本帖最后由 李子四 于 2022-7-6 09:15 编辑
冬天少雨，是水上人家修船的好季节。此时，要修船的人家，会把船的乌蓬拆下来，在河滩找个地方搭起，船板则用石头在蓬底铺高于地面一点点，能挡风遮雨，这就是他们临时的家了。船，则拖到岸上，付之于斧凿。
并不是每户人家都懂得自己修船的，于是就得请师傅。修船的师傅也不是普通的木匠能胜任的，必须是专门做这一行的人。幺叔，就靠这手艺吃饭。
船拖上岸之后，要来个底朝天，这时，必须先做个祭祀仪式。船上人家，很忌讳“底朝天”的物事。连勺子、匙羹，碗、碟、篮子之类凡是盛物的器具，都不能倒过来放，何况是船。但修船了，不得不把船儿反过来修补船底，因此先要向神明作过祷告。
公鸡猪肉、生果小食，香烛炮仗，在河滩上摆开来。主人家的大人面向河水跪下来，口中念念头有词，三上香，三奠酒、三叩头。完了，在么叔的指挥下，请来帮忙的亲戚朋友，一声吆喝，在爆竹声中，把船儿翻了过来。接着便向围观的孩子们分发祭品里的花生糖果，那是见者有份的。在河滩玩的时候，最幸运就是遇上这档事了。
我比其它孩子更幸运的是，我认识幺叔。祭祀完之后的大餐，幺叔完全有权把我拉入去，与主人家一起饱口福。
修船无非是三道工序，首先是换板。把那些腐朽了的旧板剜下来，再补一件上去。新上的板大小弯度要与船体保持一致，这才是显手艺的地方。二是塞缝，船在水中浸得久了，总有些缝缝隙隙的，这就要找东西塞住。这东西叫“竹英”，是用刀刮竹子刮出来的。左手拿一只特意磨钝的凿子，右手拿榔头，把“竹英”一点点敲进缝隙里，这需要足够的耐心。如果新修的船回到水里有漏，那修船师傅的脸就丢到家了。最后是抹桐油灰，上几遍桐油。再把船儿翻正身子来，收拾船仓。十来天后，修好的船要下水时，又是做一番仪式，水上人的新家，就落成了。
幺叔的口碑，是经他手的船，没有再拉一次上岸重做的。因此请他的人便多。修一条船除了主人家包他三餐外，还要另算工钱的。能收多少钱我不知道，但幺叔有四男三女，幺婶是不工作的，这家，就靠他的收入操持。可想见，幺叔的手艺，能撑起这么大一头家，实属不简单。
我在河滩玩的时候，喜欢到幺叔修船的附近。一是有什么好吃的，幺叔一定叫我，二是我也喜欢看他干活。天气冷时，更喜欢在他那里烧火取暖，反正他也是要生火弯木板的。还喜欢鼓捣他的木匠工具，锯个小木枪之类，幺叔一点也不介意。
幺叔好喝酒。喝了之后多话讲，好吹嘘。如果身边有三两个人，他便吹了，吹他的手艺。有一年端午节之后，听他吹：“你们知道为什么今年赛龙船的第一名是泗洲乡，而不是王牌龙华乡吗？”人们故意说不知道。他便得意了：“那是因为泗洲乡专门请我帮改了龙船，他们的龙船是我修的。嘿，那个流水线，那条龙脊木，花了我多少心机……得了烧猪回来时，我不到席，他们还未敢吃呢。他们的乡长说了，今年得第一，头功当属幺叔……”
幺叔的吹是没什么人反感的，他的本领确实是好，再者他说得好听，人们当听故事。有一天我去他那里，幺叔正一个人喝着酒，欣赏着刚补上船的一块木板。见我来了，说：“看看，这板补得怎样？”那是船头一处曲线最复杂的地方，新补的板有二尺多长，六寸多宽，足二寸厚。我摸了摸，说：“天衣无缝。”幺叔得意极了，大笑：哈哈哈，天衣无缝……
突然他不笑了，盯着我问：“刚才你说什么？天衣无缝？你小小年纪怎么会这个词。”我说从书上看的。幺叔把酒瓶盖起来不喝了，说：“我在什么人面前吹都行，是不能在你面前吹的。你千万别回去告诉你父亲。”我问为什么，幺叔说：“你父亲才是师傅，我的手艺是他教的。他做的活，才是艺术。艺术，你懂么。”
我似懂非懂，但我做到了没有回去跟父亲说幺叔的吹。父亲与幺叔相继去世之后，我从母亲口中逐渐知道一些上辈人的事，也约略知道了幺叔与我家的渊源。
幺叔比我父亲年轻十多年。十几岁出来混码头时就跟着我父亲，还当过水手。后来我父亲学驾驭，他没学，当水手太单调，便向我父亲学了一套修船手艺。凭这手艺他能养家糊口了。因为同姓，便兄弟相称。幺叔的子女们，都叫我做哥。
幺叔老来做了一宗不自量力的事，险些丢了一世英名。
他以往接的活计，多是住家的小船。一个人做，十天半个月不等，人家也不会催工期，自然是优哉悠哉。但水上人家渐渐地搬上岸了，这种活就少了。一次他接了一艘50吨的货船，船主限期50天。幺叔做了二十天就知道不能如期完工了，罚款是小事，面子却丢不起。
鬼使神差的那晚他来了我家，跟我说起这事，叹息我父亲去世得早，不然，他一定有办法的。我听完了事情的来龙去脉，说：“幺叔，其实你现在是缺人手，我来帮你。”
那年头我已在工厂工作了，当着一个机械车间的主任。做机械的人，对木匠活多少拿得起。我动员了七八个哥儿们，一下班就去帮幺叔，硬是把那船搞定了。当然，幺叔是得管伙食和夜宵的。 那次以后，幺叔说：“我的手艺，只能小打小闹做点细活，跟不上形势了。做大活还是你们年轻人行。”幸好他的子女们都能出来挣钱了，他便再不接活了。
幺叔去世时七十多岁，我代表我家去送殡。那晚吃饭和弟妹们一桌，我不想太过沉闷，便说起他们父亲的故事：你们知道吗？有一年的龙船赛，为什么得第一的不是王牌龙华乡，而是名不见经传的泗洲乡……
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