。何瞎子想了想，说：“相金五十。”文文二话没说便取来递上。何瞎子说：“很般配的一对，恭喜你们。其他没什么好说的，等着结婚生子吧。”文文说：“这就完了？”何瞎子回：“完了。”安江不高兴了：“这我也会，太容易了吧？”何瞎子笑：“本来就容易。说句吉利话，巧要饭而已。”
人们哄笑开了，何瞎子看都不看，径直走到文礼家门前，不等相邀，自顾进了文礼家里，一屁股坐到八仙桌边，翘起二郎腿，掏出烟嘴，慢悠悠地点燃，慢悠悠地吸。文礼惊奇地跟进屋，边倒茶边笑问：“老先生，我家刚盖了房子，落了不少饥荒，可没相金请你。”何瞎子笑着说：“房子很敞亮，不错。姓张的都不错！”小篓惊问：“你怎么知道他家姓张？”瞎子不答，笑着指指文礼家大门上的春联。
文礼哈哈笑道：“九居世泽，百忍家声，是张姓独有的春联，这可不是什么高明的见识。”瞎子笑着说：“确实，这方面小张肯定比我高明得多。但我也肯定你也有事要问吧？”文礼心里一动，报出了一个人的八字。何瞎子说：“女命？”文礼回：“是。敢问现在何处？如何找寻？”何瞎子想了想，神色黯淡下来，叹息说：“一肚子黑墨水，少有的姿容，可惜命运多艰，风雨飘零。”文礼惊问：“你是说她----有不测？”何瞎子摇头说：“那不至于。两年间，必能回家。却要等到本命后，方得安宁。找也是白找。”
文礼本想问详细点，最终没问出来。接着，说出了自己的生辰。何瞎子说：“你是二妻之命。以前订婚过，或者相好过，也算。和前一个女命应该有小段姻缘，都是空有一肚子黑墨水，一生不得志的。此命不是稀子，便是稀财，属太公之命。”说完，何瞎子将刚才文文给的五十块钱掏出来，扔到桌子上说：“讨杯酒喝。”文礼大惊：“这可使不得。”何瞎子笑问：“你近期应该有喜，算老朽贺礼了。午饭就在你家吃。”
众人正惊奇，小篓坚持说：“老先生再细细说说他的姻缘。”何瞎子笑道：“都是别祖离根的，该近在咫尺才对。我想给姑娘算算，报上八字看看。”小篓说：“不算也知道我的命不好。”何瞎子笑笑说：“成人不自在，自在不为人。算命的眼里，没一个好命。老朽估计难来第二次，你不算岂不可惜？！”小篓说：“算不算都一样，我听天由命就是。省得又被你敲诈了。”何瞎子哈哈大笑，掏出刚才大侯的相金，随手抽出一叠，拍在桌子上：“老朽快进土的人了，怎么会是财迷！三百送你，让我算一算。”小篓乐了：“你看都不看，怎知是三百？”何瞎子说：“多一块，少一块，算我白送。”然后继续悠然自得抽他的烟。
小篓真就上前拿起来数，不多不少三百整，耍赖说：“给我五百，就让你算。”何瞎子笑呛了，咳嗽不止，小篓忙伸手在他背上轻拍。好容易缓过气来，重又把其余二百掏出来，拍到小篓手上：“你这丫头真厉害!老朽今儿认栽！”小篓再仔细数了一遍说：“钱我收下，算命就免了。姑娘家的八字可是秘密，不能随便告诉外人。”然后转身把钱递给后面的大侯：“买你窑厂的碎砖瓦，大家一起将三通口这段路铺上吧。”
众人一下愣住，缓过神来都齐声叫好。何瞎子苦笑说：“早就知道这丫头没安好心！是做干部的料！只太强势了些。五百块就想铺一条路，比老朽更能敲诈勒索。”大侯接过钱也笑了：“造福大家，应该的。窑厂开了火，碎砖瓦尽管拉。铺好为算。”
小篓给何瞎子添上茶水说：“我可不是什么干部，端茶倒水还行。全仗老先生赞助了。”何瞎子说：“早晨出门我就起了一卦，显示今天必定空手而回，原来是你这克星在等着。罢了，你这命，我真不能算，算也算不准。”文礼插嘴说：“算算她的姻缘总可以吧？”何瞎子看看他和小篓说：“一对欢喜鸳鸯，争争吵吵一辈子，将就着过吧。”小篓顿时红了脸：“我们昨天才订婚，你怎么知道？”何瞎子笑而不答，众人的议论充耳不闻，开始闭目养神，一副莫测高深的样子。
在文礼家吃罢午饭，小篓和文礼送何瞎子回转，又被隔壁王侉子截住。何瞎子听了王的八字，长叹一声，模棱两可地对王说：“今天算得太多，实在不能再算。你劳碌一生，也是个苦命人。少听谗言，少发怒气，或可平安终老。相金就免了，给几块硬糖甜甜嘴吧。”王还想深究，何瞎子再不理睬。
去渡口的路上，何瞎子又转身看看三通口，摇头笑笑。文礼问：“先生不是说三通口是旺财俸禄增寿的好地方么？干嘛摇头？”何瞎子说：“进财佳口，并非聚财之所。俸禄长寿也只是过眼云烟，终究禁不起雨打风吹。这也便是人生了。”文礼和小篓对视一眼，也没了言语，只默默将何瞎子送上了渡船方回。
路上，文礼问小篓：“这瞎子是你家亲戚？”小篓笑道：“我爸一个远房姨夫，去年底我去请他掐过我们的八字，可他当时没理我，说是大侯也请了他，过完年来了再给我算。”文礼问：“你什么时候也信命了？”小篓看看文礼，黯然回：“我没信心，真的，一点信心都没。”文礼强笑：“那你今天怎么又放弃算了？”小篓苦笑了下，再不吭声。
愣愣地看看一脸莫测高深的未婚妻，文礼心里隐隐觉得有些不妥，可又说不清哪里不妥。
那神人走后，自然留下了许多话题，足够让三通口的人长久地演绎述说。文礼却面临出外打工和留守的选择。小篓的态度很明朗：坚决不同意他外出，说镇政府投资兴建的镇东窑厂，一个月后就会投产，正在招工，像要和金明亮争夺工源，让他去那里找件事做。
文礼没料到这么快就会和大侯对立，这让他心里多少有些不安。
（11）嫁娶
不知不觉间，生活的节奏快了起来。
大地还是一片霜冻，镇政府投资兴建的镇东窑厂就开始招工。承诺的工资并不比大侯多，可原来给大侯打工的老工人，就有一半去报了名，这让大侯很是慌乱。
三通口这里，先是文礼去应招，镇公办的负责人早认识文礼，马上开了绿灯，让他负责机械维修和保养。接着，文礼父亲和小篓哥哥秦网也去了，同样安排了机械操作等轻活。当大侯还在尽心建造五百亩第一幢小洋楼时，镇东窑厂已是热火朝天忙碌景象。
这中间，王侉子曾代大侯出面找过文礼两次，婉转说明大侯请他帮忙管理，被文礼理所当然拒绝了。不仅是因盖房时，王侉子强迫文礼签了协约，而大侯盖房，项红父亲却并未有任何闲话，这让文礼心里疙瘩颇大，极不舒坦。何况，文礼对大侯的怨气，并未消除。但最主要的，还是小篓不同意文礼和大侯牵扯。至于大侯的贺礼，文礼在他上梁日子，就添加了一成送了。毕竟，贺礼这东西，没有定数，更没有亏欠偿还限制，但往来自有杆秤均衡于心，不这样，人情上说不过去。
当然，文礼也曾私下请秦网找过项红父亲，鼓动他也去镇东窑厂，相红父亲却不为所动。说是跟定大侯了。
另一方面，文文和安江住到了一起，一心打点他们的杂货店，文礼也全然接受了他们。即便他对安江哥哥依旧心有余恨，却不再摆在脸上，再者，文礼现在有了小篓，有了值得他钟爱的女子，他已没了爱慕别人的权利。
生活就这般有条不紊地继续着，三通口的人，和当初来此定居时一样和谐着。可惜好景不长，先是大侯的砖瓦质量，被镇东窑厂比了下去，使得产品滞销。继而，因新工人缺乏经验，盲目生产，导致土堆塌方，伤了三个人，其中项红父亲伤得最重，被压断了一条腿，至少两三年内不能劳作。这桩事故，几乎让大侯大半年的盈利打了水漂。
骂完何瞎子后，大侯亲自去找文礼，再次求他帮忙。文礼一番奚落，使大侯暴跳如雷：“你们不就依仗着小篓在镇上么？！有能耐自己干出个样子来！”文礼冷笑：“既然我什么都干不了，来找我干嘛？！”
话虽这么说，文礼还是被刺痛了。不是因为大侯临走时那句威胁“走着瞧”，而是文礼正在不安现状的年纪，加上放荡不羁的个性，骨子里并不想过这样的生活。
气走了大侯，文礼决定去找小篓谈谈。
订婚时，小篓父亲曾严厉警告文礼：“你太不稳重，我并不认为你和小篓会合适。何况邻靠邻做亲，是非肯定多。只是小篓自己愿意，做父母的不便干涉。但我有个条件：结婚前，少和小篓来往。”为此承诺，两三个月中，文礼都没踏进过镇政府大院，反倒是小篓三天两头来窑厂看他，每次不是给他或他父亲买衣服，就是送来肉食，体贴得让好多人眼红。
正逢春天的末梢，大街上一些女孩子已经裙裾飘飞，花枝招展。文礼怕撞见熟人，选定午饭后休息时，敲响了小篓房门。半天没人应声，隔壁文化站的一个老人出来告诉他：“小篓搬了，在西边新盖的政府大楼顶层。”后又说：“这丫头有出息，快入党了呢！”
文礼含糊几句，轻手轻脚地走进四层新楼，见新楼刚装饰好，雪白墙面透出涂料的气味，楼梯上高档不锈钢扶手，抓在手里凉丝丝的。干净得过分的地砖，和文礼一身油污很不相称，他越发地自惭形秽了。
