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约定的高度 ● 谢志强
深夜，邵作霖听见隔壁传来妇人哭泣声，持续不断，还时而夹杂着幼儿的啼哭。白天，他见过妇人穿着丧服，手牵男孩，给病逝的丈夫送葬。
第二天早晨，邵作霖和妻子一道，前去慰问。那位妇人已泣不成声。其妻安慰她节哀顺变，悲哀过度会伤坏身子。
妇人说：我娘俩往下怎么活呀？家中一贫如洗，儿子蹒跚学步，既要守寡，又要抚养孤儿，实在难有两全的办法。
邵作霖问妇人，母子俩生活最低限度，每天需要多少钱？
妇人说：如果每天能有五十文铜钱，再加上我给别人缝补浆洗，就可以持守节操、扶养儿子了。
当时，邵作霖为县学的武学生，家境拮据，日常开支，也是八个瓶，七个盖，摆不平，但他有气节，喜欢行义，看不得穷人的生活窘迫。
邵作霖果断地说：那五十五文铜钱我来出。妻子向他使了个眼色。妇人搓着手，不知如何是好。
邵作霖顾自说：我们作个约定，每天，我将五十文铜钱，悬系在你家的柱子上，让你的儿子用晾衣叉去叉铜钱，这样，也可以增加孩子的乐趣和好奇。
妇人将男孩推到邵作霖面前，要孩子向恩人跪拜。
邵作霖抱起男孩，指着柱子上的一枚钉子，说：每天，我把五十文铜钱挂在这里，你用晾衣叉把钱叉下来，等到你长到十五岁的时候，你就不用叉子，可以直接用手够着了。
妇人望着那枚铁钉，已生锈，何时钉上，她记不清了，但知道那是丈夫所钉——挂食物，让儿子够不着。
邵作霖还拿起顶端有两个齿呈“丫”字型的晾衣叉，蹲下持着叉子做着示范动作。
男孩踮着脚，张着嘴，仰望着那枚钉子，叉齿勉强叉住了钉子，像“丫”字上加了一个点。
两个女人笑了。邵作霖的妻子说：这孩子，多乖巧。
邵作霖说：约定了这个高度，等到孩子直接能用手够着了，就能为母亲分担生活，以此为限，就中止挂五十文铜钱。
妇人说：十多年？
邵作霖说：小孩见风就长，转眼就长大了。
其妻说：我家的儿子，已念书了，我还像做梦一样，怀上，生出，如今竟那么大了。
告辞，回家，其妻说：我给你使眼色，你只顾自己说，我们自己也不好过，这个家底，你不清楚。
邵作霖说：总比孤儿寡母好过，话说出口了，就不能更改，铁板钉钉。
其妻不响。
那天起，邵作霖必定在头一夜凑足五十文铜钱，第二天一早，太阳升起的时候，前去把铜钱挂在柱子的钉子上。
起初，男孩费劲，甚至垫个矮板凳去叉。日复一日，男孩熟悉了，能轻易地叉下铜钱。
铜钱的碰撞声和男孩的欢笑声传过来，引起邵作霖的笑。儿子邵灿好奇，要过去观看。
邵作霖特别叮嘱，可以跟邵家的小男孩一起玩耍，但是遇到事，要让小男孩，还定下一个规矩：不能带上小男孩进我们家门。
邵灿疑惑：我上他家玩，为啥不让他来我家玩？
邵作霖说：你还小，等你懂事了，就会明白。
其妻说：你爹是不愿让别人看到家里这么乱。
邵作霖悄悄对妻子说：还是你了解我，男孩看见我们家的情况，传到他娘那里，会拒绝先前的约定。
妻子说：打肿脸，充胖子。
邵作霖能省的就省，能减的就减，节衣缩食，饭桌摆出的菜可怜，他只说好吃。他知道妻子已尽力而为了。巧妇难为无米之炊。
一转眼，邵灿考中了秀才。他和邻家的男孩亲如手足。那个男孩还没长到约定的身体高度，第一次来登门拜访。
邵作霖毫无准备，乱了手脚，仿佛男孩突然长高，他说：已长大成小伙子了。
男孩表达了谢意，显然已预先打好腹稿，有点文绉绉。
邵作霖说：我还不习惯听你这样说话，像邵灿一样。
男孩终于说出：我够五十文铜钱，先用叉，后用手，十二个春秋，那每日的五十文铜钱，支持我的成长，保全家母的气节，千言万语，都不足以感激这种恩惠。现在我已满十四足岁，因此，我要求从此中止约定。我已经能够自食其力了，我会以兄长邵灿为表率，边劳动，边读书。
第二天，仍是太阳升起的时候，邵作霖将五十文铜钱，挂在柱子已磨亮的钉子上。两位女人在场。这俨然是一场成人礼。邵作霖取来晾衣架。邵灿竟然也匆匆赶来。
男孩蹲下，蹲成当年的高度，举起晾衣叉，准确地叉下了五十文铜钱。随后，他起身，肃立，施礼，郑重其事地将铜钱递交邵作霖。
邵作霖愣怔了片刻，然后，伸手接过。
男孩说：我约了兄长邵灿来做见证，我已长到伯父当年约定的高度了。
据余姚县志的《选举表·封赠》记载，清朝道光年间，朝廷赠邵作霖实职官衔：礼部左侍郎。生前称封，死后为赠。
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楼主: 湛社琴
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