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桃花祭
引子
桃花朵朵开，不见伊人来。
痴情如若尔，桃花应思怀。
伊人若不来，桃花枉自开。
桃枝狂作舞，痴汉徒伤怀。
初春时分，乍暖还寒。墙脚的一株桃树莺莺燕燕的面露喜色，点缀着这座古朴典雅暮气横生的院子，似乎在告诉主人，春天来了。
这是个坐落在台湾高雄的老旧别墅，高悬着的已被太阳晒得泛黄的“楚府”二字门匾告诉你这家人主人是谁。一位九十高龄童颜鹤发的老军官坐在摇椅里沉思，他就是这座府邸的主人----楚湘雄。
在他面前一张摊开的报纸刊头字依称分辩出是：人民日报海外版。这是楚湘雄老爷子的孙子楚家豪从香港带回来的。尽管老爷子自从1949，5踏上台湾就没有回过老家，但他时时牵挂着那里的一举一动，一变一化。因为那里有他魂牵梦萦的故园，那里有他的初恋情人桃花。七十年了，他们还好么？颤颤魏魏的他又打开珍藏多年的那一本相册，摸出一张发黄的旧照片，一边抚摸端详着照片，一边口里喃喃有词。照片上是一位年青靓丽的女学生，尽管冬装裹身，却也包不住少女的青春活力，美丽动人的面貌让人过目难忘，照片的背面是楚湘雄在前几年的春天桃花盛开之时自题的几句思念之诗：
桃花朵朵开，不见伊人来。痴情如若尔，桃花应思怀。
伊人若不来，桃花枉自开。桃枝狂作舞，痴汉徒伤怀。
照片上的美女她就是楚湘雄的初恋情人-----桃花。越是接近暮年，楚老爷子越是对家乡思念，越是想找到桃花，每看到有和桃花年龄相似的女学生经过，就误以为是桃花，让一些女学生都害怕，以为遇上了桃花痴，家人解释多次才得人家原谅。
打台湾大陆通邮通航起，楚老爷子就经常打听国内的消息，总想回老家看看，找到他的桃花，问问桃花为什么一去不复返，从此杳无音讯。看着照片，楚老爷子的思绪似乎又回到了七十年前的那个春节。
一；
桃花村里桃花红，桃花求学上省城；
儿行千里母担忧，护花使者楚湘雄。
民国二十四年的春节比往年过得格外的热闹。
春天来了，在湘北一个偏僻之地有一个叫桃花仑的小山村里，今年的桃花开得格外的多格外的艳，漫山遍野的桃花象一片片红霞簇拥在桃花仑村，村里的人都说；今年村里只怕有喜事临门。
果不其然，还真是早开桃花报喜信。村里有几年不出高中生了，这次刘家女公子又考上了省城的女中，成了村里的一件大事。在这个讲究耕读传统的小村子里，一直认为世间万般皆下品，惟有读书高，一村一族总要送几位有慧根的本家子弟外出求学。但送女孩子外出读书这是第一桩。
前两年考取省立高中的是村上头乡绅楚家的16岁的公子楚湘雄，在省城读公立国中，听说今年又考取了国立长沙临时大学，简称长沙临大，（为国立西南联合大学的前身，由国立北京大学、国立清华大学和私立南开大学三校联合组成，是一所抗日战争时期位于长沙的临时性大学）。位于长沙岳麓山山下的左家垅。
现在村下头大户刘家的年届十五的小女儿叫刘桃云，小名桃花。考上了省城稻田女中。学校位于省城中心。
刘家得知楚湘雄回家过年的消息，正好小女儿上学可以和他同路。一路上有人照顾家里省心多了，于是赶紧派人登门送帖，附礼品若干，请楚湘雄帮忙照料，楚家一应诺允，定好明天起程时间，约定楚湘雄联系好车辆前来接，并坚持不收礼品。楚家虽非大户，但自给有余，日子还是过得去的，因此坚持送老二外出读书也是这个道理，自己当了一世睁眼瞎，不想后代再受罪。楚父便命楚湘雄上刘家退还礼品，楚湘雄说：明天起程接她时一并还吧。
村上的一对金童玉女双双考上省城的高中和大学，成了小村庄里最大的喜事，这个年也过得格外的热闹喜洋洋。大家都还沉浸在新年的欢乐里。可楚刘二家正在准备给赴省城求学的人送行了。
楚湘雄清点好行囊，提着礼品放到马车上赶到了刘家。刘家乃本地大户，小儿子在国军某部已是连长，大儿子在上海经商，是村里数一的殷实人家。看刘家屋场便知，一座典型的二层高的湘北画楼展现在眼前，宽檐阔门，台高基实，宽敞的前庭花团锦簇，地坪前沿边上的一列桃花开得灿烂无比，朵朵血红，地坪打扫得干净整洁。座落在环抱的山脚下，屋前的一池清水倒影，使得这宅子更加如仙境，似天堂，惊得楚湘雄以为自己来到了蓬莱仙界。
站在刘家大门前等待家人通报。出来的却是一位风姿绰约，慈眉善目五十多岁的大妈，旁边一下人搀扶着。原来她就是刘家女主人，刘大妈。
刘大妈上下打量着楚湘雄，好一个敦厚帅气的小伙子，生的浓眉大眼，齿白唇红，宽肩阔背，站在庭院中如玉树临风一般。
刘大妈心中暗想：把桃花托付他照看放得心。且再试试人品如何？
于是刘大妈便问：你是？
“我是楚湘雄，楚家老二。”
“你在省城上大学？”