慢慢踱步到顶层，穿过长长走廊，在最边上一间门口停住，犹豫着敲了下，没人应，再敲，里面小篓刚睡醒似的应了。见是未婚夫，姑娘脸上顷刻灿烂了许多。
房间里一切都是新的，整齐得不带一丝泥土气息，且有股好闻的味儿，如同穿着白衬衫黑长裙的小篓。
小篓白皙的肌肤闪动着青春的光泽，别有几分韵致。长裙下一对着红色拖鞋的嫩白裸脚，更成了文礼目光的凝聚所在，身体便不自觉地燥热了。小篓做了什么，说了什么，文礼都没听进去，也没看进去，只伸出双臂从背后抱住她，险些将她捧在手里的洗脸盆打翻。
好容易挣脱开，小篓喘息说：“现在不行，我爸会生气的。”
提到准岳父，文礼焉了，闷头坐到一边，掏出烟来要抽。小篓伸手夺下，喃喃地说：“别生气了，我给你还不行么？”跟着眼泪就啪嗒啪嗒地掉。
文礼愣了，抓住小篓解衬衫纽扣的手，将她重新拉进怀里：“对不起！是我不好”。小篓说：“和你没关系，是我对自己没信心。”文礼说：“不，是我没用！想做点事，可什么都做不了。”小篓说：“知道你想做大事，可不能性急，慢慢会好的。”
走到街上，文礼才发觉，要和小篓谈的事半句也没提，确切地说，是他没有勇气提，他明白，小篓肯定不会让他出去闯荡。
鬼使神差地逛到安江的杂货店，文文和安江都很开心，热情得过分，让文礼很不自在。转而私下询问，文文才羞涩地说自己怀孕了，想尽快结婚。文礼心想：嫁妆还没一点着落，本打算年底给他们操办，现在，显然已不能再等。嘴上，文礼推说马上告知父亲，让父亲做主。文文说：“哥哥你同意了就成，叔叔不会反对的。”
文礼当然知道父亲不会反对，只是就这样草草把妹妹嫁了，不太合适。和父亲商议了两天，还是拿出所有积蓄赶制嫁妆。文文见了，自然百般阻止，说文礼的婚事也近在眼前，等着用钱。可文礼坚持说：“大伯既然把你交给了我们，就不能让你受委屈。”虽然他没说文文是他亲妹妹一事，但一些流言无风自动，好在，没人有胆量当面深究。
就这样，两个月后，风风光光把文文嫁了。婚礼那天，文礼喝得大醉，不是因为文文父母没到场，更不是大侯也和文礼彻底断裂，没来贺喜。这些文礼都未放在心上，他在意的是小篓。
文礼总觉得他和小篓之间有着不可逾越的沟沟坎坎，具体是什么，他也说不清。可说不清不等于没有，这让他郁闷不已。
奇怪的是，那天小篓破天荒地陪他喝，后来也醉了。文礼只记得在别人的取笑声中，一直和小篓争执，没来由地争执，也不知又哭又笑地说了些啥。清醒后，听说小篓回家后吐了一床，一早便去了镇上。文礼不放心，紧跟着追去，追到小篓宿舍，互相呆呆对视了好久，后来一句话也没说就滚到了一起。
两个精力旺盛的年轻肌体，很快找到了另一种生活，一种原始的本真的生活，一种超越于思维理想之外的生活，并和所有人一样沉醉其中，小篓父亲的警告，终于还是没能抵御自然的欲望流淌。
于是，半年的时光，也便这样流淌过去了，小篓却没有怀孕的迹象，这让还未正式成婚的两人，在小篓父亲面前，总算能抬头说话。可是，文文顺利产下一女，无疑给了文礼紧迫感，在父母的催促下，年底和小篓结婚已成板上钉钉。小篓父亲虽有不满，可拗不过女儿，无可奈何地开始给小篓置办嫁妆。
转眼已至严冬，窑厂熄了火，文礼和小篓便着手布置新房，沉浸在新婚的喜悦与憧憬中，看谁都是笑嘻嘻的，让许多人羡慕到嫉妒，尤其是大侯。
大侯的窑厂勉强撑到年底，仍拖欠着一个季度租金。厂里积压的劣等砖瓦价格一降再降，还是少有人问津，加上各种设备都已老化，需要更新，或是维修保养，不然，很难提高产品质量。另外，尚有不少工人工资还未发尽，名义上，是大侯留着让他们明年继续来的“保证金”，事实上，这笔钱根本没任何着落，以致好多工人愤愤不平，快过年了，还登门索取。
所有这些，都让大侯焦头烂额，没有政府关系，贷款无望，如筹集不到运转资金，就意味着必须放弃窑厂，这是大侯无论如何都是不能接受的。
现在，看到文礼和小篓一脸的满足，以及难以掩盖的显摆炫耀，大侯气就不打一处来，总想逮个机会坑文礼一回，即便他明白，自己窑厂的没落和文礼没任何关系。
被幸福陶醉的文礼，自然不会顾及到大侯，顾及到他和小篓曾经倾力相帮的“农民企业家”，只一心张扬着他们的喜悦。却没料到这次何瞎子真的算错了，杳无音信的项红并没让人惦记两年，就在人们已经慢慢将她淡忘时，回到了三通口。
这天是腊月二十一，文礼和小篓成婚的前三天。
（12）中邪
女人是种很奇妙的动物，可以一日千变，让人目不暇接，尤其是年轻女人。
不到两年时间，项红已经完全进化成了城里人，大冬天还穿着白色长袜，将一双匀称的长腿昭示于人，黑色的皮质短裙，在苗条身子轻灵扭摆下，闪灼着让人脸红心跳的光亮。光亮让文礼没来由地不敢正视。
“恭喜你们！”对小篓说这话时，项红脸上的笑真诚得不掺一丝杂质，可小篓分明觉察到了一股居高临下的压力。一向冷静的她，有些慌乱，迟疑地接过贺礼---一包包装精美的床用四件套，显然是乡下买不到的高档货。
把贺礼放到新床上，小篓看看文礼和项红，笑了笑，没说半个“谢”字，更没问项红一年多的履历，便闪了出去。项红见了，也对文礼笑了笑转身出去，跟到门外，和小篓一个西走，一个东去，两人头都没回一下。
文礼无措地紧跟出来，午后的艳阳刺得他眼睛隐隐作痛。更刺痛他的，是项红刚才转身时一闪而过的苦笑，苦笑里带着几许无奈和凄楚，让文礼一阵揪心。
此刻，项红已到刘安国院门口，着高跟鞋的步履更加轻快，没看一眼在院子里和儿子刘飞放鞭炮的安国，径直走回自家屋里，把门关得山响。
“狐狸精一回来，你就掉魂了！”苏芳叫骂着男人，边将刘飞拖进屋，同样把门摔得咣当咣当的。安国不理会，甩手将爆竹飞上天去，震得整个三通口都在颤动。
文文抱着被爆炸声吓哭的孩子，出来责怪安国说：“大哥别放了，看把你侄女吓的。”安国有些尴尬，招呼下便也回屋去了。
见文礼愣在路边，文文奇怪地问：“哥咋了？小篓嫂子呢？”
文礼不答，把刚燃了一半的香烟弹出去老远，转向西看，小篓已没了影踪。文礼继续慢悠悠一直向西，慢慢穿过五百亩，进入芦苇滩。
阔大的芦苇滩比去年更加苍茫，芦苇刚被割去不久，白花花的切口闪着寒光，像一把把植在泥沼中的匕首，尖利，密集，举步维艰。但文礼并未停步不前，因为他看见小篓正小心翼翼地走在前面。
小篓显然已经发现文礼跟了来，索性不看脚下，迈步向前。文礼也跟着跑起来，痛楚瞬间从脚底弥漫到头顶，冰凉刺骨，但他依旧加快动作，呼叫着开始狂奔，因为他看到小篓正踉跄地先他跑向江水边，飘飞的长发被凌冽的西风分割得乱如衰草，耳听小篓惊叫一声，身子便陷落在水边一块泥沼里。
文礼叫着扑过去，死命拽住，全力将她拔出水洼。
看着妻子被泪水打湿的脸，和被咬得出血的唇，文礼眼泪也下来了：“你真傻！我和她早没了任何关系，干嘛和自己过不去呢！”
小篓抖得似寒风中的败叶，同样死命抱住文礼，哽咽着说：“我知道你们一直互相喜欢着，一直是！我不是瞎子！她什么都比我强，我嫉妒她！”
文礼笑了：“她怎么能你比？！一个女孩子两年不到就赚了那么多钱，正经打工的，可能么？！傻子都明白她做什么赚的，她居然还恬不知耻地到处张扬，这像话么？！”
小篓说：“不是的，肯定不是这样的。我知道你不信她会做那种事，我也不信。”
文礼说：“她做什么都和我无关，我们过我们自己的日子，好么？”
小篓眼泪流得更快：“我知道我不如她。可是，我们已经这样了，镇上好多领导都要来贺喜，我----我丢不起这脸面。”
文礼说：“说什么傻话啊？！镇上谁不在说，能娶到你是我家祖坟冒青烟呢！有了你，我这辈子，值了！”
暮色四合，文礼才背着妻子深一脚浅一脚回到家里，仔细清理好脚底和身上的伤口，喝得醉醺醺的，方依偎着睡去。
迷糊中，文礼燥热难当，迎合着怀里赤条条的嫩滑肌体，不自觉地动作起来。没料到，平时矜持的女子，突然变得疯狂，疯狂到让文礼感到新鲜，陌生，痴迷。新鲜得让文礼体验出从未有过的极度征服感，陌生到突破正常传统和道德伦理，痴迷到一次又一次地将动物本能发挥到极致，
随着公鸡的第一声啼鸣，雄性动物才从虚脱中惊醒，唯觉头晕脑胀，不知身处何地。定神坐起，骇然发觉身边雌性的身体修长得异样。黑暗中，一把扯下她咬在嘴里的毛巾，喘息问：“怎么---会是你----你是怎么进来的？”雌性一声不吭，狐妖似的缠住雄性身体，余韵未消，颤抖不已。
是不是小篓趁他睡熟后，离去时没将门关严实，才让这个精怪偷偷溜进来的，雄性动物已无暇问询。马上又在精怪的挑逗下，再次鬼上身般亢奋了。
