《义客英魂》一部云天义客的壮丽诗篇

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邱天

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第三回：

血债血还情难按         
豪情豪现有奇男


    近来古贤镇的情形，大异往昔，经常会出现一些携刀仗剑的江湖豪客。“银狐门”被劫之事一经传开，对江东武林震动很大。尤其是镇上另外十七家镖局，更是义愤填膺。不等有人出头，已暗中聚齐人手，随时准备为“银狐门”讨回这笔血债。“古贤十八家”虽门派自立，但彼此间却同气连枝。如若一家有难，势必群起助之，竟然未断“金刃门”的香火之情。
    当巩飞程、项义军带人赶到荒丘之时，已经太晚了。人们除了清理善后，别的什么都无法去做。令人不解的是，大家找遍了整个荒丘，却始终不见赵安、霍源盛二人的踪迹。寻到最后，也只是捡回了赵安那把残缺的折扇。赵玉书望着折扇，不由得心凉至极。他非常清楚，儿子对这把折扇，可谓珍爱至极。不到生死关头，是不会令它残缺不整的。因为扇骨一但射出，而又不能收回的话，此扇则无法配齐。由此可见，多半已是凶多吉少。想赵家一脉单传，如今竟遭如此巨厄，岂不是天绝赵家？想着想着，眼前一黑，便失去知觉。
    没出几日，镇上已然聚集了数百名的江湖豪客。这些人中，有各家镖局出面相邀的各路豪士，也有不少闻讯赶来的亲友。再有一些，就是旧日便与青莲山结过梁子的，这会正好借此由头，准备一同兴师讨伐。再加上“古贤十八家”各自的门中弟子，可说是声势浩大。
    由于赵玉书身体一直没能恢复，所以来的各路豪杰，全由洪震及赵君威两位负责接待。这天，赵玉书趁着心神略有好转之际，执意在家中设宴，以感谢各路的豪杰对的声援。席间，赵玉书颇为感慨地说道：“几日来，因病缠身，多有怠慢，众位英雄莫怪！想我赵玉书，因一己私怨，竟然劳烦如此多的英雄好汉仗义援手，这份情意，赵玉书至死也难相忘。”
    其中的一位客人起身说道：“铲奸除恶，原本就是我等这些习武之人的义务。青莲山贼为祸江东，早已人神共愤。此次征剿青莲山，与其说是为了‘银狐门’报仇，还不如说是来替自己铲除后患。赵掌门无需多想，当务之急，还是尽快养好身体为是。”
    赵玉书心中一热，冲着那人抱了抱拳，刚要说什么，突然看见门外走进四人。为首那人，是位身材魁梧的花髯老者。赵玉书微微一愣之后，急忙离开座席。几步抢上前去，一把握住了老者的双手。由于心情过于激动，一时竟然没有说出话来。
    老者叹了一声说道：“贤弟，事已至此，还望节哀。今后之事，恐怕还需你来主持。”
    赵玉书强自控制了一下情绪道：“呼延大哥，并非玉书一味沉于家门不幸。而是你我弟兄自衡阳一别，已有十余年未见。万没想到，今日竟因家门祸事，惊扰了大哥至此，咳！”
    老者说道：“你我弟兄生死有盟，患难与共，何曾有过彼此？此次江东之行，原本为着其他事情。不想途中正巧听闻贤弟家中变故，这才转道而来。否则的话，愚兄远在湘南，纵得音讯，也无法来得如此神速，看来这也是天意。”
    几人被让入席间之后，赵玉书与众人引见了一番。那位花髯老者，便是江湖人称“武陵汉书”的呼延霸。另外三人，是他的结义兄弟。“武昌剑客”黄千明，“武夷清音”韩玉龙，“武当墨巾”花一束。
    当人们得知，眼前这四人，便是名满江湖的“四武君子”时，顿时兴奋不已。有这四人前来助阵，无疑更为剿灭青莲山的盗匪，增加了几成胜算。人们纷纷轮流上前与四人敬酒，一时间，大厅之中，气氛相当热烈。也就在这时，一个家人悄悄来在赵玉书的身边，低声与其说了几句。赵玉书不禁眉头一皱，向众人告便之后，随家人向门外走去。
    当他来在大门之外，顿时愣住了。就见石阶之下，横着一块巨大的石碑。一个破衣垢面的和尚，正悠闲地躺在上面。赵玉书虽然清楚此人多半是敌非友，但却不说破，上前冲着和尚一抱拳道：“这位大师，既然来此，不妨请里面用茶。有何指教，坐下你我慢慢叙谈。”
    和尚直起身子，上下打量了一下赵玉书之后，这才说道：“无怪人传赵掌门有孟尝君之风，今日一见，果然不虚。贫僧来此，既不化缘，也不是来赴你的英雄会。请施主出来，是有件事要与赵掌门商议。”
    赵玉书见他如此一说，也不再客套。“大师吩咐便是。”
    和尚懒懒地伸了一下腰身之后，这才说道：“佛门普渡，慈悲为怀。能使苍生得脱六道苦海，更可让亡魂早日安于极乐世间。所以贫僧来此，乃是与施主预订法事。”
