派出所是公安机关维护治安、管理户口的最基层单位，在当代社会管理中扮演着重要角色。那么，在中国古代是不是也有相似的机构与职位呢？带着这一疑问，笔者查阅了一些史料和文学作品，发现古代不仅有和派出所职责相似的机构，其中的一些“派出所长”还丹心映史万古留名。
秦汉时期负责基层社会治安的“派出所”称为亭，主要设置于交通要道处，大致每十里设置一亭，亭分多种：城区设街亭，乡郊设乡亭，边境设戍亭，渡口设渡亭等等，虽然名称不同，但职责都是负责辖区的巡察警戒和追捕盗贼等事项。亭长要选孔武有力、粗识文字、善用五兵（指矛戟弓剑戈等五种警械兵器）之人，大多由服满兵役的兵士或考选合格的武吏担任，执行治安任务时按规定要着绛色服装，手持刻写着相关法令的“二尺版”，再带上绳索等警械兵器。晋唐时期，亭长制度渐渐废驰，特别是北宋王安石变法以后，保甲制度开始登上历史舞台，并一直延续到清末民国。王安石推行保甲法规定以十家为一保，五十家为一大保，五百家为一都保，保有保长，大保有大保长，都保有都保正，有两个以上丁男的户抽其一男为保丁。清黄六鸿《福惠全书》云“所谓保长者，邑分四乡，乡立一长，谓之保长。不曰乡而曰保者，以乡别有长，所以管摄钱谷诸事，而保长乃专司盗逃奸宄，不与乎其他者也。”可见，保长也就相当于派出所长，专司稽查“奸匪逃盗以及赌博拐略私宰私铸违禁等事”。
古代“派出所长”中最为著名的当属泗水亭长刘邦。他相貌奇伟心胸豁达，不干平常人家生产劳作的事，平时喜欢游侠四方结交朋友。刘邦成年之后被选任为泗水亭长，佩印着冠，披甲带剑，一手持竹简法令，一手持捆人绳索，倒也颇为威风。史书对刘亭长任内的作为并未交待，但对刘邦的交游却讲得很多，他结交朋友的方式主要是喝酒，喝醉了躺倒就睡，刘邦每次与朋友去店中饮酒，店家的业绩就会直线上升，售出去的酒达到平常的几倍。刘邦结交的范围很广，他上能够折节低首，结交了萧何、张耳，王陵等一批能臣干将，下能够仗气使人，在身边聚集了一帮铁杆兄弟，后来汉朝开国功臣中的一大批人多是刘邦在泗水亭长任上结识的这些朋友。刘亭长还有远大的政治抱负，一次他去咸阳出差见到秦始皇的车队，不觉叹道：“大丈夫当如此也！”刘邦以亭长的身份押送徒役去郦山，因遇雨失期，很多徒役中途逃走，他当机立断斩蛇起义，被推立为沛公，后来西进关中，受封汉王，经过三年楚汉战争，建立大汉天下，完成了由亭长到皇帝的惊世转变。另外一位与刘邦同时的乌江亭长虽然未能留下真实姓名，却因与项羽的一番谈话而让人印象深刻。项羽兵败想要东渡乌江，乌江亭长舣船相待，对项羽说：“江东虽小，但地方千里，众数十万，也足以称王，愿大王急渡。”项羽笑了笑说：“天要亡我，我为什么还要渡乌江呢？当初我和八千江东子弟渡江西征，如今没有一人回还，我又有什么脸面去见江东父老！”说完将心爱的战马送给亭长，率部与追兵交战，最终自刎而死。这位乌江亭长忠职尽责，在最关键之时和最关键之地出现，极力帮助已经成为孤家寡人的项羽，想让他避难江东重振旗鼓，这充分展现了这位亭长的长远政治眼光，倘若项羽听了乌江亭长这番劝告，是不是真会创造“江东子弟多才俊，卷土重来未可知”的历史奇迹呢？
刘邦虽牛，然就秉公执法、不畏权势而言，比后来的虞延亭长则稍逊一筹。虞延生于西汉末年的河南陈留郡，身长八尺，腰带十围，力能扛鼎，因一身正气、武功高强被举为户牖亭长，但也就是这个小小的亭长，竟敢多次和高高在上皇族对抗。当时王莽的贵人魏氏家有一个门客，仗势胡为放纵不法，虞延毅然带领手下突入其家将其逮捕，并因此招怨很长时间不能升迁。虞延虽然执法严格不畏权贵，但因个性敦厚内敛，不拘小节，也并未得到乡里的称扬。当时天下大乱，虞延常身披甲胄，护卫乡里，防御劫掠抄盗，依靠他而得以保全的乡民很多。建武初年，虞延被任命为细阳县令，每到岁时节令，虞延便让刑徒囚犯休假回家，这些人感其恩德到期即回，有个囚犯在家得了病，将自己装进车子送到监狱，一到就死了，虞延领着府吏将他隆重安葬。及至东汉开国光武登基，虞延升任洛阳令，当时的南阳美人阴丽华被立为皇后，阴皇后娘家有个叫马成的门客，仗势胡为，常为奸盗。虞延将马成收狱拷问，阴家多次请托人情，虞延每接一封求情信就加打二百鞭，阴皇后的弟弟便诬告他执法不公，光武帝于是亲自查问囚徒情状，虞延让那些案情有可申辩的站到东边，无理可述的站到西边，马成想站到东面，虞延上前捉住他不放，陛戟郎用戟抵着虞延让他放了马成，皇帝知道虞延公正无私，呵斥马成咎由自取，几天后马成被处死刑，此后没有外戚再敢仗势胡为。
古代“派出所长”里，最有英雄气质的当属托塔天王晁盖。此公是山东郓城县东溪村的保正，负责附近村庄的治安，平生仗义疏财，专爱结交天下好汉，喜欢刺枪使棒，终日打熬筋骨。传说邻村西溪村闹鬼，村人凿了一个青石宝塔镇在溪边，鬼就被赶到了东溪村，晁盖大怒，就去西溪村独自将青石宝塔夺了过来在东溪边放下，因此人送浑号“托塔天王”。 赤发鬼刘唐探听得大名府梁中书将生辰纲运往东京为其岳父蔡京祝寿，便投晁盖报信，被治安巡逻队雷横都头率部擒获，幸亏晁盖将他认作亲戚才得谋活路。晁盖与吴用等人七星聚义智取生辰纲，后来事发幸得宋江通风报信，与吴用等兄弟在石碣村打败官兵，投奔梁山泊入伙，又火并寨主王伦，被大家推举为梁山新寨主，这位“派出所长”也就不可思议地成为义军统帅了。晁盖也积极适应新的角色，广收人才，从严治军，没多久就把梁山治理得井井有条，但这位义薄云天的英雄也缺少政治领袖应有的宏大气量，没有远大的政治抱负，不过是“要与大宋江山作个对头”，遇大事不能镇定自若泰然处之，常常是感情战胜理智义气压过大局，以致在曾头市中箭不治，临终之前竟作出“若那个捉得射死我的，便叫他做梁山泊主”的鲁莽决定，从而也逐渐被排挤出了一百单八将的英雄序列。从某种意义上说，也许晁天王并不适合做一名指挥千军、改天换地的革命英雄，而更适合在乡间做一名查禁捕盗的派出所长吧。
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