“贱货！”雄性边咬牙切齿小声骂，边抓住雌性的长发，甩手在她脸上狠狠抽了一下。雌性冷哼着，不发一言，也不招架。雄性更加激怒，粗暴地将其压在身下，撕咬摔打，继续在其柔滑肌体的各个部位肆虐蹂躏。她只是紧咬嘴唇，努力不发出半点声响，直至雄性精疲力竭昏死过去前，才一脚将她踹下床去。
在冰冷的地上挣扎了好几次，狐妖才摇晃着站起，摸索着胡乱穿上衣服，轻轻开门隐去。
第二天，三通口有三个人没能按时起床，都像得了流感，发着高烧，胡言乱语。最严重的是项红，不仅拒绝看医生，还将自己关在房中，没头没脸裹在被子里，不让任何人进去，又哭又笑，中邪了一般。
文礼和小篓在家人关照下，吃了药，挂了水，眼看着瘦了一圈。勉强如期举行了婚礼，却都掉了魂似的，少了前段时间的活力与光彩。吃过喜宴，拜会过亲戚，也似中邪一般，不顾家人反对，简单收拾了行李，学城里人，年前就匆匆蜜月旅行去了。
事实上，他们并没去远，只在附近城市包了间廉价宾馆，住了二十多天，先玩遍了当地所有名胜古迹，然后就无目的地在大街小巷晃荡，索然无味了才回转。
到家后，有个消息立即使文礼感到困惑：项红并未外出，且倾力资助了金大侯，让他的窑厂起死回生。项红自己也住进了窑厂，和大侯一起打点，还扬言说，一定要将镇东窑厂拼下去。
让人叹服的是，大侯原来积压的一批劣质砖瓦，项红做主全部运到五百亩铺了路，兑现了大侯对小篓的承诺，很多人为此赞赏不已。项红还书面保证了比镇东窑厂高出一成的工资，吸引了好多老工人加入。
没半年时间，项红和大侯的拼搏有了效果，生产销售稳定地走上正轨，加上物价的不断上涨，项红不仅收回了投资，还盈利颇丰，让无数人眼红。
这段时间，文礼却总是魂不守舍，中邪般屡屡出错，几次因不及时维修保养机械，导致镇东窑厂停产，使得镇工办不得不增加了一名机械师傅，和文礼一起操作，将就维持着正常生产。
小篓为此抱怨了他好几回，结果，换来的是无休止的争吵。加上夫妻生活上，文礼因有过一次和狐妖的销魂体验，是小篓永远无法达到的奇特境地，常让文礼有些失落。年轻亢奋的身体，总不能得到满足，使得他和小篓更趋于冷淡。
这天，文礼又和小篓商议，说他想离开窑厂，去县里刚在江心镇投资兴办的轧钢厂。前两次小篓都不同意，还数落说：“你没一技之长，工作态度不认真，好高骛远的，在哪都是换汤不换药。”这次，小篓一反常态，反而支持文礼去钢厂。文礼觉得，小篓还是很温柔的。于是，顺理成章地和她缠绵了一番。
心情愉快地从妻子宿舍出来，文礼迎面撞上了刘安国。正要视而不见避开，却被拦住了。
“看在你堂妹和我弟弟份上，帮我一个忙，好么？”刘安国眼睛里显露出的诚恳和无奈，颇让文礼感到意外。
“刘书记说笑了，我能做什么？！”文礼冷笑。
刘安国长叹一声：“这事只有你能帮。”
文礼更加奇怪，追问什么事，刘安国却不说了，左右看看，示意不方便说话，转身就走出政府大院。
如果在平时，文礼肯定会毫不犹豫拒绝。今天他心情好，虽有踌躇，还是跟了过去，尾随刘安国进了一家饭店包间，如两个秘密接头的特务。
刘安国抓起酒瓶，自顾灌下半斤多白酒，才醉眼朦胧地有一搭没一搭说明原委。原来自从项红回来后，处处故意与他作对。先在两家之间用砖块修建了高高围墙，将左右隔开，彻底断了往来。有事没事还去刺激一下苏芳，使得刘安国夫妻经常吵闹不休。政府该上缴的款项，项红也拒出分文，一副随领导怎么整的架势，几次让刘安国脸上无光。现在，又暗地里动员不少苇子村人，要求彻底清查村里的进出账目，甚至扬言将上告县里。
看着刘安国焦头烂额无所适从的模样，文礼暗暗好笑。冷哼着：“项红这么大了，总要嫁人吧，你难道想让她一辈子和你鬼混不成？！不做亏心事，何必怕鬼？！村里的账目，好多人早想清查了，和项红扯不上关系。”
刘安国闷头叹息：“起哄的十几个人，都在她窑厂做事，这不是明摆和我过不去么？!她做过五百亩会计，知道一些内幕。虽然和别村的猫腻比起来，苇子村根本不值得一提，没什么大不了的，可有意见的人多了，上头总不好交代不是。”
文礼站起来冷笑说：“既然没什么大不了的，你怕什么？你刘书记可是这片公认的能人，难不成会怕一个黄毛丫头？！再说，一日夫妻还有百日恩呢，你和她相好了好几年！现在，唱这双簧给谁看啊？”
见文礼转身要走，刘安国也冷哼说：“当初是我好色，可她也是自愿的，不管怎样，没我，她能念那么多年书？那几年，她能过得那么舒坦？！就是因为我没能把她整到镇上去做事，就和我翻脸！其实我他娘的也没碰过她几回，每次还都和我谈条件，没见偷情偷得这么窝囊的！”
文礼骂道：“他妈的！这么卑鄙无耻！还有脸说别人？！女人一次便是一世，毁了她一辈子怎么不说？！要不是你，我们会离么？！我活得像现在这么憋屈么？！知道我每次看到你，心里怎么想么？真想一刀把你剁了喂狗！正巴不得你们狗咬狗呢！你他妈的还好意思来找我，亏你想得出来！”
没等骂完，文礼便向外走，就听身后刘安国回骂道：“真的一次便是一世么？！结婚前两天夜里，还和她勾搭！你他妈的也配指责我？！要教训也轮不到你！小篓知道了一定很开心！”
文礼一惊，转身恶狠狠瞪着安国：“有种把你偷窥到的张扬出去啊？！看看他妈的谁死得难看！”
说完，文礼跨出门去，再不理睬。
回窑厂的路上，文礼从激愤中冷静下来，思索刚才和刘安国的争吵，突然发觉自己比刘安国更卑鄙无耻，同时意识到自己几乎从来没和项红深谈过，仅有的两次单独接触竟然是退婚和性爱。想到这里，文礼心底就涌起了几丝无可名状的内疚感，并越来越强烈，很快弥漫到了整个身心。
文礼决定马上去看看项红，无论小篓知道后怎么想，无论项红会不会见他，或者见了等于没见，他都不能再等。
（13）出轨
“一次便是一世！”
去镇西窑厂的路上，文礼反复咀嚼着这句话，这句自己脱口而出的话。时而满足，时而愧疚，时而兴奋，时而惶恐。脚步也时而轻快，时而沉重，这样走走停停，临近傍晚才漫步到窑厂门口。
文礼正鼓起勇气要进去，却远远望见了妻子小篓，推着单车在一排排砖坯空隙中慢行，身边伴着项红，两人有说有笑对着窑厂里的一切指指点点，亲热异常。看样子，项红似在给小篓介绍她的窑厂，两人都那么专心，那么开心。
这两个江心镇出色的女人会亲近，文礼感到既吃惊又不解。结婚大半年来，他一次也没在小篓面前说到项红，同样，小篓也没提及过。虽说都在三通口，却因都住厂里，两人甚至都没见过项红一面。想起结婚前小篓的担心，文礼本以为她会对项红有敌意，没料到现在两人会在一起谈笑风生，倒让文礼心里释然了许多。
等到日头西坠，文礼才看到妻子出来。项红送到大门外，再三挽留她吃过晚饭再走，纠缠了好一会才分开。再等小篓和项红各自远去，文礼方闪出土堆，在大门口徘徊着，拿不定主意是进是走。就听有人叫他：“是文礼啊？怎么不进来坐坐？你家小篓刚走呢！”
文礼抬头看，项红父亲在门卫室窗户里向他招手，只得走进去招呼。这次，项红父亲表现出异乎寻常的热情，瘸着腿又搬椅子又倒茶，和以前对自己的冷漠几乎判若两人。文礼很不习惯，连连赔笑婉拒：“大叔别客气，你这腿-----还没好么？”
“这把年纪，怕好不了了。好在有项红，不要那么受累了。”
看看文礼，项红父亲轻轻摇头长叹着。文礼看了，心里也莫名地不是滋味，想说点安慰的话，却也和项红父亲一样，吞吞吐吐，难挤出半片言辞。
正尴尬，大侯一头闯了进来，看到文礼，短暂的惊愕后，强笑着挽留，硬拉文礼去吃晚饭。文礼极力推说有事，挣脱出来，却见披散着长发的项红站在大铁门前，面朝外背对着文礼和大侯他们，不发一言。
看到项红沐浴在晚霞中的身影，那么光鲜娴静，那么孤单清冷，文礼陡然呆住了。
后来，仔细回忆那晚的一点一滴，文礼才惊觉，他不是无力拒绝大侯和项红父亲的盛情，而是无力面对项红那双深如寒潭的眼睛。同样，项红自始至终也没看他一眼，更未出席那天的晚宴，推说去镇上买东西避了开去。
虽说和上次文礼打工回来在这里吃饭一样，席上的每个人看似开心热乎，其实都各怀心事，顾忌重重，言谈举止收敛慎重，让整顿饭显得压抑和别扭。但因为项红不在，倒让文礼这顿饭少了些窘迫和不安。
告辞出来已近午夜，看看一轮皓月，漫天星斗，和路上自己摇摇晃晃的影子，文礼倍觉失落和无奈。他努力让脚步变得沉稳轻快，眼睛却不争气地四处扫射，终于在一个拐角处，发现了那个他梦寐以求的背影。背影木雕泥塑般立在路边树下，望着夜空出神。