“是的呢！大妈，也是今年考取的。国立长沙临时大学，简称长沙临大。”
“距女中远不？”
“不远呢。只隔一条江，我的学校位于长沙岳麓山山下的左家垅。女中在街上”
“定亲了么？”
“嘿嘿，没有呢。前几年在省城读高中，这次又考了大学，我才十八岁不急呢，大妈。”
“好，好，好，不急，不急，不急的”
于是便喜滋滋的朝屋里喊：桃花呀，桃花，快点出来呀，人家楚公子早到了，车也在等你了，快点。
一个清脆甜蜜的声音从屋内传出来：来了来了，莫催罗。随着声音，出来一个长辫及腰，肤白清秀的女子，一笑两个小酒窝呈现在脸颊上，眼睛弯成了月牙状，迷人又可爱。
桃花作为村里考取省城的唯一女高中生，给刘家甚至于桃花村带来的满是荣耀和光彩。桃花妹子不但家境好，父母开明，二位兄长也是格外疼爱有加，都支持妹妹去上学。在他们乡下这个年龄的姑娘是没有机会去读书的，而是早已嫁作他人妇，生儿育女，侍奉公婆了。
临走时不停抹着眼泪的母亲拉着桃花的手，舍不得放，边走边叮咛：一到学校就写信回来，报个平安。外面世道很乱，不懂的多问问湘雄大哥，要招呼好自己，不要轻举妄动。
又拿起楚湘雄的手说：小楚啊，大妈把桃花交给你了，你要多多关心照料她，她从没出过远门，不懂事，在家又一直宠惯着她，大妈担心啊，一路上要多加小心……
刘家一大家子人都依依不舍的送到了桃花村村口，直到马车看不到影子才转身。
二：
同行路上勤相惜，桃花心里生情愫；
少女暗慕心欢喜，少年有意解风情。
从常德到长沙，说远不远，说近不近，也有几百里路程。虽然说时代进步了，修了一路简易公路，可汽车是非常稀少的，而且没有正式运营的汽车，便是大户人家有钱，也没得车来，只能望路兴叹了。但坐轮船是大家公认的最好途径。时间虽花的长，坐上轮船去直到长沙也是不错的选择。
1935年早春的一天，楚湘雄带着桃花先坐马车从桃花村出发，一路上有说有笑，楚湘雄亦是使出浑身解数，回答桃花提出的各种问题，欢声笑语，几十里山路二个时辰就到了。
到了常德轮渡，楚湘雄定好船票，带桃花到旁边石头板凳上休息，桃花打开蓝花布包裹，拿出妈妈给她准备的茶盐鸡蛋，糯米糕点准备吃，楚湘雄一把抓起缠紧：收好，留着轮船上吃。来，我带你吃这里最有名的小吃：常德米粉。
已不陌生的少男少女，彼此好感顿生。桃花被湘雄牵着来到了轮渡边上的一个号称百年的老店，店子门楣上有一块已掉油漆的木篇，上书：常德米粉四个大字。
湘雄告诉桃花，常德米粉就是常德津市地区的一种地方风味小吃。米粉的历史悠久，三湘闻名。到常德的人都是要来尝一尝的，说是到常德不嗦常德米粉，那是白来常德了。常德米粉的主要原料是大米，早籼米经过十几小时水浸，打浆，加热定型特殊工艺制成洁白、混圆、细长且有弹性的粉条，只要用开水烫热，加上作料后即可食用，吃起来糯软香润，滑溜可口、口感极佳，风味独具。
早在家里就听说过，如今一听楚湘雄这么说，桃花也是欲跃跃欲试了，走近店门前，那大铁锅里飘浮的香气，让人垂涎三尺，桃花恨不得马上吃三大碗。
店小人多，但干净而有条不紊，楚湘雄把把桃花安顿在靠里边的一张小桌旁：坐好，拿好东西，我去端粉。
桃花坐下打量起店子来。
店里的一幅横亘在墙的条幅写着米粉的历史故事。原来早在清光绪年间，常德就有了生产米粉的店坊，生产的米粉又细又长。长期以来，常德人不论男女老幼，都喜欢食用米粉；外地来的客人，也以能品尝常德米粉为一大乐事。常德米粉之所以倍受青睐，一者米粉洁白，圆而细长，形如龙须，象征吉祥。逢年过节，吃食米粉，以示往后岁月，一家人有如米粉一样团团圆圆；过日子，有如米粉一样细水流长。二者米粉食用方便，经济实惠，把米粉买回去后，只要用开水烫热，加上佐料，即可食用，加工简单，清洁卫生；店子里的米粉，油码多样，经济实惠，味鲜更加可口。
楚湘雄又跑回来了，说：忘记问你了，吃啥码子的粉？
桃花：随便吧。
楚湘雄：有好多样式呢，你爱吃哪种吗？
桃花：都要得。
楚湘雄：那我不白问了？
桃花笑了笑：要不和你一样吧？
楚湘雄：不要吧，这里品种多，这样吧，猪肉的牛肉的一样一份，辣椒再来放。边说边到灶头等粉去了。
一会儿楚湘雄端来二大碗粉，边吃边聊开了粉的历史。
楚湘雄迫不及待的把自己所知道的有关粉的故事讲给桃花听。
你不晓得吧，我们常德的米粉，有免码粉与油码粉两种。按照粗细可分为米粉、米面两类。米粉油码分汉、回两大类：汉族油码主要有肉丝、肉片、红烧、红油、三鲜、炸酱、菌油、酸辣、卤汁、酱汁、蹄花、排骨、鸡丁、鳝鱼等10多种。回族油码更为丰富，他们不吃猪肉，只吃牛肉，主要有牛肉丝、牛杂、羊肉片、卤蛋、羊肚片、鸡丝、鸭条、卤汁、三鲜、炖牛肉、牛排、牛筋、红烧牛肉等10多种。米粉汤好装碗后，调以各种佐料，再盖上油码，餐食时，味美可口，那个爽无法形容。
