粪便熬硝：得加石灰、草灰才能成

高老庄主

正德年间，京城还没啥书院，因为不需要！

    小孩子直接进社学或私塾，然后考进官方学校读书，私人书院根本没有生存空间。直至越来越多士子，开始质疑程朱理学，非主流学派讲学成风，私人书院才在嘉靖、万历朝的京城出现。

    物理学院，是目前北京城唯一的私人书院。

    去年会试前后，物理学院非常热闹，无数士子跑来旁听参观。可很快又冷清下来，一些学生被“艰深”知识吓跑，一些学生很快外放为官，一些学生渐渐失去新鲜感。

    到现在，物理学院只剩下十二位轮值讲师，以及六十多个固定学生。还有几十个学生，时来时不来，属于三天打鱼两天晒网之辈。

    内院当中，七八个人围着一口大锅。

    至真道士站在锅边，举着棍子搅啊搅啊搅。熬制到一定程度，再用纱布过滤，待其渐渐冷却结晶，接着再次拿去熬煮，再次令其结晶。

    众人立即围上来，半信半疑道：“这样真的能熬出毛硝？”

    至真道士说：“我也不知，且尝尝味道。”

    道士取出一块结晶，呈块状，白色半透明。他轻轻一掰，立即折断，断面发出玻璃光泽。他又凑到鼻子面前嗅味，接着用舌头舔舔，基本能够确定这就是毛硝。

    咦~~~

    众人投去嫌弃的眼神，这玩意儿可是从屎里萃取的，直接上嘴去舔合适吗？

    其中一人凑过来，也拿起结晶仔细观察，然后闻味道、尝咸淡，最后点头说：“肯定是毛硝，我家开药铺的，对这东西熟悉得很。”

    众人兴奋不已：“若真如此，岂非大功一件！”

    “可献与皇上！”

    “还可开工厂，书院出些钱，咱们出些钱，专门制毛硝卖给药房！”

    “对对对，先生都说了，物理要研究，更要用于实践。机械分院研制的新式织布机，不就卖给天津工厂赚钱了吗？”

    “……”

    王渊离开京城的一年多时间，物理学院已经分成三派。

    一派以方楷为主，主攻天文、光学和气象。

    一派以王晹为主，主攻力学、热学和机械。

    一派以至真道士为主，主攻化学。

    当然，他们自己没有这么清晰的定义。比如至真道士，这家伙以前修炼铅汞大道，现在直接变成了西方炼金术。

    王渊离开京城的时候，对至真道士说：“如今制备毛硝，皆需刮硝土。硝土为何形成于茅房附近？是不是跟粪便有关？能不能用粪便来得到硝土？”

    至真道士受此启发，将人畜粪便混合其他物质，堆起来盖上油布放置大半年。

    一共十五个粪堆，其中十四个都宣告失败，仅有加石灰的粪堆成功。

    用加石灰发酵半年的粪堆，拌和草木灰以水淋之。取其汁进行熬制，即得硝酸钾溶液，一立方溶液可练毛硝十斤。

    这绝对是巨大进步！

    明代生产火药，所需硝石都得慢慢刮。老房子、厕所旁的浮土，会生出盐状结晶物，刮下来精制提纯就是火硝，通州有个专门的熬硝营就干这事儿。

    但这种方法产量太低，俗语云：“熬硝千日，不抵将军一炮。”无数人辛苦两三年，制出的火药打一炮就没啦。

    硝石矿也有，多在南方山区，比如贵州有个大硝洞，土司可挖矿制作火药。但离京城太远，长途运输不易，只能用于西南地区。

    听到里面的欢腾声，王晹对弟子说：“去看看他们又弄出啥了。”

    弟子很快打听回来：“先生，他们用屎做出了毛硝！”