文礼在她身后两步远站定，顺着她的目光，定格在天幕上那条叫银河的地方。两边星星那么多，到底是哪两颗演绎了荡气回肠的鹊桥神话，文礼分不清。多年后，同样一个月白风清的夜里，文礼问及哪两颗是传说中的牵牛织女星时，她说：“所有的星星都是，也都不是。就像这世上所有的情人，就像我和你。”
可是那晚，文礼只问了这样一句：“小篓她------来找你干嘛？”声音带着醉腔颤抖着，好像梦呓。
她也只回了一句：“走吧，以后------别再来了。”呢喃地说完，瞬间便避邪似的消失于凄冷的夜风中。
文礼恍若梦游了一场，第二天中午才陡然醒转。醒转的原因是妻子小篓接管了镇东窑厂。文礼和舅子秦网当即被她催促离开，去轧钢厂报到。
原来，自从沿江公路通了后，江心镇各种县办镇办企业如雨后春笋般涌现出来，导致管理人员紧缺。相对来说，窑厂的管理比较简单，也不易出错，年轻的小篓无疑成了不二人选。
至此，文礼也恍然明了，小篓同意他跳槽，是避嫌，去找项红，是为取经。当然，夫妻两人也因此暗地吵了一顿。文礼责怪小篓，说夫妻之间都不能开诚布公，怪小篓耍小心眼。小篓则说文礼一向口无遮拦，藏不住芝麻大点事，怕告诉他后，却做不成，落人笑柄。文礼建议她最好还在文化站混日子，肯定没能力管理窑厂。小篓说文礼是门缝里看人。
吵到最后，小篓断言：“不敢说我能比项红搞得好，至少保证可以不输于她，不信，你等着瞧！”
说到项红，文礼偃旗息鼓了。心里开始担心，担心这两个和他有密切关系的女人，成为对手后，会在经营上有怎样的争斗。他完全可以确信，无论怎样的结果，肯定都是他不愿意看到的。
庆幸的是，文礼和秦网刚去钢厂，随即和另外三个人，一起被安排去三百里外的苏城钢厂学习三个月。文礼正好回避一段时间，免得小篓和项红产生矛盾时，自己无所适从。
再次来到自己曾打工过的城市，久违的感觉使得文礼心情豁然开朗了，他记起何瞎子对他命运的评判：“若是离乡千里去，不精神处也精神。”断定自己就是天生的劳碌命。
可没安心一个月，又莫名其妙地忐忑起来，加上生理内部的某种欲望次第膨胀，促使他冲动地发出了人生中第一封情书。
这封情书不仅封面未具发信人姓名，里面也没有称呼，没有落款，只有四句话：
几番心绪，思念柔情相绊住。
仙境绸缪，倩影依然梦里游。
扣问银汉，爱恨几人能看透。
一度拥有，欣慰今生再无求。
信发出去的那晚，文礼在厂门口饭店里大醉了一场，邻桌几个混混见了，用方言骂了两声“江北佬”，被在这里混过一年的文礼听懂，先是跳起来责问，继而互骂，三两句后便动起了手。
店主报了警，几个混混散了。警察教训了文礼一通，随便问了几句，把文礼关进了派出所。勒令他赔偿店主五百块损失才肯放人。文礼据理力争，警察对他这个外地人的话根本充耳不闻。第二天早晨，秦网几个凑了钱，将鼻青脸肿的文礼保了出来。
晚上，小篓将电话打到厂里，对文礼自然又是一番责骂。
好的是，没过几天，秦网也经不住发达城市光怪陆离的诱惑，入乡随俗，在其他三个同乡的鼓动下，出去嫖过一次，也再没给妹妹小篓打过小报告。
骨子里文人的清高，让文礼不屑去做此等俗事。可那晚虽然推说头晕，文礼还是硬被同伴拽着，定要他一起去找小姐，说只有一起嫖过，关系才铁，彼此才信得过。
文礼正使劲想法子挣脱他们的掌握，钢厂门卫室的一份信让他脱了困，同伴们一愣神的功夫，文礼已及时溜得没了踪迹。
等秦网他们说笑着远去，文礼重又回到门卫室，问及这封没贴邮票只有具体收信人的奇怪信件，门卫告诉他：“是一个戴口罩的姑娘送来的，什么也没说，扔下就走了。”
文礼心里咯噔一下，再次看看信封里面，还是只有一张白纸，白纸中间被用红笔圈成心形，心形中间画着很圆润的三个粗体数字：920。
狂喜迅速从心底涌出，理智立马被情欲击得粉碎。文礼几乎是跑进了附近唯一高达九层的宾馆，直升顶楼，毫不迟疑地按响了920房间的门铃。
于是，文礼又一次回到了婚前那个让他铭心刻骨的夜晚，那个让他精神和肉体宣泄得虚脱的夜晚，那个用人类身体，将很多种动物本能演绎到极致的夜晚。也和上次一样，雌性动物自始至终没说一句话，确切地说，是没说过一句人话，喉咙里随性流淌出来的，只是动物般激奋的呻吟，号叫，却更加激发了雄性的欲望，一次次在她身体内外鼎力驰骋，直至天明。
“整个生命不过是一夜或两夜。”
悠悠醒转后，文礼闭着眼睛想了又想，也没记起这句话是谁说的。他伸手去摸床的另一边，却未抚慰到柔软嫩滑的肢体。惊起才发现，也和上次一样，房间里只剩下他一个人，赤裸裸地沦陷在一片狼藉之中。
目光迷离地搜寻良久，终于发现了女人压在床头柜烟缸下的白纸，那是他几天前寄发的情诗。
看到留言，文礼的泪水刹那间决堤般涌出，继而，鬼号般泣不成声。因为他看到在自己那四句话下面，多了四行字：
开本戚戚，往昔不堪再回首。
凋也默默，无力深究对与错。
潇潇来去，娇颜弹指伴水流，
匆匆一宿，渺渺此生已足够。
（14）对撞
回到江心镇已近年关，文礼所担心的事并未发生。小篓和项红不仅没在经营上产生任何矛盾，还经常互动有无，两家窑厂效益都很显著。
这并不是她俩有特别的能力，而是口袋里有了钱的农民，首先想到的就是改善居住环境。两家窑厂的砖瓦都供不应求，价格一涨再涨，不兴隆才怪。
小篓因此得到上级肯定，受到嘉奖，还将在年后兼任刚刚建起的镇南苇子村窑厂的负责人，并正式进入镇政府编制，成了名副其实的公务员，且被任命为江心镇工业办公室副主任。
但就在窑厂鼎盛红火的时候，项红却出人意料地收手了。
最后一窑砖瓦脱手后，项红和大侯清算了账目，将原先投资窑厂的股份转卖给了王侉子。项红承诺可以分两年还她，利息照银行贷款结算。
这种天上掉下来的美事，让王侉子欣喜不已，对项红感激不尽。大侯却正好相反，不理解项红既然另有发展，为什么不把股份还给他。
但对此，大侯也只能暗地埋怨，因当初游说项红投资时，和她有过协议，她有权支配自己的股份。对她这样的决定虽有不解和不满，却也无可奈何。直到有一天，大侯偶然听到项红父女俩说话，方幡然醒悟。
那天晚饭后，大侯无意间溜达到门卫室，正好在门外听项红父亲奇怪地问女儿：“大侯对别人刻薄，可对我们还算不错。窑厂开始也是他一手辛苦经办的。你既然不想做了，干嘛不全部还给他呢？再说王侉子这人谁都了解，出死力干活还行，管理肯定不如大侯，会出岔子的。”
项红说：“我怎么做你不要问，也不要管。以后他们如果不要你了，你就回家种菜去吧。”停了下，又说：“你说养的鸡少了两只，估计是被黄鼠狼吃了。你请大侯支个压筏吧，他有经验，肯定能逮着。”
项红的后一句话让大侯惊出一身冷汗，陡然想起几年前的那个冬夜来。那夜他和侉子用压筏将项红和刘安国的奸情昭示出来，间接摧毁了项红和文礼的亲事。
大侯没有料到，这件事项红至今还耿耿于怀。虽然他早知看起来开朗单纯的项红，做事却一点都不含糊。没料想心机比起小篓来，有过之而无不及。由此也彻底明白，项红投资窑厂并不是看好他大侯，而是看好窑厂的盈利。把股份让给王侉子，是对他的报复。因为以侉子的直率和仁义，肯定会经常和他有冲突，想到这些，大侯暗地里更加恼火。
和所有人一样，大侯并不知晓项红退出的真正原因，她自己也前言不搭后语，一会说去苏城开店，一会说要办服装厂，模棱两可没个准数，看样子，估计自己都不清楚缘由。
边处理窑厂，项红边把自己家里的六间房子拆了，翻盖成了和大侯一样的两层小楼。完工不久，也就是在文礼回来前几天，项红再一次离开了三通口，不知所踪。
文礼听说了，在没人处狠狠哭到深夜，然后，梦游般的就逛向镇西，中途，却被另一个同样似在梦游的女子截住，定神一看，竟是文文。
妹妹的迷茫状态本就让文礼吃惊，当听到她说出的第一句话时，文礼简直震惊了。她说：“哥。我想离婚！”
文礼呆呆地看着文文好一会，还没开口询问，文文的眼泪就下来了：“他老打我，这段时间还迷上了赌博。”
“畜生！孩子让我妈照看，他倒是惬意了。”文礼咬牙切齿骂着，拽起文文就去找安江。
安江没回杂货店，兄妹俩又找了几个安江常去的地方，还是不见他人影。文礼更是气急败坏，让文文锁了店门，一起去了镇东窑厂他和小篓的住处。
小篓见了，却没表现出丝毫的激动，反而责怪文文：“一个巴掌拍不响。妹妹也有不对，常私下寄钱给大伯，这样很不好。我听安江说，上回连进货的钱都动了，也该和安江商议下嘛。再怎么说，除了大伯他们和孩子，你们也没其他负担。安江也是场面上走的人，要孝敬你爸妈，安江不会不同意，妹妹背着他做，就不好了。”
