堂兄

潇湘渔父

　　　　　　　　　　　　　　　　　堂兄
我家这一房人丁总不大兴旺，孟源公生有两个儿子，一个是长房的英达公，一个是二房的英佩公，我家是英佩公的后人。到现在已经是第八代了，在世的算起来也有四代，可四代人加起来也不到四十。我这一家父、祖两辈都是单传，最亲的叔叔也相隔三代了，至于文中提到的堂兄则已相隔四代。
我这堂兄，并非英佩公的子孙，而是英达公的五代孙，与我家差一代就出五服了，严格说来他应是族兄，而非堂兄。然而自父亲去世后，与我家来往最为密切，感情最为融洽，对母亲最为关照的却正是他。
提起我这堂兄，实则也是命苦之人。他三岁就没了母亲，爷爷、奶奶更是没见过，父亲身体又不好，人称“鸦片烟鬼”，连走路也打不起精神，成天无精打采。父子两个日子过得太苦，后来实在熬不下去了，他父亲只得续弦，为他娶了个后妈。这后妈自己没有生过孩子，把他当作了宝贝疙瘩，他的日子才算有了起色。可我们村里人说，他父亲命相克妻，不管娶多少个老婆，最终还得当鳏夫，结果这样的好日子过了不到十年，后妈又撒手而去，他当时哭得如同泪人一般。他当时还在读初中，没有了妈妈，家也不象个家，他再也无心读书，硬是吵着要退学。他父亲气不过，狠狠地打了他几顿，可还是不管用，最终他还是逃离了学校，早早地当起了农民。
也许是先天不足吧，他似乎没长足，个头只有一米六多一点，比我们本家的男丁都矮。奇怪的是，他长得特别白，看起来象个书生似的，更有趣的是，那怕夏秋两季连着晒太阳，却怎么也晒不黑，也不会脱皮。
他在我们同辈中结婚是最早的，因为他离开学校早，加上他父亲身体又不好，热心人早早地就为他物色对象，唯恐他父亲见不到儿媳妇和孙儿，在本家共同的操持下，他刚满十八岁就结婚了，第二年就生了个女儿，后来又连生了两个儿子，他父亲看到有三个孙子、孙女，时常笑得合不拢嘴，虽然老人家六十刚过就撒手西归，可也算没了遗憾。
我和哥哥都是年过三十才结婚，父亲和母亲时常拿堂兄相比，少不了唉声叹气，说我的老大与他同年，老二只比他小三岁，可他女儿都十岁了，我们家却至今也见不到第三代。这成了父母的一块心病。
说来我有四姊妹，上头有哥哥，下头有两个妹妹，可我们兄弟长年在外，小妹则一直在读书，大妹妹则很早就结了婚，大部分时候家里只有我父母，名声虽然好听，可受苦受累却比他人都多。平日里多亏有两个堂叔，还有这位堂兄，以及另外一位堂弟，经常来家里走动，同我父母说说话，这样父母才不感到寂寞。
那时我们新屋场住着七户人家，说来都是本家，只是另外三户血缘稍远一些，我们这四户都是孟源公的子孙，自然要亲一些，来往也很密切，特别当我们兄弟回家过年时，家里更是热闹非凡，四户人家的男女女、老老少少都挤在我家拉家常、听新闻，往往挤得水泄不通。堂兄更是常客，每晚必到。等到我和哥哥带着孩子回家过年，那热闹又添了几分，堂兄的女儿和另外两个堂妹则把我女儿及侄儿当作了宝贝，带着他们俩到处玩，经常塞给他们一些好吃的。一到正月，则家家户户请我们兄弟吃饭、喝酒。说起来我至今还怀念那些日子呢。
八五年正月，我家突遭变故，父亲上山垦殖油茶林时不小心被树压死，当时我们兄弟都不在家，妹妹也返校读书，家里只剩父母两个。父亲突遭祸事，母亲一个劲地悲伤痛哭，还多亏了堂兄担当起主事的职责，在我们兄弟尚未到家时，早早地操持父亲的丧事，待我们赶到家时，很多事都已安排得井井有条。等到父亲的丧事办完，本家一起召开会议，商量我母亲的安排，以及田土山林的处理。本来按亲疏辈份，应该由我堂叔来主持，可堂叔太过老实巴交，办不了事情，最后由堂兄主持会议。商量的结果是：母亲随我们兄弟居住，田交给小叔叔打理（因他家三个人只有一个人的田），山交给堂兄代管，菜地和其他土块则大体均分。按我们乡里的规矩，老人外出，本家应有至亲相送，按理应该由两个叔叔护送，可两个叔叔都不吭声，堂兄见此状况，只得自告奋勇，说由他和堂弟俩人相送，就这样他和堂弟把母亲先送到茶陵大哥处，然后又随同我们一起将母亲送到湘潭。