现在常德以三种牛肉油码最为有名：一是大西门百年老店——回族黄宪记粉馆的小坨牛肉粉；一是东门回族黄珍记的清炖牛肉粉；一是高山街清真第一春的五香红烧牛肉粉，其中尤以清真第一春红烧牛肉油码更为著名。清真第一春红烧牛肉油码选用上等半瘦半肥牛肉；漂清血水，切成小方块，放在钵中，同时在钵内放人公丁、母丁、山奈、花椒、桂皮等10多种香料配制的香料包，用小火烧煮，这样烧者出来的牛肉油码，既保持了牛肉的原汁原味，又增添了各种香味，与米粉一起食用，香气四溢，回味悠长。下次回来带你去专门品尝下这个老店的牛肉米粉。
桃花听得如坠云雾之中：我的妈呀，我长这么大了，生长在常德都不知道呢，也从来没尝过呢？。
你不知道的多呢，以后我再说给你听！楚湘雄也不忘记显摆一下自己的见多识广。
嗦过米粉，二人起身去坐开往长沙的轮船。
轮船不是很大，挂着民生公司旗帜，这样一艘小轮船能渡过洞庭湖吗？桃花不由得担心起来。船上的烟筒冒着浓烟，船上的机器吵得人相互听不到话，船上坐满了衣着红红绿绿的男女，讲着桃花从没有听过也听不懂的方言。
轮船上的人也是形形色色，有头戴礼帽、手拿自由棍的先生，有嘴唇涂得通红，怀抱着哈巴狗的阔太太，居然还有一个胸前挂着照相机四处乱照的高鼻子洋人，这可是桃花从来没有看见过的，只是偶尔听人讲故事里讲到过的红毛就是这样子吗？也有挑着大担小担的生意人，还有背着大包小包的农民……这一切的一切，桃花都从未见过，都感到无比的新鲜。
轮船驶出了沅水，前面就是一望无际的洞庭湖，桃花村虽属洞庭湖区，但桃花所在的村里是小山环抱，水沟池塘居多，并没有见过浩浩荡荡的大江大湖。还是在书里读过范仲淹的《岳阳楼记》才对洞庭湖有所了解。桃花没想到实际看到的洞庭湖会让她如此震撼。第一次看到世界上还有这么大得分不清东南西北、看不见一线陆地的大湖。
新鲜感让桃花兴奋莫名，在轮船上四处走动，嘴巴都合不扰，不停地感叹，似有大作要吟诵。楚湘雄笑她：真是乡里人上街，嘴巴都念歪。咯又不希奇，以后放假回来还要来坐的。莫高兴早哒，难受的在后头呢！
洞庭湖的气候一如三岁小孩子的脸，天气无常，说变就变。楚湘雄的话没完，突然间一朵乌云从天边飘移过来，飞到轮船项上，马上就化作了漫天大雨，一阵妖风刮起，湖上也掀起了比比房子还高的大浪。船就像摇篮似的摇晃起来似要颠倒起来，好像马上要翻了。好可怕啊，桃花只觉得腹中翻江倒海，天昏地暗，那美味的米粉此时成了搅乱心腹的祸根，全都哗啦啦呕出来了，肚子里的五脏六腑还在不由自主地想往外蹦要出来，苦胆水都吐出来了。楚湘雄马上取出收在口袋里的虎标万金油，涂抹到她的太阳穴上，又取出几粒“仁丹丸子”让她吞食了几粒。并不断地抚摸轻拍着桃花的后背，连连地安慰她道：水面宽浪就大，习惯岸上生活了的人在水上是常会晕船的，习惯了就好了。这是大机器船，风浪掀不翻的。风雨一会马上就过去的。果然，湖上的风雨，说来就来，说去就去，一霎时，又雨过天晴了。
而桃花已是软绵绵的瘫倒在楚湘雄的怀里。
楚湘雄是紧紧的搂着护着桃花，生怕有闪失。望着怀中的桃花，圆润的瓜子脸，长长的眼睫毛，肉嘟嘟的嘴唇，还有额际一线小小的绒毛，特别生动。尽管被晕船所折磨，但依然不失美丽动人，心中不由一动，一种想保护好桃花的责任感油然而生。想起桃花妈妈的嘱咐，楚湘雄不由得越发抱紧了桃花，就这样坐着一夜无眠，生怕再来一个大浪把桃花卷走似的。
不知过了多久，桃花煞白的脸稍有了点血色，恢复了点红润。总觉有东西在扎自己，痒痒的。睁开眼睛的桃花一眼看到自己在楚湘雄怀中，宛若一个妈妈抱着自己心爱的小孩子。楚湘雄的头部斜伏在自己头部与右肩处，扎人的原来是楚湘雄的下巴上的小胡子。疲惫不堪的样子，但依然不松手，紧紧的搂抱着自己。本来想挣扎起来的桃花又温柔的不动了。
桃花仔细的打量起楚湘雄来。这样近距离的看一个男人，对桃花来说是平生第一次，平日里和陌生男人说句话都不敢呢。
高挺的鼻梁，浓浓的眉毛，初有棱角的脸膛，嘴唇上一层黑黑的胡子有点扎人的样子。刚才桃花不就是被它扎醒的么？
嘴角的一线涎水流出来，差点要掉到桃花脸上了，桃花不由得笑了起来，怕打搅楚湘雄，于是忍着，谁知看到楚湘雄这可爱的怂样还是笑得咯咯咯的把他惊醒了。
到了，到了，起来吧。桃花唤着。楚湘雄摔了摔麻木不仁的手臂，又伸了伸腿，活动了一下，才站起来。
疑惑地问桃花：好受些了，
嗯。桃花此时有点羞涩，一想起自己被眼前这个男人抱了一夜，又脸红了。
靠岸了，我送你到学校吧。
三：火宫殿里遇乡亲，有缘千里喜相逢
青年豪杰初相会，胜却人间无数情