文礼不服气地说：“安江赌博就好了？这事我们可不能不管，不然，他早晚会充家了不可。害他自己不打紧，让文文跟着受罪可办不到。”
小篓说：“一锹挖不出一口井来，文文开始就该刹住，现在想让他一下戒了，不太容易。”
争论了好久，文礼决定让文文先在窑厂住几天，然后小篓去动员刘安国一起做安江的思想工作。
等小篓在一个职工宿舍安顿好文文，回来见文礼已躺倒床上正唉声叹气。小篓冷哼一声：“我们也离了吧？”
文礼愣了：“你---说什么傻话呢？！”
小篓不答，默默关灯上床，侧向里面睡下。文礼伸手去搂抱，她已哭得全身发抖。文礼无力地问她怎么了，小篓就是不应。
这情景，仿佛又让文礼回到了几个月前，回到了宾馆里那个销魂的夜晚，他怀里的女人同样什么也不说，只一股劲地哭啊哭的，没完没了。
一种对妻子的负罪感让文礼瘫软了双手。蓦然惊觉，回来几天了，本该小别胜新婚，他却没对妻子燃烧一次激情。聪明的妻子肯定觉察了什么。
“对不起。”文礼边和妻子热乎，边努力回想着和另一个女人的亢奋，竟然比以往尽兴了许多。难得满足后的小篓幽幽叹息说：“我知道你没倾心爱过我，但我不会离婚的，永远不会!我丢不起这人。”文礼什么也说不出来，咕哝着昏沉沉睡去。
第二天上午，文礼他们就找到了安江，不过不是在赌场而是在医院。安江头上被缝了十几针，左臂也断了，身上两处划伤，多处淤血青紫，就神智还算清醒。文文看到，当即抱着安江哭起来，自责昨晚不该离家。安江眼泪也下来了，支支吾吾的，听不懂说些什么。
小篓边数落后悔不已的文礼，边安慰几句退出来。好多人正围在一起在议论，说是安江和大侯逞气。两辆自行车相撞了。
“自行车能把人撞成这样？”文礼表示怀疑。和小篓去隔壁病房，见大侯头和手也裹满纱布。医生说脸上和手上几处磕破了皮肉，但状况比安江好了很多。小篓问了两句，大侯已经冷静下来，自责不该和安江赌狠。转而又骂项红过河拆桥，恩将仇报，害得他天天和王侉子争吵。小篓笑着说：“项红做得对，换我也会这么做的。”
大侯看看小篓，讪笑着不再絮叨。文礼正要细问撞车经过，听苏芳在外面叫嚷，出来一看，刘安国和儿子刘飞也来了，正和派出所的民警争执。见到小篓，民警便笑着招呼她离开众人，走进一间空病房商议。文礼和小篓至此才知晓事件始末。
原来经过两年多施工，通江大桥已临近竣工，虽说路面还没修筑好，桥两头架设着栏杆，但行人和骑自行车可不管这些，早已将栏杆拆开一个小豁口，强行通过。
早晨，安江和大侯回三通口，在豁口处不期而遇，正好一前一后准备过去，后面一个老人脚下打滑，推了一下大侯的自行车才稳住身子。因这一推，大侯的前车轮就顶到了安江的后轮，安江张嘴便骂大侯不长眼睛。大侯哪里肯让，对骂着走到桥上，两人火气更加猛烈，谁也不服谁。一个说：“有种你就再撞一下，看谁能撞。”一个说：“撞就撞，谁让谁没种。”两人就拉开距离，然后死命飞车迎面撞对方。结果，都躺到医院来了。
“都是这里有头有脸的人，家还都在一起，屁大点事，脾气咋就这么大呢！”民警摇头苦笑。
小篓笑着解释：“这两个主一向水火不容，加上几天来，一个老婆闹离婚，一个窑厂一半股份被人霸着不放。两个心里都窝着火呢。”
“这不是自寻绝路么？！论理，两人都是自作自受，没理由来麻烦我们。可刘书记非要我们处理。管吧，两人都这样了，总不能再都关起来吧，不管，可也算件事儿。秦主任，你说该怎么办才好？”
小篓笑着说：“别问我，我可不懂法规。看你们刚才有争议，刘书记是什么意思？”
“刘书记爱人的意思是：既然两个人都负同等责任，那就先看伤，然后把两人的医疗费，误工费，营养费什么的所有损失加起来平摊。照我们的意思，双方就这么算了，各自回家养伤去吧。”
“这样也行。先把伤养好，不服气的可以上告法院调解，调解不成还可以请人做裁判，再对撞一次。”小篓一句话让几个人都笑了。
就这样，三通口的人在是是非非缠缠绕绕中，过了春节。本来，因为大侯和安江对撞时使坏，提早跳车，致使安江被两辆车绞住，造成重伤。安江曾要再找大侯的晦气，要他补偿医药费什么的，也因新年新气象，主动放弃不再纠缠。在家里，安江给文文认了错，发下毒誓不再赌博，更不再打她。同时文文也检讨了自己，两人很快和好如初。不久，镇上以投资形式招工，安江拿出所有积蓄，又向哥哥借了万余凑齐两万，成为一名城管人员，闲暇时帮文文打理杂货店，小日子舒坦了许多。
另一方，大侯也因那一撞温顺了不少，和王侉子日渐融洽。虽在销售方面，不再和小篓负责的两个窑厂相互补给，但依然兴盛如常，让人嫉妒。
当然，小篓也曾提议让文礼也去城管队，却被一口拒绝了。文礼说：“如果要去，当初在文化站我就不会辞职！”小篓见他假清高，也不坚持。只希望他在钢厂工作时，多学她哥哥秦网，认真严谨些，做出点成绩来，别让人小瞧了去。
文礼不耐烦，敷衍着不当回事。小篓便故意刺激他：“还在想项红呢？她这回出去，怕要在外面嫁人了，你就死了这条心吧。”
文礼意味深长地笑了笑，说：“我们早该有个孩子了。”
(15)领养
通江大桥筑成通车后，五百亩也跟着喧嚣起来。
首先，经过专家勘测，深水码头位置放在五百亩西边的芦苇滩边。各种配套设施开始紧锣密鼓地建造，给附近所有闲杂人员带来了不少财路。装卸，搬运，打短工以及盗窃建材，个个打了鸡血似的各显神通。
其次，由于运输方便，五百亩迎来了翻建房屋的高潮，绝大多数人家彻底告别了头顶芦苇脚踏茅草的日子。邻里之间也由此相互攀比较劲，寸土必争，引发了各式各样的纠纷。刘安国为首的村干部每天忙着维和调解，疲于应付也难两全，无疑又增添了不少人的怨恨。
秦网也跟风将房子翻修得宽敞明亮，没像项红大侯那样盖楼房是因为小篓反对，说是太显眼了会被人闲话。
至此，三通口只有王侉子一家还住着草房。项红卖给他的股份，虽说随便他什么时候归还，但他还是想尽快了结。也因此他不仅当老板，还和最苦的出窑工一样卖力轮班，额外拿一份工资。这么玩命地干了半年多，就凑齐了欠款。项红父亲却说女儿不在，只能暂时代收，具体事宜还要等项红回来再说。
等王侉子松了口气，也准备建砖瓦房时，镇上却陡然下达了一份文件，禁止村民砌砖盖瓦，随便翻建房屋，实在要修建必须要打报告审批，而紧靠江边的几个村，暂时将停止审批。这就意味着王侉子的瓦房目前是不能盖了。
侉子起初并不买账，拆了草房，请来瓦匠木匠破土动工。村书记刘安国警告他别触犯“乡土政策”，惹了事谁都抗不了。侉子根本不以为然，继续我行我素。跟着安江和几个城管就来了，三下五除二推倒了新建的墙体。不用说，以侉子的火爆脾气当即打成一团，万幸双方都有顾虑，只受了些皮肉之苦，未伤筋动骨。侉子身架虽大，却寡不敌众，被几个城管扭送进了派出所，暗地里自然被收拾不少，着实吃了几顿哑巴亏。
安江兄弟以为自己在执行公务，不以为然。苏芳和文文却有些担心，担心侉子会失去理智舍命报复，毕竟同住在方寸之地，眼睛靠鼻子，指不定哪天不注意就会遭了暗算，甚至会丢了性命。
妯娌两个便一起去镇上找小篓，希望她出面调解，消除积怨。小篓听了事情经过，满口答应。当天就把侉子从派出所接了出来，劝解半天，然后教他一个缓冲法子，就是不请匠人把砖块密封，自己直接堆成墙体，做好门窗临时搁在墙中间，上盖的木梁椽子，自己也先随便按上，盖好茅草麦秆保持不漏就成。这样不能算翻建修筑，干部城管都没理由干涉，暂时对付住一段时间，等政策宽松了再说。
侉子极其不服，却因现在他接替了项红的位置，歪好也算一方的头面人物，有了些顾忌，最终勉强应允，同时对小篓连连道谢。
小篓心里明白，所谓“等政策宽松了再说”只是搪塞。据她所知，江心镇规划图已初步出台，住在五百亩乃至整个苇子村附近的人，很快就会全部搬迁，政府之所以不允许建造，是要在不久后动员拆迁时，少给出很多拆迁补贴。
当然，关于这些，早就有了传言。且被传得风风雨雨，成了公开的秘密。只还未形成正式文件，小篓对侉子的敷衍，委实是无奈之举。
暂且平息了侉子的怒火，另一件事也摆上了小篓和文礼的议事日程，那就是要收养一个孩子。
当然，两个人都去大医院检查了不只一次，所有检测报告尽显示正常，医生的建议几乎全是滋补调理，效果是小篓越发的珠圆玉润，文礼越发的精力旺盛，却只见花开，不见果结。一些有经验的老人提议先抱养一个孩子压压头，兴许就怀上了。
