第十篇

潇湘渔父

<br /><br />前言   

荀彧是曹操的第一谋臣，也是三国时代最为杰出的军政大才。他在曹营中的地位与作用可谓无人可比。曹操的崛起，从弱到强，从小到大，一路走来，最终统一黄河流域，荀彧居功至伟。但最后却因不赞同曹操晋封魏公而遭忌，他与曹操的关系也彻底闹翻，最终落个饮鸩自杀的下场。荀彧的悲剧就在于他既想忠于汉室，又想侍奉主人，而曹操对于荀彧则只要求他忠心事主，他决不允许荀彧在政治上反对自己，更不允许他妨碍自己实现野心。就为了这一点，曹操不再顾惜荀彧对自己的巨大贡献，于是设法迫使荀彧自杀。
　　也许人们会讥剌荀彧是明珠暗投，择主失误，但这种苛求对荀彧是没有意义的。因为在荀彧活动的年代，举目天下，找不到第二个更能让他施展才华与抱负的主子；唯有曹操的雄才大略以及“唯才是举”的人才观，才能使他实现自己的人生价值。因此，他的饮鸩自杀虽是人生悲剧，但对他一生的选择来说却并不遗憾。


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第十篇
话荀彧：忠君之义与事主之情

荀彧，字文若，生于汉桓帝延熹六年，卒于汉献帝建安十七年。颖川颖阴人，出身于名门世家。祖父荀淑，曾做过朗陵相，官位虽不十分显赫，却以才识闻名于世，连桓灵时期的名士领袖王畅、李膺也拜其为师，世人称之为“神君”。他生有八个儿子，都以才学知名当世，号称“八龙”。他的父亲荀绲，在兄弟八人中排行第二，曾做过济南相。叔父荀爽，更是闻名当世，十二岁时即已精通《春秋》、《论语》，但从不应朝廷征诏。董卓秉政以后，为了网罗社会名流，又再次征诏他。他本想一走了之，但奉命征诏的官员对他监视得太紧，使他无法脱身，无奈之下只好随着使者来到洛阳，朝廷立即下诏，任他为平原相，还未到任，旋即又被封为光禄勋。刚刚任职三天，又被提拔为司空。前后仅仅九十五天，荀淑即从一介平民聚升为三公，这在历史上实属罕见。
荀彧自幼即聪慧多思，勤奋好学，识见过人。南阳名士何顒评价他说：“这小子长大后肯定是王佐式的杰出人才。”荀彧长大成龄后，身材高大，形貌俊伟，凡见到他的人，都禁不住交口称赞：“多俊的男子汉！”
献帝永汉元年，他被当地举为孝廉，旋即任为守宫令。董卓之乱发生后，他请求外任，被任为亢父县的县令，才上任几天，他就弃官归家。回家后他对父老乡亲们说：“颖川是个四面受敌的地方，一旦发生战乱，这里少不了首当其冲。我们还是离开这个地方吧，千万不能滞留在这里。”可当地人舍不得离开家乡故土，还在留连观望。当时的冀州牧是荀彧的同乡人韩馥，专门派人来请他，他立即带领族人前往冀州，可当地人跟着去的一个也没有。
然而，荀彧还未到冀州，情况却发生了意想不到的变化，袁绍以不正当手段夺取了冀州牧的位置，韩馥立脚不住，已流落他方。不过袁绍对荀彧因久慕大名所以还算客气，待他以上宾之礼。荀彧的弟弟荀谌和同乡辛评、郭图均被袁绍所任用。可在荀彧眼里袁绍是成不了大事的，因而他不愿成为袁绍的部下，只是暂时在冀州客居而已。
当时，曹操被朝廷任命为奋威将军，正驻守在东郡。荀彧毅然而毅离开袁绍，远赴山东去投奔曹操。曹操见荀彧到来，兴奋异常，高兴地对荀彧说：“你就是我的张良啊！”，并立即任命他为司马，让他担任谋主。这一年，荀彧才二十九岁。荀彧还带来了他的侄儿荀攸，也是远近闻名的人士，尤长于奇谋异策，后来还接替荀彧成为曹操军中的谋主。荀彧还给曹操推荐了另一位智谋之士，即东郡东阿人程昱，以后也成为曹操军事智囊团中的核心人物。