    赵玉书先是一沉，颇有几分茫然地说道：“前些日，‘银狐门’弟子的法事，已请净宏寺的明禅法师做过。死者也早已入土为安，这里并无再用法事之处。不过，既然大师来此，正好玉书早想在佛前捐些灯油之资，那就有劳大师带回宝刹便是。”
    和尚淡淡地说道：“施主很会做事，但你没能听懂我来此之意。贫僧之前说过，此番不为化缘。至于法事，也不是你的那些弟子。”
    赵玉书越发糊涂，“我这除了那些遇难弟子，并无再用法事之处。”
    僧人微微一笑道：“世人大都临时来抱佛脚，看来施主也与那些俗人无甚差异。赵掌门既通交友之道，更应该清楚朋友之间的义气。我想这许多人，为你一己之怨，慨然做了异乡之鬼，难道施主就不该为他们安排一下后事？”
    赵玉书闻听此言，不觉勃然大怒道：“你这和尚好生无礼，你来寻赵某晦气，只管来便是，却不该恶语咒损我的朋友。大师来此的真正意图只管亮明就是，赵玉书绝对不会让你失望。”
    和尚看了一眼赵玉书，语音仍然十分平淡地说道：“施主乍听此言，好像难以接受。不过，当你静下心来细想一番，便可悟出其中道理。‘古贤十八家’广邀江湖豪杰，想去征剿青莲山，这总是事实吧？山上之人，绝不会坐以待毙，这也不虚。云星罗是何许人，施主恐怕也有耳闻。由此可想而知，此行成败勿论，但其血腥惨烈，则可想而知。这一分析，施主还会认为我适才所言，是些咒损之词吗？”
    赵玉书听完这番话语，心头不觉一震。云星罗的手段，他是早有领教。此番青莲山即便能够攻下，必然也会付出相当大的代价。这份人情，对他来说，似乎真的有点难以承受。想着想着，不由叹然而道：“大师禅机妙语，点醒我这梦中之人。友情不得不顾，但血海深仇，更不能不报。就中曲直，还望大师能够指点迷津。”
    和尚收起先前的轻浮之态，从石碑上站了起来，语气凝重地说道：“施主家中不幸，贫僧也很痛心。有道是‘善恶到头终有报’，这笔孽债，迟早能够清算。贫僧没法劝你不去报仇，但我更怕因此而为江东武林招至一场浩劫。所以只说一句，‘君子报仇，十年不晚。’望施主能以大局为重。”
    “大师此言从何而起？望能实言相告。”
    和尚似有难言之隐，沉了一会之后，这才说道：“赵掌门久经江湖，知道这里的规矩。有很多事，不是贫僧有意卖关，真是无法明言。我不妨透露一点，青莲山上最危险之人，不是寨主云星罗，而是他的夫人，人称‘洛桥鬼妹’的凤玉娇。此人背景，十分了得。内中细节，实在无法告知。料施主也是见多识广，明晓世理之人。此间利害，相信你会悟出来的。贫僧话已说透，这里就不再打搅。”说完，脚尖在石碑侧面一点，石碑“忽”地一声立了起来。和尚顺势往上一送，稳稳地扛在了肩上。
    在场之人，都被眼前的情景给愣住了。饶是赵玉书见多识广，不是亲眼得见，也绝不会相信，这样一个瘦小枯干的和尚，竟能将如此大的石碑，视如无物一般。就在和尚转身之时，突然传来一个声音。“这位大师，先请留步。”随着声音，呼延霸四人，已然来在了门外。
    和尚好像没听到一样，仍旧迈步而行。突然人影一闪，飞快地扑奔那个僧人。赵玉书定睛看时，见竟是“武当墨巾”花一束。和尚待来人追近，急收脚步，两手一松，石碑突然向后滑落，正好将他那瘦弱的身形遮住。
花一束见机甚快，急忙收住凌厉的一抓。否则的话，定要抓在石碑之上。一等他绕过石碑，却不见和尚的踪影。反复来回几次，仍然没有和尚的影子。正在纳闷之时，却听韩玉龙高声喊道：“四弟，和尚就在你的身后，他在跟你绕圈子。”
    花一束一听，心里更是不解。这块石碑，宽不足两尺，厚多说能有尺余。和尚真若来与自己绕圈，如何自己连个影子也看不到。真要那样的话，岂不活见鬼了？他哪知道，和尚这套“幻影飞形术”，可说是独步江湖。莫说有此石碑遮护，即便没有，常人也难见其踪影。
    花一束飞脚向石碑踹去，他想石碑一倒，和尚自然避无可避。谁想，石碑竟然挟着巨力向他撞来。花一束飞身跃起，一招“龙门跃鲤”，空中剑已出匣，直奔石碑的后面。可他越过石碑之时，还是不见和尚影子，心中顿时烦躁起来。
    韩玉龙再也按捺不住，飞身赶了过去。一挺手中金笛，直奔和尚背心戳去。和尚头也不回，只等金笛及近，这才一抢身形，消失而去。按说二人一边一个，和尚定然无法隐身。可谁能想到，任二人大睁双眼，除了那块石碑，还是无法见到和尚。
    这边的人们却看得真切，自韩玉龙上去之后，和尚便加快了自己的步伐，来往穿梭于二人与石碑之间。身形之快，竟如鬼魅。而且不时地出掌推动石碑撞向二人。而韩、花二人，面对着一块石碑，却无从下手，只得全力闪避。