起初，文礼和小篓都不同意，眼看又过去了大半年，恰好去苏城出差的秦网突然递回了一个信息,让这件事成为可能。
上次去苏城学习，高中毕业的文礼对机械兴趣不大，收效甚微，生产上老出错，被安排到人事科。仅念过初中的秦网学得倒是很认真，回来不久，便成了钢厂的技术骨干，常去苏城钢厂求取技术指导。一次偶然在厂外饭店吃饭时，遇到一个紧跟他进去用餐的女孩。女孩的雉山口音让秦网感觉亲切，就不自觉地搭上话闲聊,一问才知女孩就住在雉山县城里，刚大学毕业不久，现在苏城钢厂附近一家外资企业做文秘。
分手时，女孩像是想起什么似的，说她有个外地同学，男友不顾她有孕在身，去了国外抛弃了她。她在犹犹豫豫中错过了人流时段，顺产下一个健康男婴，前天刚刚满月，想找个好人家收养了，请秦网帮忙物色一下，有意向的可以直接去找她们。
秦网听了，马上高兴地说：“真实太巧了！我妹妹正要领养个孩子呢。”于是，立即把小篓和文礼的境况告知，女孩听了，说：“这条件应该可以了。要不？你先和我去看看，也好当面和孩子妈妈说说。”秦网求之不得，当即跟着女孩去了不远处的小区，在一幢住宅楼的两层停脚敲门，好一会，才听见里面隐约传出婴儿啼哭，一个戴眼镜的女孩抱着婴儿开门。秦网见是普通的两室一厅住房，其中一间房门紧闭，另一间杂乱无章堆满母婴用品，都是乡下少见的高档。简单说明来意，眼镜女孩相当满意，提出必须要领养孩子的夫妇亲自来才行。
看看活蹦乱跳的男婴，秦网很是喜欢，立马电话告知了妹妹。小篓和文礼紧急商议了下，认为这是可遇不可求的天大好事。原因很多，一是孩子父母学历都很高，孩子智商不容怀疑。二是，虽说女孩并不要求留下文礼的地址姓名，保证说将来永不会要回孩子，这些话未必是真。但毕竟远隔千里，少了几许孩子大了回到生母身边的可能。三是女孩不要文礼任何费用，还会将她仅有的几千积蓄悉数送给孩子，说明这孩子铁定是其亲生的。
女孩说：“生孩子不容易，抚养孩子更不容易。不指望他将来知道有我这个妈妈，只求你们好好待他，让他顺利长大。如果要了你们的钱，你们会将孩子当成买来的商品，很难付出真心抚养。再说，我能挺到现在，不是为钱撑的，只图个心安。”
眼镜女孩背书似的这一席话，听起来有些牵强失真，却让秦网动容。他很诚恳地说：“我妹妹和妹婿可不是一般乡下人，经济上没任何问题，一定会像对待自己骨肉一样抚养。你出来打工不容易，出点营养费也是应该的，怎么可能反过来要你补贴，这事万万不可。”，
第二天上午，文礼和小篓到了苏城，马不停蹄地和秦网去了女孩租住地。女孩已将婴儿的一切打包整理好，且购回了一大堆奶粉和纸尿裤，足够孩子一个月的消耗。三言两语简单沟通了几句，并没问及文礼的姓名住址，便让小篓把孩子抱出了门，前后仅十几分钟时间，顺利得让人难以置信。
回程中，看着被女孩硬塞到孩子怀里的红包，文礼和小篓面面相觑，如在梦中。终于，小篓说她拉住孩子的小手和生母说再见时，妈妈竟没表露出一丝离伤，笑盈盈挥手，不像一个正常母亲的言行。文礼却不以为然：“这不奇怪，现在的城市女孩，世界观肯定和我们不太一样，喜欢玩洒脱。”小篓不服，说出另一个疑惑：“你听到没，那个关着的房间里，好像有女孩在闷声哭，我盯着看时，孩子妈妈眼睛有些慌乱。你说孩子的来路会不会有蹊跷。”文礼笑了：“你太多疑了。世上哪有倒贴钱的人贩子。再说，人家有怀孕和生育时医院的所有资料，应该不会有假？！不信我核对下看看。”小篓说：“反正我怎么看她都还是个大姑娘，根本不像孩子的妈妈。总觉得很多地方不对劲，又说不清具体是什么。”
从文件袋里随手抽出些化验单，药单，只扫了一眼，文礼就笑了：“你是被好事冲迷糊了，很平常的事，到你这里咋就复杂了呢。你看看，我现在明白缘由了！因为孩子的妈妈就是秦小篓！”小篓一看，果然所有报告里，父亲的资料空着，母亲资料栏都标着自己的大名。不由惊叫出声：“同名同姓，怎么会这么巧！”
文礼说：“看来这孩子的妈妈铁定是你！不是一家人，不进一家门。我信了。”
小篓更是开心，亲着孩子的小脸说：“妈妈是秦小篓，爸爸是张文礼，从今天起，世上最幸福的就是我们家了！”
被喜悦充塞得结结实实的小篓，没注意到文礼脸上一闪而过的惊愕，更不会想到，真正让文礼明白缘由的，并非那些有“秦小篓”名字的医疗证明，而是一张写着两人出生年月的纸。纸上没标明两人的名字，也没照城市人习惯用公历，而是采用了过去的庚帖形式，似在考验阅读者的见识，或是理解能力。
让文礼惊愕的不只是那些并不陌生的字体，还有纸上并不陌生的生辰八字，属于婴儿亲生父母的生辰八字。
一个星期后，文礼再也没能克制住探寻欲望，找了个借口和秦网来到苏城。不出所料，当他晚上独自去探访孩子生母时，两个女孩已退了租房，早没了影踪。
站在空荡荡的楼道内，文礼百感交集，他明白，有个精怪般的幽灵，一直缠着他，折磨着他，这辈子都无法摆脱了。
(16)对决
“五百亩就像一只平底锅，想要掀翻这只锅，只要能颠得动锅把儿就成。这锅把儿就是三通口。”
春节后没几天，临时组建的拆迁指挥部会议室里，刘安国这样介绍此次工作的要领，也是近期工作的关键所在。
有人便笑称刘安国夸大其词，说三通口就六户人家，首先你弟兄俩一个是拆迁主要领导，一个是辅助拆迁的城管队长，你们两家的工作不需要做。其次，秦小篓是镇工办主任，她家的工作更不需要做。还有小篓的哥哥秦网，他家的工作也好做。仅剩下三户比较难缠，但项红不在家，她父亲的历史污点很多，连哄带吓，轮番开导，让他就范并不难。大侯最奸猾，但很识时务，应该没胆量为难政府。最烦心的是王侉子，上次没让他盖房子，已经惹恼了他，这次肯定会对抗到底。
对这些议论，安江却不以为然：“王侉子是大炮筒子，只要激怒他，就很容易抓住他的把柄，稍微用点技巧策略，工作并不难做。动员拆迁不能上纲上线，更不能上法律。大侯最是阴险，估计早就揣摩权衡了取舍得失，定会有恃无恐，很难搞定。但我们真的强制执行，相信他也没法抗拒。最难拿下的倒是项红，别看她一个姑娘家，心机不输男人，还见过大世面。要是她回来，一定会成为我们最大的障碍。”
一个声音小声说：“项红不用担心，她再厉害，一样会被刘书记压在身下。”一句话，便把知道内情的都逗笑了。
事实上，也正应验了拆迁办的推断。文礼和秦网首先在拆迁协议上签了字，半个月后，两家同时搬出。因几幢安置房刚刚开工，文礼和秦网两家只好暂时住进了小篓负责的镇东窑厂。然后，刘安国弟兄也相继搬离。安江住进他的杂货店，刘安国则搬进了政府临时搭建的过渡房里。
经过拆迁办的商讨，决定给他们带头拆迁的几家嘉奖，奖励款项高达各家评估金额的一半以上。小篓知道后，并不看好这种做法，又不能干涉拆迁办政务。几次说服哥哥秦网一起拒收这份奖赏，秦网却并不在意，小篓为此烦闷不已。
更让小篓烦闷的，是孩子没抱回来几天，计生办的人就找上了门。说国家对领养孩子有严格规定，比如婚后五年未孕的，有医学证明不能生育的，孩子生父生母无力抚养的，等等多项条件，就算符合所有条款，也要先申请办理“收养证”。这些文礼都不符合，无疑触犯了多项计生法规。
计划生育历来是农村工作的头等大事。因计外生育被罚巨款的有，被扒屋拘留的有，累及家人丢官卸职的有，被强行绑去做人流或绝育手术的有。干部们因有法规撑腰，工作起来最是理直气壮，怎么做都不算过分，致人伤残丢命也早不再是天方夜谭。
好在小篓也是个镇干部，计生办还是给了她不小的面子，提议先将孩子寄养到外乡亲戚家，等全部符合条件了就办“收养证”，再把孩子接回来。
不知为何，一向镇定冷静的小篓这次一反常态，断然拒绝了计生办的好意，对镇长亲自登门劝说也置若罔闻，如同当初嫁给文礼一样果敢。明确表示：别说丢官，就算要饭蹲监牢，也会亲自抚养这个孩子，更谈不上舍弃了。
不过，小篓也没让干部们为难。主动缴纳了两万罚金，再让文礼辞职，自己边带孩子边坐等撤职通知。
妻子对这个孩子如此钟爱，更增加了文礼内心的不安，可这种不安永远只能深埋在心底，使得他也郁闷不已。为了缓解这样的压抑，辞职的第二天，文礼就跟着一群建筑工人去建造码头，每天挥汗如雨地透支体力，心情反倒好了许多。
看到一身尘土肌肤被太阳烤得焦黑的文礼，小篓很心疼，纵容他还是去厂里找个轻松点的事做，只要不当领导，别人就不会有闲话。文礼不从，说工程队的活想做就做，绝少受人闲气，自由痛快，钱挣得心安理得。