当时董卓专权，威震天下，曹操对此深为忧虑。他询问荀彧天下大势将会如何变化。荀彧对他说：“董卓暴虐无道，神人共愤，必然没有好结果，最终少不了死于动乱。”就在这时，董卓派遣部将李傕第兵攻略函谷关以东地区，一路烧杀抢掠，一直到达颖川、陈留一带。荀彧当初的话不幸而言中，留在颖川的人大多被杀害。
初平二年，曹操被授为兖州牧，后又被任为镇东将军。曹操与黄巾军在山东境内展开决战，，终于大破黄巾军，并获得兵员十几万，号为“青州兵”，并成为曹操军队的家底，曹操的实力也由此而大大增强。在这一过程中，荀彧以司马身份紧紧相随，常常为曹操献策。
兴平元年，曹操一家为徐州牧陶谦所害，曹操兴兵复仇，亲率大军征徐州，留荀彧守兖州。正在这个时候，曹操部属陈宫鼓动张邈背叛曹操，奉吕布为主人，在曹操后方作乱。张邈还派人对荀彧说：“这次吕布来目的不是别的，是为了帮助曹操攻打陶谦，你应该为吕布的军队提供粮食和物质。”不少山东的地方官吏都受到蒙骗，纷纷响应吕布。荀彧一眼即看穿张邈的险恶用心，知道张邈已经背叛曹操，将在山东作乱，于是部署兵力，加强防守；又立即派人告诉东郡太过夏侯惇，要他仅防张邈作乱。当时曹操留给荀彧的兵力很少，而原来的地方官员和带兵将领又多半与张邈、陈宫相勾结。吕布一到，这些人纷纷“城头变换大王旗”，都投向吕布一边。吕布仗着人多势众，兵分多路，攻击山东的地方州郡。还多亏荀彧、程昱、夏侯惇三人预作准备，守城有方，才保住了鄄城、东阿、范县三处，其余各州县都一一被吕布攻下。
就在形势最紧张的时候，豫州剌史郭贡又率领几万人来到鄄城，公开声言他与吕布是一伙，企图逼迫荀彧献城投降，使得鄄城内人心惶惶。郭贡又公开点名，要荀彧出城谈判，荀彧准备只身前往。夏侯惇坚决反对，说：“您是整个青州的主心骨，您这样去太危险了，不能去！”荀彧解释说：“郭贡与张邈之间，并非早有勾结。他现在来得那么快，未必已经打定了主意，我们要趁着他还未拿定主意的时候跟他说明利害，纵然他不能为我们所用，也要让他保持中立；如果我们置之不理，那结果就会触怒他，促使他下决心投靠吕布。”夏侯惇见荀彧说的有道理，同时也因拿不出更好的办法，只好同意荀彧前往。郭贡见荀彧毫无惧色，以为鄄城早已作好准备，只怕易守难攻，于是就率领部队离开了，三地的形势得以转危为安。
荀彧又急速派人给曹操送信，告诉他山东形势危急，赶快回军。他与程昱、夏侯惇三人则向民众宣传，曹操即将回军，以树立民众守城信心。结果三地军民众志成城，终于守住了这三座城池，为曹操回军救山东赢得了时间。
兴平二年，徐州牧陶谦病死，因刘备对他有救援之恩，因而陶谦死前将徐州牧的大印交给了刘备。曹操见刘备轻而易举地得到徐州，禁不住心中大怒说：“我的杀父之仇未报，你却不费吹灰之力坐得徐州，也未免太便宜你了。我一定要先灭刘备，再对陶谦鞭尸，才能消除我心中的怨气！”于是立即传下号令，准备迅速起兵攻打徐州。
