侠客？大户子弟也好这一口！

高老庄主

可到了第二天，就有一半学童出状况，要么拉肚子，要么感冒发烧，反正就是不来操练。

太辛苦了！

费如鹤大怒：“敢糊弄本少爷，我去打死他们！”

赵瀚连忙拉住，笑道：“不情不愿，拉来练兵又如何？这些人指望不上的，还是咱们自己练吧。”

接下来几个月，平顺无事。

赵瀚每日读书、练武、学习兵法，跟徐颖和三费的交情愈发亲密。

费元鉴有了一个新的书童，是陈氏挑选送来的。书童名叫费瑜，聪明伶俐，颇为懂事，三费于是变成四费。

赵瀚开始蹿个头了，半年长高六公分。

这年冬天，含珠山突然来了个壮汉，身后还跟着一黑一白两个壮汉。

“四叔，你怎回铅山了？”费如鹤欣喜若狂。

费映珙说：“家国大事！”

费如鹤道：“四叔，我结识了几个好兄弟，今后也要学你一样行侠仗义。”

“你先弄碗水来，渴死我了。”费映珙口干舌燥。

叔侄俩去了宿舍，把赵瀚给吓一跳。

这位四叔带来的随从，其中一个赫然是黑人，被葡萄牙卖到中国的鬼奴！

（鬼奴者，番国黑小厮也。广中富人多畜鬼奴，绝有力，可负数百斤，言语嗜欲不通，性淳不逃徙，亦谓之野人。其色黑如墨，唇红齿白，髪鬈而黄，有牝牡。

大明是整个东亚地区，最主要的黑奴进口国，富人多买来看家护院，而不是用于种地摘棉花。

费映珙身边的黑奴，身高超过一米八，显然是精挑细选的，购买价格极为昂贵。

“拜见四叔！”赵瀚拱手作揖。

费如鹤介绍道：“这是爹爹收养的义子赵瀚，也唤费瀚。”

费映珙猛灌一碗清水，朝赵瀚点头示意，便说：“我去山上，你自己耍吧。”

费如鹤忙问道：“四叔几年不回家，怎一回来就往山上跑？”

高老庄主

“出大事了。”费映珙边走边说。

“什么大事啊？”费如鹤连忙跟上。

费映珙道：“鞑子破关，朝廷束手无策，八百里急诏勤王。魏巡抚正在召集江西勤王军，我回铅山招募费氏子弟兵。入他娘的，费氏各宗，没有一个愿意勤王，只打发几两银子说是资助军费。我来书院碰碰运气，看能不能招募几位志士。”

赵瀚非常吃惊，也追上去问：“什么时候的事？”

“就上个月，”费映珙懒得跟小孩多说，“不与你们讲了，我还要速速上山！”

江西巡抚魏照乘，虽然贪婪无能，但崇祯二年冬，他是整个南方地区，唯一奉命勤王的地方督抚。

至少，衷心可嘉！

目送费映珙上山，赵瀚忍不住问：“你四叔平时是做什么的？”

“大豪侠！”费如鹤得意洋洋，竟与有荣焉。

明代中晚期，由于社会矛盾激烈，“侠义”思想蔚然成风、畸形发展。

比如天启元年的南直解元陈组绶，此时已经在豢养侠客。等他做了兵部郎中，赫然结交壮士千余人，皆“渔阳大侠”。他死后，有人想要收编这些侠客。那些侠客却说：“我等激义而为陈君效死，岂肯仰文吏鼻息？”众侠哭丧，纷纷散去。

又如嘉靖年间的兵备副使尹耕，无钱赴京会试，靠诈赌赢来十两银子，买一匹劣马北上。仅出百里外，就得到一匹好马。及至京城，满身钱财，全是沿途盗贼所赠。

还有嘉靖年间的左都御史刘焘，外放到山东的时候，中原盗贼首领纷纷投奔，跟着他一起去济南府上任。

首辅高拱的哥哥高捷，少年任侠，即便中举之后，也与群盗一起打劫商旅，中了进士总算有所收敛。

王阳明的徒子徒孙，更是出了一堆江湖大侠。

这些人平时是大儒，带着弟子到处讲学，每每引得万人空巷。盗贼、侠客多来投奔，拜入其门下为弟子，大儒摇身变成侠客头子。

阉党五虎之首崔呈秀，在巡按淮扬的时候，结交了许多豪侠，地方抓捕的强盗，交二千两银子他就放人。

费家的四少爷费映珙，便是一个“儒侠”。

这厮身上带着圣人之书，以游学为名到处晃荡。时而拜访名师求学，时而结交匪类抢掠，已在江西、福建、广东三省闯出名气，许多地方官都对他礼敬有加。

此次勤王，他带了上百匪贼，已归入巡抚魏照乘麾下。

国之将亡，必出妖孽！

高老庄主

傍晚，放学。

庞春来正在收拾课本，赵瀚突然走过去，低声说：“先生，鞑子破关了，朝廷八百里急诏勤王。”