民国二十四年的春天格外的冷，倒春寒像个癞皮狗一样不肯走。南国的省城里大多数人捂着火炉不想出门。可在省会女中却是另外一番景象。
前来报到的女生似一朵朵鲜艳夺目的桃花，映红了省会，艳丽了学校，到处是春风满面香气四溢的年轻人，楚湘雄一直把桃花送到了女中，又帮她把行李安顿好，然后说：晕船那么厉害，吃的全吐掉了，肚子一定饿了吧？来，我带你到火宫殿尝尝这里的特色小吃吧---长沙臭豆腐。
从家里到省城走了两天，这两天一直是楚湘雄陪伴和照料自己，从桃花村出来坐马车座板硬，桃花坐得腰背酸痛，楚湘雄特意用自己的小棉背心做了一个坐垫给桃花垫坐，桃花顿感舒适多了。坐轮船晕船时是他抱着自己小心地护理一晚。想想这些，桃花从心底里就对这位只比自己大两岁的大哥无比敬佩和依赖，好感也油然而生。觉得楚湘雄比自家哥哥还亲，自家哥哥都大她十来岁，桃花记事起就很少看见过哥哥，模糊中只得八岁时见过二位哥哥回家过年，然后一直只有书信联系了。
平素在家时，也没有这样一位同龄人陪伴，现在楚湘雄又主动邀请并陪她去火宫殿，桃花嘴里虽没讲出来，心里却求之不得啦。
走在宽宽的石板街路上，匆匆忙忙的人来人往，桃花还真没见过这么多的人，外面的世界真精彩，桃花可长见识了，心里却像装了个小鹿扑腾扑腾乱蹦，好几次路滑，楚湘雄牵着她的手时，她都有一阵颤粟的感觉。
一路上楚湘雄又为桃花细心地讲述了火宫殿的来历。
湖南省城长沙最著名的小吃就是火宫殿臭豆腐啦。臭豆腐是汉族传统小吃，属于湘菜系。它具有"黑如墨，香如醇，嫩如酥，软如绒"的特点，闻起来奇臭异常，但吃起来香，外焦微脆，内软味鲜的特别小吃。据说臭豆腐的制作秘籍都是老板亲自掌握，从不示人的呢。
听了楚湘雄讲得这么吸引人，桃花恨不得马上就吃几块臭豆腐解馋。来到了火宫殿，食客满庭的店里已没有一张空闲的桌子，到处飘浮着一种臭臭的香味，初闻着有点恶心臭气熏天，可看吃的人那样子都馋涎欲滴，店小二不停的穿梭在人流之中，端着的臭豆腐冒出来一股股白烟，臭香弥漫，没吃也醉人。
楚湘雄说：桃花，你站在这桌子边，看人家吃完了你就占座，我排队扯码子（点单）去。
桃花站在一张看上去吃得差不多了的三人桌边等，楚湘雄到柜台那点吃的交钱买单，这里是先交钱，后吃面，因为生意好的不得了，不愁卖不出。楚湘雄点好小吃将单子交给店小二，朝桃花走去。
桃花等的这张桌子有二男一女，也是学生模样，男的一个东北口音，一个长沙口音，女的口音让桃花感到一阵亲切，这可是家乡桃花村的方言呀，桃花看楚湘雄来了，扯扯楚湘雄的衣袖，呶呶嘴，示意楚湘雄听听。楚湘雄听出来了，这女子口音正是桃花村庄一带的呀。
到底是大学生了，见多识广，胆子也大，楚湘雄主动向前问候女子：请问姐姐，你是桃花村人么？楚湘雄一出口，这位姐姐便知是遇着小老乡了，迅速站起来回说：是的呢，是的呢！我是邻村的。你们是？
“我们是桃花村里的，我考上了长沙临大，她考取了省城女中，开学了，今天来报到，我带她来品尝下臭豆腐。我叫楚湘雄，她叫刘桃云，见过姐姐。”说完便揖手礼拜。
“别，别，别这样，呵呵，我叫金玲，叫我玲姐便好，我在女中读高三了，这二位是我们文学社的社长，东北的这位是《岳麓周刊》的社长，楚怡学校的高三学生，叫钟国风，这位是《长郡周刊》的社长，长郡中学的高三学生，叫林家杰。”
一一握手后，坐到一起，边吃边聊，大家情绪高涨，越聊越投机，相见恨晚，来自东北的钟国风大哥提议：今天我们有缘在此相聚，是天意。择时不如顺时，今天我们就结拜成异姓兄弟姐妹吧。从此我们就是生死兄弟姐妹了。大家一一碰杯庆祝，桃花一下子又多了三个胜似兄弟的朋友。
桃花兴致格外好，两天的车马劳顿一扫而光，而且长了不少见识，听到了许多新奇的事物，关于新文学创作，关于关外的动态，对这三位大哥大姐更加是崇拜之极。
吃过臭豆腐、小钵子甜酒、汤圆、糖油粑粑，金玲姐又邀请他俩一并去玉泉街书店逛逛，对桃花说：买几本书好好读读吧。
玲姐兴致勃勃并津津乐道地告诉他们：玉泉街，是长沙古旧书店集中的街区，每年春秋二季开学之时，就是这些书店运走鸿钧的时间。此时正值春季开学，街上满是三五成对的男女学生，或挟着书，或空着手，从这个铺店到那个铺店，如游鱼，如穿梭，真是大块文章难于描述，繁盛之至。
金玲还说：“玉泉街”，最多的商铺就是书店，书店的架子上琳琅满目，应有尽有……线装书占多数，几乎家家都是如此，上自经史，下至什么百法，包罗万象，应有尽有。每到学生们放学时，书店里面的学生就像“游鱼”一般热闹。桃花你新来，一定要买几本好书读一读。东北大哥也乐意的为桃花介绍推荐书籍。
逛了好久桃花挑了一本康熙字典，一本穆时英的《南北极》，和一本巴金的《灭亡》小说。太阳偏西了，大家才分手各自归校。并约定下次端午节放假日一起爬岳麓山。