荀彧一听，赶忙去见曹操。他对曹操说：“从前汉高祖保有关中，光武帝拥有河内，都想方设法稳固自己的根据地，再以此为根本来控制天下。这样，进可以战胜敌人，退可以有立足之地。因此他们虽也遭遇了挫折与失败，但最终还是成就了帝业。您本就靠着山东起家，山东是您的根据地，您平定了山东之乱，当地百姓对您诚心归服。况且黄河下游和济水一带，是天下的要冲之地，现在虽然遭到战争破坏，看起来残破不堪，但还是足以自保。因此，对于您来说，以兖州为中心的山东一带的重要性，就等于是当年汉高祖的关中、光武帝的河内，您必须牢牢地占有它。眼下您已经打败了吕布的部将李封、薛兰，乘着这股胜势，您再分出一支人马往东攻击陈宫，陈宫肯定不敢再往西用兵了。那样，您就可以利用这个间隙抢收已经黄熟的小麦，从而积蓄粮食，解决眼下严重的饥荒问题，战胜吕布也就有了保证。打败吕布以后，您就可以率军南下，讨伐淮南的袁术，那么您的势力就可发展到淮水、泗水一带。如果您舍弃吕布向徐州用兵，您就会面临一个两难问题：留兵太多，您的进攻兵力就不够；留兵太少，那么留下来的就只能勉强守城，那里还顾得上去抢收小麦呢？而且吕布就会乘着您后方空虚，四处攻掠，到时形势一变，老百姓的人心也会跟着改变，那么您就别想再拥有以兖州为中心的山东了，又会同前段一样，只剩下鄄城、东阿、范县三地了。如果徐州再拿 不下来，您就会变成连退兵都没地方了。现在陶谦虽然死了，却有刘备在坚守。徐州的军民也会总结以往的教训，相互间加强关系，互相依存，那力量就会增加不少。再一个很现实的问题您也必须考虑，那就是徐州一带的小麦已经收割完毕，如果当地军民来个坚壁清野，让您得不到任何粮食补充，那结果是难以想象的：既攻不下徐州，又得不到粮食，不超过十天，您的十万人马就会不战而陷入困境。前次您征讨徐州时，一路杀掠，当地人是难以忘怀的，他们将会引以为耻，从而人自为战，各自为守，至死也不会投降。就算您能攻下徐州，那您也不会真正得到徐州。虽然事情本来也有抛弃这个而取那个，或者是牺牲大的而去获取小的，用平安去换取危险，权衡一时的情势，不担心根本不牢固，也是可以的。可您现在是三者对您都是不利的，您又何必冒险行事呢。请您好好考虑考虑。”
曹操听了荀彧的这番话，仔细地想了想，最后还是接纳了荀彧的意见，没有坚持南征徐州。荀彧又向曹操建议说：“坐守兖州当然不行。您要解决军粮问题，最好是向东发展，进攻陈地。汝南、颖川一带本来就盛产粮食，您率部往那里去，军粮的问题自然就解决了。何况河南境内的黄巾余党何仪、黄劭等掠夺成性，手里拥有大量的金银、布帛、粮食。这些军队又没有太大的战斗力，很容易被打败。您能剿灭黄巾余部，一来能得到粮食来给养三军，二来朝廷也高兴，第三老百姓免除了黄巾军的搔扰，也会感到高兴，一举而三得，这难道还不好吗？”曹操按照荀彧的想法，先在山东境内与吕布展开决战，终于打败吕布，迫使吕布向南逃窜，投靠徐州的刘备。在平定山东之后，曹操即率军挺进河南，大败黄巾余党何仪、黄劭，很快即占有河南全境。
由于曹操平定了山东、河南，朝廷为了嘉奖他，于是封他为建德将军、费亭侯。建安元年，因为董卓部将李傕、郭汜相争，发生大乱，关中呆不住了，于是前往河南，最后在杨奉、董承的保护下来到洛阳，并勉强在洛阳立脚，改元建安。可洛阳已是一片废墟，公卿百官连个居住的地方也没有，即使献帝也只能居住在临时搭建的土坯房里，东汉王室之衰已到了极限。
太尉杨彪见情势危急，只好向献帝建议说：“前次降诏给曹操还来不及发出去，现在曹操在山东，称得上是兵强马壮，最好征诏他入朝，让他来辅弼朝廷。”献帝点头，随即让杨彪前往山东去向曹操宣布朝廷诏命。
这个时候曹操也已听说献帝已经来到河南，于是召集谋士们商议对策。荀彧说：“从前，晋文公接纳周襄王而诸侯服从，汉高祖为义帝发丧而争取到天下人心。现在天子有难，您在这个时候高举勤王大旗，拥护天子以顺从众人的期望，这是最好不过的策略。如果不早点采取行动，只怕别人会走到我们前面。”