“什么？”庞春来猛然抬头，一脸的不可置信。

虽然庞春来是辽东人，虽然他家破人亡，虽然他故土皆失，但在庞春来的心目中，后金政权没啥可怕的，顶多又是一个鞑靼、瓦剌而已。

他一直认为，就算大明要亡，也是亡于朝政腐败、农民起义，后金政权没有一丁点希望。

这是因为，辽东也受小冰河困扰，社会生产力根本发展不起来。

而且，后金政权结构松散，八旗制度也不完善，就一帮只会抢劫的蛮子。他们不但抢劫汉人，也抢劫其他部落，野人女真什么的被抢得很惨。

真的，辽东的少数民族，正在不断进行反抗，因为后金统治太残暴了。

即便是归顺后金的部落，也会遭到二次、三次征讨，简直莫名其妙。缺粮就去抢粮，缺人就去抢人，许多野人女真部落都在怀念大明。

庞春来离开辽东之时，后金政权已有内部崩溃的征兆。

但他信息获取迟缓，不知道黄台吉上位，搞了一套“天聪新政”，把后金从崩溃边缘给拉回来。

此时的后金，跟庞春来在辽东时的后金，已经发生了质的突变！

赵瀚说道：“鞑子真破关了，江西巡抚打算奉诏勤王。”

庞春来连连摇头，吐槽道：“江西勤个屁王，等魏照乘抵达京城，鞑子都抢完回家了。这厮打的好算盘，一可借勤王之名敛财，二可彰显自身之忠勇。到时候，一仗都不用打，既能弄到银子，又得皇帝赏识。”

“确实有些小聪明。”赵瀚由衷佩服，难怪姓魏的能连升八级。

庞春来仔细思索，说道：“其一，鞑子肯定不能攻破京师；其二，京畿各州县必遭蹂躏；其三，辽东经略袁崇焕要倒霉了；其四，东林党内阁恐怕会倒台。”

赵瀚望着这位夫子，难掩惊讶之情，心中直呼牛逼！

庞春来的信息都来自塘报，今年五月份的塘报，完全暴露崇祯的政治意图。

皇帝借京察的机会，降职、罢免、外放、辞退近两百京官，又提拔好几十个科道言官，再加上之前清理两百多阉党，崇祯已经彻底掌控朝堂局势。

至少，崇祯觉得自己已经控制局面。

高老庄主

下一步，就是清理东林党内阁，而鞑子破关正好提供充足理由。

崇祯确实想要励精图治，迫不及待的一扫颓势，可惜步子迈得实在太大了。他提拔的诸多年轻官员，只知道胡乱放嘴炮，论能力还不如东林党呢。

师徒二人，对坐而视，沉默无言。

突然，赵瀚问道：“先生，侠为何物？”

庞春来不屑道：“乱法犯禁之徒而已，无丝毫可取处。”

“哥哥，吃饭了！”费纯突然喊。

“就来！”