四：
少女多情朗怀春，岳麓山下结同心
保家卫国一声唤，双双投笔且从戎
桃花来省城读书最高兴的事是结识了金玲姐姐，老乡加学姐，有什么事就问学姐，学姐嘱咐参加的活动桃花一样不落。连最心爱的长辫子也按照学校的要求剪成了短发，穿上新发的学生服，和金玲姐一样精神抖擞，英姿飒爽了。桃花心里在想：湘雄哥会在意么？他说过我的长辫子是最美丽的蝴蝶，走路时一摆一摆象鱼尾一样在身后特别好看。豆蔻年华的桃花心里早也暗生情愫，期盼着端午节快点到来。
桃花谢了杜鹃红，树木绿了山头青。因玲姐姐他们高三文学社有活动安排，桃花就一个人来到的楚湘雄的学校所在地---岳麓山下左家垅。
五月的岳麓山碧嶂屏开，秀如琢珠。自唐宋以来，岳麓山即以林壑幽美，山幽涧深闻名。六朝罗汉松、唐宋银杏、明清松樟遍布山间林中。桃花听楚湘雄说过多次，早就盼望亲眼目睹，身临其境了。
短发腊梅对襟学生上装配青竹布裙，脚踏黑绒面布鞋配上白布袜子格外打眼，楚湘雄只觉得眼前更加明亮，桃花越发楚楚动人，满含腼腆浅笑的少女羞涩，似一朵欲开而末全开的红玫瑰。便说：才几日不见，须刮目相看了？
桃花笑得眯如弯月亮的眼更加迷人：才没有啦，学校有规定，必须这样子。
楚湘雄：好看好看，要得！来，从这边上山。我带你看看岳麓山的风景。你知不知岳麓山最著名的风景点是哪个啵？
桃花：哪个晓不得呢？桃花边回复边轻声朗诵起了杜牧《山行》：远上寒山石径斜，白云深处有人家；停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
对，记心好！我先带你看看爱晚亭！楚湘雄伸手牵着桃花走在通向爱晚亭的小石板路上。
“前二天下了点雨，路滑，小心点。”楚湘雄的话没说完，桃花的千层底布鞋沾了泥，踩了一粒小石子滑倒了，楚湘雄一个熊抱，把桃花紧紧揽抱在怀里，可自己重心末稳，一屁股倒坐在了山坡上。就这样二个心意相通的年轻人突然又一次紧密接触在一起了。想起那次晕船抱着桃花一晚，可当时心里急，担忧，没来不及仔细欣赏，今天可不能放过这次机会了，楚湘雄心里拿定了主意。
楚湘雄一动也不动，闭着眼睛，此时，他正想时间永远停留在这一格，永远不要动。
桃花被楚湘雄紧紧的抱在怀里，面对面，看到他那嘴边的一线曾经认识的黑黑的胡绒须，浓眉下紧闭的双眼，桃花看痴了，心里想着；要是永远这样子就好了。可女孩子的羞涩与家教让她着急了，想从楚湘雄的怀抱里挣脱出来，怎么也挣扎不动，桃花急的直想哭，莫非撞得很重？莫非撞着头部了？拍拍楚湘雄的脸没反应，又摇晃着楚湘雄的脑袋，还是没反应，急得桃花忘情地在楚湘雄怀里独自地嘤嘤哭了起来。
突然，桃花感到楚湘雄的胸脯在振动起伏，抬头一看，楚湘雄的嘴角都笑弯了，露出一排又白又整齐的牙齿，大笑了起来！
真坏，你真坏！不理你了！
楚湘雄这才松开手臂，桃花说：快起来，那边有人过来了。
楚湘雄：过来就过来，咱们恋爱自由，别人管不着呢！
桃花：谁和你谈恋爱了？羞也不羞？
楚湘雄：你呀，我呀。你和我呀！不行呀？大小姐嫌弃我配不上？
桃花：哪里话呀？人家一直把你当亲哥哥一般待见。
楚湘雄：我不要当你的亲哥哥，我要当你心上的阿哥。
桃花：阿哥就阿哥，反正都是哥。
楚湘雄：哈哈哈。认了哥就好，好吧，我们到山上去看看吧。
刚才的一幕消除了许多的尴尬，桃花羞涩的面纱揭开了，话也多了起来，一路赏心悦目的景色，加上楚湘雄的动人解说词，细心的呵护，桃花醉在麓山的春色里。一对真心恋人徜徉在爱的山水，情的风景里，什么都是美的。
哪个少女不多情，哪个少男不怀春。楚湘雄、桃花在岳麓山留下了他们的初吻。
舒心快乐的读书时光流水一般飞过，桃花还沉浸在初恋的美好日子里，可省城里到处飞信流传倭寇将要打入关内的消息，东北来的钟国风大哥多次提起家乡沦陷被践踏的坏消息，钟大哥、林大哥、玲姐姐一到毕业就参军了，玲姐姐还说保家卫国匹夫有责，那里才是年轻人的天地。
真是山雨欲来风满楼，阴云压城城欲摧，到处都是一片阴郁的暮色，逼仄的气氛让桃花感到非常压抑。
昨天学校周会上校长又发布号令：1937年7月7日发生在北平卢沟桥(亦称芦沟桥)的中日军事冲突，日本借机全面进攻中国。七七事变是日本帝国主义为实现它鲸吞中国的野心而蓄意制造出来的事件，它是全面侵华的开始。现在到了中华民族最艰难的时刻，同学们，行动起来，为了祖国，为了人民，保家卫国义不容辞。
学校里到处张帖着各种抗战救国的宣传标语，鼓励同学们涌跃参军的条幅格外醒目。到处热火朝天,敲锣打鼓，欢迎有志有知青年参军报国。