曹操听了特别高兴，正准备收拾人马上路，忽然下面的人报告说朝廷派来的使者已经来到，曹操赶忙出去迎接使者杨彪。一接到诏命，曹操立即调动本部人马出发，前往洛阳。
曹操一到洛阳，立即得到献帝制器重和信任，封他为大将军，任荀彧为侍中，担任尚书令。曹操又接受董昭的建议，将都城迁往许都。从此，献帝与朝廷也就在曹操的掌握之中。
荀彧被任为尚书令以后，因为朝廷事务缠身，不方便外出，而曹操每逢大事必找荀彧商量。现在曹操经常带兵在外，总觉得少了个主心骨，于是就问荀彧：“您不能跟我外出，那么谁可以代替您做我的军中谋主呢？”荀彧说：“有两个人都比较合适，一个是荀攸，一个是钟繇，随您选一个。”曹操经过比较，觉得还是荀攸更合适一些，从这以后荀攸也就成了曹操军中的谋主。曹操曾多次称赞荀彧，说他最具眼光，善于识才、用才，凡是荀彧推荐的人都非常称职。
荀彧为人刚正、清廉，从不结党营私，更不任用小人。有一次，他的一个手下对他说：“您在朝中掌权，难道就不能让我做个议郎吗？”荀彧笑笑说：“官职的大小要依据人的才能。如果象你说的那样，只要亲近者就用，那我成了什么人了！”这个人碰了一鼻子灰，只好悻悻地下去了。
曹操南征徐州，最后擒杀吕布，荀彧虽未从行，可谋略却多半出自他。他先是向曹操进献“二虎竟食”之计，建议曹操以朝廷名义实授刘备为徐州牧，同时又暗中给刘备一封信，让刘备设法除掉吕布。后因被刘备看出用心而未照办。一计未成，荀彧又献一计，叫“驱虎吞狼”。即：一方面暗中给袁术写信，就说刘备给朝廷上表，请求进攻淮南，促使袁术去攻打刘备；一方面则以朝廷名义下诏给刘备，命他去讨伐袁术。这样，刘备与袁术之间必然会你攻我伐，虎狼相争的结果，势必会大大地削弱双方的势力。这一计后因吕布的辕门射戟而未成。荀彧再献一计，叫“掘坑待虎”，即设法将吕布逼入下邳一城，挖好陷井，把吕布这只猛虎逼入陷坑之中。最终如荀彧所料，曹操凭借优势兵力把吕布逼入小小的下邳，又采纳郭嘉的水淹下邳之计，使吕布这只猛虎最终为曹操所擒杀。
曹操自从拥戴献帝、迁都许都后，形势并不乐观。当时的情况是：北方有强大的袁绍，而袁绍又对曹操不服；东面有吕布这只猛虎，随时准备咬人；南面则有张绣、刘表，而张绣还刚刚在宛城打败曹操。就在这个时候，袁绍给曹操写来一封信，提出要向曹操借粮借兵，口气还非常傲慢。曹操心里非常窝火，但又不好明言，于是表现在行为、语言方面就与平常大不相同。曹操手下的人都认为这主要是因为近日在宛城吃了败仗的缘故，钟繇也带着疑惑问荀彧：“曹公近日的行事不大正常，这是为什么呀？”荀彧肯定地说：“以曹公的心胸，肯定不会把这件事情放在心上，应该是有别的事情影响到他的心情。”于是他就去询问曹操，曹操说：“袁绍这家伙太欺负人了！在我征张绣还未回来之前，他就打许都的主意。现在我回来了，他又以借兵借粮来要挟我，真他妈气人！我想讨伐他，可惜力量又不够，你说该怎么办吧？”荀彧说：“丞相，您不用着急，也不用生气。您是饱读史书的，您应该知道一个人的成功与失败总与他的才智分不开：才智杰出的人，即使一时失败，最后也会胜利的；相反，如果才智低劣，即使一时强大，但最终还是要失败的，刘邦与项羽的成功与败亡就是最好的例子。现在能够与您争天下的，实际上只有一个袁绍。