吃过晚饭，赵瀚直接返回宿舍，研墨之后枯坐发愣。

他突然想写武侠小说，大致情节照抄，附带夹杂各种私货。要宣扬家国情怀，要宣扬民族气节，同时号召那些侠客为国为民。

文笔不能太正式，否则普罗大众读不懂。

文笔也不能太现代，否则不符合古人阅读习惯，而且会被认为粗鄙不堪。

《水浒传》那种文风就正好。

最适合拿来改编的，自然是《射雕英雄传》和《神雕侠侣》。

可当赵瀚研墨之后，发现剧情似乎忘了，似乎又还记得许多，小说和各版电视剧傻傻分不清。

但不论如何，里面的杂鱼配角，肯定已忘记大半，只能自己胡乱瞎编了。

还有丐帮，不能写得太正派，谁让兄妹俩被乞丐欺负呢！

……

却说四少爷费映珙，在家乡募兵无果，拿着银子直奔南昌，发现魏照乘已经带兵出发。

他紧赶慢赶，总算在南康府追上。

江西总兵正巧生病了，躺在南康府不肯走。耽搁多日，魏照乘等不及，便自己领兵继续出发。

高老庄主

南赣总兵也没来，说是南赣匪患严重，一时半会儿走不开。

巡抚魏照乘麾下，只有南昌卫提供的两千豆腐兵，好歹又募集了千余乡勇，以及费映珙带来的百余匪贼。一路坐船而行，加上船工水手，兵力勉强达到四千人。

他们所带粮草不多，走半路上就兵粮告急。

好在坐船跑得快，抵达南京之后，魏照乘得到陈于廷的资助。

陈于廷是东林党大佬，也是魏照乘的恩师，此时官拜南京右都御史。而且，连续两年主持南京京察，是一个说得上话的实力派。

在南京弄到一些粮草，勤王大军继续赶路，经过淮安钞关的时候，竟被守关主事索要过路费。

军将士卒，为之大喜，趁机翻脸，把淮安码头抢了一遭。又趁着护漕军还未集结，连忙撒丫子跑路，一个个都因此赚翻了。

崇祯三年，二月初。

江西勤王大军，乘船抵达德州，遇到大量白莲教匪徒。

这次没有作假，真有白莲教匪徒。

因为鞑子破关而入，北直隶乱成一锅粥，各州县连遭鞑子和官军洗劫。白莲教徒趁机作乱，绵延北直、河南、山东三省，把漕运通道都给堵死了。

魏照乘有些害怕，想要退回东昌府。

费映珙却跃跃欲试：“抚台莫慌，待我去灭了贼人！”

“贤弟不可，贼人势众，恐难力敌。”魏照乘连忙劝阻。

“些许贼人，有甚好怕的？”费映珙哈哈大笑。

当晚，费映珙亲率百余贼寇，又拣选二百乡勇，许以金银，登岸夜袭。

城外的白莲教众大乱，德州知州趁机带兵出城，里应外合击溃上万白莲教匪——其实就是一帮刚拿起武器的难民。

魏照乘犒赏士卒，挑选青壮俘虏为兵，江西勤王军的兵力达到五千。

等他们抵达通州时，战事早已结束，鞑子抢掠一番便退回辽东。

江西勤王大军，被要求立即撤离北直隶。

高老庄主

那混蛋朝廷，不给赏钱不说，军粮也不提供。

而魏照乘只知贿赂朝中大臣，把自己的勤王之功给坐实，顺带给几个将领报功，丝毫不管麾下士卒的死活。

大军返回途中，在山东耗尽粮草，愤而下船劫掠乡镇。

就一路抢回去的！

此番勤王，如同闹剧。

山西总兵张鸿功奉命勤王，第一天驻扎通州，第二天调守昌平，第三天调守良乡。

如此频繁换防，只因军队抵达当日，朝廷不用提供粮草。

山西兵千里救驾，三天换防三个地方，一丁点口粮都没捞到。士兵怒而劫掠乡镇，朝廷遂将山西巡抚和总兵下狱。五千精锐边军一哄而散，逃回山西之后，要么参加农民军，要么占山做土匪。

延绥总兵吴自勉，以勤王的名义，勒索不愿入卫的军士，又克扣粮饷、盗卖军马。行军途中，士卒多逃散，巡抚张梦鲸忧愤而死。

甘肃勤王军队，由于没领到开拔费，又被长官催着急行军，士兵和战马都累死许多。

于是，甘肃镇发生兵变，士卒杀死主官，抢夺粮饷，返回家乡。中途遭到镇压，一部分继续勤王，一部分回乡戍边。

这一连串的骚操作，不但没能杀鞑子，反而把西北边军给玩崩了。

山西、陕西的边军精锐尽丧，农民起义迅速蔓延。

甚至，一些地方的起义军，其主力就是逃散的边军。精锐边军参加起义，使得农民军战力猛增，不再像去年那样被追着打。

北方已经变天，江南依旧繁华。

江西虽然受了小灾，但整体上还算正常，只是夏粮略微歉收而已。

赵瀚仍旧是每天读书、练武、学习兵法，顺便再写一下《水浒传》文风的《射雕英雄传》。

当勤王大军回到江西时，赵瀚已经年满十二岁，虚岁十三。

距离崇祯上吊，还有十四年！

高老庄主

崇祯五年秋。

两年前的江西旱灾，似乎已经缓过劲来，就是山里的土匪还未剿灭。

鹅湖镇，商旅如织，依旧那么繁华。

费映环已在家中告别父母兄弟，但妻子和儿女，又一路把他送到码头。

魏剑雄背负一根熟铁棍，静静站在大少爷身边。

离别在即，费映环看着已十七岁的女儿，嘱咐妻子说：“如兰的婚事，你也要多多留意。不必门当户对，只要品行端正便可，莫管旁人说三道四。”

娄氏叹息道：“怕是老爷子那里不肯。”

“不要管他，生米煮成熟饭，他不肯也得认了！”费映环说话还是那么随意。

“爹爹不要乱讲，什么生米煮……”

费如兰有些脸红，又有些哀怨：“事关费家门风，女儿不嫁便是，横竖不能让桑梓看笑话。”