从高一起，学校里就开设了救护课程，现在又加强了战地救护课程的培训，读了二个月战地救护课程的高二女学生桃花，这个美丽如同桃花一般的少女热血沸腾，觉得自己也有义务有责任抗日救国，义不容辞。作为大户人家出生的刘家小姐，父母送她外出读书也是非常开明的了，但决不会鼓励和同意她去从军加入抗战队伍。深知这点的桃花没有告知任何亲人，自作主张报名参军。就连楚湘雄也没有告诉，她在部队出发前到学校相馆照了相，洗了二张，准备一张送给楚湘雄，再寄一张回家给爹妈，还得写封信给家里报平安。
放了学，桃花迅速赶到岳麓山下长沙临大。学校里也和女中一样，到处悬挂着标语横幅，内容都是抗战救国，鼓励青年学生加入革命军。好多男生还换上了军装，正在校园拍照留影。
桃花好不容易找到楚湘雄，原来，他也报名参军了。他们是大学生队伍，学工科的人好多分配到刚建立不久的炮兵部队了。楚湘雄看到桃花，喜出望外地告诉她：我也分到了炮兵部队，后天就要出发了，你要好好读书，这是我的信，回家时交给我的父母，问声好。
桃花不忍将真象告诉心上人自己已报名参军，只拿出自己的一张照片交给了楚湘雄：想我就看看她，打完日本我们就回家成亲。
这个平时不大爱讲话，作为大家闺秀的桃花还是非常自有主张的，未经请示父母，也没告诉恋人，她便报名参军，从此便踏上了抗日救国之路，从一个水灵灵正处豆蔻年华的美少女一跃成为不爱红装爱武装的现代花木兰。
五：
春寒料峭犹嫌冷，倭寇强盗侵国门
少年奋起追穷寇，血洒疆场飞英魂
晨起，吃完早餐，桃花躺在床上想着心事，明天就要出发了，今天到邮局寄信回家，再给娘买点长沙的怪味豆寄回家，娘最爱这个口味了。正想着这些，突然学校的铃声响得很急促，是平时紧急集合的铃声，不一会，有人在操场喊话：请报名参军的同学们迅速到操场集合，背好自己的行李。桃花来不及多想，打点好自己的行李就往操场奔过去。
情况有变，部队有任务，马上上车出发。桃花怀揣着来不及发的信和相片就随同大部队奔赴前线了。
民国二十六年，作为随军女学生卫生队的一员，桃花随22军金玲所带领的女学生卫生队赴上海参加淞沪战役。桃花根本没想到，一年多没见的玲姐姐如今是卫生队的队长了，被玲姐姐所感染，桃花也勇气倍增。尽管一上战场，遍地的伤员和死难者让桃花险些晕厥过去，哪见过这种血腥场面呢。带头队长玲姐姐用行动告诉她们要如何做，通过血与火的洗礼，让柔弱胆小的桃花改变了面貌，一个人也敢抢救战友了，几次从火线背下受伤的战友，看到战友痛苦难受，桃花恨不能自己替他们痛，更加小心的为他们擦洗伤口，小心翼翼地护理着他们。
此次战役，因伤亡惨重，所在部队又撤回湖南了，整个卫生队全部整编到50师卫生队。但桃花经过了战火的洗礼，更加坚强，出落得更加精干有独立工作能力了。担任了卫生队的付队长，协同玲姐姐管理卫生队的临时培训工作。
整编期间，桃花抽空重写了给家里的报平安的信，写满了对父母的想念和歉意，又把自己在女中拍的那张短发学生装的照片放在信里，准备寄出报个平安。紧急集合的号子响遍了军营，刚撤回湖南休整又要出发。桃花再次只得将信放进里衣口袋，等方便时再寄了。
时间已是民国二十七年春天了，桃花随所在卫生连队开入台儿庄，迅速与当地民众抢救队开展了阵地简易抢救培训，桃花协同队长组织大哥大爷们成立了担架队，组织当地姑娘大嫂成立了救护队，还手把手进行紧急抢护培训课程，桃花因之认识了陈大嫂，一位年轻能干的农村妇女，并与之结交成好姐妹，桃花又通过陈大嫂对其他人进行培训，弥补卫生队人手不够的问题。战役打响之时，这支民间抢救队伍作了不少贡献。
最让桃花高兴的是，她碰到了钟大哥，他也在这支部队，当连长了。
才一年多不见，钟大哥更加凛然威武，英气逼人，不知多久没洗过的军装充满了烟薰火药味，腰间的**更加增几分神秘，两人聊起了当年吃臭豆腐逛书市的场景，钟大哥又问起了楚湘雄的情况，桃花低头伤心地道：我还没有告诉他呢！他也参军到炮兵部队了，我和他着差不多同时参的军，但我没有告诉他我参军一事。
钟大哥：那不好，你马上写信告诉他吧，让他心里有个底啊。
桃花：好吧，打回这一仗，休整时我就写。
告别时，钟大哥特意嘱咐桃花：战场上**不长眼睛的，抢救时也要注意自身安全，保护好自己，不要中了日本鬼子的**。
桃花满口答复：好呢。谢谢大哥的关心。
中日双方激战于山东南部台儿庄地区。进入五月，战斗更加激烈。谭道源率部于5月10日进入阵地后，即发生激烈战斗，谭部装备属低劣的轻武器，而日军倚仗武器好，火力强，并有空军配合，发动一次又一次的进攻。双方反复拼杀，直杀得尸横遍野。谭自进入阵地后，五天五夜没合过眼。这一场阻击战，阻延日军矶谷师团南下合围，掩护其力得以跳出包围圈。