袁绍这个人外表看起来似乎宽宏大量，实际上内心却是为人忌刻。他既要用你，又怀疑你是否忠心；而您就不同了，您为人豁达，不拘小节，只看一个人的才能，而不去管别的小事。在度量上您就胜了他。袁绍这个人看起来处事稳重，但失于决断，这就往往失去好机会；而您就不同了，您办事果断，又善于应变。这就决定了您在谋略上胜了他。袁绍治军过于宽松，军纪不严，军队数量虽多，但不大好用；而您却军纪严明，有功必赏，有罪必罚，军队数量虽少于袁绍，但将士勇于拼命。这就决定了您在治军、用兵上胜了他。袁绍凭借袁家的高贵门第来赢得声誉，看重的是虚名，因此投靠他的人多是些表面上学富五车，但却没有实际能耐的人；您却与他反其道而行之，您诚心待人，不搞虚情假意。对自己勤谨、恭俭，而对那些有功的奖赏起来却从不吝惜，因此天下凡是为人忠诚、注重实效的人都愿意为您所用。这就决定了您在道德上也胜了他。您有了这四个优势条件，又有天子为您撑腰，您秉持道义来征讨四方，又有谁敢不服从呢？袁绍只是暂时强大，到头来少不了还是要败在您的手里。”
曹操听了荀彧的这席话，顿时转忧而喜，满面愁云一扫而光，并赞叹道：“您真是我的张子房，一席话把我的心也说亮堂了。”
荀彧趁势对曹操说：“我方的基本策略是先收拾徐州的吕布，至于袁绍，因他目前过于强大，我们还是先缓一缓。”
曹操点头说：“您说的对。我所犹豫的是耽心袁绍举兵入关，挑逗羌族与匈奴，往南则引诱四川的刘璋、汉中的张鲁，那么我方就要多方应敌，独自凭借兖州、豫州二州的实力来对抗天下的六分之五。您说那又该怎么办呢？”
既然曹操发问，荀彧就分析说：“袁绍想挑动关中势力来对付我们，做起来并不容易。关中拥兵自重的地方将帅有十几伙，相互间没法一致，比较而言，只有韩遂、马超最强。他们看见殽山以东各种势力正在争斗，必然会拥兵自保。只要我们给他们好处，派遣使者与他们搞好关系，估计相互间能够维持一段时间的和平。等到您把中原平定了，他们还是会按兵不动的。您如果对西面不大放心的话，您可以把钟繇派到陕西去，有了他，您就不必有后顾之忧了。
到了建安三年，曹操终于擒杀吕布，平定徐放；往南则大败张绣，逼使张绣投降。这时最大的敌人就是河北的袁绍了。
建安四年，袁绍自以为准备就绪，要与曹操展开决战了，于是先让陈琳作《檄豫州文》，大造声势。面对袁绍的来势汹汹，朝廷内开始人心惶惶。大名士孔融就对曹操说：“现在的袁绍土地广阔，兵力强大，田丰、许攸都是了不起的智谋之士，他们为袁绍出谋画策；审配、逢纪都尽忠于袁绍，得到袁绍的信任；颜良、文丑都是一代名将，勇冠三军，他们都是袁绍的统兵大将。要打败他们，谈何容易！对于袁绍，我们只能求和，而不能对抗。”荀彧反驳说：“你说的不对。袁绍虽然兵多，但军纪不严。田丰性格过于刚直容易触犯上司，许攸则生性贪婪而不守规矩。审配太过专权而缺少谋略，逢纪虽然果断但过于刚愎自用。审配与逢纪二人主持后方之事，肯定不会纵容许攸犯法，一旦严加惩治，许攸受不了，必然发生变乱。颜良、文丑只是一勇之夫，一战下来就可活捉他们。因此，我们根本用不着惧怕袁绍。”
建安五年，曹操与袁绍相持于官渡，因为军粮不足，曹操就想撤兵回许昌，但又拿不定主意，于是写信给荀彧，征求荀彧的意见。荀彧在复信中申明自己坚守官渡、反对撤军的意见。他说：“现在我方军队数量太少、粮食又不足，这的确是事实，与当年项羽同刘邦在荥阳、成皋相持时的情形相似，双方谁也不肯先退，因为谁先退谁在气势上就输了。您现在以相当袁军十分之一的兵力，坚持官渡一线，就象扼住了袁绍的喉咙，使他进退不得，已长达半年。时间一长，袁绍方面肯定会发生内乱。这正是我们运用奇兵、奇谋的时候，千万不可错过这个机会。”