    王晹瞬间感觉有些恶心，他前阵子便秘，大夫就让他服用过毛硝，现在总有种吃屎的不适感。

    “我们也要加快进度！”王晹说道。

    去年，王晹考上了三榜进士，可惜没考上庶吉士，直接被外放到湖广做知县。仔细考虑一番，王晹选择辞官，留在京城继续搞研究，做官哪有钻研物理有意思？

    在王晹的主导下，制成一种大型织布机。需六人配合操作，比王渊改进的织布机，其效率都还提高三倍有余。

    王晹把织布机卖给了天津工厂，价值三千两白银。他自己分得五百两，其他研发人员共得二千两，剩下五百两直接捐给物理学院——类似机器，历史上诞生于清代中晚期，可惜很快就被蒸汽机给碾压了。

    现在，物理学院很有钱，核心学员也很有钱。

    比如至真道士那边，之前瞎鸡儿乱搞，不但耗费学院资金，他们自己的钱也扔进去许多。但现在获得用屎制硝的方法，随随便便就能回本，开工厂制毛硝，可卖给烟花商人和药材商人。

    只有方楷一派最穷，因为他们研究天文、气象和光学。

    光学基础理论早已传出，千里镜也没那么值钱了，民间有许多作坊在仿制。他们搞天文的只出不进，还得自己花钱制作或购买望远镜，一个个都穷得叮当响。

    而且，方楷是三榜庶吉士，如今还在学习期间，毕业了也只能留在翰林院当小官，或者扔去其他部门慢慢爬。

    研究天文的，都是苦逼啊，就差没有去街头摆摊算命了。

    夜晚。

    至真道士回到宿舍，将实验记录又检查一番，然后拿出草纸开始写稿，其书稿名曰：《九皇物理丹经》。

    或许是受到物理学派影响，他所著的丹经，也不像传统那般云山雾海，而是写得普通读书人都能看懂：

    “修炼大丹，须应天道。分辨两仪，汇聚三才，和合四象，周全五行。”

    “两仪者，阴阳也，乾坤也，天地也，鼎器也！药在鼎中，居乾坤之内。坎为月，是铅；离为日，是汞。上日下月，合而为易，铅汞至于鼎中，既日月行于天地间……”

    “三才者，水火药，应天地人也……”

    “四象者，白金、朱砂、黑铅、水银是也！白金应白虎，朱砂应朱雀，黑铅应玄武，水银应青龙……”

    “四象既齐，乃全五行，引雄黄入中宫方得土。万物得土而生，土生万物。万物失土而死，归土也……”

    “炼丹如此，炼物亦然。需合两仪、三才、四象、五行，方可显而得矣。”

    “今欲炼芒硝，如何得之？芒硝性寒，位在玄武……”

    王渊回京的第二天，就去视察物理学院。

    至真道士把《九皇物理丹经》呈上，作揖道：“王侍郎，些许心得，还请斧正。”

    王渊听说弟子用粪便炼出毛硝，本来是非常高兴的，还以为他们开启了化学之道。可翻看这道士的书稿一看，王渊直接失去语言组织能力。

    这他娘的是中国版炼金术？

    至真道士的理论很简单，具备两仪、三才、四象、五行，可以炼出归于太极天道的金丹。那为什么不能用来炼物？

    这家伙认为毛硝性寒，属于五行中的水，对应四象里的玄武。因此需要把其他条件创造出来，比如石膏属土、草木灰属火，人应该站在巽（木）位，用包铁木棍搅拌溶液。毛硝属水，粪便也属水，因此粪便是药引，以阴阳五行之道将毛硝从粪便中分离。

    王渊挠挠头：“道长，你试过不站在巽位，不用包铁木棍搅拌？”

    “没有。”至真道士说。

    “可以去试试，万一也能做出来呢？”王渊建议道。

高老庄主

至真道士又跑去做实验了，这次他要更换站立方位，只用木制长棍搅动溶液。

    结果嘛，这位道长很崩溃，必须重新总结他的炼金术规律。

    王晹领着王渊继续前行，来到靠城墙根的一处院落。那里有几台蒸汽机，却仅有一个人在捣鼓，其他学生早就选择放弃了。

    “先生，这是凌夏，字仲时。”王晹介绍说。

    凌夏出身匠户，有个哥哥叫凌春，还有个妹妹叫凌秋。他原本想考科举，考中生员之后，死活考不上举人，再加上家庭困难，只能跟着父兄学手艺糊口。

    在明朝，只要不是贱籍，原则上都可以考科举。有明一代，匠户出身的进士，仅次于民户和军户。

    王渊感觉此人有些眼熟，猛地想起来：“你帮我磨过水晶镜吧？”