    这会，大厅之人全都赶了出来，无不被眼前的情景所震惊。此刻韩、花二人，竟似被石碑粘住一样，不管二人怎样躲避，始终摆脱不掉那块影子一样的石碑。正在二人焦虑不已之际，突见石碑拔地而起，挟着千钧的巨力，向二人猛地砸落下来。二人急忙向后闪避，随着一声震响，石碑竟然插入土中一尺有余。其力之猛，就连远处的人们，也都感觉脚下一震。
    韩、花二人心惊之余，不觉连退了几步。可二人的眼睛，却始终没有离开那块石碑。突然就觉腕上一紧，脉门已被人制住，使得二人顿时僵在当场。

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    和尚嘿嘿一笑道：“二位不会是看我的碑上无字，想把自己的名字刻上去吧？不过没那么轻松，石匠也不好干。”
    众人一见，顿时哗然。纷纷抽出刀剑，冲着和尚喊道：“秃驴！赶快把人放了，不然的话，将你乱刃分尸。”
    和尚见状，叹然而道：“佛门普渡，难渡不善之人。众位杀气太重，看来贫僧也难化解这场劫难。阿弥陀佛！虽然如此，还是想劝众位一句，苦海无边，回头是岸。莫因一时意气，换做千古遗恨。”说完，飘身来在石碑近前，双手扣住碑的两侧，向上一送，硬是将石碑拔了出来。顺势往肩上一扛，转身向镇外走去。一群不晓事的孩子，哄声不绝地跟在他的后面。
    韩、花二人自从手被松开，便憋足劲要冲上前去。却不想，身上竟然绵软无力，举步为艰。二人哪里知道，此刻所中的，正是和尚赖以扬名的惊世绝技，“仙符手”。这种功夫，不同于点穴之术，既不废你功力，也不伤对方元气。只是令人在短时间内，无法聚起真气而已。二人很快被人搀回府中休息，这个突然的变故，给所有人的心里，蒙上了一层厚厚的阴影。
    众人重又回到席间，但情绪明显不如先前。赵玉书沉了一阵之后，起身向众人团团施一礼道：“再次感谢众位英雄的仗义之举，不过我有句话，希望大家能够谅解。此次讨贼，过于仓促，很多事宜，尚不成熟。所以冒昧恳请众位暂回各处，他日有求，定当上门相请。”和尚的出现，使他如梦方醒。此番剿贼，即便得手，也不能将其斩尽杀绝。贼人余党，日后定然不肯甘休。真到那时，引发一场血雨腥风，绝非无稽之谈。不如自己寻机潜入山寨，出其不意地除去匪首云星罗，远胜于这般兴师动众。所以，他才说了这番言语。
    众人愣愣地彼此看了一阵之后，不觉哗然而动。一个汉子起身说道：“赵掌门，你这算何意？青莲山的匪患，已非你一家之仇。我们来此，是想合力来为武林铲除一害。你如此说法，岂不冷了众人之心？今日不过是被一个无名和尚混闹了一番，便要散伙。传将出去，我等还有何颜面行走于江湖？”此言一出，群情为之振奋，纷纷嚷道“这位朋友说极是，切不可令天下之人，笑我江东无有血性男儿。”
    赵玉书见此情景，自是感激之极，但他心里却是十分矛盾。呼延霸看出他的心思，不觉开言劝道：“贤弟无需多虑，善恶终需有报，此乃常理。贼人就像身上的毒瘤，不能因为怕疼，而任其威胁生命。”
    洪震也接言说道：“呼延兄说的一点没错，大丈夫当断则断，哪来如此多的顾忌？我想在座的众位，绝不会因你一句，就甘心这般扫兴而归。”
    赵玉书见事已至此，知道很难改变。若一味相强，反倒显得自己有些小气。只得对着众人，又说了些感激之言。可在他心里，却始终摆脱不掉心中那抹黯然之趣。酒宴一直延续到掌灯时分，人们才陆续散去。喧嚣了一天的赵府，重又恢复了先前的宁静。
    赵玉书来在厢房，见韩玉龙、花一束二人已然无恙，心里略觉轻松。与呼延霸四人道别之后，便独自回到书房。眼望孤灯，坐在那呆呆发愣。
    古贤镇上，这会对灯无眠的，除了赵玉书，另外还有一人，那就是“醉仙居”的张掌柜。当他得知镖车被劫的消息之后，震惊之余，就像丢掉魂一般。他所牵挂的不是别人，而是那位一见如故的新识之友霍源盛。
    张掌柜为人真诚朴实，宽襟仁厚。镇上的老老少少，无不对他敬重之极。张掌柜待人虽诚，但却很少与人交往过密。这是因为，他见人太多。对人与人间的那种虚伪及私欲，反感至极。他自知无力改变，但也绝不随波逐流。霍源盛的出现，令他兴奋之极。他突然发现，在这个世上，并不全是虚伪、奸诈之徒。仍有不少真诚之士，正用自己的热血及豪情，延续着人间的这份挚诚。
    乍闻噩耗之时，他只觉两眼发黑，胸闷至极。自己如何回家，全不记得。到家之后，一头便倒在了床上，昏睡过去。等再次醒来之时，已是第二天的近午时分。这两天来，丈夫的失常举动，可把汪氏夫人吓坏了。她不知究竟发生了什么，一边令人去请郎中，一边让人出去打探。消息虽然没有探到，可郎中看过病后，说是急火攻心所至。开了几副清心泄火的方子，吩咐注意调养，夫人这才略感放心。