曹操本就对荀彧有一种特别的信任感，现在荀彧信中要他坚守官渡，等待时机，他自然相信荀彧的预见性，于是命令部下死守官渡，决不让袁军前进一步。接着，曹操侦知袁营大将韩猛押送粮草至前线，派大将徐晃率部前往袭击，结果所运粮草被烧，韩猛也被击败。不久，恰如荀彧所料，许攸因家人贪婪获罪，许攸本人也被袁绍斥责，在极其不满的情况下投向曹操。许攸刚刚投诚过来，即献计于曹操，派奇兵突袭乌巢这一袁军的屯粮之所，斩杀袁营猛将淳于琼，袁绍的另外两员大将张郃、高览又被逼临阵倒戈，袁绍引以自豪的两员名将颜良、文丑也在作战中被斩，谋臣田丰、沮授均因直言进谏一个被迫自杀，一个由于被押军中而被俘，战前袁强曹弱的形势不仅逐渐扭转，而且正向着对曹操有利的方向变化。
建安六年，曹操因为军粮不足，担心长期与袁绍相持而接济不上，同时也觉得袁绍刚刚打了几场败仗，，一时间没有力量进行反攻，于是准备掉转方向，南下进攻刘表，又是荀彧及时予以纠正。他对曹操说：“我们要趁着袁军大败、将士离心之机乘胜攻击，力争一鼓作气平定冀州。如果这个时候我们挥师南下，就将给袁绍以喘息的机会。袁绍乘着这个间隙重新集结他的部队，攻击我们的后方，那我方的大好局面就将化为乌有！”
曹操本就习惯于倾听荀彧的意见，既然荀彧反对他的计划，那自然有其道理，于是他立即停止南下计划，而是掉头北上，重新将主力部署在黄河一线。仓亭一战，袁绍主力被歼，袁绍在忧愤中死去。曹操率军渡过黄河，继续向袁绍的儿子袁谭、袁尚发起猛攻，袁谭、袁尚大败。建安八年，曹操向袁绍的老巢——邺城发起最后攻击，终于在建安九年攻占邺城。在此期间，袁绍的女婿高干、部将郭援率部进攻河东地区，关右一带惊恐不安，幸而荀彧当初建议曹操派钟繇镇守关中，钟繇及时率领马腾击败高干、郭援，从而稳定了关中。
建安八年，曹操上表朝廷，为表彰荀彧的功绩请求封他为万岁亭侯。奏疏中对荀彧评价极高，说：“……侍中守尚书令彧，道德、品行都很突出，从少年时起一直到现在，都坚持修身慎行，虽然遭遇乱世，却始终忠心于朝廷，希望天下大治。自从我首举勤王之兵，四处征伐，荀彧与我始终协力同心，在我身边发言建策，往往多有奇效。荀彧的功劳可与日月同辉。自从皇上迁到许都以后，荀彧一直在您的身边主持中枢，既忠心耿耿，又勤勉恭顺。他的处境可谓是如履薄冰，但他既沉着应对，又积极进取，妥善地处理各种事务。天下得以初定，荀彧的功劳是无人可比的。朝廷应该让他享受显要的爵位，这样才能彰显他的功勋。”但荀彧自己没有野战的功劳，不应该得到这样显赫的爵位，于是就将曹操的表章压下，不上呈献帝。曹操知道后，又写给荀彧个人一封信，信中说：“自从与您共事以来，我主持朝廷政务，您成为我的左右手，全力辅助我，为我举荐人才，为我提出大政方针，为我策画种种谋略，多得无法胜数。一个人对国家的功劳不一定都是野战，希望您不要再推辞。”荀彧这才勉强接受万岁亭侯的封号。