桃花随所在连队在台儿庄东18里处邳县禹王山附近遭遇日军袭击，战斗异常激烈，桃花看到钟大哥连长在指挥战斗时中弹倒在了血泊中。桃花冲上去抢救，还没来得及把连长大哥担上担架抢救，钟连长被冲上来的一个日本军官用指挥刀砍死。情急之下，桃花抓起地上的一块石头砸向日军军官，日寇当场倒毖，脑浆满地。桃花还没站稳，一颗**从背后击中桃花，桃花当场昏迷，被民工救走，送到附近的陈塘村伤兵所。正在护理伤员的陈大嫂看见了桃花，马上赶过来抢救桃花。
然回天无力，失血过多的桃花在弥留之际，吃力的从兜里掏出一封信、两块大洋和一张照片,请求一直在她身边参加救护工作的陈家大嫂帮她转寄回湘北老家，记得在春天的时候给她的坟头上插一枝桃花，因为我叫桃花，家在南方一个盛开桃花的小村庄。
陈大嫂痛哭不止，抱着桃花不肯松手。多好的妹子，如花似玉的年纪。却就在当晚，桃花牺牲了，时年18岁。在抗日救国的旗帜下,在血肉横飞的战场,清秀的女学生,为了祖国的尊严和对故土的热爱，来不及与父母问一声好，来不及与恋人道一声别，就永远闭上了美丽的眼睛。
陈大嫂和乡亲们一起，把桃花安葬在徐州陈家村东的乱葬岗，和她的战友们一起，长眠在异乡。美丽的桃花为了抗日救国，拥护战友，英勇献身，身葬他乡。
每到桃花盛开之时，当年的陈家大嫂，现在的陈家奶奶，一直坚守着这个临终嘱咐，为桃花的坟头插上一枝最艳的桃花，也没有忘记要把桃花的信送到家。
潇湘少年，托志春秋，热血报国，知大义，明大礼，辗转长江南北，打响守家大炮，从沪淞、南京、长江之战屹立于山。从学生兵到炮兵少校军官。
话说楚湘雄一参军就和好多同学一同编入了防空总监部高炮部队进行培训。1937年，在国民党军事委员会之下，设立防空总监部，以黄镇球将军为总监，防空总监部编有高炮部队第41、42、43、45、48、49等团，有德式75mm、俄式76.2mm高射炮，另有37mm炮，20mm炮，13.2mm机枪，并配备辅助对空作战的指挥仪等装备和专职的探测队。
楚湘雄他们这些大学生兵在进行系统培训后，分派到各团参加作战。楚湘雄编入了北伐名将张发奎部炮兵营，也加入了沪淞战役。
楚湘雄在沪淞战役后部队休整期间，回长沙女中找桃花，文夕大火把女中烧得面目全非，残垣断壁，昔日美景不复存在。时过境迁，没有人知道桃花去了哪里。
楚湘雄想也许战火纷飞，桃花回到了家里，在等他回去成亲。捎信回去问，好久都不见有音讯回复。郁闷的楚湘雄又跟随部队出发，南征北战，直到抗战胜利，已是少校军官的楚湘雄才回到家乡。他满以为就下可以见到桃花，可以与桃花洞房花烛夜，快马加鞭，归心似箭。
来到刘家大院，只见到了憔悴苍老的刘大妈，老人家想女儿哭瞎了双眼，用手摸着楚湘雄的脸说：儿啊，一定要找到桃花，带她回来成亲，妈在这里等你们。
应诺着大妈，楚湘雄赶回了部队。
楚湘雄心里却酸楚不堪，说好了的，毕业就回家，信也不见，人也不见？你一定出事了？为什么信没有捎回来？人也不见了？难道是那场大火没跑出来？还是另有变故？楚湘雄迷惑不解，拿出怀中珍藏的桃花照片轻轻的放在嘴唇边：桃花你回答我呀？回答我呀？到哪里找你？他怎么也没想到桃花也和他一样参军抗战，并已勇敢牺牲。
世事无常，变化多端。容不得楚湘雄多想，随部队又撤退到了台湾。这一别就是六十年。日日思君不见君，少年已是白头人。已经在高雄安家的楚湘雄，已是近八十岁的人了，每当坐下来，端详着桃花的照片，就是沉浸在当年与桃花一同在省城学习时的光景。爷爷，爷爷，这里有张照片与你的这张照片好相似哟。
楚家豪给爷爷送过来一张中文报纸，上面印有一寻人启事，刊发的图片正是桃花的照片。
六：
乱葬岗里藏英灵，魂牵故里觅亲人
梦里江山依旧在，又见桃花艳艳红
安葬好桃花，陈大嫂随同村民进行转移。
陈大嫂怀揣着这封信和二块大洋，坐卧不安。村里就开始坚壁清野了，大部队撤退了，村民们也都在跑西山（躲日本鬼子的意思）。陈大嫂只得将信和相片、钱压在一个大木箱子底下逃难去了。
等逃难回来时却发现信皮、信纸因受潮沤烂了，字迹已模糊无法看清，但那张受潮泛黄的老照片和两块大洋依然还在。
寄不出的信成了当年的陈大嫂如今的陈奶奶的心病。加上时局变化太快，没有了收信人的明确地址，陈奶奶也不知要将信寄往何处？只能够在每年桃花盛开的时候折一大枝桃花插在桃花妹子的坟头表示她没有忘记她的嘱托。
刚解放不久本想向上级报告这些事，却又被席卷而来的镇反运动吓怕了，听说城里村上起义投诚过来的旧军官，伪保长、壮丁一律打成了反革命分子，陈大嫂哪里敢拿出来呢。
又到**了，一批佩戴红袖章的青年人闯进村里，说是要挖土三尺，揪出走资派和地富反坏右分子，还到村下头的乱坟岗乱挖一通。吓得陈奶奶是更加心事重重。在红卫兵走后，又带着孙子小灵子特地到桃花的坟头重新插上柳枝，以便确认桃花的坟墓。