    几副汤药下去，张掌柜确有好转。不但神智清醒过来，而且还能下地走动。喜得汪氏夫人，不住地感念神佛保佑。张掌柜见妻子忧虑的神情，心中有些不忍，感慨地说了句“夫人，难为你了。”
    汪氏夫人苦笑了一下，“这倒无妨，只是不知老爷，何以突然会成这种样子，究竟发生了什么？”
    此言一出，重又勾起张掌柜的伤心之处。随着一声长叹，泪水潸然而落。稍微一沉之后，便把事情的原由，与夫人说了一遍。汪氏听完之后，也是一惊。霍源盛是何等样人，她不止一次地听到丈夫提及。也为丈夫能够结识这样一位挚诚君子，而感到欣慰。这会听说是他突遭不幸，同样也是伤悲不已。
    张掌柜搌了搌泪水，无限悲愤地说道：“这个世界，好像只是为了那些奸诈之徒营造，到处充满了贪残丑恶。有良知的仁人君子，总是难得善终。莫不是，苍天也难容人世间的这份良善及真诚？那你又何苦宣扬善有善报，恶有恶报？你所说的善报，难道就是仁义君子的辛酸血泪。恶报则是恶人们的声色犬马、纸醉金迷不成？这难道就是你的赏善罚恶？苍天呀苍天！这难道就是你凌驾万物之上的厚德不成？”
    汪氏见丈夫口无忌惮地指责上天，知道他是悲愤之极所至。怕他忧伤过度，病再复发，忙出言劝道：“事已至此，你我夫妻便是哭死，也于事无补。还是先把身体养好，争取将霍仁兄的后事妥善料理，也不枉与他相识一场。”
    张掌柜叹然而道：“夫人哪里知道，可怜霍义兄，不但客死他乡，而且就连尸身也无人替他收敛。最悲惨的还是，他家中那无依无靠的妻儿老小，今后又将依靠何人？”
    一句话触动了汪氏夫人的悲伤之处，泪水不禁也为之潸然而落。是啊，做为人妻，谁不为自己的丈夫担心。霍氏母子的境遇及辛酸，可想而知。原来是想劝住丈夫，没想到自己却也陷入了伤感之地。就这样，夫妻二人叹然对坐，直到深夜。
几天后的一个清晨，大多数人还在睡梦之中，街上便传来了阵阵的马蹄之声。人们早已猜到，这定是“古贤十八家”及各路豪士，开始了他们的剿匪行动。
张掌柜隔窗望着经过的人群，心里却是别种滋味。他此刻还没去想如何来为朋友报仇，因为那对他来说，有些太不现实。他现在所能想的，是怎样才能令霍义兄死而瞑目。为了这点，着实让他伤透脑筋。经过几个日日夜夜的苦思冥想，他突然生出一个大胆计划。在鼓了好几次勇气之后，终于找了个机会，将自己的想法，与妻子说了一遍。直听得汪氏夫人愣在那里，始终无语。她不是不想，而是不忍去说。因为她太了解自己丈夫，在轻叹一声之后，泪水不禁潸然而落。
    原来，张掌柜的计划，是想亲赴湘西，去安抚一下那对孤儿寡母。也好让客死异乡的霍义兄，死的少些挂牵。汪氏夫人强自控制了一下自己的情绪，叹然说道：“为妻不是不明世理，更不是想要拦你，我只觉着，这个办法，太过冒险。黔城距此，不下万里。穷山恶水不说，更兼盗匪猖獗。你一个文弱之人，如若贸然行事，不但于事无补，反会被其所害。依我来看，此事还需从长计议。”
    张掌柜口打咳声说道：“这些我都想过，真要还有其他办法，我也不会出此下策。我再无能，毕竟还是男人。连我都不能自保，想那孤儿寡母，又是何等艰难？霍义兄的人品及所为，夫人也是知道。为这样一位品性超凡的贤德之士，去尽自己的一点微薄之力，纵然冒点风险，我想也是值得。”
    夫人见他心意已决，知道多说也是无益，这才无奈说道：“既然你已决定，我也不好多说。不过此次远行，一定要找几个像样的武师，陪你一同西行。”
    张掌柜一听夫人应允，先是一喜。可一提武师，心中不觉一酸。深深叹口气道：“所有的镖局，现在都在去忙剿匪，恐怕也不会再有其他闲人。再说，那些人未必真能起到什么作用，霍义兄不就是一个实例？你我夫妻这番苦心，自有皇天可鉴。我更相信，霍义兄的在天之灵，也会保佑我此番平安到达。这次出门，我把田福带上。有这个精灵鬼在路上照顾于我，应该不会发生事端。”
    夫人一听，急忙说道：“这可不行，田福再机灵，终归是个孩子。要阅历、没阅历，要力气、没力气，能起什么作用？切不可这般草率行事。”
    张掌柜知道妻子是为自己担心，可除此之外，还有什么更好的办法？但为了不让妻子过度忧虑，他还是出言安慰道：“之所以让田福随行，为的就是不去显眼。如此一来，自会省去很多麻烦。再者说，谋事在人，成事在天。我相信，上天还是会有这份好生之德。”
       又是一个明媚的早晨，张掌柜在妻子的叮咛声中，与一双儿女道别之后。骑上了那头灰色的毛驴，在家人的泪水之中，开始了他的天涯之行。田福在安慰完夫人之后，便紧随而去。