    凌夏灰头土脸爬起来，身上全是煤灰和油污，咧嘴作揖道：“凌夏见过先生！”

    此人帮王渊磨镜子赚了些钱，悄悄跟着学习数学。接着又拜入王晹门下，系统学习物理知识，论起来算是王渊的徒孙。

    王渊问道：“蒸汽机遇到哪些困难？”

    凌夏说道：“刚开始到处漏气，现在稍微好些了。弟子用棉花做成多层垫圈，虽然仍旧漏气，但已经可以让蒸汽机工作。”

    王渊又问：“然后呢？”

    凌夏指着蒸汽机说：“从理论上讲，蒸汽机做功的最佳状态，是锅炉的蒸发功率无限大，而摩擦力、热量损耗和漏气等消耗无限小。但这就产生矛盾，如果要让摩擦力减小，活塞、滑杆的间隙就必须变大，间隙大了漏气就更多，锅炉蒸发量也得跟着变大。所以，制作蒸汽机的关键，是提高气密性、减小摩擦力！”

    王渊非常欣慰，赞许道：“总结得很好。”

    凌夏继续说：“弟子做了很多改进实验，以现有的条件，气密性已经做到极致，除非有什么新的材料可代替棉花垫圈。活塞和滑杆也反复改进，再涂上油脂，摩擦力也无法再减小了。”

    “也就是说，蒸汽机做出来了？”王渊问道。

    “做出来了，但功率不太理想，”凌夏说道，“我仔细计算了人工和原料消耗，若是用蒸汽机纺纱、织布，还不如直接用人力划算。”

    王渊仔细研究这台机器，可惜他并非蒸汽发烧友，否则一眼就能看出，这玩意儿类似于纽科门蒸汽机。

    非常简单的圆筒锅炉，通过蒸汽做活塞运动，必须进行改进才有商用价值。

    但大家都不知道怎么改，纷纷打了退堂鼓，只剩凌夏还在继续跟蒸汽机死磕。

    王渊问道：“有改进思路了吗？”

    凌夏点头说：“有。现在的热效率低，是因为在缸内冷凝，如果让蒸汽在缸外冷凝，可能就会让功率大幅提升！”

    “在做了？”王渊继续问。

    凌夏从地上捡起一个玩意儿：“这是弟子制作的调节阀门，它可将冷凝器与气缸相连。按照设计，做功之后的蒸汽，可引入缸外的冷凝器当中，同时可使气缸产生真空，避免气缸在一冷一热中消耗热量。根据理论计算，有了这套设备，蒸汽机的效率可提升三倍以上。”

    王渊高兴道：“很好的思路。”

    凌夏叹气说：“可惜增加这套装置以后，气密性大大降低，四处漏气，效率还不如改进以前。”

    王渊鼓励道：“那就继续想办法，把气密性提高。”

    凌夏看了看王晹，又望向王渊：“学院不愿再资助经费，弟子磨水晶镜赚的银子，也全都砸进去了。现在最大的问题是没钱……”

    王渊笑道：“我赞助学院一百两银子，专门给你改进蒸汽机，钱用完了就再去府上支取。”

    “多谢先生！”凌夏大喜。

    凌夏出身匠户，最大的理想是金榜题名。乡试多次落地之后，他已经没啥人生追求，老老实实回家做工匠。

    就在此时，王渊把他弄去磨水晶镜，让他接触到一个全新的世界。凌夏不太喜欢研究理论，也对天文、化学什么的毫无兴趣，他热衷于使用力学知识制造机械。

    他始终认为，自己可以造出蒸汽机，给大明带来天翻地覆的变化。

    事实上，即便凌夏按照思路，完成这次冷凝器改进，也依旧无法达到商用等级，只相当于残缺版的瓦特蒸汽机。活塞做功方式必须改进，气缸也得改成双向气缸，到那时才是完整版的瓦特蒸汽机。