“胡说八道！”费映环顿时斥责道，“你青春韶华，难不成守寡一辈子？我便赴任之后，也会留意青年俊才，总得给你找个好婆家才行！”

费如兰的未婚夫死了，本打算任期一满，就立即回乡完婚，谁知去年死在农民军的刀下。

这桩婚事，费映环一直都不同意，是费家老爷子强行安排的。

听了父亲言语，费如兰颇为心动，只盼能嫁个好郎君，远远离开这令人窒息的铅山。

说完女儿的事情，费映环又看向儿子。

费如鹤已经十五岁，生得人高马大，看起来没那么胖了，但依旧显得魁梧过人。

“你……”费映环心里有千言万语，最后化作一声叹息，“你就好好习武吧，今后给你捐个武职。”

鞑子破关之后，由于财政吃紧，买官已经合法化了。

朝廷允许捐钱做官，但一般有品无职，也就买个官身而已，想放实缺还得另走门路。

“真的？”费如鹤大喜过望，“爹爹，我真不用念书了？”

费映环板着脸说：“书还得继续念，便是考武举人，也要文章过得去才行！”

“哦。”费如鹤低头不高兴。

费映环又抚摸小女儿的头顶，柔声说：“如梅，爹爹不在家，你要听娘亲的话。知道吗？”

“嗯，我知道。”费如梅重重点头。

费映环又看向赵瀚：“我左右催促，你总算中了童生，真不再去考秀才？”

“那便试试吧。”赵瀚笑着回答，反正到时随便考，能中就中，中不了拉倒。

最后，费映环对妻子说：“要说的话，昨晚已经说完了，你在家里好生操持。待我在任上安顿好了，便派人接你过去。”

“保重。”娄氏擦拭眼泪。

高老庄主

费映环转身登船，魏剑雄连忙跟上。

费映环和胡梦泰，去年再次双双落榜。反而是借读含珠书院的詹兆恒，年仅十八岁，一举而金榜题名！

人和人，不能比啊。

落榜之后，费映环没有立即归乡，而是前往江浙一带寻书。

遍访世家大族的藏书楼，费映环不但搜齐文章，还自己另选三十余篇，编成《古文选缉》在江南刊印。

费映环编撰的《古文选缉》，录有历代古文一百四十七篇。

可惜他自费出书，又缺乏名气，裤子都亏掉了，根本就没几个人买。

谁知时来运转，罢官在家的钱谦益，从朋友那里获得此书。一时间引为同道，主动与费映环结交。并为费映环引荐大佬，只花五千两银子，就弄到宿迁知县的实缺。

这是个肥缺，宿迁地处南北商贸要道，想买知县非得上万两银子不可！

也即是说，赵瀚提供的古文条目，至少为费映环节省了五千两，还帮他在东林党那里打开人脉。

只此一事，就足够让费映环对赵瀚愈发看重！

……

望着客船远去，费如鹤浑身轻松，笑呵呵说：“总算走了。”

“你说什么？”娄氏皱眉怒视。

费如鹤连忙改口：“孩儿舍不得父亲走。”

“回家！”

娄氏很想打儿子一顿。

费如鹤没有再坐滑竿，而是跟赵瀚并肩走路，低声问道：“你那《射雕英雄传》还没写完？”

“快完了。”赵瀚说道。

费如鹤抓耳挠腮：“你写了三年，我读了三年。眼见就要写完，你又一直拖着，真真急煞我也！”

“就是，”费纯突然蹦出来，“那郭靖跟黄蓉，到底有没有成亲？我还等着看呢，哥哥你就快点写完吧。”

赵瀚笑道：“也就这几天的事了。”

除了借鉴大致情节之外，《射雕英雄传》几乎等于重写。

里面的名门正派，都有肮脏一面，特别是丐帮被写得非常阴暗。

尤其洪七公这个角色，甚至有影射万历皇帝的嫌疑。都是躲起来不理政事（帮务，只知道自己享受，放纵手下玩党争（污衣派和净衣派。

太湖陆家庄，干脆被赵瀚描写成水匪窝子，陆乘风就是一个凶残的水匪头领。

可以理解为暗黑版《射雕英雄传》，有那么几分《水浒传》的味道。

高老庄主

郭靖最后大彻大悟，领会到“侠之大者，为国为民”的真谛。他散尽钱财组织义军，结果被朝廷给坑了，差点中埋伏而死，最后心灰意冷，选择与黄蓉隐居桃花岛。

费如鹤、费纯打听着大结局，赵瀚笑而不语，一路回到费氏大宅。

刚进忠勤院，就有奴仆连声喊道：“瀚哥儿安好，纯哥儿安好。”