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第四回：

嗟食无受神自安         
谋财起异心胆寒

    主仆二人，一路上晓行夜宿，不敢有丝毫的滞留。这一日，不觉已然进入江西地界。此地的荒凉景色，令人感叹。荒芜的田间，杂草丛生。偶有几间低矮的茅屋，早已看不到半点人烟的迹象。张掌柜不禁摇头暗叹，国之不振，民何有家。正在这时，身后传来一阵急促的马蹄声。不多时，便有两匹白马从身边掠过。马上的两个大汉，有意无意地向主仆二人瞟了一眼，然后催马而去。张掌柜虽少走江湖，但也能辨出，此二人绝非良善之辈，心中也就多了几分提防。
    主仆二人又走了四五里，遇见路边有个茶棚，张掌柜便笑着说道：“时间比咱俩好像走得快些，又到该吃午饭的时间了。”说完，跳下了驴背。顿时觉着四肢僵麻，全身就像散架一般。好在经过多天的磨练，不再有最初几日的痛苦之感。
    一个中年妇人从屋里迎了出来，把二人让在一张桌子旁边坐下。二人要了些包子及两盘青菜，就着茶水，狼吞虎咽地吃了起来。张掌柜一生经营酒楼，对吃的方面，应该算是高手。可这会吃着皮粗馅淡的包子，简直比自家那水晶八珍包还香。田福吃了几口，猛地想起什么，放下筷子，站起身道：“我先去喂上牲口，省得它们路上到处啃青。”说完，转身而去。
    张掌柜一边吃着，一边盘算着后面的路程。正想得入神，突然一只小手，从桌子下面伸向那盘包子。由于张掌柜精力过于集中，竟被弄得赫然一惊。不自觉地起身退了几步，然后大声说道：“是谁在那胡闹？”可定睛看时，见是个衣衫褴褛的孩子，正一脸惶恐地蜷在桌子下面。两只脏兮兮的小手中，正紧紧地抓着两个包子。
    正在这时，从屋里窜出一个后生，气势汹汹地扑向桌子下面的那个孩子。那孩子见状，忙从桌底钻出。由于慌不择路，脚下被凳子绊了一下，一头摔倒在地。额角之处，顿时被磕得血水直流。还没等他爬起，后生已然赶到。在他腚上踢了两下说道：“小小年纪，就不学好，等长大了，还能了得？今天让我来好好教训你一下。”
    当张掌柜回过味时，已经不太当成回事。一见孩子受伤，心里不觉一疼。这会见后生又要动粗，忙上前止住。他将孩子扶起，并领到自己桌前坐下。取出手帕，替孩子将伤口包好，然后柔声细语地说道：“都怪我，没弄清怎么回事，结果害得小兄弟这般模样，你千万别往心里去。俄坏了吧？来！先吃点东西。”
    说来也怪，孩子自从受伤以后，眼里的畏惧之感，消失的无影无踪。此刻他的眼神之中，则是一种冷漠和不屈。他对张掌柜的话语，丝毫没有反应。张掌柜以为他是吓坏了，又让了一遍之后，索性用筷子夹起一块兔肉，递到他嘴边道：“小兄弟，别怕，吃吧，如果不够，我再去买。”
    孩子看了看伸在嘴边的兔肉，不自觉地咽了两下口水。当他确定张掌柜的态度出自真诚时，这才腾出右手，弯腰从桌子下面，拾起了一只缺边的瓷碗，八成是他适才丢落的。见他把碗放在桌上，从茶壶里倒了半碗茶水。站起身来，一手端起破碗，一手抓着那两个包子，转身离去。
    孩子的举动，让人有些费解。适才不是饿到极点，他也不会去偷拿包子。这会面对桌上的食物，竟然丝毫无动于衷。就见那个孩子，走到不远处的一棵大树下面，放下手里的碗和包子。弯腰将一个睡在破席上的老者，努力地扶得坐了起来。看那老者，好像仍是处在昏迷之中。孩子不得不用自己那单薄的身体，将老者撑住。端起碗来，先给给老者喂了两口。把碗放下之后，抓起一个包子，掰一小块，放入老者嘴中。由于老者处于昏迷，却不知嚼咽。无奈，孩子只好在自己嘴里嚼烂之后，再放入老者口中，用水帮他喂下。就这样，边嚼边喂，一等老者能有反应，孩子已是满头的虚汗。
    就在孩子将最后一块嚼烂的包子，准备拿出喂老者时，老者突然剧烈地咳嗽起来。孩子晃了几晃，不得不又让老者躺了下去。就在这番忙乱之中，孩子嘴里的食物，竟然不知不觉地咽了下去。一等孩子觉察，先是一愣，随后一种莫名的神情，便浮现在脸上。沉了片刻之后，他突然将手指伸进了嘴里，几经触弄，硬是将咽下的东西呕了出来。见他明亮的眼中虽然满是泪水，但却丝毫掩饰不住欣喜之色。
    在场之人，都不理解孩子的举动。然而张掌柜却看得明明白白。而且还为孩子的举动，深深感到震动。因为他太了解这个孩子的心性了，当下不觉鼻子一酸，叹然而落下泪来。
张掌柜擦了一下不知不觉流出的泪水，端起桌上的食物走了过去。来在近前，蹲下身去，将食物放在孩子的面前道：“有志不在年高，小兄弟着实令我明白了一个道理。不过，人与人的真诚交往，不能视为嗟来之食。一切不顺，只是暂时。身体才是最大的本钱，不要一味为难自己。先吃些东西，不够的话，那边还有。”