    王渊真的帮不上什么忙，他知道蒸汽机的基本原理，具体细节则一问三不知。除了蒸汽发烧友，现代人谁去研究那玩意儿？

    又好生鼓励凌夏一番，王渊回到书院讲堂，召集众弟子进行讲学活动。

    随着王渊升任侍郎，并在西域立下灭国之功，物理学派的门徒们也心气儿十足，对自己的前途充满了信心。此时此刻，王渊站在讲堂里，所有人眼中都写满了崇拜。

    朝鲜学生柳湄，同样崇拜不已，而且带着一丝敬畏。因为他听说，被王渊灭掉的吐鲁番，国土面积比朝鲜还大！

    王渊上午讲学，在书院吃午饭，下午直奔兵部。

    兵部尚书王琼，听说王渊来了，亲自过来套近乎：“王侍郎灭国之功，震古烁今，大丈夫当如是也！”

    “王尚书客气了。”王渊拱手笑道。

    王琼此人虽然能力极强，但喜欢攀附权贵，他已经巴结上江彬，跟钱宁的关系也不错。王渊虽然是他的属下，但同样也是御前红人，这家伙说话之间带着三分讨好。

    两人互相吹捧时，老丈人黄珂也来了。

    兵部左侍郎王璟，已经调去都察院，担任右都御史，成为都察院的二把手。现在，兵部只有黄珂这么一个左侍郎，他跟王琼联手等于控制兵部。

    真联手了，黄珂角色转换快速无比。他以前是杨廷和的心腹，杨廷和还得两年才回来，为何不借着女婿的身份重新站队呢？

    这不丢人，杨廷和的绝对心腹陆完，也已经完成了重新站队。

    等杨廷和丁忧期满，再次回到朝堂，那时的局势已经彻底改变，需要承诺更多好处才能拉拢群臣。

    三人在那儿闲聊片刻，又有两位右侍郎过来攀交情。

    直至众人散去，只剩黄珂和王渊。黄珂才改成私人称呼，低声道：“贤婿久征西域，家中甚是想念。今晚你带着眉儿（黄峨），去我那里喝两杯，咱们好好叙一叙翁婿之情。”

    “应该的，”王渊问道，“泰山大人，兵部库房在哪边？”

    黄珂笑道：“我带你去。贤婿要找什么文书吗？”

    王渊说道：“随便翻一翻。”

    库房就是档案室，黄珂把王渊领到那里，便自个儿回去办公了。

    库吏问道：“不知王侍郎要寻什么文书？”

    王渊笑道：“三宝太监航海图。”

    库吏愣了愣：“稍待。”

    成化年间，就有太监建议，仿效永乐故事，下西洋获取珍宝钱财。结果，兵部郎中刘大夏，悄悄把航海图给藏起来，库吏怎么也找不到。

    兵部尚书项忠没法交差，就责怪库吏，刘大夏在旁边说：“三宝太监下西洋，所费钱粮数千万，军民死者亦万计……案虽在，亦当毁之……”

    这话是说，就算航海图还在，也应该毁掉。

    但到了万历年间，顾起元撰写《客座赘语》，直接改成“取而焚之”，说刘大夏把航海图给烧了，刘大夏因此成为互联网上的民族罪人。

    其实烧个屁啊，航海图属于重要文书，借刘大夏八个胆子都不敢私自销毁，顶多也就暂时藏起来而已。

    郑和航海图，直至崇祯年间都还在。茅元仪编写《武备志》，将航海图也录入其中，且足足录了四十四页！

    就算航海图被毁掉，也是在清朝焚毁的，崇祯那会儿还好好的呢。

    库吏按照索引，很快就把航海图找到。躺在王渊面前的，是一张巨大地图，全名为《自宝船厂从龙江关出水直抵外国诸番图》。

    除了航海图，还有一些文字资料，记录沿途各国风土人情，以及各国的特产等内容。

    王渊直接叫来两个书吏，将这些资料全文抄撰，航海图也临摹一份下来。