这近一段时间，夜夜梦到桃花在问她“大嫂啊，我的信寄出了么？为何我还找不到家？你怎么不送我回家乡？你答应了我的啊！”
一次次从噩梦中惊醒，一次次泪流满面，陈奶奶心神更加不得安宁了。一定要帮桃花妹子找到家，她可是为了抢救战友牺牲的英雄啊，一个年轻的女英雄啊。一定要送她回家乡。
小灵子，你答应奶奶，年年春天要给桃花妹子送一束鲜艳的桃花，帮桃花妹子找到家。奶奶紧握着小灵子的手和相片，她临去世前还反复嘱咐孙子小灵子：千万不要忘了给桃花上坟，她也是你的桃花奶奶，你要到坟上给她插上一枝桃花。
这一走就是六十年，望眼欲穿的刘母在临终时也合不上眼，心里牵肠挂肚的那个桃花妹子到底怎么了？
刘家的人一个个走了，二个哥哥一个战死疆场,一个远去台湾。谁也没有等到桃花妹子的那封报平安的信。
陈大嫂也走了，小灵子如何帮桃花奶奶找到家呢？
小灵子手中的相片，是一位美丽秀雅的小姑娘。相片虽泛黄，但掩盖不住那姑娘流露出来的灵气和可爱。她的名字叫桃花，真是人如其名，像桃花一样美丽的姑娘。
时光之钟已转播到了21世纪。
强大起来的祖国屹立在东方之巅。
各种科学技术已发达到上可九天揽月,下可五洋捉鳖。
只知名叫桃花，只知生在南方湘北的一个叫桃花的小村庄，一张老成了近七十岁年纪的旧照片，凭借她能找到桃花的家人和家么？
小灵子想我一定要做到。我要帮桃花找到家，要完成奶奶的遗愿。
于是借助各种媒体，刊登了寻人启事，在许许多多好心人的帮助之下，从省城女中拍的这张旧照片查起，一点点，一条条，一丝丝的线索排查摸索。
早晨八点不到，叮铃声打断了小灵子的思绪。接起电话：喂，你好，你是小灵子吗？
是的，我是。请问您是？
我叫楚湘雄，我有一张照片和你的寻人启事上的照片一样！
是吗？您好，您是桃花的亲人？
是的，可以算亲人。你知道桃花的情况么？
嗯，知道一点，也不全知？
你说说桃花怎么样了？
事情是这样的，如是小灵子把奶奶告诉他的关于桃花的情况告诉了楚湘雄。
只听得电话里一阵唏噱之声，久久没人回话，怎么了？怎么了？您还好吧？
嗯，嗯，还好还好。我知道桃花是哪里的人。于是楚湘雄告诉了小灵子关于桃花参军以前的事情，也告诉小灵子，他现在在台湾，不能马上回去给桃花祭拜扫墓，也特意拜小灵子在桃花的墓上插上一枝桃花。
台湾楚老先生打来的一个电话让小灵子确认了桃花的照片。又有女中的老同学确认桃花照片上她身后的一棵柳树，再后面是一堵围墙，她躺下的位置就是学校的一块花园草地。这张照片肯定是在学校拍的。于是在省城女中学校的老档案里找到了桃花的学籍表。顺藤摸瓜，真是踏破铁鞋无觅处，一路寻来柳暗花明，功夫不负有心人，终于解开了女英雄的身世之谜。
七： 尾声
桃花村里花正红，约你同赏春。
桃花故里桃花源，处处是游人！
一泓春月映山水，滟滟春波生。
漫山遍野四处觅，哪一朵是你魂？
面对初开在楚府院落里的那一树盛开的桃花，楚湘雄在默念：我愿你安然在世，享受天伦之乐，儿孙孝顺，我愿永远不要再发生战争，所有的人不要再受到战争的伤害。没有战争，就没有我们的分离，就没有这些残酷的悲剧。我现在就以这里为归宿，每当桃花盛开，我就当是你回来看我，总想找到那一朵最像你的桃花，可我找了七十年了，哪一朵是你魂呢？
小灵子告诉我找到了你，那是真的你吗？你是否一如那年，笑靥如花？你是否风采依旧，灼灼其华？
一片飞扬的桃花吸引了楚湘雄的目光，是桃花，是桃花来了，你来看我的来了，还是赴那百年之约的来了。
把英雄接回家。把英雄接回娘家。把英雄湘妹子接回家乡。
在桃花村里，刘氏家族举行了隆重的迎灵仪式，楚家和刘家几乎所有族人都来到现场。唢呐奏响，鞭炮齐鸣，香烛点燃，焚烧纸钱，村小学的少先队员举手敬礼，全体族人磕头跪拜，迎接抗日英雄的遗骸和遗像回到老家。
呜呼湘女，魂兮归来，英灵千古!呜呼桃花，魂安故里，芳名永垂!
小灵子还宣读了楚老爷子的悼念词：
日寇强掳烧杀抢，国难临头敢担当；女子也是好儿郎，投笔从戎上战场。
杀敌护友身先瘁，少女壮举震寰宇；朦胧照片显芳华，英雄美名万古扬。
在女英雄的新坟墓碑旁边，移栽的一棵新桃树竟然似桃花当年离开家时那样的鲜艳夺目，在十月的阳光下，迎风绽放。
有人说：那是桃花的魂回来了！
完 |
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发表于 2022-3-2 12:48
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楼主
发表于 2022-3-2 15:27
难怪如此。