    田福也拎着茶壶过来，重新给他倒了一碗茶水，放下壶说道：“我家老爷说的没错，人是铁，饭是钢。饿了很久，不吃饭可不行。”
    少年对二人的盛情，丝毫不为所动，表情依然是那样的冷漠。老者经过了剧烈咳嗽之后，慢慢地醒了过来。当看到少年脸上的血迹时，惊得猛地坐了起来。一把抓过孩子的手，焦急地问道：“峰儿，你这是怎么了？”一等他看到那块吐出的包子，再咂摸了一下嘴里的滋味，似乎明白了什么，眼泪不知不觉间流了下来。
少年将那块包子，重又放在老者的嘴里，然后平淡地说道：“别去乱想，包子是这两位大爷给的，头是不小心摔的，不是一回事。”老者这才转向张掌柜二人，一个劲地道谢。
张掌柜则道：“出外之人，谁能保证自己不遇难事。相互关照，人之常情，你还是先与令郎一起吃点东西吧。”
“令郎？”老者愣愣地看了张掌柜一眼，若有所悟地苦笑了一下道：“我想先生是弄错了。”
少年没等他把话说完，便打断他道：“刚醒过来，还是留点劲吃饭吧，省得辜负了两位大爷的好心。”语气中，竟有一种指令似的。这与他的年龄，极不相称。
    面对着眼前的食物，老少二人相互让了半天，谁也没有再动。急得田福冲着少年埋怨道：“你这位小哥也真是的，你都饿成什么样了。你不吃，他忍心吃吗？又不是东西不够，还在这让个不停，你陪着他赶快吃吧。”
    张掌柜早已看出端倪，这个孩子，人虽小，但心性及志向，却不入凡流。不是为了救眼前这个老者，绝不会有先前的举为。被人发现之后，他心里自觉蒙上了一种奇耻之辱。所以这会无论如何相劝，丝毫不为所动。张掌柜想了一下之后，这才对孩子和蔼地说道：“小兄弟，你我虽萍水相逢，但从你的身上，我却看到了一种可贵的品性。不过，你对这个世界看到太狭隘了。人与人之间，不全是虚伪及奸诈，仍然还有真诚的存在。人们患难之中的相互扶持，是出于人类自身的本性。这里面丝毫不存在‘怜悯’、‘施舍’的成分。气节，虽然是做人的根本。但不能偏谬的认为，所有真诚友善的援手，都含有‘怜悯’的成分。此时此刻，我俩若是处境换一下的话，相信小兄弟也会加以援手的。我这些话，说的不一定全对，但却句句由衷。希望小兄弟权衡一下，还是保重自身要紧。”
    这番话，明显起了作用。少年脸上的表情，变得和缓下来。眼中的冷意，也逐渐地消退。沉了片刻之后，便大大方方地说道：“先生言重了，落魄之人，人见人弃。难得先生古道热肠，既是这样，那我们就恭敬不如从命了。”说完，便与老者一起吃了起来。
    张掌柜一见，甚是欣慰。这孩子年龄虽小，可谈吐及神情之中，无不透露出一种高雅之气。这二人，肯定是有着深厚背景。究竟何以至此，无从所知。
    最为兴奋的，还是那个老者。见他眼含热泪，不住地向张掌柜谢道：“多谢先生高义，让我感动的，不仅仅是你的饭，而是您的话。当今世上，若多些先生这种贤德之士，这世界上，也不就会变得这般险恶。”
    张掌柜也颇为感慨地说道：“今日受益最大的，应该是我。曾闻齐有寒士，不受嗟食，坐地而亡。总认为那是古人劝世之作，不想今日，竟在一个孩子身上再现出来。由此可见，这位小兄弟，称得上是我的醒世师表。”说到这，不禁又想起了霍源盛。是啊，在这个世上，仍有不少豪情之士，正用自己的生命及豪情，延续着人间的这份真诚。
    少年及老者，暗暗地点了点头，便不再言语。吃过东西之后，二人精神明显好了起来。歇了一会之后，两人收起破席等物，起身向张掌柜主仆告辞之后，便要转身离去。
当张掌柜得知二人要去江州时，便提出结伴同行。这样一来，对二人多少也有所照应，却被老者婉言推拒了。张掌柜也再没多说什么，他从怀里取出一锭银子，强自放入老者的破褡裢之中。叹然说道：“同在异乡，有心无力，这十两银子，仅做茶饭之资。一路上，望多多保重。”
    老者始终是眼含热泪，却没再说话。因为他怕一言不当，反令张掌柜尴尬。所以只是冲着张掌柜深深行了一礼，然后与少年转身而去。可没走多远，就见少年给老者说了几句什么，重又来在张掌柜目前。
    张掌柜忙笑着说道：“小兄弟，还有什么事吗？只要我能办到的，一定尽力就是。”
    少年默默地看了张掌柜好长一段时间，这才喃喃地说道：“先生，能不能把你的驴借我一用，我想……。”下面的话，好像又收了回去。
    张掌柜适才邀二人同行，就是考虑到老者身体虚弱，打算分出一头毛驴让老者乘用。这会听少年一提，顿也没顿，便吩咐田福把驴牵来。功夫不大，田福便回来了。把缰绳递向少年时，少年却神情尴尬地看着田福，竟然没接缰绳。张掌柜先是一愣，仔细看时，便明白过来。当下橫了田福一眼道：“把我那头牵来，适才没听明白不成？这点事都办不好，还不去换。”