那时农活已经忙起来了，要丢下家里的事，远赴茶陵、湘潭，可不是件容易的事，可堂兄却毅然决然送母亲远行，这份情意实在令人感动，至今想来我还是心有戚戚焉。
自母亲出来随我们姊妹住，我们回乡的次数自然也就减少了，一般只有给爷爷、奶奶、父亲扫墓时才会回去，可为了不给邻里乡亲添麻烦，我们多半住在妹夫家。其他几家倒没说什么，只有堂兄、堂嫂不大高兴，说我们太见外了，自家亲人吃顿饭，歇宿一晚总是应该的，我们姊妹理解他们的心意，于是有时也在他家吃个中饭。
大概堂兄、堂嫂与母亲相处日久，相互间感情很深，妈妈也时常念叨他们，我们打电话时她也要说上几句，那说话的口气很是亲切，就象同亲儿子拉家常一般。堂兄也不时打电话问候妈妈，并要求我们照顾好妈妈。母亲和父亲的田土山林，也多亏堂兄关照，不然山上的树早被人砍光。他又为母亲办理了粮食直补卡、医疗保险卡、养老保险卡，使母亲人虽然在外，但照样可以享受政府的各类补贴，单是去年妈妈在湘潭住院治疗，就报销了２８００多元医药费。前年妈妈去妹妹家住了三个月，堂兄还特地将她接到家里，好菜好饭饭了几天。
我这堂兄办事虽不大利索，有点拖拖拉拉，可为人特别忠厚、诚实，全村人都特别信任他。本来，我们村由郭、何、张、罗四大姓组成，宗派意识非常强烈，村官往往是轮流做桩，唯独堂兄这个秘书兼会计已是多朝元老，支部、村委一致同意让他干到七十岁。为着办理低保、医保、养老保险、伤残补助、粮食直补等，他做了不少工作，也受了不少气，可他还是任劳任怨，把该办的事都办好。有的人不懂政策，乱提要求，一旦得不到满足，就指着鼻子骂他，可他总是笑脸相对，细心解释。事久见人心，后来连这些人也称赞他是好人。
前年我与妻子回乡给爷爷、奶奶、父亲扫墓，堂兄和堂嫂不仅招待我俩吃中饭，还让二儿子从几十外赶回来见我们，堂兄又不辞辛苦陪同我们上山扫墓。他知道我长期脱离体力劳动，干活已经不大在行，就手拿镰刀为我们割开上山的道路，连坟前坟堆上的杂草也由他一人清理。当时正是盛夏，我和妻子空着手还大汗淋漓，堂兄还得劳作不停，一个六十五岁的老人要这样做可不容易啊。去年，我与哥哥回乡商量处理妈妈的百年后事，也是由他家接待。
去年七月，妈妈在湘潭病逝，我与哥哥把情况告诉他，他听了很是伤心、痛苦，并表示要亲自来湘潭见妈妈最后一面，我与哥哥鉴于七月是盛夏季节，遗体不好处理，而农村又是活计最忙的时候，才婉然谢绝了他。这事他至今还有点责怪我们，说我们为什么不在妈妈病重的时候就告知他，也好让他早点赴湘潭与妈妈见见面、说说话。
在农村，人老在外面，都讲究叶落归根，入土为安，可又要讲风水，什么时辰啊、朝向啊，都得听风水先生的，正因为这样，所以妈妈的遗体火化后，骨灰并未及时安葬，这成了我们四姊妹的一块心病。我们只得多次打电话给堂兄，请他帮着拿主意，他似乎有点为难，说话不大干脆，我们还疑心他不愿帮这个忙，后来才知道如今的年青人多半外出打工，留在家里的青壮年实在是少而又少，要办个丧事连人手都找不齐；加上现在的农村什么都讲承包，连办丧事也不例外，他怕讲出来我们不高兴，所以迟迟拿不定主意。后来当我们明确告诉他，过了正月十五，我们三姊妹都会从外地赶回来，下决心要将妈妈入土为安的事办妥。堂兄一听，说既然你们下了决心，那就等你们回来商量吧。