这话，文礼很清楚是对妻子的搪塞，坚持去五百亩码头打短工，其实是想在上下班途中能见到一个人，一个他迫切想见又没勇气直接去找的女人。从不少五百亩的工友口中得知，这个女人不久前已经回到了三通口，现在联合了五百亩仅剩的十一户人家，一起和刘安国领头的拆迁人员周旋对抗,对抗中双方的行为和对话每天都有更新，成了建筑工人最具吸引力的话题。
世事总是让人难料，文礼想见的人没见到，不想见的却找上门来。那晚刚走出工地，就被妹婿安江给截住，请他吃晚饭，说有要事商量。
文礼对安江从来都不亲近，若不是看在妹妹文文份上，话都懒得说，这次却鬼使神差般没有拒绝。
饭局设在码头工地上一家临时搭建的饭馆。文礼进去时，见到刘安国和五六个拆迁骨干也在，便要退出，硬被安江拽住不放：“一顿便饭，拉拉家常。”文礼说：“那就只吃饭，不说事。”
一桌人真就不说事，海阔天空，家长里短闲聊。却让文礼越发别扭，趁着酒兴对刘安国说：“我现在出卖苦力，什么也管不了。小篓也等着被撤职。找我有什么事，快点说出来，我还要回家带孩子呢！”
镇上一个副镇长也在座，摇头说：“听说柳主任也怀上了，是不？！为了一个没来路的孩子弄成这样，有点冤！”
文礼笑着说：“小篓昨天刚确诊，你们就知道了！消息可真快！计划生育的事儿，一个愿打一个愿挨，没什么冤不冤的。”
接过刘安国递过来的一张打印纸，文礼以为是什么文件，扫了一眼却笑了。见上面写着：
1：不要和拆迁办的人讲理。因为真理永远都在他们那边，我们永远都是在无理取闹，所以，我们能做的，只有沉默。
2：不要提任何条件和要求。因为他们不仅不会少给我们一分一厘，而且还会故意让我们占不少便宜，更会要每一户保密各自贴补的钱款数目。我们提出的所有要求，一定都是不合理的，我们能做的,就是不发一言,面带笑容，表示理解并感谢。
3：拆迁人员上门，能避则避，实在躲不开就热情接待。不仅要端茶递水，扫地做饭，还要打不还手，骂不还口。只要房子还没被他们全部摧毁，只要人还没被压在砖瓦下面，只要还有一口气在，就不要去麻烦110和电视台，他们成天忙着汇报和采访大好和谐的形势，相当辛苦，根本不会有空理会我们这种小事。
4：见到拆迁人员登门，我们最好都变成聋子，瞎子，傻子和哑巴。绝对不要自作聪明,因为我们的智商永远都不可能超越他们的预测，所以，我们最好不听，不看，不懂，不说。
5：在拆迁人员面前，我们都是文盲。一不识字二不会写字。绝对不能用我们丑陋的名字，玷污了人民公仆高贵善良的眼睛。
仔细看完，文礼实在忍不住大笑起来：“谁写的？这么明白事理！这么有文采！难得有这样的一等良民，你们应该高兴才对。”
安江没好气地说：“五百亩还有第二个能做出这样的事么？！那几家现在都被她蛊惑了，成了一帮‘死猪不怕开水烫’的主，随便我们怎么闹，他们都像断了气似的。现在，还真拿他们没办法。”
文礼故意打着哈哈：“‘和谐拆迁’拆不了，那就来强硬的，直接用挖掘机掀了就是。”刘安国猛喝一口，苦笑说：“不饶弯子了。他们无非想多要点钱。想麻烦你去打探一下他们的具体要求。这事除了你，怕没第二个人能行。具体原因我就不多说了，你就爽快点，帮不帮这个忙？”
文礼笑问：“其实不用打探也知道，他们肯定要求公开所有拆迁户的搬迁协议和确切的贴补账目，你们敢真公开么？不过，刘书记既然抬举我，去试试也成，就是不知道能给我什么好处？”
见文礼这幅嘴脸，那个副镇长不快地插嘴说：“只要我们联合起来力保秦主任，她就不会被撤。再说，这次拆迁，我们也没亏待你和秦网，难不成你真想一辈子在工地做小工？!”
文礼陡然将酒杯砸在桌上，炸出一朵绚丽的火花，四分五裂飞散开去，众人纷纷惊叫闪躲着汤水和碎玻璃。文礼已跳起来一巴掌将餐桌拍得摇晃：“凭力气挣钱，我乐意！当不当干部，不稀罕！我们早就提出过不要你们的狗屁奖励。况且，贴补的钱还在账面上，我们分文没见。你他妈的和我谈条件，瞎了你的狗眼！”
副镇长也火了：“你他妈的算老几？看在秦主任份上，给你长点面子，你他妈的还真拿自己当人物了？！三天之内，啃不下那几根骨头，我跟你姓张。”
“好！就怕这话是屁眼说的，不是嘴说的。我等着看你们的本事。”文礼推开劝解的安江夺门而出。
去三通口的路上，文礼又好气又好笑，气的是没来由的惹一身骚，笑的是，那一通骂得真爽！
夜幕下的五百亩已被拆成一片废墟，没了路径。只有孤零零的几户人家，和两台挖掘机魔怪般散落在废墟里，黑灯瞎火的，不闻一声狗吠。文礼推着自行车，小心翼翼在散碎砖瓦间走了半个多小时，才挨到三通口。
三通口同样一片狼藉。王侉子房顶上的茅草已七零八落，木梁椽子都露了出来，已不能居住。项红和大侯的小楼虽还耸立着，却已找不出一块完好的窗玻璃，院门早就不知去向，楼下大门洞开，且倾斜在地上，连摆设都算不上了。不用问，文礼也知道这些都是拆迁办的“杰作”。
但这里并不冷清，尤其是项红的上下两层小楼，灯火明亮，嗡嗡的小型发电机声，伴着吆五喝六的人声，老远就能听到。走进去才发现，几家钉子户户主都在这里，正围在一起打麻将。项红叼着香烟娴熟地码着牌，一副女赌鬼的派头。文礼视而不见，含糊地和众人招呼着。
正坐庄的大侯反应快，硬把文礼拉到自己位置上，让他替两圈，说输了算他的。文礼也不推辞，便打边简单说了下今晚的事，让他们小心点。
王侉子听了，气愤地骂：“狗娘养的敢硬来，我就跟他玩命。”
大侯满不在乎地说：“随那帮狗娘养的怎么玩，我们只要不签字，能把我们怎么的？！开发商出了那么多，到我们手里还不到两成，其余他们都想吞了！可没那么容易！为什么不把每家每户的评估账目公开，还不是里面猫腻太多。发电的汽油我今天刚拉回来，有十几箱呢，等会哥几个都拎一桶回去，他们真敢胡来，我们就放火，要死一起死，和他们拼了！”
文礼笑着说：“这可使不得！差不多就行了。他们干部也难做，不可能做到绝对公平。要是我们家小篓来搞，贴补说不定更少呢！”
王侉子插嘴说：“小篓不一样，做事比姓刘的公平得多。凭她不要那个带头奖励，就让人信服。她来搞，贴补再少我都签字。”
大侯附和说：“小篓做事没说的。她负责的两个窑厂，没听到一个工人有怨言。和我们同行都相处得很好，江心镇怕没第二个能做到。”
文礼笑对大侯说：“应该说没第三个能做到。”
众人愣了下，然后恍然大悟似的一起笑望项红。
自从文礼进来后，项红始终一言不发目不斜视地专心打牌，对文礼他们的谈笑充耳不闻。
大侯尴尬地拍拍头骂道：“小篓真可惜，我们只能说些风凉话罢了。要怪就怪狗入的计划生育，毁了多少人才啊！”转而又对文礼说：“听说你儿子漂亮极了，整个江心镇都在说呢，过了拆迁这事，我们都要去讨杯喜酒喝。”
正说笑着，项红打着哈欠站起来对大伙说：“看来刘安国他们这回真急了。这几天晚上留当家的看着就行，老人孩子都留在窑厂住着，别回家来，免得给吓着。家里不方便的，暂时就住到我和大侯家来吧。实在不行，也别挺了，都把字签了吧。我要去苏城几天，处理点急事，明早六点的车。”
大侯奇怪地问：“怎么突然要走？过几天不行么？”
项红说：“苏城的租房要退掉，已经耽误好长时间了，不去交接下不行。你们继续玩会，我先睡了。”
看着项红隐没到走廊深处房间里，文礼也心满意足地告辞出来。看外面微风习习，光华如水，不用说，明天肯定是个晴朗的大好天。
(17)拆迁
文礼没料到这次误会了项红的意思。
见文礼提早坐在公交车上，项红愣了下，却只和熟人招呼，看都没看他，让文礼很失落。到县城转车时，项红没立即买票去苏城，而是转出车站，闪进附近一家茶室。文礼跟她进了灯光暗淡的包间，项红就一脸温怒地责问：“苏城的房租到期，我真要去退租。你跟来干嘛？我们不可能了，永远不可能了！”
项红第一次用这种口气面对，文礼有些猝不及防。他陡然明白项红不一定就真爱他，何况就算真爱又能怎样？！他能离弃小篓么？更何况，他也未必就真爱项红。骨子里，他或许只是为满足男性的虚荣，寻求一件泄欲的工具而已。文礼一时为自己的卑鄙龌龊失语了。
看到文礼痛苦扭曲的神情，项红冷笑说：“我做的一切，都是要你为当初的选择后悔。在我眼里，你还不如安国。虽然他开始用我爸过去犯的错要挟，骗我说不从他就要把我爸抓去坐牢。但他供我念书，让我家过的安逸。你给了我什么？被你气走的那一年，我在外面受过多少苦，受过多少侮辱，你不会知道。告诉你，我卖过，被一个当官的包过，他出事了我才回来。我回来只有一个目的，就是报复。我要让你们后悔一辈子......”