    田福白了少年一眼，嘴里嘟哝道：“你这小哥也真是的，两头驴都是精挑细选出来的，哪一头不一样？”说起这两头毛驴，确实都是精挑细选出的。只是田福这头走路颠得厉害一点，田福怕主人吃不消，所以才将这头牵来。

齐主狂生

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张掌柜见田福站着没动，便沉下脸道：“多嘴！让你去牵，哪来这多罗嗦？”田福只得把另一头毛驴换回。张掌柜一把夺过缰绳，亲自交在少年手里，并嘱咐道：“小兄弟，牵住了。这头毛驴很听话的，尽量别去打它，相信会与你处好的。”
    少年接过缰绳，眼中闪过一种奇异的光芒。就见他，将一直紧握的右手，毅然地伸在张掌柜的面前，神情郑重地说道：“先生，留个纪念吧。”
    张掌柜接在手里，见是一枚雕着许多怪字花纹的小铁牌。虽然做工精美，但却看不出有何珍贵之处。他只当孩子的一片心意，所以便欣然收了下来。他哪里知道，此刻在他手中的这枚铁牌，乃是当今武林中的一件圣物。只要有它，主仆二人，可以畅行于西南各省之间。
    那孩子见张掌柜接受了令符，脸上头一次现出慰心的笑容。也没多说什么，转身牵着毛驴，快步向老者而去。
    田福待少年走远之后，不觉埋怨道：“老爷，你心也太善了。我们今后的路还很长，这种事不会太少。要都像今天这样，恐怕不等到地方，我们也成乞丐了。”
    张掌柜语气和缓地说道：“福儿啊，话虽如此，但也要酌情而定。济困扶危，人之本性。何况这等贤德之士，岂可坐视不理？不是考虑到自身的事情，出手也不会这般寒酸。总之，人活一世，不能为自己想的太多。因为那样的话，生命的价值，将会大打折扣。这些事情，以后你会慢慢明白的。”
    田福何尝不了解主人的心性，听了这番话后，虽然没说什么，可心里却是暖烘烘的。庆幸自己福分不浅，遇见这样一位宽襟仁厚的主人。
    就在二人刚刚往回走时，一阵清脆的蹄声，传了过来。回头看时，不觉一愣。就见那头送给那个孩子的毛驴，正快步轻颠地向这边跑来。顺着来的方向一看，见那孩子，正站在路中间，向主仆挥了挥手之后，转身便与老者向西而去。
    田福上前扯住丝缰，心里高兴的不得了。一个劲地念叨着“真怪！世上还有这种花子，给饭不要，要驴又给送回来，真是太奇怪了。”
    “怪你个头，没口德的奴才，总拿自己的心态，去琢磨别人。办起事来，小小器器，猥猥琐琐，也不怕别人笑话。”张掌柜虽然这样说，可他也觉着此事有些蹊跷。少年连一饭尚且不肯接受，借驴恐怕不仅仅是试探自己，可能还有别的隐意。他猜得虽然没错，但却没注意到，毛驴头上的那绺红缨穗，此时已被老者打成蝴蝶扣。
    主仆回到茶棚时，已经聚了很多客人。他们围坐桌边，吃喝之余，谈兴正浓。张掌柜本想收拾赶路，却听有人提起“古贤十八家”及青莲山，便又坐了下来。就听一个声音说道：“那个场面，惨不忍睹。青莲山虽被剿灭，江东的豪杰，也大伤元气。仅此一战，双方死伤人数，不下几百号之多。”
    这时有人问道：“陆兄，云星罗夫妇，身手也算了得。‘古贤十八家’，不过是些看家护院的手段，何以会如此轻易得手，其中是不是有些古怪？”
    姓陆的汉子则道：“此番进剿青莲山，十八家广邀豪杰，连远在潇湘的‘四武君子’也来助阵。更主要的原因，还是云星罗的夫人重伤在身。单凭一个云星罗，武功再高，也难与群雄相抗。山寨攻破时，云星罗还在拼死抵抗。可战到后来，他已经不抱幻想。最终无奈，只得抱着重伤未愈的妻子，上了后山的断崖。留下了一句‘昔日霸王别姬而去，今我云星罗却能与妻携手共赴黄泉，无损我一世丈夫之名。’然后，夫妻双双跳下山崖。”说完之后，长长叹息一声，似为云氏夫妇心有不甘。
    张掌柜听到此处，心中不觉一轻。上苍开眼，霍义兄的亡灵，也得以安于泉下。由于他贪赶路程，不敢多留，所以也就没有再听下去。二人清完帐后，便继续赶路。一直行到黄昏时分，在离饶州不远的一个小镇之上，住进了那家“吉通客栈”。吃过饭后，主仆二人便早早地上床歇息。
    主仆二人没有想到，从他们进镇开始，便已然被人给盯上。而这两人，正是日间路上所遇到的那两个骑白马的家伙。年长的名叫井昆，另一个叫崔强。二人一起作恶多年，专找单身客人下手。二人武功虽然平平，但手段却是十分毒辣。前几日在途中路遇，凭着多年做恶经验，一眼便认定张掌柜主仆二人是条大鱼。所以一路尾随，随时找机会下手。今天自认为时机成熟，便决定就在今天夜间动手。