赵瀚一路微笑回礼，费纯则心安理得接受问候。

凌夫人闻讯出来，热情备至道：“唉哟，瀚哥儿回来啦，快快到屋里喝茶。”

赵瀚微笑道：“不必了，多谢盛情。”

凌夫人又说：“纯儿，还不请瀚哥儿进屋里坐坐。”

“哥哥，进去吧，到我家喝盏茶。”费纯连忙说。

“我回屋里写小说。”赵瀚婉拒道。

当你失意的时候，满世界都是恶人。

当你得意的时候，全天下都是好人。

跟红顶白，捧高踩低，如是而已。

赵瀚得到大少爷赏识，赵贞芳又做了内院丫头，兄妹俩的地位直线提升。

趾高气扬的凌夫人，本来对赵瀚怀有恶意，但如今的态度完全变了。每次赵瀚回到鹅湖费宅，凌夫人都笑脸相迎，有事没事各种献殷勤。

回到房里，赵瀚继续写小说，已写到郭靖组建的义军，被奸臣出卖中了埋伏。

其中借鉴崇祯二年的勤王故事，郭靖麾下的义军，三天换防三个地方，一粒军粮都没领到……

一章还没写完，费如鹤就派费纯过来，反复催促了好几遭。

翌日，娄氏回娘家探亲。

其实是拜托娘家，给大女儿寻找对象。

真不好嫁出去，费如兰已经十七岁，而且还死了未婚夫，正经大户人家是不乐意的。

娄氏前脚刚走，费如兰就被费家老爷子喊去。

来到主厅。

费如兰跪地磕头道：“孙儿给祖父请安，孙儿给祖母请安。”

老太太似乎心中有愧，闭眼不说话，只拨弄着手中念珠，嘴里一直低声念诵佛经。

老爷子费元祎，已经年近古稀，此刻面无表情道：“起来吧。”

费如兰端正站好：“不知祖父祖母，唤孙儿来有何训诫？”

费元祎绕着弯子问：“你那夫婿，过世有一年零两个月了吧？”

“是的。”费如兰回答。

高老庄主

费元祎又说道：“你父亲回来这三个月，一直都在为你另寻婆家。他爱女心切，我是知道的，但也要顾及费家的名声。既已换了八字，又约定了婚期，你便算作婆家的人。夫婿死了，继续住在娘家成何体统？”

费如兰脸色发白，咬着唇说：“孙儿去过那边，公公婆婆都让我回来，还让我另择夫婿嫁了。”

“那是你公婆仁义，不忍见你年轻守寡，”费元祎说道，“但我堂堂鹅湖费氏，嫁出去的女儿，一直住在娘家，这又成何体统！”

费如兰已经听明白了，但她不想死，流着泪说：“孙儿这就寻一女观，束发做姑子去。”

“胡闹！”

费元祎顿时大怒，拄着拐杖站起来：“我费氏之女，就没有做姑子的，简直有辱门风！”

费如兰望向老太太：“祖母也让孙儿去死吗？”

老太太浑身一缩，双眼紧闭，连连念道：“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……”

“孙儿告退。”费如兰含泪微笑。

若嫁过去再守寡，那便是婆家的事，是否殉节都与费氏无关。

可未婚夫死了，婆家又不收，那就是费家的事情！

能赶紧再嫁还好，若一直嫁不出去，那就要永远孀居在娘家。这定然被人耻笑，乡里乡亲会议论：“你看费家那大女儿，死了丈夫也不孝顺公婆，一直留在娘家等着改嫁呢。这点家教都没有，哪里懂甚么贞节，就是个思春的x妇！”

眼见孙女即将踏出房门，费元祎沉声道：“你好自为之，莫要辱没了祖宗！”

费如兰身形一滞，脚步踉跄，泪如雨下。

一路回到自己屋里，丫鬟惜月见她脸色难看，忍不住问：“小姐是来月事了吗？我让人煮红糖姜汤。”

“不必。”费如兰茫然坐下。

惜月不敢多问，只在一旁站着听候。

不知过了多久，费如兰偷偷抹干眼泪，对丫鬟说：“去弄一碗红糖姜汤来。”

“哦。”惜月小跑着出去。

费如兰起身打开衣柜，找出一匹打算用来做衣服的绫子。

试了好几次，红绫总算穿过房梁，再牢牢的打成死结。

费如兰将脖子挂在上面，心头恐惧万分，犹豫再三，终于踢翻凳子。

惜月吩咐婆子煮红糖姜汤，半路碰见内院的丫鬟，偷懒贪耍聊了一阵。她慢悠悠踱步回来，猛见屋里挂着一人，吓得连忙冲进去抱住。

“咳咳咳！”