曹操平定冀州以后，朝廷授他为冀州牧，有人向曹操建议重新恢复古代九州的建置，这么一来，冀州所管辖的地区就非常广大，天下人就更容易服从他了。曹操也多少有些私心，准备采纳这一建议。荀彧适时向曹操进谏，说：“如果恢复九州建置，古代冀州包括河东、冯翊、西河、并州、幽州、并州等州郡，那您夺人土地未免就太多了点。前些日子您打败袁尚，活捉审配，整个中国都震动了。冀州辖区内的人保不定个个都会耽心自己的土地保不住，那样的话，他们就会带着自己的人马死死地守住自己的地盘，而那些属于冀州辖区内的地方将吏，都将难以安心了。早些时候听人说关右地区的将领准备采取封闭关隘的办法，不让中原地区的人进入。如果现在听到朝廷要恢复古代九州的建置，肯定会认为您要侵夺他们的土地了。一旦形势发生变化，即使有的人本来安守本份，但也少不了会相互恐吓搅乱是非。结果是：袁尚也可以得到宽恕，袁谭也可以怀有二心，刘表则可以保住江汉之地，那么统一天下就成了一句空话。希望您迅速带兵平定黄河以北地区，然后修复故都洛阳，再南下荆州，问罪于那些不服从朝廷的人，这样整个天下都会知道您是出于公心，臣民们也自然安份，天下即可安定下来，这对国家的长治久安是有利的。因此，我认为现在谈恢复古代九州的事是很不合适的。”曹操听了荀彧的这席话，觉得恢复九州的建议的确是有害而无利，于是也就将这一建议搁置起来。
曹操对于歼灭袁绍集团、平定河北地区这一历史性的功绩，更多地是归之于荀彧。曹操在另一封奏折中说：“……荀彧提出的这两个策略（按：指坚守官渡与乘胜歼灭袁绍集团），起到了转危为安，化祸为福的功效。他的谋略之杰出、功绩之硕大，我是赶不上的。从前，先帝特别重视谋画之功，而不大注重对野战获敌的奖赏。古代的圣明君王同样推崇运筹帷幄之功，而把攻城拔寨之功等而下之。尽管前次已对荀彧之功有所赏赐，但仍不足以反映荀彧的非同寻常的功勋，希望皇上重新审议，增加荀彧的封地。”可荀彧却出自内心地予以辞让，曹操只好给荀彧个人写信，做荀彧的工作。信中说：“您的画策献谋，远远不止我表章中所说的两件。您总是那么谦虚，反复地予以辞谢。您是不是要效法古代的鲁仲连先生呢？但鲁仲连的行为、品格并不为圣人所推崇。从前，介子推说过：‘偷窃别人的财物，还要被称为盗贼’。何况您的计谋起到了安定天下的作用，您的功绩给我留下深刻印象的就有上百件。我仅仅讲了两件事以表彰您的功勋，您就反复地加以辞让。您为什么那样谦和，那样注重高风亮节呢？”曹操认为以荀彧之功应该授于三公之位，但荀彧到后来干脆让他的侄儿荀攸出面辞让，前后多达十几次。曹操见无法说服荀彧，也只好作罢。
荀彧不仅自己为人谦恭、冲和，虽然身居显位，又积功无数，而且他还以自己的风范影响家人。他的兄长荀衍以监军校尉的身份镇守邺都，总领黄河以北军政事务。当曹操征讨袁尚之时，袁绍的女婿高干秘密地率军袭击邺城，荀衍及时发觉并采取应对措施，得以把高干一伙全部消灭，朝廷以此封他为列侯。曹操因敬重荀彧的为人，把自己的女儿嫁给了荀彧的长子荀恽，这就是后来被称为安阳公主的。他的侄儿荀攸作为曹操的谋主，随曹操南征北讨，也多建奇功。可以说荀氏一家都享有高爵显位，但为人却谦虚平易，生活上也很低节俭。虽然朝廷多有赏赐，但他们往往把这些赏赐之物送给本家和故交，因而家里并无多余的财富。
建安十二年，朝廷给荀彧增加采邑一千户，加上原来所赐的一千户，合起来是二千户。这在建安年间，除曹操之外，再无人可比。