坐在回乡的火车、汽车上，我心里着实有点忐忑不安，唯恐事情办不成，也担心堂兄撂担子，没想到的是，一见面堂兄、堂嫂都很高兴，也很热心，堂兄还于头天晚上找本家一起商量，要大家齐心协力办好此事，至于风水先生、丧事承包等，他也事先打好了招呼。
我们姊妹三人是二月十日到达堂兄家的，吃过午饭，我们三人前往父母在世时看好的地方，大致落实方位，他则在家里等候地理先生的到来。由于地理先生远道而来，直到下午四点多才到达堂兄家，待他们赶到坟场时都快五点了。这位先生架起罗盘，扯起号线，再打开通书，一边向我们解释。按他的说法，这里的确是个好地方，只是今年不宜下葬，如果硬要下葬，那只能采取贴葬的办法，即下葬时在棺材底部贴上方纸，待纸腐烂后自动落葬。又说只有明日是好日子，后面几天都不能动土；还说暂时不能修坟，连最近三年都不适宜，要等到２０１５年才行。我和哥哥本不大相信这一套，可在农村你如不信就会犯忌，到时连本家有什么不测都会怪在你头上。无柰之下，我们只好按地理先生的意思办，在原计划的基础上提前一天，并采取贴葬之法。这么样一来，本来就很紧张的安排也就变得更紧张了，不仅我们姊妹有一种火烧眉毛的感觉，也把堂兄弄得更加手忙脚乱，于是他只好四处打电话，要这个怎么样，要那个干什么，又尽快作出人员调整，落实本家每个人的职责。同时，他还得陪同我们与丧事承包者面议价格与事项。只见他不停地打电话，不停地找人做事，加上他儿子第二天又要装修新房，忙的他实在是焦头烂额。
好在天公作美，眼看着连天下雨，去坟山的路上满是泥和水，我们穿皮鞋的简直无处下脚，大家都为此事发愁，没想到第二天一大早起来天却放晴了，我不禁以手加额，说：“谢谢天公作美，我这里叩首作揖了。”本家人也都说，这既是你妈妈的福分，也是你们姊妹的福分，还是本家的福分。
当我们找承包者商谈事宜时，他一再说时间太紧了，无论如何也搞不赢，在我们的一再坚持之下，他才勉强答应下来。结果不仅在预定时间内挖好了坟圹，还提前落葬，连第二天一个熟人请我们姊妹、妯娌吃饭也未耽误。
自我们回到家乡后，堂兄就马不停蹄地忙前忙后，晚上我们都入睡了，他还得电话落实一些事情。堂嫂虽未参与此事，但我们姊妹三个在他家吃饭、睡觉，还加上一些相关的客人，也照样把她忙得不亦乐乎。
更让人想不到的是，妈妈下葬的事已经办完了，只剩下最后一道程序，那就是给妈妈的坟墓三朝复土，本来我们一行五人在母亲下葬后即离开了他家，应两个熟人之邀作客去了。我们原想着事情已经就绪，就少给堂兄家添麻烦了，没想到第二天晚上我们住在熟人家里，时间已是十点多了，大家都未想到还会有人连夜上门，我们开门一看，原来是堂兄、堂嫂二人，他们想起三朝复土还得烧四个箱笼（代表我们四姊妹），因而预选同我们打个招呼，至于具体操作由他去找人。看到六十大几的堂兄堂嫂为着妈妈的丧事竟然日夜奔忙，十点多了还跑那么远的路来叮嘱我们，我确实大大地被感动了，眼泪也差点掉了下来。
第二天一大早，别人都还在睡梦之中，堂兄、堂嫂又早早地起来等着我们，堂兄还与我们姊妹一起去拿香笼，又陪着我们去坟上复土，还亲手烧香笼、点鞭炮。处理完这件事后，堂兄又带着我们回到他家，在他家吃早饭。我原以为这个早餐会比较随意，没想到堂嫂竟然给我们准备了九个菜。看着满桌子的酒菜，我的眼说：“多好的堂兄、堂嫂啊！”

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[ 本帖最后由 潇湘渔父 于 2012-3-5 12:19 编辑 ]

太和五中张奇

先提起，回头细读