费如兰疯狂咳嗽，差一点就窒息了。

惜月抱着费如兰不敢走开，惊恐大呼道：“来人啦，小姐寻短见啦！来人啦……”

高老庄主

“却说郭靖义军，被蒙古四王子托雷围于山谷。昔日俺答，今朝仇寇，势要在沙场见个分晓……”

“托雷立马横刀，抬臂喝道：‘郭靖，你已插翅难逃，念在往日情分，只要你率众投降，我可保举你做先锋大将。莫要再想着援兵，左近宋军皆已投降，你们都被宋国的官儿卖了！’义军乍闻此事，皆心若死灰，立有全军崩溃之兆……”

“‘休要诳言，乱我军心！’只见郭靖腾空而起，踩踏士卒肩膀前掠，弹指间已杀入蒙古军中。他抬掌便是一招‘亢龙有悔’，但闻龙吟之声响彻山谷，数十蒙古骑兵人仰马翻……”

院子里，赵瀚躺椅子上打盹儿。

费纯依旧客串说书先生，口沫横飞的读着最新章节，费如鹤坐在那里听得如痴如醉。

一章读罢，费如鹤突然排掌而出，嘴里大喊：“吃我亢龙有悔！”

“啊！”

费纯一手拿着稿子，一手捂着胸口，往后高高蹦起再倒下：“好……好身手……呃……”

“呼！”

费如鹤双掌缓缓按下，正在吐息收功。

费纯笑嘻嘻爬起来：“少爷，我这回死得像不像？”

“死得还不够惨，难以彰显我降龙十八掌的功力。”费如鹤摇头表示嫌弃。

费纯又提起棍子：“少爷请指教，看我这打狗棒法如何。”

费如鹤立即举刀，与书童厮杀起来。

可惜实力悬殊，费纯只打出两棍，就被费如鹤一脚踹飞。

费纯捂着肚子爬起，这次是真的难受，忍痛奉承道：“少爷好身手，这怕是丐帮的铁帚腿法！”

费如鹤负手而立，得意道：“此乃桃花岛旋风扫叶腿。”

“来人啦，小姐寻短见啦！来人啦……”

就在此时，隔壁院子传来喊声。

正在打盹儿的赵瀚，突然从椅子上蹭起：“快去看看！”

费如鹤说：“是我大姐那边。”

懒得出门绕弯子，赵瀚和费如鹤直奔内院隔墙。一人多高的院墙，他们借着冲锋势头，已然轻松爬上墙头，翻身就落到院墙的另一边。

费纯也跟着冲，爬到一半上不去，只能跳下来老老实实绕路。

“怎么了？”费如鹤边跑边问。

惜月在屋里喊：“小姐上吊自尽，被我救下来了！”

赵瀚率先奔入屋内，见房梁还悬着红绫，费如兰坐在旁边沉默不语。

费如鹤惊问：“大姐，你这是作甚？”

费如兰只是流泪，低着头不说话。

赵瀚则是转身问丫鬟：“惜月姐姐，你把事情详细说来。”

高老庄主

主子死了，丫鬟也讨不得好，惜月心有余悸道：“老太爷派人唤小姐过去，也不知说了什么，小姐回来就脸色不好。小姐让我去弄碗红糖姜汤，我出去吩咐了婆子，然后就看到小姐上吊。”

事实很清楚了，赵瀚感觉一阵恶心！

此时此刻，内院的丫鬟婆子，也陆续闻讯赶来，看到情况都惊讶得说不出话来。

“如鹤！”赵瀚喊道。

“什么？”费如鹤转身。

赵瀚说道：“夫人走了没多久，可能刚过河口镇。你跟费纯，立即坐船去追！”

“好！”费如鹤猛然醒悟。

这一番对话，也不知谁主谁仆，反正费如鹤立即照做。

“这里是大少爷的内院，你们不能进去！”

外面突然传来墨香的呵斥声，冬福等丫鬟婆子纷纷出去查看情况。

赵瀚对惜月说：“看着小姐，别让她再做傻事。”

“嗯嗯嗯。”惜月连连点头。

赵瀚快步奔出去，只见一群陌生家奴，正站在内院门口，被墨香带人给堵住。

费如鹤还没来得及离开，喝问道：“你们来做甚？”

一个家奴回答：“我们听说小姐出事了，便结伴过来看看。刚才好像有人喊，说小姐寻短见了，可是真的……”

“放屁！”

费如鹤立即打断，大怒道：“这里是景行苑的内院，你们都是拱北苑的奴仆，哪来的狗胆踏进此地一步！”

那家奴陪着笑脸说：“小少爷，我们也是听命做事，若小姐……我们可以帮着操办后事。”

“好啊，好啊！”