就在这一年，曹操准备南征刘表，事先向荀彧问计。荀彧对曹操说：“现在中原地区已经平定，可谓后顾无忧，长江以南的地方势力已经陷入困境。我们可以一方面从宛、叶一路大举进兵，另一方面则从小路捷径轻装前进，打刘表一个出其不意。”于是曹操按照荀彧的计谋立即挥师南下。正好这个时候刘表病死，荆州本就人心惶惶，加上曹操的军队快速挺进，形成一种强大的声势，刘表的儿子刘琮一看挡不住了，也就开门投降。这样，曹操不费吹灰之力就得了荆州，其进程完全如荀彧所料。
建安十七年，长史董昭给献帝上表，提出应给曹操进封国公。表文说：“自古以来，人臣之中没有一个赶得上丞相曹操的功劳，即使是周公、吕望也赶不上。他为朝廷四处征战，前后长达三十多年，扫荡各种恶势力，为百姓去除种种祸害，使东汉王室大乱后还能存在。这么大的功劳，怎么能与一般的臣子享受一样的待遇呢？应当接受魏公之位，荣加九锡。”但荀彧表示反对，他说：“丞相当初首举义旗为国勤王，秉持的是公正体国的心志、坚守的是作为臣子的谦退节操。身为朝臣应该从道德上去爱护丞相，而不应当用这种方式去讨好丞相。”曹操知道以后心里很不好受，觉得荀彧太不给面子。董昭也不顾荀彧的反对，仍旧坚持要朝廷授给曹操魏公之位，并荣加九锡。荀彧觉得这有违做臣子的大节，让他对曹操很失望，于是感叹说：“我实在没有想到今天会看到这样的事情！”有人把荀彧的话告诉了曹操，曹操听了免不了痛恨荀彧，觉得自己对荀彧那样信任、敬重，可到头来荀彧却公然反对自己，太让他失望了。
建安十七年十月，曹操兴兵下江南，征讨孙权。这时，曹操做出了一个反常的动作，他不是让荀彧留守许都，而是让荀彧与大军同行，荀彧不得已，只好随大军南下。他心里明白曹操对他已起了杀心，在部队到达寿春后，他就推说有病，不再随军队行动。可让他想不到的是，曹操依然不放过他。过了几天，曹操突然派人送来一个食盒，盒子上还有曹操亲笔题写的封记，可打开盒子一看，里面却空无一物。事情发展到这一步，荀彧知道曹操是告诉他，你对我已无任何用处，你还是自己去死吧。荀彧本就不是一个偷生的人，既然曹操逼迫他死，那就死了算了。他想我做的是汉朝的侍中、尚书令，是汉朝的臣子，那我就为汉室尽节吧，于是端起事先调好的毒酒一饮而尽。死时才五十岁。
荀彧的长子荀恽写信向曹操报丧。曹操这才知道荀彧已经死了。回想起荀彧与自己共事二十多年，出谋献策最多，是自己的有功之臣，自己因一件事不称心就逼他自杀，似乎也太过分了，想想也有点后悔，于是下令对荀彧进行厚葬，事后还上表朝廷，赠给“敬侯”的谥号。
荀彧之死，很多人都为他叹息，觉得象荀彧这样一身正气，道德文章名满天下的人正当壮年之时就死了，未免太过可惜。还在荀彧生前，就有人对他作出了高度评价。如魏文帝时的太傅钟繇曾将他比为颜渊，说：“一个明君将臣子视为老师，又看作朋友，自古少见。

邱天

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邱天

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邱天

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邱天

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董万军

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徐睿成

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