    就在二人回去准备的时候，客栈外边，突然驶来一驾配有四匹骏马的豪华马车。车身飞檐的四角，各有一支悦耳的风铃。正面悬着四个红纱灯笼，每个上面，都有一个金字。分别写着，“步云香车”四个大字。最特别之处，还是那个驾车之人。竟然是个白衣素裙的美貌少女。
    车停稳后，店伙计早已迎了出来。打起帘子，又下车内走出两个年轻女子。其中那个紫杉女子，用一席青纱遮住了面容，给人一种神秘之感。而另外一个，却是一身黑色衣裙。三人在小二的带领下，很快便走进了客房之中。
    夜色渐深，小镇又恢复了宁静。街上除了偶尔能够几条觅食的野狗，已然看不见有人影出没。不过，在吉通客栈外面，却有个人在那徘徊着。借着月光看去，此人刚毅冷漠的脸上，二目犀利如电。行举之间，则流露出一股英武之气。见他环顾了一下四周之后，便举步向西而去，身形很快便消失在浓浓的夜色之中。
    三更一过，井昆二人便出现在客栈的门外。四下巡视了一圈之后，并没没发现任何异常。二人飞身跃上高墙，才说要往院中跳时，竟被一个东西，给惊了个呆若木鸡。不是别的，正是院中香车上面的四只红纱灯笼。井昆二人混迹江湖多年，对此车的出处，焉能不知。难得这就是令江湖闻风丧胆的“步云香车”不成？虽然灯笼早已熄灭，可借着月光，上面的字，却仍然清晰可见。
    “步云香车”的传闻，几乎是用血腥与尸杀戮所组成的。据传，凡是有香车所过之处，必是江湖血案迭出。很多江湖成名人物，都会成为血案的悲情主角。久而久之，那位香车主人“步云仙子”，也就凭着高深莫测的武功，以及残忍毒辣的手段，成为令江湖豪客闻风丧胆的女魔头。据说，从来没有人真正见过“步云仙子”，这无疑更为“步云仙子”，增添了几分神秘及恐怖之感。
    井昆、崔强做梦也没想到，今夜竟会让自己遇见传说中的这个恶魔。在愣了片刻之余，狼狈地跳下院墙，撒腿往回就跑。可刚到巷口，横里突然冲出一匹快马。两下收蹄不住，便撞在一起，井昆崔强顿时被甩了出去。
    那匹马突然受到惊吓，前蹄腾空，直立起来，差点把马上的乘客晃了下来。得亏那人见机甚快，双手死死扣住马鬃，努力让身子平衡下来。不过，他还是恨恨地冲着井昆二人骂道：“大半夜里，抢死不成？竟然惊了你家大爷的马。”
    井昆二人劫财没成，反惹一场虚惊，本就满腹怨气无从发泄。这会不但被撞得血头血脸，再听对方一骂，早已按捺不住。爬起身来，抽出钢刀，照准那人就剁。
    马上那人冷笑一声，掣剑迎上。刀剑碰在一起时，井昆二人的手臂，顿时被震得发麻。正惊讶间，突见对方长剑攻到。二人心知不敌，忙纵身退去。当大睁着双眼看清来人时，不觉由惊变喜。“我说谁有这般快剑，除了‘追风剑’黄贤弟，还有哪个？”
    那人先是一愣，定睛看时，不觉哈哈笑道：“怎么会是你们？真是大水冲了龙王庙。”边说边甩镫下马。三人来在一旁，便叙谈起来。当井昆说到适才的遭遇时，那位黄贤弟听过之后，已笑得不成样子了。“二位老兄，你们也算老江湖了。‘步云仙子’再厉害，你们也不至于连人都没见，便吓成这样子吧？”
    “初生牛犊不怕虎，贤弟觉得好笑，其实这不奇怪。你武功虽高，但江湖阅览尚浅。当你真正了解这个女魔头之后，恐怕你就笑不出来了。”
    黄贤弟觉出自己有些出言重了，连忙收住笑声说道：“井兄说的也是，‘步云仙子’确实名声不小，小弟多少也有耳闻。但江湖上传闻，虚言太多，不可全信。”
    这个黄贤弟名叫黄少灵，原为襄阳富家子弟。别无所好，习武成痴。其父也曾为他遍请名师，使得此子武功精进神速。后家门破败，父母双亡。此人索性仗剑离乡，混迹于江湖之上。没用几年，居然闯出个“追风剑”的名号。这期间，他也会过不少所谓的名家高手。由此便得出一个结论：江湖上的传闻，大多都不能太过去信。
    井昆听他如此一说，心中暗道：此人自迷太重，恐怕劝是劝不醒了。只有真正吃过大亏，才会明白过来。“贤弟说的也是，但也要看是什么事情。连日的颠簸，加上这场虚惊，我二人真该找个地方好好歇歇了。”
    黄少灵见他如此消沉，忙出言安慰道：“两位既是为那江东客人，怎能因为一场虚惊，便前功尽弃？他们两者之间，并没有多大关联。”
    井昆经他一说，一想也对。这么多天的辛苦，弃之真有几分可惜。黄少灵见他心有所动，便说道：“今天已经不早，二位不如先随我去朋友处落脚。天亮之后，再考虑这些也还不迟。”井昆二人觉着有理，欣然也就答应。

邱天

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