费如鹤气得浑身发抖：“人都还没死，就想着操办后事了，爷爷今天就给你们操办后事！”

费如鹤举刀欲砍，被赵瀚伸手拉住。

赵瀚吩咐道：“这里我来看着就行，你立刻去追夫人回来。”

费如鹤想了想说：“好！”又命令费纯，“跟我走！”

“刀留下。”赵瀚说道。

费如鹤把刀扔给赵瀚，抬手推开那些家奴，带着费纯朝码头狂奔而去。

那些家奴不敢阻拦，等费如鹤离开之后，才忍不住问：“大小姐真的没事？”

赵瀚冷笑：“你们要不要进来看看？”

“那便看看。”那些家奴还真想往里闯。

高老庄主

迎春跟着娄氏回娘家去了，内院的事务由冬福做主。

冬福展开双臂阻拦，娇喝道：“我看谁敢乱闯！”

墨香悄悄从后门溜出，跑去忠勤院召集自家奴仆。

那些家奴都是老太爷的心腹，平时作威作福惯了。他们见费如鹤不在，居然还真敢往里硬闯，领头者直接将冬福给推开。

“找死！”

赵瀚突然一刀劈出，当场砍断其三根手指。

“啊，我的手，我的手！”两根手指落地，一根手指还连着皮，那家奴捂手倒地，在内院门口打滚痛呼。

赵瀚持刀而立，目视众人：“谁再乱闯试试！”

不管哪个院子的家奴，此刻全都被吓傻了。

无人再敢往里闯，甚至都不敢离开，愣在那里等候赵瀚发落。

僵持片刻，墨香带着忠勤院的奴仆赶到，将拱北苑的闹事家奴前后堵住。

赵瀚立即下令：“全都捆起来，等夫人回来发落！”

冬福低声说：“瀚哥儿，这些都是老太爷、老夫人院里的。”

赵瀚冷笑一声：“我管他哪个院的，擅闯景行苑内院就是坏了规矩。难不成，还是老太爷、老夫人派他们擅闯小姐闺房不成？”

这帽子扣得大，老太爷费元祎亲来都无法反驳。

赵瀚随即又质问：“你们是谁派来的？”

那些家奴不敢回答，因为帽子已经扣下来。

赵瀚朗声大喊：“老太爷、老夫人慈祥仁善，怎可能下这种缺德无礼的命令？定是这些恶奴自作主张。他们欺负到咱们景行苑头上，已经蹲在咱们头顶拉屎了，大伙且说说，能不能轻易放过？”

“不能！”

刚刚赶来的忠勤院奴仆，完全就不明真相，此刻被说得义愤填膺，顿时一致对外怒吼起来。

赵瀚趁机下令：“全部捆起来，在夫人回来之前，谁来领人都不准放走！”

赵瀚在景行苑没有任何管理职务，按理他不能使唤任何人。但此时此刻，无论内院还是外院，都下意识听从赵瀚的命令。

转眼之间，闹事家奴就被五花大绑。

凌夫人也闻讯赶来，顿时大惊失色，呼喊道：“快快放人，这都是老太爷院里的。”

冬福冷笑：“请问，凌夫人是哪个院的？竟能到这里来做主。”

凌夫人无言以对，尴尬退下，悄悄跑去给老夫人报信。

赵瀚继续下令，让忠勤院的男仆，押着那些家奴去柴房。三人一组进行看守，轮值守卫，责任到人。若有任何情况，立即前来通报。

接着，又让内院丫鬟，轮流陪伴大小姐，防止费如兰再次寻死。

一番指示，各司其职，赵瀚则提刀坐在内院门口。

高老庄主

众皆散去，只剩费如梅和赵贞芳两个丫头片子。

“你们怎不走？都去陪大小姐说说话。”赵瀚说道。

赵贞芳崇拜道：“二哥，你刚才好威风啊。”

费如梅也说：“是啊，大家都听你的，就是拿刀砍手好吓人。流了好多血，我都被吓坏了。”

赵瀚问道：“二小姐，你就不关心姐姐？”

费如梅说：“我刚陪了姐姐一会，她只是哭，不跟我说话。”

“快去，不然大小姐又要寻死。”赵瀚吓唬道。

费如梅果然被吓住：“那……那我去陪姐姐了，你在这里守着，不要让坏人进来。”

两个小丫头，飞快跑进内院。

不多时，忠勤院的男仆报信，说老太爷派心腹过来领人了。

赵瀚立即赶去，还没走进院子，就听一个家奴嚣张大吼：“快快把人放了，吃了熊心豹子胆，连老太爷的人都敢扣住！”

忠勤院的奴仆不敢说话，同时也不敢放人。

凌夫人连忙笑着打圆场：“都是误会，都是误会，把人放了便是。”