项红还说了些什么，文礼记不清了。只觉头脑一片空白，他已经无法对这个世界给出一个准确的判断，就那么失魂落魄地晃荡到晚上才回。
文礼不会想到，项红违心地训斥完，却在去苏城的车上整整哭了一路。更不会想到，因为昨晚他和那个副镇长争执，博得一时痛快，却间接害死了两条人命。
那晚文礼愤然离开后，几个拆迁骨干当即商议策划第二天的强制行动，决定先拿下大侯，因为现在就他和项红的房子完好，其他都已被城管折腾得千疮百孔，没法子住了，而项红虽说已和刘安国撕破了脸面，没了顾忌，可究竟是女流，不方便乱来。更何况，再怎么说也和刘安国有过一腿，多少还残余些情愫的。
就这样，几个干部反复斟酌到每个步骤每个细节，确认万无一失才散。
回去后，刘安国总觉得不踏实，妻子苏芳知道后，极力反对。但她明白作为拆迁主要领导的丈夫不能不参加，便再三告诫他能不出面尽量不出面，说那个副镇长是外乡的，得罪人无所谓，他们可还要和大侯他们眼睛靠鼻子的过日子呢。
听妻子说得严重，刘安国也担心了，感觉很辣手。苏芳最后想出了法子：明天正好星期六，刘飞不上学。一早自己就带刘飞先去三通口，假装在自留地里摘菜。看到僵持不下闹得凶了，就装肚子突然疼痛什么的大叫，这样，刘安国就有最好的理由脱身。再说，就算不能离开，冲突起来，也好帮着圆场，起码他们不会拿女人和孩子怎么样。
刘安国连连叫好，夸奖妻子聪明，苏芳没好气地说：“你们如果先整项红那骚货，我才懒得管呢！”刘安国嘿嘿两下，没了下言。
果然，拆迁办的人一反晚上去钉子户家守夜的习惯，几十号人七点便将大侯堵在屋里，轮番威逼利诱。说是有条件有要求可以提，不签字就不许出门。大侯不理不睬，最后，干脆避到楼上继续睡觉。
一会，王侉子来找大侯一起去窑厂，被拦在门外不让进。于是，一个在门外，一个在楼上阳台，大声商议窑厂的事，没完没了。几个邀来的混混沉不住气了，推王侉子离开，一个伸腿将他绊倒，其余几个一拥而上，死死抓住王的双手，出拳的出拳，抬脚的抬脚，一阵乱捶狠踢。同时，嘴上却大声叫着：“大叔走好----怎么就摔到了？-----我们拉你起来-----哦，年纪大了-----腿脚不灵便了------站不起来，我们扶你。“
王侉子眼都红了。死命忍着一声不吭，脸上汗水直滚，捂着肚子摇晃着站起，拼力挣脱开众人，刚往回走了两三步，又瘫坐到地上，嘴里喷出一口血来。众人慌了，呼的一下散开。
“你们太过分了，快叫救护车！”苏芳叫着跑过来拉。就听有人说：“是他自己摔倒的，我们只是做好事扶了他一把。这里所有人都可以证明。”
侉子看看开心谈笑着的一大堆人，突然跳起来，一把抱住刘飞跑进自己屋里拴上门。众人惊呆了，追过去推门。那房子本就是侉子自己胡乱堆起来的，早已被拆迁办糟蹋得摇摇欲坠，这一推，整个房子都开始晃动。侉子在里面沉声说：“谁敢进来，我就放火。”
跟着，一股浓重的汽油味便溢出敞开的窗户，众人惊住，不敢轻举妄动。七嘴八舌乱嚷：“姓王的，你这是犯罪！会被枪毙的，有话好说，快放了孩子！”侉子闷声说：“让扶我的副镇长进来换孩子。”外面那个副镇长一听，脸都吓白了，忙避得远远的。
安江站到窗口叫道：“左邻右舍的，我们也是没办法。伤在哪我们帮你看医生，保证不要你一分钱。什么损失都补给你。整个江心镇都知道你是响当当的汉子，不要拿孩子出气。你把门打开，我来换孩子，成么？”侉子咳嗽着，晃动手里的打火机摇头。
苏芳边趴在地上磕头边哭叫：“老王，是我们对不起你，放了孩子吧。”抬头见侉子犹豫，苏芳不知哪来的力气，猛地跳上窗台，蹭翻了十几块砖，爬进屋里。侉子看看被吓呆的刘飞，松开了手。苏芳抱住儿子，见地上一滩血，叫道：“老王，别撑了，快上医院。”侉子又是一口血喷出，人便倒了，壮实的身躯砸上砖头铺设的地面，打火机脱手标出，在灶台坚硬的砖面上爆裂开来。紧跟着“轰”的一声，屋里瞬间成了一片火海。苏芳拼力将刘飞从窗户扔了出去，房顶就塌了......
（18）尾声
110终于有了空闲，火未完全扑灭，警车就开过来带走了在场的所有人。并发挥出了惊人的办事效率，当天便侦查出事发缘由：是两个看热闹的社会混混滋事。
同样，电视台也不忙了，当晚，“江心镇居民绑架人质，暴力对抗政府拆迁”的新闻就上了电视。
第二天，地委和县委先后派人来到江心镇紧急处理。参与这次行动的所有干部被当场撤职，城管人员全被辞退，两个打人的混混被拘留半个月。大侯被刑拘，因他和王侉子预谋策划了“反政府暴乱”，并提供了作案工具----汽油。
四天后，项红回来了，马上在大侯和王侉子家属的请求下接管了镇西窑厂。
一个星期后，秦小篓因违规收养孩子被降职为苇子村书记。
上任当天，小篓独自来到镇西窑厂，项红和所有钉子户二话没说都在拆迁协议上签了字。
临走，见边上没人，小篓看看项红说了一句莫名其妙的话：“孩子很可爱！我很喜欢。”
项红笑了：“不好意思，都忘了贺喜呢。你自己也快生了，为别人的孩子付出这么多，值得么？”
小篓笑着反问：“一个姑娘家，为了一个不可能成为她丈夫的没用男人，不惜偷偷地舍命生子。你说值得么？”
项红一愣：“你-----你是说那个外地女孩？听说还和你同名同姓呢！真巧！”
“那不过演了一场戏罢了。其实孩子的亲生妈妈姓项名红。”小篓淡淡地说。
项红脸色马上变白了，低头喃喃地回：“对不起。”边从包里翻出一本“出生医药证明”，孩子父母的名字赫然打印着张文礼和秦小篓。
小篓收起证明，叹息说：“我们好傻！”
也是那天，有人看到江心镇的两个出色女人抱在一起又哭又笑，没人知道她们是开心还是伤心。
半年后，项红嫁给了丢官丧妻的刘安国。紧接着，便将窑厂还给了政府，所有盈利均分给了王侉子和金大侯的家属。然后，项红带着刘安国和刘飞去了苏城，并在那里买了房子定居下来。
两年后，在秦小篓等人几番周旋下，金大侯被无罪释放。
回到江心镇当天，大侯独自步行过了通江大桥。站在“雉山工业园区”巨幅标牌下，他看到五百亩已经竖起了十几座塔吊，各种房舍都在紧张有序地建造着。通往三通口的路，也被立着的一块巨幅效果图阻断。画面上，原来的三通口被一长串高档合金镂空珊栏围着，颇具现代艺术风格的门楼边，立着一方长方体巨石，上刻着六个龙飞凤舞的烤漆红字：雉山湿地公园。
（全文完）
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发表于 2013-5-27 11:24
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发表于 2013-5-29 21:14
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