“锵！”

赵瀚抽刀走进忠勤院，呵斥道：“不把话说清楚，今天谁都别想走！”

老太爷的心腹看看赵瀚，皱眉问：“这又是谁？”

凌夫人解释说：“大少爷的义子。”

寻常义子，就是家奴！

此人顿时冷笑：“做奴婢的，就该有做奴婢的样子。我们奉老爷之命而来，便是大少爷当面，也不敢这样说话！来人，把这不长眼的兔崽子，给爷我狠狠打一顿！”

赵瀚持刀继续前进，对面的家奴提着棍子冲来。

“当！”

一刀劈开棍棒，赵瀚顺势斜削，家奴持棍的拇指被削掉。

这人抱着手哇哇惨叫，吓得其余家奴不敢上前。

就没这样做事的，家奴斗殴顶多用棍子，哪能一上来就动刀见血？

凌夫人吓得躲回屋里，生怕赵瀚发疯了，突然也给她来一刀。

“既然来了，那就别急着走，”赵瀚喝令道，“全部捆起来，一并扔进柴房看押！”

忠勤院的奴仆齐声欢呼，纷纷拿着绳子去捆人，反正就算闯出祸事，也有赵瀚在前面顶着。

第二拨闹事家奴，看着赵瀚手里滴血的刀，竟然没有一个敢反抗，老老实实等着被捆了送去柴房。

高老庄主

若把妾室生的一并算上，费元祎足有十六个孙女儿。

老大费映环，正妻凶悍，并未纳妾，一子二女。

老二费映玘，正妻凶悍，并未纳妾，三子一女。

老三费映珂，正妻柔弱，八房小妾，五子十二女。

老四费映珙，正妻早死，没有续弦，没有纳妾，带回一个私生女。

孙女，真不缺！

费元祎是个老秀才，有着丰富的晚年生活，尤喜参加文会，写上几首酸诗。

这类属于老年文会，往往以致仕官员为首，士绅耆老乐于附庸风雅。他们不怎么喝花酒，就算招来名妓弹唱，也是正儿八经听曲——有心无力啊！

多数时候，竹杖芒鞋，悠游山林，吟诗作词。

又或者呼朋引伴，钓鱼、吃酒、喝茶、听戏、打牌，安享晚年，好不自在。

别以为这群老家伙，似乎没什么存在感！

历任知县，若想留名乡贤祠，必须获得他们的认可。

民间纠纷，一般不会选择报官，也是请他们来调解裁判。

若出现盗贼，或遇到天灾，知县想要筹集钱粮，也是请他们来号召募捐。

巡按御史奔走地方，听取所谓民间舆论，往往是跟这些老家伙交流。

乡绅，乡愿！

想混这个圈子，第一要有名望，第二再论钱财。

名声，脸面，是费元祎的命根，是他的人生价值所在，远比一个嫡亲孙女更为重要！

去年，山西义军攻破县城，知县麻溜的提前跑了。

费如兰的未婚夫比较傻，被城中大族一阵忽悠，站出来募集乡勇守城。只一炷香功夫，就有奸细开门献城，这货吓得转身就跑，起义军追来给一刀砍了。

事后，朝廷认定其殉城就义，命令地方政府旌表褒奖。

老家伙们聚会之时，有人赞叹说：“子美兄，你真有个好孙婿，死战不退，舍身报国，陛下已赐了节义牌坊！”

说者无心，听者有意。

费元祎总觉刺耳，回到家中辗转反侧，咋看咋觉得孙女碍眼。

孙婿可是殉国烈士，皇帝钦赐节义牌坊。可孙女却好端端活着，若不以死殉夫，如何说得过去？怕是从今往后，他要被人一直耻笑，在众多乡绅面前抬不起头！

这半年来，费元祎多番试探，孙女却一直装听不懂。

直到今日，费元祎干脆把话说开，把话说得毫无余地，抬出家族祖宗，逼迫孙女**。

……

门外，一个家奴来回踱步，满心焦急却又不敢进去打扰。

左等右等，费元祎总算写完一副字，擦手说道：“老五，那边怎还没有回讯？”

被唤作老五的家奴，连忙走去说：“老爷，景行苑那边，咱们进不去啊。”

“进不去？”

费元祎没听明白，说道：“只让你派人打听消息，若是如兰真殉夫了，便帮着处理一番后事。若是如兰不听话，还是不肯殉夫，你们回来便是了。进不去又是几个意思？”

老五苦着脸解释：“老爷，我前后派去两拨人。第一拨确实听说孙小姐自尽，就赶着进去处理，没成想竟被抓去关在柴房。我又派出第二拨，想把人领回来问明情况，谁知进了忠勤院便音讯全无。”